長子無媳而亡，婁氏實(shí)則就是長媳。伏青山入京趕考幾年，有信也只寄到兄長高山處，是以自家丈夫在外的情況，高山夫婦比晚晴自己還要清楚一些。晚晴見婁氏偷完油看著心情不錯(cuò)，悄聲問道：“二哥有沒有說過，娘都去了青山為何仍不回來？”
婁氏道：“聽聞是今年的大考由春闈改了秋闈，他要備考，你二哥便寫信叫他不要回來?！?br/>
晚晴聽了又要多等半年，心中失望更增了一分，嘆道：“如此來說，我還得多苦半年?！?br/>
車氏人小心尖又是自集上嫁過來的，搖頭道：“不止吧，若真中了，不得等著放差事？放了差還要赴任，誰知道會放在那里？青山若還是原來的青山，帶了你去赴任還好，若不帶你叫你在這里守著，你不一樣要守？”
晚晴攪了那碗面搖頭道：“他必會帶我和鐸兒的，這你們放心?！?br/>
外面廳房里，正屋中八仙桌上供著祖宗牌位，西進(jìn)屋子里伏高山盤腿坐在炕上，問伏銅道：“阿正叔真回來了？”
伏銅趿了鞋躬腰站在下面點(diǎn)頭道：“是，我瞧他來時(shí)身后跟著兩輛大車，卸完東西就走了，看著是要長住的樣子?！?br/>
高山皺眉不語，春山在另一側(cè)盤腿坐著，言道：“他不會是要回來定居吧？你瞧他樣子可像是在外干大事的？十年不見，當(dāng)年聽聞他也讀過書?！?br/>
伏銅道：“瞧不出來?！?br/>
高山道：“我原指望母親死了之后，咱們就把隔壁的院子拆了，木料拿來蓋新房，把那片地方平出來耕種，他好端端跑來干什么？”
春山道：“若他在外混的不好，回來又能呆多久？”
高山搖頭：“他的地如今我種著，若他回來要地，我家以后就要少許多地?！?br/>
兄弟兩個(gè)相視而嘆，皆是搖頭，終是伏銅又道：“我瞧他的樣子不像是個(gè)能種地的，興許只是一時(shí)興起，過不了多久就走了?！?br/>
高山點(diǎn)頭道：“但愿如此吧，畢竟他那個(gè)人可不好惹。”
春山亦是點(diǎn)頭長嘆，低聲道：“他本是個(gè)孽障，殺侄子的事都干得出來，又勇猛能打，咱們要與他強(qiáng)爭是爭不過他的，唯有等他自己走了。”
晚間宴席已畢，蓬布撤走，喪事就算完結(jié)了。晚晴見婁氏帶著村里的媳婦撤走了，自己趿了鞋下炕到了廚房，內(nèi)里四處狼籍，清油缸與葷油缸內(nèi)一絲油星也無，肉盆里一絲肉沫也無，惟鍋臺灶臺上臟水臟菜葉子成堆。她瞅了半晌，出外到后院麥場上井里搖了轱轆搖上幾桶水來，趁著孩子未醒，掏了抹布開始擦洗灶臺，清掃廚房并院子里的殘?jiān)?br/>
她這院子是伏泰印的老宅，外院兩面排柵關(guān)牲口置雜物，內(nèi)院一間廳房，東西兩間屋子。西面一個(gè)角門，進(jìn)去之后是打麥子的麥場，場上一顆大槐樹遮了半片麥場。
待她將里面院子清掃已畢，夜幕黑盡，她才下了里外門閂開了東屋門鎖，將中午時(shí)自己存下的一海碗帶澆頭的面在鍋里熱了，端了炕桌到西屋，叫了鐸兒起來道：“今日飯里有肉，快些起來吃?！?br/>
這孩子也不過三歲，跟著大人累了幾天，聽見飯里有肉，忽的爬了起來道：“娘，我要吃多多的肉?！?br/>
晚晴笑道：“咱們又不喂豬，那里來多多的肉，快吃，娘把肉都撈給你?！?br/>
鐸兒稚手捉了筷子努力往嘴里扒著面，吸了吸鼻子道：“娘，有肉的飯真香。”
晚晴咧了嘴笑瞅著兒子道：“你奶奶去了，咱們就可以喂豬了。今年娘保證給你喂頭又肥又大的大豬，等過年的時(shí)候天天都給你有肉吃。”
鐸兒仍是吸著鼻子道：“娘，真香！”
晚晴亦聞到一股肉香味兒，怕不是這兩碗飯里對的，她扭頭掀了窗子，見東邊那長年不住人的院子里廚房煙囪上真有煙冒著，皺眉道：“難道隔壁真有人住了？”
初春的天氣已經(jīng)不用放炕，晚晴混身骨累肉酥，摸黑提心吊膽進(jìn)了廳房，在八仙桌上香盤里續(xù)盤香，擺了龍門陣估摸著一夜不會滅了，才背身往出來走。這屋子里供的祖宗，公公伏泰印也是她照料著死的，倒也不怕，唯有那個(gè)伏海，是她公公的父親，牌位立的又大又古，瞧著就讓人骨寒。她提心吊膽出了門，聽得隔壁果真叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)?，心道：還好隔壁住了人，不然這村頭頭一家，又守著幾個(gè)牌位，我夜里都要嚇?biāo)馈?br/>
次日一早起來，她將喪事上用過的白布皆收攏到一起，并自己和鐸兒的幾件衣服拿個(gè)木盆裝了，到下河彎去洗。她洗衣服，鐸兒捉蜢蚱蛐蛐兒，正埋頭苦干著，就聽身后女子笑道：“狀元夫人竟也親自洗衣？”
大明山三峰相連，遠(yuǎn)看像個(gè)筆架，是以人也戲稱之為狀元山。又伏海當(dāng)年斷定后人必能出個(gè)狀元，而伏海一系惟今只有伏青山上京趕考，是以村子里人皆稱晚晴為狀元夫人。晚晴也不在意，撩了一把水給身后端了兩件衣服的馬氏道：“你離著上泉灣近，跑到我們下泉灣來洗什么衣服？”
馬氏扭了身姿扔了盆道：“我樂意，你管得？”
晚晴給她讓了地方，兩人皆蹲在一塊洗的凈凈的大石上赤腳搓著衣服。
馬氏拿肘子搗了晚晴問道：“你家隔壁的那人，是你家的阿正叔不？”
晚晴皺眉搖頭道：“我昨日忙了一天，不知道，似乎隔壁真有人，是誰？”
馬氏道：“我聽我那老婆婆說，是你家高祖的小兒子，大名叫伏泰正的，昨日回來了?！?br/>
晚晴忽而憶起昨日替她擋了火的男子，心猛得一跳，搖頭道：“昨日喪事上我見個(gè)陌生人，但那是個(gè)年輕男子，只怕他出生的時(shí)候我們那高祖都作古了，怎會是他兒子？”
馬氏身段細(xì)俏風(fēng)流，膚色白嫩細(xì)膩，二十四五的年級沒有生過孩子，還嫩的如少女一般，本是個(gè)進(jìn)門的寡婦，因族里壓制不敢再嫁，卻還有些春心，歪了晚晴一肘子道：“我那老婆婆說，你家高祖年輕時(shí)候是個(gè)風(fēng)流的，四十歲上還娶了個(gè)南方女子，怕那阿正叔就是南方女子生的。”
晚晴道：“幾十年前的事情，那時(shí)候都沒有個(gè)你，你怎么這么清楚？若真有這回事，怎的我婆婆從來沒有說過？”
言罷話鋒一轉(zhuǎn)又故意撩了水笑道：“只怕不是你老婆婆說的，快說，誰整天給你扯這些?！?br/>
馬氏卻是實(shí)實(shí)在在撩了晚晴一身水道：“你再害我，你再害我！”
晚晴笑著躲了道：“好好好，是你婆婆，這總行了吧?！?br/>
兩人洗完了衣服，晚晴又喚來了鐸兒，幾個(gè)人抱著盆端著衣服沿小路而上，晚晴見馬氏總歪了身子躲在自己身后不知望些什么，故意取笑道：“難道前面有鬼？”
馬氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)指了伏海的老宅道：“你瞧，那院門開著?！?br/>
晚晴果見院門開著，由心而發(fā)道：“有人住還好，不然村頭第一家，叫我和孩子守著幾個(gè)牌位，真真滲人?！?br/>
馬氏彎了腰湊在晚晴耳邊悄聲道：“若你哄他晚上來給你暖炕，只怕不但往后不必怕，還有好了。”
晚晴聽了這話又羞又臊，伸手夠著拍了跑遠(yuǎn)的馬氏道：“看我不撕爛你的嘴！”
馬氏不過幾件自己的輕衣，端著盆早跑遠(yuǎn)了。鐸兒捉了幾只蜢蚱捏在手心，皺眉問晚晴道：“娘，你要和誰睡？”
晚晴彎腰道：“莫要聽馬嬸娘的話，她胡說的，娘只和你睡?！?br/>
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的院門口，伏罡，也就是高山與馬氏他們嘴里所說的伏泰正，放眼四顧著這座小村落，此時(shí)恰值春耕，四野霧騰，耕牛遍地，田間地頭隱隱有女子的言談歡笑與孩子們的跑打笑鬧，恰是一幅和協(xié)村居的景象。
他腦中猶有馬嘶長鳴，戰(zhàn)鼓擂動并士兵們的長呼短喊，閉眼許久才能將那畫面自腦中清除出去。院內(nèi)跑出一個(gè)二十出頭的年輕男子，袖手過來問道：“將軍，接下來咱們要干什么？”
伏罡擺手道：“往后叫我大哥即可，咱們從哪里來，原來作些什么，不許跟村子里的人露形跡。”
他看見那昨日穿孝服的女子，抱了一大木盆的東西自田間小徑走了過來，她今日換了件農(nóng)村家常女子們常穿的半長斜襟夾襖，下面褲子綁著腿，趿了雙草鞋。初春的寒天，她赤足穿著草鞋，不知為何他竟覺得腳有些寒涼，轉(zhuǎn)身對身后的花生道：“跟我來?！?br/>
伏高山家孩子眾多，一個(gè)比一個(gè)矮一截而，最大的也不過十二歲，最小的恰比鐸兒大一點(diǎn)點(diǎn)，正是愛爬高跳低的時(shí)候。他五更起來耕了一早的地，此時(shí)正端了碗面湯皺眉嚼著干餅，在窗子上見小叔伏正泰進(jìn)了院門，忙跳下炕趿了鞋子迎了出來道：“阿正叔！您真回來了？昨日怎的不到席間來坐？”
伏正泰比伏高山這個(gè)侄子還小兩歲，恰也比他年輕健壯了不知多少倍，但無論歲數(shù)，只尊長幼，他見這廳房里半大的毛頭孩子鬧鬧哄哄竟無一處可落腳，站又不是，仍出了外在屋檐下臺階上站了道：“我此番回來要長住?！?br/>
伏高山腦中嗡的一聲，他膝下四個(gè)女兒一個(gè)兒子皆是口，皆要吃糧食，最缺的就是田地，若伏正泰要問他要回地去種，他生生就要少去半數(shù)的田地，到時(shí)這些孩子們?nèi)绾文艹缘蔑?，想到這里腦中嗡的一聲，結(jié)結(jié)巴巴道：“這，這是個(gè)怎么說法，你在外竟混的不好么？”
伏正泰見當(dāng)年總欺凌自己的侄子如今瞧著家庭沉負(fù)壓的喘不過氣來的樣子，忽而意識到他的擔(dān)憂所在，又道：“我并不要田地，我只打獵即可為生，但是我家門屋后那片菜地你須得要還給我，今年就莫要再種了?！?