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    大神月三月下旬、小月六月中時，公爵的士兵迅速占領(lǐng)了崇慈城，與此同時，早已集結(jié)在公爵領(lǐng)土以西邊境的剩余軍隊也開始行進。

    據(jù)說直到攻城開始，秋鴉侯爵的城堡中才傳去了公爵軍隊動向古怪的消息。

    這樣一來，一方面侯爵正率領(lǐng)軍隊前往白銀之原，崇慈城與尚恩城都缺少軍隊把手，另一方面也意味著他們的軍隊卡在了半道中央。

    他們必須做出抉擇：直接前往崇慈城援助，但那意味著一旦火雀公爵在攻城成功后直接攻打尚恩，會比他們到達得更快；而如果軍隊直接趕回尚恩城守城，則意味著崇慈城必定交付給了火雀。

    最終侯爵選擇了后者（鑒于他也沒有更多的時間和勇氣繼續(xù)深思）。

    火雀攻城的進程很順利，不到三天就一舉進城并俘虜了可憐的侯爵胞弟的世子（城主帶著家兵跟隨秋鴉侯爵一起前往白銀之原了）。

    于是也不知怎的，或許是一切都太過突然，或許是秋鴉真的太過陳腐、不知道該怎么繼續(xù)戰(zhàn)爭——等到火雀的后援軍隊達到崇慈，在那之后開始了一段漫長的拉鋸。

    大大小小的沖突在尚恩和崇慈之間的山地間反復(fù)，卻沒有任何一方立刻進行大范圍的動作，這樣的情況一直持續(xù)到四月末。

    而在這段時間里，留在赤砂堡中的狄諾也收到了他父親的指示，要求他向下級領(lǐng)主發(fā)出更多的征兵令，并帶領(lǐng)軍隊往西行軍，守住南側(cè)。

    臨行前幾天，那位小少爺變得很忙碌了，他被家臣們催促著做這做那，而莫石并不能幫上什么忙。

    莫石攀上赤砂堡的城墻。杜娜跟在他身后，至今仍然憂心忡忡，好像莫石還是一個不肯吃藥的嬌氣孩子。莫石也不是無法理解，鑒于他的種族特征比獸人族要纖弱，而杜娜又是家中長女，她自覺承擔(dān)起照顧他人的責(zé)任。

    城墻的確不矮，莫石攀到最高處時，剛剛?cè)姆尾勘瘧K地喘息著。

    寒風(fēng)猛地灌進鼻腔里，同時將他的兜帽吹翻。

    莫石咳嗽起來，瞇著眼睛慢慢環(huán)視周圍。

    冰雪大地的白色反光讓已經(jīng)適應(yīng)樓道黑暗的雙眼微微刺痛。

    已經(jīng)四月了，但大雪依然未融。

    他的目光順著四周遠(yuǎn)處的山巒，挪到平攤開的濡羽城與交織的道路上（城外有扎營待命的軍隊），最后來到城墻的石磚、裂縫、堆在一旁的積雪……

    然后莫石看到了狄雅·火雀。

    穿著白色皮毛坎肩的貴族之女站在城墻上，肩上的皮毛如同活著的雪狐般翻動。她沒有戴面紗和頭巾，一頭銀灰色的秀發(fā)披散在風(fēng)中。

    她是打扮精致、孑然一身的雕塑。

    莫石迅速地擴大視野，在確定了侍女麗娜不在后，他聽見自己心里長長舒了一口氣。他頓住腳步，想要后撤，然而狄雅已經(jīng)看見了他。

    她的神情沒什么變化。片刻后朝他輕輕點頭。

    莫石只能慢慢走上前，走到她的身邊去。

    “狄雅小姐?！彼麑λ型行亩Y，“我無意冒犯，如果我打擾到了您的話。”

    她望著這座沿著山丘建成的城市。

    他們的祖先曾在這里捕獲到火紅的神鳥。

    少女嘆了口氣，呵出白色的霧氣，唇下露出鋒利牙齒的一角。

    “戰(zhàn)爭，”她說，“金獅王朝曾歷經(jīng)動蕩而后重歸平靜，有過骨肉相殘的經(jīng)歷；曼倫一世接收神諭，定下嚴(yán)格的規(guī)則以確保我們是文明的、有理性的人。史官所寫的贊詞中說，正是因為如此，戰(zhàn)爭變得可控。但……看看，我們是多么渺小啊?！?br/>
    這兩段話其實并無聯(lián)系，但莫石覺得自己能夠明白她的意思。

    “不是每個人都有機會改變歷史，”莫石沉默了一會兒，輕聲說，“實際上，沒有人能夠獨自一人改變歷史，不管是開國帝王還是千古功臣。”

    狄雅接上了他的話：“您是說，只有神?！?br/>
    莫石愣了愣。

    他總是忘記，這是一個擁有著唯一神信仰的種族。甚至可以說，他們的很多行為都依據(jù)《圣典》和對神明的敬仰而產(chǎn)生。

    但如果把“神”形容成某種“命運”或是“潮流”，那么這句話或許是正確的。

    “可就算我不去在乎戰(zhàn)爭、歷史、公國、王國，就散我不放眼于‘男人們的世界’——就算如此，我仍然是如此的渺小。渺小而孤獨?！彼龓缀跏窃趦A訴了，然而并不是在對莫石傾訴心聲。莫石并不清楚在經(jīng)歷了那樣的事情之后，狄雅如何看待自己。

    “莫石先生?！彼蝗徽f。

    莫石望向她，與她灰藍色的眼睛相對上。

    她說：“我想戰(zhàn)爭不會持續(xù)很久，盡管這只是我個人的想法，但應(yīng)該不會錯得太離譜。國王不可能允許領(lǐng)主們之間爆發(fā)可怕的爭斗，很快談判就會開始了?！?br/>
    莫石猶豫著點了點頭。

    而她繼續(xù)說：“您知道談判會涉及到什么嗎？”

    她的唇角出現(xiàn)一個嘲諷的微笑。莫石知道她并不是在問他。

    “我并未設(shè)想?！蹦卮?。

    “他們會談到我的，先生，他們一定會談到我。而我的命運……我在試著接受自己的命運。因為既然，一切都是神的安排?！彼晃帐福站o手掌讓每一絲皮膚緊貼，然后將雙手指節(jié)抵在下唇上。

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    莫石跟隨狄諾·火雀踏上了西去的旅程。

    臨別那天，狄雅·火雀再次站在城門前目送親人離去。

    莫石依然不會騎雙角馬，好在狄諾仍然愿意與他分享馬車。

    出城時，狄諾騎在一匹純黑色雙角馬上，穿著打磨锃亮的鎧甲，手執(zhí)繡有家紋的旗幟。莫石知道他忍住了，不然他會回頭更多次。

    那些高位家臣清楚地明白，這支臨時軍隊最大的目的不是打仗，而是鎮(zhèn)壓住南側(cè)邊境，給予秋鴉以威嚇；爆發(fā)正面沖突的概率幾乎不存在——但這并不意味著行軍過程就會輕松愉快。

    這里已經(jīng)太久沒有爆發(fā)過戰(zhàn)爭。就算兇猛強壯如犬類獸人族，教導(dǎo)與規(guī)則也已經(jīng)深入人心。

    從最高位者狄諾·火雀，到替騎士背負(fù)行李的平民侍從，所有人沉默地穿行在雪地間。

    與此同時，火雀與秋鴉之間的爭執(zhí)已經(jīng)化作不同的書信，分別遞往王城宮中。等到那些信件累積到第五封時，國王下達了命令。

    當(dāng)?shù)抑Z·火雀的軍隊陳列在西南側(cè)邊境時，國王的使臣隊伍也已經(jīng)動身前往秋鴉侯爵的封地。

    消息不一定永遠(yuǎn)先于行動，但國王使臣的出發(fā)顯然不在沉默隱秘之列。

    皇家渡鴉們早已攜帶信紙分別飛往秋鴉和火雀的陣營，停在侯爵與公爵的臂膀上，傳去了國王的旨意。

    雙方同樣等待多時的東西（出于不同的期望和動機），無論如何，終于到來了：

    ——和平。

    以及談判。