天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。無論是戰(zhàn)爭還是政治，無論刀劍還是政令，世間一切糾紛矛盾的根源，都源自于利益。東周王朝的衰落，并非僅僅是周幽王點燃的那一把烽火，也沒必要把周王朝的仇恨全丟到入侵的蠻族和不夠忠誠安分的諸侯身上。只不過，東周這個天下共主，已經與大部分具備足夠資本的各方勢力，產生了利益上難以平息的沖突。而偏偏缺乏能夠平息糾紛的力量。
鋒利的刀劍當然具備著強大的力量，鮮血和死亡是各方勢力都認可的最好說客。沒有人會覺得什么利益比生命更有價值，當然，諸侯們也都愿意相信，這個世界上，武力才是最重要的。
而出身市井的管仲，卻在這個戰(zhàn)火連綿的時代中，發(fā)現(xiàn)了另一種足以顛覆世界的強大力量，這種力量并不來自于強有力的臂膀，也并不能夠看起來比刀劍更有效。但是，這種力量，卻具有控制人心、驅使刀劍的強大功效。這，就是財富的力量。
這個時代，英雄要靠著刀劍證明自己，然而英雄也不能不食人間煙火。也沒有哪一支軍隊不需要軍餉和物資的補充，就能夠縱橫天下。然而光靠殺戮并不能讓財富憑空出現(xiàn)，刀劍刺在土地上，不會長出糧食。天下之大，只靠武力，并不能讓所有人安心去做待宰的羔羊。戰(zhàn)爭再慘烈，對于生產者百姓來說，還是要用鋤頭來生活。當掠奪者對生產環(huán)節(jié)的破壞到達臨界點之時，要么被還以暴力的反擊，要么沒有人繼續(xù)生產。
而財富，卻具備著驅使百姓安心生產、左右政權和軍隊的歸屬的足夠力量，而且，在這個世界上，沒有什么能夠阻擋和妨礙這份來自于人心欲望和生存本能的渴望。
自從奴隸制度逐漸土崩瓦解，任何一個君王都需要面對滾滾而來的時代大勢。并不能再從當年的奴隸們身上無償獲取利益的各方諸侯，自然要采取各種各樣的手段，聚斂財富，凝聚信仰。
管仲似乎觸摸到了時代的脈搏，感受著流淌在命運血管中奔騰不息的利益，滾燙得令人瘋狂。習慣了用利益引導和借勢而為達成目標的管仲，對諸侯們總是喜歡得不到就搶的這種行為嗤之以鼻。因為他明白，來自于大眾的怒火之所以沒有熊熊燃燒，只不過是壓迫的力度不夠，一旦突破了大部分人的承受底線，那么一切憑借武力的劫掠，都必將引火燒身。
所以，他選擇了運用財富的力量，去引導人心，滿足欲望。
齊國占據(jù)北方，楚國傲立江南。而且勇猛的楚人一直信奉止戈為武，天無二日，國無二主。兩個大國之間的摩擦和糾紛越來越多。當齊桓公憂心忡忡地詢問管仲，如何解決這個問題的時候，管仲制定了一個令人費解的計劃。
一座小城很快在齊楚邊界建立起來，這座小小的城市中，并沒有什么浩大的軍隊，只有一群富裕的商人。
楚地有特產鹿，數(shù)量眾多，并不珍貴。而這座新建的小城中忽然走出了大批齊國商人，行色匆匆。一到楚國，立刻開始放出消息：
“高價收購活鹿！”
楚人很奇怪，在他們眼中并不那么寶貴的鹿，為什么齊人要花大價錢來收購？莫不是有什么陰謀嗎？
民間風議紛紛，大多數(shù)百姓都以一種觀望的態(tài)度來等待著國家給這次奇怪的事件定性。楚王得到消息之后，也很懷疑，于是派出了一些情報人員，四處打探消息。
“齊王要大肆修建圍獵牧場”“齊王的幾位寵妃天天吵鬧著要鹿皮衣服”等等小道消息，在楚人費盡心思地刺探下慢慢被一些有內部消息的商人們透露出來。大王喜好，寵妃要求，那么自然商機滾滾，沒有一位生意人會和金錢對著干。況且既然是國君所需，那么可真是穩(wěn)賺不賠的好買賣了。
楚王幾乎要忍不住仰天大笑，齊國剛剛從政治斗爭的泥潭中掙扎而起，卻又是一位窮奢極欲而昏聵無能的君王。看來果然是生于憂患而死于安樂，想當年公子小白落魄之時，也不見他有多么驕奢淫逸，管仲殫精竭慮給齊國攢下了些許家底，眼看著，竟然又要被昏君敗光了。
滿朝官員紛紛拍手稱快，楚人北方的大敵齊國，竟然就這樣要因鹿亡國了吧！大家七嘴八舌地稱頌著英明睿智的楚王，并詆毀著齊桓公小白。似乎已經看到了，一代昏君，醉生夢死，酒池肉林，他的國土，瘡痍滿目，餓殍遍地。
既然楚國君臣給齊人買鹿這件事定了性，那么不好好地從齊人手中大賺一筆豈不是有違天意了。于是，楚王下令，全國大肆捕鹿，賣給齊人。
齊國雖然國君昏聵不堪，但是他們的商人卻是很有信譽。而且，據(jù)說這場瘋狂的交易，竟然是他們的大官管仲一手主導的，看來管仲也是為了討好國君，不惜血本了！
所有人都認定了這個“事實”，既有國君對此行動的肯定和支持，又有如此豐厚的利益，沒有人再懷疑什么了。所有楚國人開始了一場聲勢浩大的捕鹿行動。
上有領導者開啟了一個能夠向著更好生活前進的合法通道，下有上天賜給楚國的特產鹿，中有那伙人傻錢多的齊人高價收購。楚國人無不紅了眼睛，相比之下，其他一切事務，都可以為之讓路了。這其中，自然包括春耕。
鹿雖然是老天獎賞給楚國人的恩惠，但顯然也并不是每一只鹿都站在那里等著被人類捕捉。這種動物并不具備對人類足夠的殺傷力，然而，天道蒼蒼，缺乏鋒利爪牙和兇猛性情的鹿，卻有著其他猛獸不具備的一個優(yōu)勢——機敏而善奔跑。
當然，再機敏的野鹿也沒有人類聰明，再擅長奔跑也不能逃脫能夠妥善運用工具的人類捕捉。雖然確實要費一番心思和力氣，但是，和那令人瞠目結舌的高價相比，這又算得了什么呢？
齊國商人的信譽良好，楚國人對于齊人的戒備之心慢慢消散。起初只有民間游商進入楚地，漸漸地，一些齊國官員也悄悄南下。這伙齊官不但不驕橫，而且平易友善，就像楚人眼中的齊國軍隊一樣，看起來就像是一群大腹便便的老財主。只不過，他們跟那些商人不太一樣，他們雖然也出高價，但是，他們不收活鹿，只收陳糧。
反正富庶的齊人手里有著那些讓人艷羨的財富，反正糧食這個東西也很便宜，將來賺了大錢，還怕沒有糧食買嗎？至此，其實管仲的計劃已經露出了獠牙，可怕的并不是齊人就這樣輕易地在楚地民間收購糧食，而是楚國君王，也如百姓一般的想法，有了錢，可以買到糧食。
莫名其妙地楚國君臣上下就此落入了管仲的圈套，按著一條可怕的軌跡一步步滑向深淵。足夠高的利益和相對輕松而低廉的成本，讓所有楚人趨之若鶩。大量的齊國資本沖入楚國，一場畸形而病態(tài)的經濟繁榮，就這樣悄然到來。
不久之后，齊國突然宣布不再收購楚鹿，參加了這場盛宴的楚人自然歡喜，沒能從中牟取利益的楚人各自難過。然而，齊國雖然廣費金錢，但是也并沒有到掏空家底的程度。鹽鐵國有帶來的賦稅，為這場令楚人瘋狂的“國際貿易”提供了足夠的資本支持。隨后，在各國之間廣結善緣的齊人，突然扯起了周天子這面大旗，開始要求各國對楚國資源禁運，與此同時，以齊軍為首的聯(lián)軍部隊，也向著楚地進發(fā)。
楚王并不看得起這伙聯(lián)軍，任何聯(lián)盟都無法避免互相猜忌。何況楚軍強大的戰(zhàn)力，讓他有足夠的信心給予敵人迎頭一擊，之前買賣活鹿攢下的金錢，也憑空令他多了幾分底氣。
意想不到的事情發(fā)生了。
不明所以的楚地百姓開始混亂，一時間，民心動搖，輿情紛紛?；蛟S是國君做了什么錯事，才令那群和善的齊國商人不再高價買鹿了？或許是朝堂上那群只顧自己賺錢的家伙們，撈夠了財富，卻得罪了別人，讓戰(zhàn)爭就這么毫無征兆地降臨了？
當然，楚王明白這一切都是齊人一手導演的，不過他并沒有太過在意下面洶涌的輿情。這個世界確實需要講道理和信義，但是有很多時候，最終還是要靠武力來辨別是非的。他準備召集部隊，讓這些上躥下跳的家伙閉上嘴巴。
楚國迅速開始動員，準備迎擊敵軍，然而大軍雖然還在，但是掌管后勤物資的士官卻震驚地發(fā)現(xiàn)：春耕農事因捕鹿而斷，且齊人又暗中收去一批存糧，此時，已經無法再征集到軍糧了！這個殘酷的消息遠比齊人不再高價收購活鹿更讓楚王痛苦。如果強行征集民間糧食，必然就會引發(fā)劇烈的沖突；可是，沒有軍糧，大軍憑何血戰(zhàn)？
齊人不再購鹿，楚民被斷絕了財路，但總算是勉強可以維持生計。而聯(lián)軍壓境，楚國再從民間征集已經不多的糧食，定然會引發(fā)嘩變。
楚王決定用之前賣鹿的財富去購買糧草，可惜齊人早已算無遺策，步步緊逼，又豈會在此留下破綻。一時間，經過齊國整合聯(lián)盟的各國紛紛開始在貿易上孤立楚人，楚國完全無法從境外購得糧食以度過危機。
大軍徐徐壓境，楚國上下驚慌失措，對于普通百姓來說，此時的金錢遠遠沒有生命與糧食更重要，更遑論對國家的忠誠。各處楚民紛紛逃離，一時間，大批民眾轉投齊人，楚國之根基受到了前所未有的猛烈沖擊。毫無辦法的楚王只好割地賠款，低聲求和。
這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭，就這樣悄無聲息地謝幕了。
并非是楚王昏聵不堪，也并不是楚國民眾對國家毫無忠誠。齊人的錢財就像是一把鑰匙，打開了欲望和原則的鎖。當齊人莫名其妙地提出高價收購活鹿的時候，楚王并沒有放松警惕，他知道天下并沒有免費的午餐?？墒?，當這份財富足夠沉重，齊國商人們散布的所謂的“齊王驕奢淫逸，為了一己私欲而修建牧場、為了寵妃而揮霍國財收購活鹿”的消息，就讓楚王無比信服了。
楚王或許早已看透齊人的伎倆，但是卻并不愿意說服自己去質疑。因為那個真實的答案與人性本身的欲望背道而馳。拋硬幣之所以常常能夠替我們做出抉擇，并不是天意給予我們的指引，而是在硬幣翻飛的過程中，我們心里早已有了自己對于這次占卜的希望。
于是楚國結結實實地栽了個大跟頭，管仲對于人性貪欲的判斷何其準確！或許他只是運用了經濟手段，對敵國發(fā)動了一次偷襲，然而，注定這次偷襲必然能夠成功的，與財富無關，只關乎人性。
善于把控人心的管仲多次故技重施，反復運用經濟杠桿，炒作一種敵國特產，攪亂了別國經濟基礎之后再以經濟之力施壓。在財富的戰(zhàn)場上掀起驚濤駭浪。無論是買狐降代還是服帛破魯梁，都與買鹿制楚大同小異。明明并無過多機詭陰謀，卻屢屢奏效，并不是各國的君主沒能看出這些足以致命的陷阱，而是他們無法控制自身的欲望，于是前仆后繼地沖向了那個簡單的圈套。
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