原來我們有著共同的目的。
所有的一切都是誤會(huì)，如果早知道你也會(huì)鑄造金屬貨幣，全面認(rèn)同獅王陛下的貨幣改良制度，我根本不會(huì)成為你的敵人。
現(xiàn)在，讓我看看我們之間到底有沒有合作的可能？
銼刀在金屬貨幣表面來回銼著，發(fā)出有規(guī)律的摩擦聲。
巫源是如此執(zhí)著，他在所有銀幣上留下了清晰的三角形銼口，從側(cè)面望去，就像被大號三角釘打穿，把這些錢硬生生變成無法使用的廢幣。
“哐啷！”
他手一松，銼刀滑落，掉在地上。
“……我是對的……”巫源喃喃自語，古怪的表情浮現(xiàn)在臉上，苦笑中夾雜著失望，卻看不到憤怒。
人生是一種磨練，他覺得自己已經(jīng)過了憤怒的年齡。不是按照年歲計(jì)算，而是以“天”和“小時(shí)”為單位。
這是真正的銀幣，用銼刀矬開的部分銀光閃閃，這種銀幣就算不是百分之百的銀子制成，含銀量也高得可怕。
這不是無緣想要的貨幣，至少不是他認(rèn)為正確的那種錢。
“我們之間永遠(yuǎn)不可能合作，我們不是一路人?！彼ǖ羰稚系慕饘傩?，恢復(fù)了正常坐姿。
再次陷入長時(shí)間的思考，巫源終于下定了決心。
事情到了現(xiàn)在已經(jīng)沒有第二種選擇，只能拼死向前。
他用力拍了拍手掌。
房門從外面被推開，一個(gè)高大魁梧的壯漢走了進(jìn)來。
如果牛凌嘯在場，一定會(huì)認(rèn)出這是自己身邊的一個(gè)親衛(wèi)隊(duì)副隊(duì)長，屬于那種實(shí)力強(qiáng)悍，戰(zhàn)技嫻熟，經(jīng)驗(yàn)豐富的精銳戰(zhàn)士。
他面朝巫源單膝跪下，皮膚粗糙的臉上充滿了虔誠：“大巫師，您有什么吩咐？”
“人都到了嗎？”巫源從椅子上站起，恢復(fù)了冷傲自若的形象。
“都到齊了?！备标?duì)長補(bǔ)充了一句：“我們在等候您的命令?！?br/>
“那就走吧！”巫源認(rèn)真地說：“按照計(jì)劃，我們?nèi)コ嗵愠恰！?br/>
……
有很多種方法讓一個(gè)人服從自己的命令。
金錢、女人、權(quán)力……
巫源是神靈代言人，他的巫師身份在牛凌嘯看來一錢不值，因?yàn)閮磁Ｖ醣旧淼匚粯O高，早已看透了權(quán)力與神靈之間的某種關(guān)聯(lián)。這并不意味著牛凌嘯不相信神靈，但他知道神靈其實(shí)沒有傳說中那么玄妙，可能存在，可能還比不上一坨臭狗屎，但無論如何，后面那句話只能自己關(guān)起門來悄悄地說。如果換在外面，當(dāng)著成千上萬的普通民眾，就算給牛凌嘯一百個(gè)膽子，他根本不敢吐露半個(gè)字。
蠻族與神靈之間的聯(lián)系是如此密切，兇牛之王可以藐視神靈，他下面的人卻沒這個(gè)膽量。親衛(wèi)隊(duì)副隊(duì)長就是最好的例子，雖然忠于自己的王，但他覺得不應(yīng)該用如此粗暴的方式對待巫源。行巫者地位很高，必須得到尊敬。
巫源敏銳地抓住機(jī)會(huì)，對包括這位副隊(duì)長在內(nèi)的一些人進(jìn)行籠絡(luò)，向他們宣揚(yáng)關(guān)于神靈的一切。行巫者從某種程度上來說算是醫(yī)生，巫源在醫(yī)術(shù)方面頗有研究，他用草藥治好了副隊(duì)長的母親，收獲了這個(gè)性情直爽漢子的友誼，更逐漸轉(zhuǎn)化為對自己的各種崇拜。
一切都在牛凌嘯毫無察覺的情況下悄悄進(jìn)行。他認(rèn)為兇角城絕對安全，下面的人不會(huì)對自己陽奉陰違，卻做夢也沒有想到，巫源已經(jīng)成功拉起了一個(gè)六十多人的小集團(tuán)，所有人以他為首，死心塌地將靈魂賣給了神靈。
我效忠神靈，堅(jiān)決服從代言人的命令，只有這樣做，才能從靈魂層面上得到救贖。
赤蹄城，是巫源的最后一步棋。
他不確定是否可以成功，但就目前的情況來看，成功率高達(dá)百分之八十以上。
這是真正的背水一戰(zhàn)。
贏了，光輝萬丈。
輸了，就真是什么也沒有了，必死無疑。
……
鎖龍關(guān)，王國聯(lián)軍后勤基地。
佩里亞斯神父站在一口巨大的鐵鍋側(cè)面，雙手握著長柄鍋鏟，用力攪動(dòng)著鍋里已經(jīng)煮沸的黑色液體。
這是米伽爾第四十四號藥劑的原液，也就是直接以原料制成的濃縮體。這玩意兒毒性猛烈，必須摻入大量的水，對藥性加以中和，再放入一定數(shù)量的烈酒，才能以十毫升的劑量裝瓶，發(fā)放到士兵手上。
卡利斯公爵帶著兩名副官從遠(yuǎn)處走來，他對這個(gè)設(shè)置在軍營內(nèi)部的后勤基地很滿意，除了正常的糧食供給，這里專門劃出一塊地方給佩里亞斯用于調(diào)配藥劑，避免了長途運(yùn)輸帶來的麻煩。
數(shù)百名身穿黑袍的低階教士都在干著與佩里亞斯同樣的活兒?；刈畛踉O(shè)置的時(shí)候，很多貴族感到好奇，紛紛過來一探究竟，他們很快被濃烈刺鼻的制藥臭味逼走，其實(shí)沒什么好看的，就是一群教士在這里揮灑汗水，做著單調(diào)重復(fù)的工作。教廷對五大王國公開了米伽爾第四十四號藥劑的配方，任何人感興趣都能通過正規(guī)途徑購買。何況卡利斯公爵野心勃勃，他想借助這種藥劑一戰(zhàn)奪取鎖龍關(guān)，打開通往大陸北方的門，藥劑使用量如此龐大，早就毫無秘密可言。
“你好，我的朋友?！惫糇叩脚謇飦喫姑媲?，友好地打著招呼：“你的努力讓我感到欽佩，打完這一仗，我會(huì)在教皇陛下那里為你請功，我們不會(huì)忘記你所做的一切。”
“謝謝！”升騰的蒸汽讓佩里亞斯覺得很熱，他抹了一把額頭上的汗，雙手杵著斜插在鍋里的鏟子，透過升騰的熱氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著營地背面模糊的山脈輪廓，喘息著問：“這場戰(zhàn)爭還要持續(xù)多久？”
他已經(jīng)通過藥劑證明了自己的價(jià)值，現(xiàn)在佩里亞斯不希望戰(zhàn)爭很快結(jié)束，他需要時(shí)間和更多的試驗(yàn)品對藥劑進(jìn)行改良。尤其是那些身材高大的野蠻巨人，從前線送來一些俘虜，佩里亞斯認(rèn)為這是公爵送給自己最好的禮物。
“應(yīng)該快了，我們有世界上最強(qiáng)大的炮兵，還有最偉大的藥劑研究人員。”卡利斯能當(dāng)上公爵并非僅靠實(shí)力，一張能說會(huì)道，讓聽者感到安慰的嘴同樣重要。他露出溫和關(guān)切的笑容：“強(qiáng)化版藥劑研究得怎么樣了？”
佩里亞斯收起放開的思緒，神情變得嚴(yán)肅起來，他緩緩搖頭：“不是很順利?！?br/>
卡利斯公爵對此并不意外：“都遇到了什么困難，要我?guī)兔?？?br/>
神父放下手里的長柄鍋鏟：“您最好跟著我過去親自看看。”
實(shí)驗(yàn)室是一個(gè)臨時(shí)性帳篷。外面有衛(wèi)兵把守，沒有得到允許誰也進(jìn)不來。
佩里亞斯帶著公爵走進(jìn)帳內(nèi)。
這里的空氣充滿了血腥，夾雜著藥物特有的氣味，混合起來令人很不舒服，就像文明時(shí)代堆積了太多醫(yī)用廢棄物的垃圾房。
這里擺著十幾個(gè)鐵籠，所有籠子里都關(guān)著一個(gè)野蠻人。
他們的手腳被砍斷，用特殊手法止血，傷口表面撒了用于愈合的藥粉。長方形的鐵籠寬窄與他們強(qiáng)壯的身軀剛好吻合，豎放的籠子底部裝有金屬卡扣，總共十一組，就像首飾盒里常見的軟墊，恰到好處將這些失去收繳的野蠻人卡在其中，保持頭部向上的姿勢。
他們都活著，一雙雙眼睛怒視著掀開帳篷圍幔走進(jìn)來的神父和公爵。盡管失去了手腳，他們卻有著頑強(qiáng)的活動(dòng)力，拼命扭動(dòng)身子掙扎，卻被金屬卡扣和皮帶束縛著，無法松緩。
“我不喜歡這些家伙，他們的手腳太多余了。”佩里亞斯邊走邊摘下手套，順便向公爵介紹這里的情況：“我只需要試驗(yàn)品，知道他們對藥劑本身的反應(yīng)就足夠了。他們和其它動(dòng)物最大的區(qū)別在于腦子，有思考能力的物種就是這么麻煩，但只要砍掉他們的手腳就能避免各種麻煩，讓復(fù)雜的事情變得簡單化。”
“他們聽不懂我說的話，這真是一件令人悲哀的事情。我們的語言多么優(yōu)雅，而他們呢……哼！骯臟的單音節(jié)生物，說起話來就像發(fā)情的雄性野獸在嚎叫，天知道他們想表達(dá)什么意思?！?br/>
“還有這個(gè)，這家伙給我造成了很大的麻煩?！鄙窀缸叩綌[在帳篷右側(cè)的鐵籠前，指著籠子里奄奄一息被“制造”成殘廢的蠻族男子：“他好像是一個(gè)軍官，要不就是野蠻人當(dāng)中的頭領(lǐng)之類的大人物。砍斷他手腳的那天，他竟然依靠背部和腰部的肌肉力量從地上彈起來，用腦袋把我的一個(gè)侍從撞進(jìn)火堆里燒死了?！?br/>
公爵頓時(shí)來了興趣，他走過來，聚精會(huì)神盯著籠子里虛弱到極點(diǎn)，呼吸節(jié)奏緩慢，渾身上下到處都是血痂的蠻族男子，對神父剛才的話表示懷疑：“真的嗎？”
“千真萬確?！迸謇飦喫箛@了口氣，抬手指著深深釘入蠻族男子兩邊肩膀的鋼鉗：“皮帶栓不住他，只有釘子才管用。他有著令人驚嘆的生命力，是一個(gè)很好的試驗(yàn)品……圣主在上，其實(shí)我不想這樣做，只要他稍微配合那么一點(diǎn)點(diǎn)，我就不會(huì)對他施以如此殘酷的刑罰。他應(yīng)該擺正，并理解自己的位置和處境。他是我們的俘虜，必須服從我們的命令。”
帳篷內(nèi)部不通風(fēng)，空氣中彌漫著一股惡心的臭味?？ɡ构籼盅谧”强祝刂鴼馕秮碓吹姆较?，他看到一具鐵籠下方敞開，地面擺著一個(gè)便盆，里面裝滿了骯臟的糞便。
“請理解，這里是實(shí)驗(yàn)室，而且最近太忙了，仆人們要熬制藥劑，只能定時(shí)過來打掃。”佩里亞斯從衣袋里拿出兩個(gè)棉布口罩，遞了一個(gè)給公爵，自己戴上另一個(gè)。他抬手指了一下固定在鐵籠里的野蠻人：“我割掉了他們的舌頭，包括這家伙在內(nèi)，所有人現(xiàn)在只能以這種方式排泄。當(dāng)然進(jìn)食方面沒有問題，每天都有人用勺子喂他們，只是這些家伙脾氣不好，能活到現(xiàn)在還不知足，總想著在吃飯的時(shí)候用牙齒咬人?！?br/>
卡利斯公爵被逗笑了：“這是他們最后的反抗能力，不奇怪，很正常?！?br/>
“我的仆人為此付出了代價(jià)?！迸謇飦喫孤柫寺柤绨颍骸坝袃蓚€(gè)人被咬斷了手指，他們從此有了合理偷懶的借口?！?br/>
公爵笑了笑：“說說你正在試驗(yàn)的新藥劑吧！”
“進(jìn)展緩慢?！迸謇飦喫箛@了口氣，隨手從桌上拿起一瓶米伽爾第四十四號藥劑：“這東西對他們不起作用，沒有任何效果。”
“會(huì)不會(huì)是劑量不夠？”公爵一向喜歡從專業(yè)角度看待問題。
“不是?！鄙窀笓u搖頭：“我嘗試過加大劑量，這些巨人對藥劑的感覺就像我們平時(shí)喝啤酒，有短暫的麻木感，偶爾還會(huì)胡言亂語，總之這種藥對他們來說就像酒精飲料……圣主在上，真是可怕的物種?！?br/>
“沒有效果？”卡利斯公爵感覺有些不可思議：“除了身材方面的差異，野蠻人與我們之間可以說是毫無區(qū)別。藥劑竟然對他們不起作用？這……這簡直令人難以置信?！?br/>
“我也不明白這究竟是為什么?！迸謇飦喫褂糜沂帜粗篙p輕按揉著太陽穴，頗為傷神地說：“我每天都要檢查他們的糞便，這些家伙在食物選擇方面跟我們差不多。面包、黃油、肉類、水果、酒……所有的食物他們都能接受，消化也很正常?！?br/>
公爵搖搖頭：“沒必要進(jìn)行這方面的實(shí)驗(yàn)，類似的結(jié)論早就有了。野蠻人什么都吃，草根、樹皮，包括死者，他們什么也不會(huì)放過。教廷曾經(jīng)用戰(zhàn)死者的尸體喂養(yǎng)他們，這些可怕的家伙從不拒絕。野蠻人角斗士為什么值錢？地方上的監(jiān)獄與角斗士商人之間有協(xié)議，定期供給他們一定數(shù)量的死刑犯。每次決斗比賽開場都會(huì)讓他們吃飽，觀眾就喜歡看這個(gè)?！?br/>
佩里亞斯忍不住微顫了一下，他隔著口罩發(fā)出帶有憐憫感的嘆息：“真是些可憐又可怕的怪物，愿圣主寬恕他們。”
“呵呵，這話就說錯(cuò)了?！惫粜α耍骸八麄儾粫?huì)相信圣主，這些巨人是真正的異教徒?！?br/>
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