晌午時分，沈堅跟隨一名六十多歲的青袍老者到了東華廳外，已枯坐半日的劉儉早已等得心煩，見此忙起身相迎，躬身拱手見禮。
“末將安東衛(wèi)夾倉鎮(zhèn)百戶劉儉，見過沈老先生！”
青袍老者身材高大瘦長，頜蓄三縷花白長須，雙目如電般打量幾眼，就站在廊檐下也沒進來，竟直接開口道：“你一個百戶，乃屬衛(wèi)所軍籍，竟敢自稱有辦法掌管鹽場，可知此為非法手段？與如今巡檢司所為有何區(qū)別？”
劉儉沒想到，這位沈珣沈憲臺一開口就夾槍帶棒，可心里也明白，他既然如此質問，說明其實已對此事感興趣，無非是顧及顏面不好直說而已。
“自是不一樣，末將雖只是一百戶，只要立功仍有升遷的可能，而巡檢司巡檢不過是一九品小官，前途暗淡，自是會勾結各衙官吏，大肆貪墨鹽利經營家業(yè)。以濤洛鹽場為例，國初年產鹽十四萬斤，現(xiàn)今年產量不到一半，煮鹽色黑發(fā)苦，上官看不上，也不愿補貼灶戶糧米銀，鹽場自是與巡檢司勾結，共同營私。”
“末將此來所求，但請沈老先生書信一封引薦，攜往登州納級為千戶，如此兼管二鹽場，只需略加整頓便可提高產量，便是超過國初產量也不是不可能，只要海鹽產量與質量提高，鹽價下跌，獲利的是小民，無論如何也稱不上非法之舉?！?br/>
沈珣不以為然道：“照你這么說，鹽運使司、鹽課司就可以坐視你放手施為，大力整頓鹽場？”
“但求沈老先生支持，只要打擊一部分貪官污吏，鹽課司便只能壁虎斷尾以求自保，如此莒州沿海二鹽場自可穩(wěn)操于手?！?br/>
“老夫可以替你書信一封，其他的事只能你自己看著辦，若真能辦妥了，老夫在任一日，憲臺衙門二成鹽利！”
沈珣說罷轉身離去，劉儉還有想領取一些軍械，但想想?yún)s是不好再提，因為青州隸屬登萊鎮(zhèn)，鹽場的事屬山東鹽運使司，巡撫衙門也能借此插手，沒有明確的職權范圍界限，但涉及軍務，卻是絕對分屬兩鎮(zhèn)。
由沈堅作陪送出府衙，劉儉與他說了住處，帶上董少元一路回客棧耐心等待。而府衙后宅之中，沈少筠正給沈珣上茶，小心冀冀地伺候，終是忍不住好奇開口。
“祖父！你真打算書信給那劉百戶引薦嗎？這會不會惹上麻煩？”
“老夫怎能如此不知輕重？書信給劉百戶？不過另派人送信與登萊孫元化敘敘舊也好，他如何想，劉百戶如何說，這可就不關老夫的事了，蕙端你一路與劉百戶同行，觀其為人，可能做成此事？”
“這劉百戶甚為精明狡詐，原本才一個小旗，怕是家門紫徽星高照走了仕途運，隨總旗南下販私鹽得了一筆銀子，歸途馬上就去納了個百戶，這又想占祖父的便宜去納個千戶，步步精打細算，若照他行事風格，說不定真能做到?！?br/>
“呵呵……大明吏治敗壞，這幾年西北天災人禍不斷，局面已然糜爛，草莽四起，天啟末已有王嘉胤、王自用率流民暴動，去年又有王左掛、高迎祥等起事，加上遼東建奴，里里外外都要銀子，鹽政積弊已久，確實也需要有人出面整頓一下了?！?br/>
“原來祖父是從大局考慮，才決定幫那劉百戶去信引薦？”
“便是沒有劉百戶，難道老夫為任一方封疆大吏，真就尸位素餐不成？”沈珣沒好氣地一瞪眼，看看了身旁長孫女，十五歲的年紀，一般官宦家淑女早就許婚了，搖了搖頭道：“本是讓你回江南老家，也好讓你父母與你說一樁門當戶對的親事，這倒好，又被人攔住送了回來?！?br/>
“這不正好么？兒才不想嫁人，多在祖父身前盡孝??！”
“哼！言不由衷！那個楊家秀才楊紹良是怎么回事？今日已遞來十幾封拜帖了?！?br/>
“這人煩得很，祖父便回帖，讓他考中進士再來，看他還有何臉面再遞帖?！?br/>
“呵呵……這便學會拒絕人家少年郎了？”沈珣是過來人，哪里不清楚是怎么回事，聞言似笑非笑，又道：“蕙端你還太年輕，這情之一字上拒絕人，可不是這么個拒絕法，既不能拒絕得太死，又不能留太大的余地，關鍵得看他自己，可明白？”
“兒明白！說起來……沂州楊氏的家世還挺好的，就是看不慣那楊紹良太酸氣！”
少年郎有幾個懂得如何討閨中女郎的歡心？沈珣笑著搖了搖頭，取過一張潔白的宣紙鋪開，提筆開始寫信。
午后，劉儉走出客棧正準備去城中逛逛，一名陌生軍士進了客棧，找掌柜詢問有沒有一個叫劉儉的百戶，掌柜自然就指向他，于是那軍士過來說，沈都爺已書信往登州，請劉儉自去。
這下劉儉明白了，沈珣對他既寄予希望，又不愿擔風險，人家畢竟是一省巡撫，能賞臉見一面已屬難得，也不奢求什么，當下盤算著，此去登州八百多里，走陸路得十幾天，若是雇船順大清河出海就快多了，于是去找到登州的船隊。
次日清晨，劉儉牽著大青馬，帶上董少元等十名軍士到濼口鎮(zhèn)碼頭，搭乘布政使司到登州的運糧船，雖不用花錢，卻要自備干糧，一路到大清河?？谔幍蔫F門關出海，到登州不過四天半。
因船隊先進了水城，劉儉從水城碼頭登岸，再從北面的鎮(zhèn)海門進城，一路南下到鐘樓大街西面的畫橋東文昌閣附近找了家客棧，十一個人住一個單獨小院，包食宿才四兩銀子，大明各地的住宿費略有些不同。
劉儉尋思著，沈珣既另外派人送信給孫元化，那么應該也是搭乘那一趟運糧船，便在客棧中休息了半個多時辰，等到下午酉時初再往巡撫衙門。
登州巡撫是天啟年間才增設，最初只轄登、萊二府，后增青州府，府衙緊挨著知府衙署東墻外擴建，規(guī)模氣勢與山東巡撫衙署差很多，甚至沒有知府衙署大。
因青州府隸屬登萊，劉儉這次只需上報公干，需面謁孫老先生即可，在儀門內客館等了沒多久，便有一名綠色官袍補子繡著練雀的九品小官帶他進了二堂，里側簽押房內，只有一名身著錦雞緋袍補服的五十來歲老者坐在桌案后，未戴烏紗官帽，露出一頭花白的頭發(fā)，正揮筆疾書，似仍在辦公。
想必此人便是撫臺孫元化了，待他擱下筆，劉儉忙躬身拱手見禮道：“末將安東衛(wèi)百戶劉儉，拜見孫老先生！”
“呵！劉儉是吧？還年輕得很嘛，倒是好大的面子，竟讓山東沈憲臺書信推薦，按納級千戶的成例，須納銀三百兩，你想去哪個千戶所？”
劉儉忙回道：“好教孫老先生知曉，安東衛(wèi)兵備敗壞已久，三個千戶所在籍正軍尚不足兩千人，末將請重置安東衛(wèi)中千戶所，便納級為中所千戶?！?br/>
“如果你想納級為出缺的千戶，只要是登萊三府轄區(qū)內，現(xiàn)在就可以辦妥，你要另請增置一所，須得兵部批準，且沒有成例，不一定能批下來，你可想明白了？”
“回孫老先生，現(xiàn)今時局動蕩，登萊地處要沖，正該大力整頓衛(wèi)所，加強武備以迎戰(zhàn)建奴，只要孫老先生上奏，兵部一定會批準?！?br/>
“咦？你一個百戶也想迎戰(zhàn)建奴？年輕人有志氣！”孫元化聞言一楞，面露喜色道：“不如老夫就近在登州衛(wèi)，或威海衛(wèi)騰出一所千戶的位置給你，不收你的納級銀，如何？”
這孫元化什么意思，竟然想招攬，劉儉怦然心動，但想到登州衛(wèi)或威海衛(wèi)這邊人生地不熟，要拿下一兩個鹽場可不容易，除了安東衛(wèi)，他沒什么好選擇。
“多謝孫老先生好意，末將在安東衛(wèi)有家人部屬，故土難離，且軍戶們家境貧寒，搬遷往來不易，末將還是請孫老先生上奏在安東衛(wèi)增置一所，納級為千戶。”
“男兒志在四方啊，年輕人怎能如此不開竅呢？”
孫元化大為可惜，搖了搖頭，面色也變得不怎么好看了，語氣冷淡道：“罷了！看在沈憲臺的面子上，老夫且為你上奏試試看，你先到經歷司繳納銀子，不過事先說好，若是兵部未批準，你須得往他處上任。”
劉儉大喜告退，出府衙找董少元拿了三百兩銀子，轉回衙署找經歷司經歷上繳，領取一張收據(jù)呈給孫元化，換取一份任命文書，不過正式的誥身、敕碟、腰牌要等兵部賜發(fā)。