大堰山橫亙?cè)邶R國(guó)西南境，使大野澤，以及大野澤周邊數(shù)城，雖然歸屬于大齊王朝河陽(yáng)郡治下，卻儼然是一處域外飛地一般，幾成孤懸。
主要是大堰山不好走。
此山說(shuō)是山，卻不是望云山那般諸峰競(jìng)秀，其實(shí)它是一片綿延廣大的山區(qū)。它南北長(zhǎng)約六七百里，北邊窄，寬約莫二百多里，南邊寬，約莫三四百里。
山勢(shì)如此，也使得大堰山南部一帶，頗多高峰，而北部地方，雖也山勢(shì)連綿不絕，道路崎嶇難行，但卻沒(méi)有南邊那樣的奇峰。
山中有一條古道，但自從那虎妖在大堰山中崛起、肆虐方圓，這古道一度幾近廢弛，雖近些年又逐漸有商旅車隊(duì)從此路走，但仍然明顯可以看得出這道路的荒僻——車隊(duì)行在山中，兩邊山里虎嘯猿啼時(shí)有入耳，令人走起來(lái)頗覺(jué)心驚膽戰(zhàn)。
這條路，順山勢(shì)百般蜿蜒，據(jù)說(shuō)全程走下來(lái)，有約三百五十里路，才得出山。
山內(nèi)有一條河，發(fā)軔自大堰山南部，一路在山中奔流，至北部山區(qū)的時(shí)候，已漸成規(guī)模，后來(lái)這條河出了山，便改道東流，且一路收納川澤細(xì)流，最終東注入海。這條河，被稱為滟河。
河陽(yáng)郡治所河陽(yáng)城，地處滟河之北，故稱河陽(yáng)。
而這條滟河奔流至大堰山北部山區(qū)的時(shí)候，呈南北流向，貫通大堰山東西的路，正好在山中與之交叉——那水面上，有一座七百多年前修筑的石橋。
而金虎寨的駐地，就在那里。
順遠(yuǎn)鏢局那浩蕩的車隊(duì)，第二天下午時(shí)分就順利地進(jìn)入了這條古道，且一路幾乎沒(méi)有遇到同行之人。
山中行路，雖有馬匹可借腳力，卻仍然不甚輕松。
山外一日可行六十里，尚不覺(jué)疲累，進(jìn)了山，一日只行四十里，卻是人人疲累、馬兒煩躁——進(jìn)了山，道旁扎營(yíng)歇晚，值夜就變得越發(fā)重要了些。
只是有個(gè)情況頗為奇怪：進(jìn)山第一天，大家就都發(fā)現(xiàn)，頭頂赫然有人或御劍或乘紙鶴高高飛過(guò)，一天甚至看到了好幾遭。而且隨著入山愈深，那在半空中飛過(guò)的仙士非但沒(méi)有減少，反而頻率倒是越發(fā)高了些。
眾人皆覺(jué)駭怪。
行至第三日，車隊(duì)終于在山里碰到了一幫迎面而來(lái)的商旅。
這幫人，卻是從河陽(yáng)來(lái)的。
兩隊(duì)人馬相遇時(shí)，天近午時(shí)，胡春風(fēng)總鏢頭與對(duì)方攀談一二，隨后便索性喝令車隊(duì)停下，略作休整。
于是到了下午，一則驚人的消息，就在鏢局的行路途中，傳播了開來(lái)。
據(jù)說(shuō)顯陽(yáng)侯程氏，與羨侯郭氏，要開戰(zhàn)啦！
當(dāng)代顯陽(yáng)侯程茂山，封大齊王朝武衛(wèi)大將軍，相傳其出身大齊王朝第一仙家宗門的青陽(yáng)宗，為仙門的嫡傳弟子，自繼任顯陽(yáng)侯，獲封武衛(wèi)大將軍以來(lái)，一直都是大齊王朝的朝堂上最為強(qiáng)勢(shì)的勢(shì)力之一，他本人更被認(rèn)為是大齊王朝朝堂之上最頂級(jí)的仙士，因此備受尊崇。
只是據(jù)說(shuō)年初時(shí)候，他似乎是遭到了什么人的偷襲，身受重傷，因此，顯陽(yáng)侯治下的顯陽(yáng)、河陽(yáng)兩郡，頗有些內(nèi)外不安。
羨侯郭子芳，治下沂陽(yáng)郡，就在大齊王朝的正南方向，與西南的河陽(yáng)郡毗鄰。
兩人均是大齊王朝境內(nèi)有數(shù)的列土封疆的重臣。
然而據(jù)說(shuō)最近兩家忽然就起了齟齬，以至于鬧到了要開戰(zhàn)。
據(jù)說(shuō)顯陽(yáng)侯程茂山派人殺死了羨侯郭子芳的嫡次子，而郭子芳沿路追索刺客不得，已經(jīng)出了大價(jià)錢，正滿世界搜尋那刺客，甚至不惜突入了顯陽(yáng)侯治下的河陽(yáng)郡境內(nèi)，以此，大家都覺(jué)得，雙方的大戰(zhàn)已經(jīng)是一觸即發(fā)！
聽聞這個(gè)消息，眾人皆驚。
而那漫天飛過(guò)的仙士，似乎也一下子有了來(lái)路——他們想必應(yīng)是羨侯郭子芳派出來(lái)搜尋刺客的。
道理很簡(jiǎn)單：能把羨侯的嫡次子殺死，又豈會(huì)是尋常人等？
大約也是仙人吧！
如此一來(lái)，山路雖然依舊難行，但大家卻忽然有了新的談資，倒顯得這路途都變得坦蕩了許多。
只是當(dāng)日晚上值夜時(shí)，劉恒無(wú)意間發(fā)現(xiàn)，總鏢頭胡春風(fēng)，和副總鏢頭蔣興，似乎湊在一起正在商量什么，而據(jù)說(shuō)一向親如兄弟的兩人，最后竟?fàn)幊沉似饋?lái)。
第二天一早起來(lái)吃過(guò)早飯，胡春風(fēng)特意跑到車隊(duì)中間的那輛油壁車旁，問(wèn)：“再有不足兩日的路程，咱們就要到金虎寨了。在下不知姑娘作何打算，以在下看來(lái)，我們鏢隊(duì)之內(nèi)有這么一輛油壁車，略有些突兀，因此在下想，是否可請(qǐng)姑娘棄了這車，略作喬裝，以免生出些意外?！?br/>
隊(duì)伍出行多日來(lái)，這是胡春風(fēng)第一次主動(dòng)過(guò)去與那油壁車的主仆二人說(shuō)話，因此眾人本就好奇，聽見(jiàn)胡春風(fēng)總鏢頭的語(yǔ)氣竟如此卑遜，眾人又復(fù)大驚。
然而胡春風(fēng)話音方落，那車內(nèi)已經(jīng)傳來(lái)一個(gè)女子的聲音。
她淡淡地道：“不必了?！?br/>
于是胡春風(fēng)再無(wú)二話，倒退幾步，喝令車隊(duì)出發(fā)。
第二天的下午時(shí)分，路過(guò)一座并不算太高的山峰時(shí)，鏢隊(duì)內(nèi)有識(shí)途的老鏢師便道：“轉(zhuǎn)過(guò)山去，就要到金虎寨了！”
而總鏢頭胡春風(fēng)也特意騎著馬兜轉(zhuǎn)回來(lái)，把這長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)視察了一遍，更是邊走邊大聲地吩咐著，“眾人皆備好兵器，咱們能順利過(guò)了金虎寨便罷，一旦事有不諧，萬(wàn)萬(wàn)要小心，不要著了對(duì)方的暗算。只是，在對(duì)方不曾顯露蹤跡之前，眾人也不要鼓噪、妄動(dòng)，只做無(wú)事坦然之狀，一切聽我號(hào)令！”
眾人聞言，自是轟然應(yīng)諾。
夾雜在人群中，劉恒也跟著答應(yīng)了一聲。
只是，當(dāng)山勢(shì)一轉(zhuǎn)，眾人行過(guò)了那座山，眼見(jiàn)前方茂林深秀之處，已經(jīng)可以看見(jiàn)極目處那玉帶碧璽一般映著波光的滟河，與道路盡處那連綿一片的屋舍城寨的時(shí)候，劉恒的眼睛卻突然一瞇，眉頭旋即便皺了起來(lái)。
車馬不停，眾人各自又摸了摸收拾好的兵器，劉恒卻是愣了一下，深吸一口氣，旋即才又緩緩地吐出來(lái)。
他覺(jué)得，今天這金虎寨，怕是未必好過(guò)了。
那里，有妖氣。