漢初主要有三種肉刑，黥刑（刺面涂墨）、劓刑（割鼻子）、剕刑（斬腳）。肉刑始于夏、商、周三代，風(fēng)行于秦朝，一直延續(xù)下來(lái)。這種刑罰斷人肢體，破壞身體機(jī)能，野蠻殘酷。

    公元前167年五月，皇帝劉恒突然發(fā)布一道詔書(shū)，廢除肉刑。詔書(shū)上說(shuō)：‘愷悌君子，民之父母’。人犯了錯(cuò)，不教化而施以肉刑，以后即使他悔過(guò)自新，依然殘廢終生。譬如腳斷了，不能再長(zhǎng)出新的。這不是教化百姓的父母心意。此后廢除肉刑，用別的刑罰代替。

    令人意想不到的是，促成劉恒廢除肉刑的，竟然是一位十五歲的小女孩。

    這個(gè)女孩名字叫淳于緹縈。

    《漢書(shū)·刑法志》里詳細(xì)說(shuō)了她的故事。緹縈的父親淳于意犯了罪，被判處肉刑。因?yàn)榇居谝鈸?dān)任過(guò)齊國(guó)太倉(cāng)令，是官員身份，所以被送往長(zhǎng)安受刑。淳于意生了五個(gè)女兒，沒(méi)有兒子。離開(kāi)家時(shí)，他看著哭哭啼啼的五個(gè)女兒，悲從中來(lái)，罵道：“可惜我只生女兒不生兒子，遇到緊急事情，沒(méi)有一個(gè)能幫上忙！”

    父親說(shuō)出這么傷心的話(huà)，女兒們更加難過(guò)。這時(shí)，淳于意最小的女兒緹縈走上前來(lái)，要求和父親一起去長(zhǎng)安。押解人嫌麻煩，不肯帶她。緹縈軟磨硬泡，才得以跟隨父親上路。

    到了長(zhǎng)安，緹縈請(qǐng)人代寫(xiě)奏章，大膽上書(shū)皇帝，陳述冤情：我的父親曾是齊國(guó)的小吏，有清廉的好名聲，現(xiàn)在不慎犯了事，按律當(dāng)受肉刑。我不但為父親難過(guò)，也為所有受肉刑的人傷心。一個(gè)人被砍去了腳，就成了殘廢；被割掉鼻子，就不能再安上；即使他們想改過(guò)自新也不可能了。我情愿做官婢，替父親贖罪，好讓父親有改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。

    做官婢很苦，日夜勞作，沒(méi)有絲毫人身自由。緹縈的孝心和膽識(shí)，深深感動(dòng)了劉恒，他責(zé)成丞相張蒼、御史大夫馮敬等人修改刑律。張蒼等人也認(rèn)識(shí)到，繼續(xù)沿用秦朝的肉刑，不利于社會(huì)穩(wěn)定，更不利于政權(quán)的穩(wěn)固。

    君臣意見(jiàn)一致，廢除還保留的黥、劓、剕三種肉刑。同時(shí)，赦免淳于意，也沒(méi)有讓緹縈當(dāng)官婢。少女緹縈勇敢救父，為皇帝廢除肉刑提供了契機(jī)，她的勇敢無(wú)畏廣為人所傳頌，“百男何憒憒，不如一緹縈”！

    同年，新修訂的刑律頒行天下。新刑律規(guī)定：黥刑，改為剪去頭發(fā)，以鐵鉗束頸，服刑四年；劓刑，改為打三百竹板子；斬左腳，改為打五百竹板子；犯斬右腳以及殺人自首、官吏貪贓枉法、監(jiān)守自盜等罪，于判刑之后又犯笞刑罪者，一律處死。

    從此以后，社會(huì)風(fēng)氣為之一變，民風(fēng)日趨淳樸。劉恒光榮成為第一位廢除肉刑的皇帝。刑罰制度從奴隸制五刑向封建制五刑轉(zhuǎn)變，這是一項(xiàng)重大歷史進(jìn)步。

    然而，在刑罰執(zhí)行上，卻存在漏洞。打三百板子，打五百板子，有人直接被打死了，名義上是減輕刑罰，結(jié)果殺人更多。

    直到太子劉啟即位，完善刑制改革，他兩次頒布詔書(shū)，將打板子的數(shù)量大幅度減少，五百減到兩百，三百減到一百。制訂刑具——竹板的規(guī)格，長(zhǎng)五尺，寬一寸，厚半寸，板子要光滑。又規(guī)范執(zhí)行過(guò)程，打犯人的后背改成打屁股，行刑中間，執(zhí)行人不許更換。

    愛(ài)民以德，劉恒的德政除了廢除肉刑，還有減稅。