清時(shí)入宮的這一天，正是康熙二十一年暮春時(shí)節(jié)。紫禁城被籠罩在蒙蒙細(xì)雨之中。一群宮人款步甬道，右手托著案盤(pán)由廊下家而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)青色幨帷馬車(chē)，宮人們眼中閃過(guò)一絲歆羨，卻在片刻后恢復(fù)如初，和著溟濛雨意逐漸遠(yuǎn)去。
馬車(chē)駛?cè)腠権戦T(mén)后，只聽(tīng)車(chē)夫低喚一聲“格格，到了”。車(chē)內(nèi)媵侍便輕輕撥開(kāi)帷幔。清時(shí)探出頭來(lái)，望著盈滿(mǎn)水珠的青石方磚，深深的嘆了一口氣。她對(duì)這里并不陌生，甚至是熟悉，可從格格到貴人，她的心里有種說(shuō)不出的滋味。
早候于此的宮人孟玉訓(xùn)躬身為清時(shí)擎?zhèn)悖砗髮m人亦迅疾接過(guò)媵侍手中什物，將清時(shí)引往居處。清時(shí)打量身側(cè)宮人，約莫二十余歲，眉舒遠(yuǎn)山，略展雙頤，一身青碧宮裝襯得極為沉穩(wěn)。玉訓(xùn)恭敬道:“奴才孟玉訓(xùn)，是內(nèi)務(wù)府派來(lái)侍奉貴人的掌事宮女?！?br/>
“左不過(guò)幾件什物，勞煩姑姑走這一遭了。”
“貴人折煞奴才了，貴妃娘娘顧念貴人，故命奴才前來(lái)祗應(yīng)貴人，這應(yīng)是奴才之幸?！苯?jīng)年的宮闈生存，早已使玉訓(xùn)端得做奴才的姿態(tài)。清時(shí)年及雙七入宮，自不能體味宮闈之辛，更不明永壽宮那位是存的什么心思。稍作細(xì)思，便覺(jué)在層層宮墻后有雙靈動(dòng)的眼睛，在打量著自己。細(xì)雨斜斜輕叩在青石方磚上，清時(shí)仍能聽(tīng)見(jiàn)踏雨而過(guò)的一絲輕音，下意識(shí)的緊了幾步。
清時(shí)穿過(guò)瓊苑西門(mén)，四丈寬的甬道遂出現(xiàn)在眼前，兩側(cè)宮墻雖有些剝蝕，但皇家氣勢(shì)猶存。進(jìn)了永壽門(mén)，繞過(guò)正殿至西側(cè)一隅，才算是到了永壽宮。紫禁城內(nèi)躑躅①并不多見(jiàn)，清時(shí)卻在院中見(jiàn)了個(gè)透徹。躑躅樹(shù)上結(jié)滿(mǎn)紅芯的花蕊，北風(fēng)過(guò)境，夾帶著雨絲，深深一吸，仿佛鼻里都有淡淡花香味。清時(shí)抬首，正廳上面題著“寧徽苑”。
一眾宮人收拾妥帖后離去，玉訓(xùn)遂由永壽門(mén)領(lǐng)入侍奉清時(shí)的宮人至寧徽苑。堂下兩側(cè)宮人內(nèi)侍站立，大抵都報(bào)過(guò)本名后，清時(shí)頓覺(jué)不自在，命身后媵侍打發(fā)些散碎銀子，并令玉訓(xùn)領(lǐng)去，自行分派職責(zé)。
按宮規(guī)而定，入宮后第三日，諸新秀要往中宮處給眾妃見(jiàn)禮，以示身份。而當(dāng)朝既無(wú)中宮，便由皇貴妃佟氏代行。
這日雨后初霽，清時(shí)臨窗望去，將遠(yuǎn)處暮春景象收入眼底。清時(shí)到承乾宮時(shí)，人已至了大半。
鶯鶯燕燕坐了一堂，當(dāng)中坐著的女子，淡描弦月黛眉，兩鬢簇珠冠。藍(lán)色暗花紗平針繡鶴氅上，由彩線(xiàn)密密在織錦緞中勾勒出折枝牡丹的圖案。恬靜賢淑，華貴無(wú)雙。眉宇間卻難掩長(zhǎng)顰減翠之態(tài)。這便是皇貴妃佟清瑜，清時(shí)嫡姊。
佟家一族世居遼東，乃鐘鳴鼎食之家，佟家先祖歸附努爾哈赤后，仕途無(wú)阻，先有孝康章皇后誕育當(dāng)朝，后有清瑜執(zhí)掌六宮，佟家一時(shí)風(fēng)光無(wú)限。清時(shí)本不應(yīng)趟這渾水的，奈何皇貴妃遲遲無(wú)嗣，只能以自身作注換得佟家一世無(wú)虞。
清時(shí)覷向余人，兩側(cè)妃嬪或與同儕低談，或自淺斟低飲，清時(shí)透過(guò)她們的神色，看到了不安、蔑視與冷漠。同時(shí)也覺(jué)得身后有一雙針錐般的目光刺著自己，令心陣陣發(fā)慌。
站在清瑜身側(cè)的內(nèi)侍察覺(jué)新秀大抵都到了便朗聲道：“請(qǐng)諸位新晉小主行禮。”清時(shí)幾人循禮給諸妃行三跪九叩。這般動(dòng)作完成后本應(yīng)離去的，卻不想被一麗人攔了下來(lái)。
“早先佟貴人入宮侍疾時(shí)，在絳雪軒驚了本宮，未曾請(qǐng)罪便罷了，更出言頂撞無(wú)禮。本宮念及貴人年幼故網(wǎng)開(kāi)一面，遂請(qǐng)皇貴妃娘娘好生管教，今日再見(jiàn)貴人……”那麗人領(lǐng)海棠紅氅衣，雙髻綰作現(xiàn)下時(shí)興的樣式——兩把頭，手執(zhí)一柄檀香扇，儀態(tài)自成。貌凝秋月，嫣如芍藥，相貌屬上等之姿，不是溫貴妃鈕祜祿虞華又是誰(shuí)？溫貴妃一轉(zhuǎn)眸望向清瑜道，“皇貴妃娘娘管教有方?！?br/>
溫貴妃此舉不過(guò)欲令清時(shí)難堪，以報(bào)當(dāng)日之仇罷了。眾人不明所以紛紛對(duì)清時(shí)投之以目光，清瑜見(jiàn)此遂笑言：“佟貴人以金釵之齡入宮，尚不知禮，幸得貴妃提點(diǎn)，方成今日之態(tài)。而今貴人與眾姊妹皆承天家恩澤，祗應(yīng)君前。古話(huà)講投我以桃，報(bào)之以李。何況佟貴人與貴妃現(xiàn)下共居一宮，于昔日亦或如今，佟貴人都應(yīng)向溫貴妃奉茶一杯，以示感激?！?br/>
清時(shí)意會(huì)其意，以茶堵眾口，也不算拂了溫貴妃的面子。遂執(zhí)起桌旁一方茶盞，矮身奉至溫貴妃面前道：“妾身年幼無(wú)知，那日沖撞娘娘玉駕，幸得皇貴妃與貴妃娘娘提點(diǎn)管教，才使妾身不至再釀過(guò)錯(cuò)。今日妾身奉茶，以報(bào)娘娘昔日指點(diǎn)之情。”
闔宮素知溫貴妃乃孝昭皇后親姊，四大輔臣之一遏必隆之女，屬上三旗貴族，家世顯赫連仁孝皇后②都不能與之比肩。甫入宮伊始，便居妃位，生性高傲，不將諸人放在眼里。但自遏必隆、孝昭皇后相繼離世，鈕祜祿家已大不如前，然其葉大根深，后宮之人仍有所懼，一旦扯上溫貴妃便是渾水一灘，只能自認(rèn)倒霉。
佟家正值鼎盛，又有孝康章皇后為母家依靠，緣何怕得日漸式微的遏必隆家，不過(guò)是逢場(chǎng)作戲罷了。溫貴妃見(jiàn)二人這般，不由暗自嘲諷。將茶盞接過(guò)之時(shí)故意手上一滉，潑了清時(shí)一袖子茶水。
“余容，快給貴人擦擦。本宮這手愈發(fā)不靈便了，貴人可有燙著？”溫貴妃有意潑清時(shí)一臂茶水，且余容素知溫貴妃性子，將話(huà)置若罔聞，絲毫沒(méi)有要給清時(shí)擦拭的意思。滾燙的茶水令清時(shí)臂彎處紅了一塊，清時(shí)只得故作鎮(zhèn)定，“妾身不妨事。”
溫貴妃笑盈雙頤，再不理會(huì)面前之人，轉(zhuǎn)身佯作詰問(wèn)道：“你這奴才竟不聽(tīng)本宮的話(huà)了嗎？”
余容忙跪至溫貴妃面前，頭如搗蒜：“奴才知罪，望娘娘饒恕奴才吧。”
這一出戲清瑜看得十足，卻不愿聽(tīng)溫貴妃后話(huà)，面色微慍道：“一個(gè)奴才竟敢不聽(tīng)主子的話(huà)，自個(gè)兒去慎刑司領(lǐng)二十板，以儆效尤?！?br/>
溫貴妃指腹摩挲著手中扇柄，輕笑一聲：“還不快謝娘娘恩典，饒你一命?！币活D，復(fù)起身朝清瑜行禮道，“今日本應(yīng)是新秀覲見(jiàn)的喜事，倒因妾身攪擾了諸位興致，妾身宮中尚有些許事情，便先行一步了。”
她轉(zhuǎn)身之際，不再看身后之人，經(jīng)余容身旁時(shí)，只悠悠拋下一句話(huà)：“皇貴妃娘娘開(kāi)恩，還做這副樣子做甚？反正來(lái)日方長(zhǎng)，本宮再與你細(xì)算。”嘴里的話(huà)是對(duì)余容說(shuō)的，眼中卻帶著凌厲看著清時(shí)。
待溫貴妃走后，內(nèi)堂余人紛紛告退，靜下來(lái)時(shí)，便只有清時(shí)與清瑜兩人而已。
清瑜將清時(shí)引入后廳，一面輕輕撩起清時(shí)衣袖，一面吩咐宮人道：“快去姜太醫(yī)那里取上好藥膏來(lái)。”臂上一道紅印猶如尖針一般深深刺痛清瑜的雙眼，入宮前的那番承諾如今也只作空談，清瑜懊悔不應(yīng)允家人之求，讓清時(shí)牽扯其中。念及此，清瑜不免紅了眼眶，清時(shí)見(jiàn)狀低聲輕喚：“阿姊？”
“那日在承乾宮后院，我允諾必護(hù)你周全，可如今你在我面前，我竟不能踐諾?！逼堓p諾，進(jìn)退錯(cuò)。同脈相承本不應(yīng)有如此生分的想法，但清瑜處事向來(lái)丁一卯二，此番確讓她不安了。
“阿姊不必自責(zé)，既然清時(shí)選擇入宮，必是要經(jīng)歷些苦楚，當(dāng)日頂撞她，確是清時(shí)一時(shí)沖動(dòng)。日后清時(shí)定會(huì)謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)?！?br/>
此外清時(shí)又安慰幾句，清瑜方有減退之態(tài)。宮人殷勤奉來(lái)膏藥，清瑜便親自為清時(shí)上起藥來(lái)，卻不曾想宮人來(lái)報(bào)，陛下已至承乾門(mén)，望娘娘速去迎駕。
清時(shí)聆得陛下二字，心頭泛起一陣波瀾。離神間，仿佛又回到那日杏花疏影里，初見(jiàn)時(shí)的情景。
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注：
①躑躅：杜鵑花別名。
②仁孝皇后：康熙第一任皇后，赫舍里氏，四大輔臣之首索尼孫女，當(dāng)時(shí)在推選皇后時(shí)孝昭皇后與她都曾是備選皇后之一。遏必隆和鰲拜曾力圖讓孝昭皇后鈕祜祿氏入選皇后。卻因孝莊太后堅(jiān)持立索尼的孫女，故而孝昭皇后在當(dāng)時(shí)只封為妃。
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