在舊城區(qū)和碼頭區(qū)之間，有一條石質(zhì)大橋跨越了廢棄的排水道，露出了潮濕泥濘的底層。

    這條巨大的排水道中，擁擠著低矮的窩棚，各種各樣的人在昏黃黯淡的燈光下熙熙攘攘，叫賣和講價(jià)聲不絕于耳。

    “灰水溝”，人們這么稱呼它，原本的名字早已蒙塵于古舊的城市地圖之中，即便是執(zhí)政官，也會(huì)視其為無(wú)物。

    灰水溝是貧民窟生長(zhǎng)在碼頭區(qū)和舊城區(qū)之間的膿皰。

    對(duì)于洛林這種人來(lái)說(shuō)，只要沒(méi)暴露逃奴的身份，他在這里就是燈下黑。

    沒(méi)人會(huì)關(guān)心一名路人，就像沒(méi)人會(huì)打擊這里的黑市。

    繁榮的黑市讓灰水溝生生不息，它養(yǎng)育祟動(dòng)的暗影，并為陰溝里的老鼠提供中立的場(chǎng)所。

    洛林需要身份，一個(gè)自由民的身份。這不是買(mǎi)通治安官就能解決的事情。

    他是逃奴，還是殺人犯，關(guān)于他的通緝令恐怕正在印刷，等到明天就可以張貼到城市各處。

    不僅需要偽造的身份證明，洛林還需要喬裝打扮，讓自己變成另一個(gè)人。

    他在攤位之間小步穿梭，目光掃過(guò)琳瑯滿目的商品。

    不得不說(shuō)，圣路易斯無(wú)愧于南海岸最繁榮的港口。

    從小偷小摸的贓物，到垃圾堆中堪堪能用的回收品，再到偽造的贗品，以及混雜其中的少量珍惜物品，可謂無(wú)所不有、屎里淘金。

    洛林穿過(guò)幾個(gè)攤位，走入大橋的陰影下時(shí)，他突然被人一把拉住。

    “嗯……你？”聲音如刀片摩擦般沙啞，“一股深淵的氣息……”

    濃郁的銹血?dú)馕讹h到洛林的鼻間，他下意識(shí)甩開(kāi)了那只手，想要拔刀轉(zhuǎn)身，可在此之前，一把形制怪異的曲鋒匕首已經(jīng)抵在了他的下顎上。

    洛林瞳孔微張。

    這把匕首的主人，極善潛行，如果不是突然拉住他的手，洛林對(duì)此人不會(huì)有任何察覺(jué)，更別說(shuō)警惕了。

    再加上出手迅速，喉上的刀尖讓洛林果斷放棄了魯莽掙扎的欲望。

    “摘下面具，讓我看清你，是墮落者？還是人?！?br/>
    那聲音繼續(xù)響起，但刀鋒的主人已經(jīng)緩步挪到他的身側(cè)，一身厚重的漆皮披風(fēng)映入眼簾。

    披風(fēng)之下的皮甲已經(jīng)非常破舊，說(shuō)明對(duì)方相當(dāng)不景氣，甚至連最基礎(chǔ)的防具也制備不了。

    洛林試圖看清對(duì)方藏在寬沿帽陰影下的臉，只看見(jiàn)光潔的下巴，以及一道勾向唇邊的刺青。

    雖然聲音粗啞，但順滑的脖頸依舊能看出她是一位年輕的女性。

    “幽暗朝圣者？”洛林挑了挑眉毛，他松了口氣，也大概明白了究竟怎么回事，“我想你誤會(huì)了，打開(kāi)我的袋子，看看里面是什么東西?！?br/>
    沉默片刻后，那人墊了墊洛林腰后的布袋，腐朽的血味讓那把危險(xiǎn)的匕首離開(kāi)了洛林的下顎。

    “抱歉，我以為你是墮落者?！?br/>
    刀片般的聲音再次響起，對(duì)方已經(jīng)退到幾步開(kāi)外，攤開(kāi)空蕩蕩的雙手，表示自己已經(jīng)沒(méi)有了敵意。

    雖然洛林在這種淡漠的語(yǔ)氣中聽(tīng)不出多少歉意，但他至少松了口氣，因?yàn)樵趧倓値酌胫g，眼前這人真的會(huì)殺死他。

    見(jiàn)兩人沒(méi)碰撞出什么火花，周圍那些本想看戲的好事者自討沒(méi)趣，逐漸散回到人群之中。

    “墮落者不會(huì)輕易出現(xiàn)在人多的地方，除非某片地區(qū)已經(jīng)深受影響，”洛林扶了扶面具，“你應(yīng)該去貧民窟?！?br/>
    “我在等我的同伴，”

    寬沿帽的陰影里，一雙紫色的眼睛打量著洛林。

    “貧民窟……你的獵物，來(lái)自那里？”

    “是的?！?br/>
    話是這么說(shuō)，但洛林瞇起了眼睛。

    這個(gè)時(shí)候的圣路易斯，幽暗朝圣者的……同伴？

    腦海中浮現(xiàn)出《琥珀》中的一個(gè)片段，洛林的眼神不由變得同情了起來(lái)。

    “幽暗朝圣者”是一個(gè)松散組織的自稱，類似于洛林的“逃奴”身份，而非一個(gè)職階。

    這些神秘的獵人很少參與世俗事務(wù)，專心致志地尋獵有關(guān)深淵的一切跡象，從生命到死物。

    對(duì)深淵蔓生的根瘤，他們尤其興趣勃勃。

    漆皮披風(fēng)便是他們的標(biāo)志。這些羽毛源自于凜冬大陸的霜林鴉，是能抵御一定深淵侵蝕的秘法材料，還能抵消部分魔力的沖擊。

    但按常理來(lái)講，幽暗朝圣者不應(yīng)如此落魄才對(duì)。

    她在等自己的同伴。

    沒(méi)記錯(cuò)的話，以現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，“食血妖”凱恩應(yīng)該才墮落不久。

    這位朝圣者在錯(cuò)綜復(fù)雜的下水道迷宮中迷失了方向，在攜帶的物資消耗殆盡后，他的意志逐漸崩潰，最終在腐化的氣息中陷入沉眠。

    作為下水道深層的新人殺手，“食血妖”凱恩已經(jīng)達(dá)到了可怖的8級(jí)，其二階段的狂化狀態(tài)更是逼近了10級(jí)的一階巔峰。

    ……非常危險(xiǎn)。

    洛林不想?yún)⑴c到這件事情中。

    “你給我的感覺(jué)很奇怪，”朝圣者喃喃了一會(huì)兒，問(wèn)道，“你……是不是見(jiàn)過(guò)別的朝圣者？”

    嘶啞的聲音里有一絲迫切。

    洛林搖了搖頭。

    “抱歉，并沒(méi)有，”他平靜地答道，“你可以去獵人酒館，那里的情報(bào)販子消息靈通。”

    他看了一眼朝圣者，沒(méi)有再和對(duì)方糾纏，而是扎緊了裝著人頭的布袋，快步朝獵人酒館的方向走去。

    路上沒(méi)有別的事情發(fā)生。洛林推開(kāi)酒館大門(mén)時(shí)，里面吵鬧的聲音讓他不由松了口氣。

    久違的汗味、酒味和血混雜在一起的強(qiáng)烈味道讓他想起很多年前的自己，一個(gè)尚未出頭的游戲萌新。

    當(dāng)時(shí)的他也整日混跡于獵人酒館。這里雖然魚(yú)龍混雜，但是時(shí)常有大公會(huì)的人來(lái)招募優(yōu)秀種子，是灰水溝最安定的地方。

    “來(lái)一杯最便宜的酒，”

    柜臺(tái)后的酒館老板對(duì)落魄的冒險(xiǎn)者早就習(xí)以為常，但他接下來(lái)看到的不是錢(qián)幣，而是一只帶血的布袋。

    血從破布中滲了出來(lái)，被丟在柜臺(tái)上時(shí)，砸出了一段血跡。

    “你，什么意思?！彼蚬衽_(tái)下的斧子，警惕地盯著眼前的訪客。

    “這是一個(gè)墮落者的人頭，我想公布有關(guān)他的線索?！?br/>
    洛林握住袖中掉出的匕首，劃開(kāi)布袋，露出了卡恩猙獰的面孔。

    “此人名為卡恩，灰牙幫的暴徒，他只是個(gè)凡人，這個(gè)黑幫要么有殘獸之血的供貨渠道，要么信仰邪教?！?br/>
    “無(wú)論怎么說(shuō)，一個(gè)底層勢(shì)力出現(xiàn)墮落者……道理我們都懂，不是嗎？當(dāng)看到一只蟑螂的時(shí)候，說(shuō)明它們已經(jīng)多的藏不住了?！?br/>
    酒館老板的警惕略有松懈，他放下斧子，但依舊不愿意去碰那個(gè)人頭。

    這則消息公布出去，無(wú)論如何都會(huì)影響酒館的中立地位。但顯然，面前的人并不是專門(mén)找他來(lái)公布的。

    老板掃了一眼酒館熱鬧的眾人，其中有些人已經(jīng)察覺(jué)到了這里的怪異氛圍，在偷偷窺伺，另一些人在聽(tīng)到“墮落者”的時(shí)候便站了起來(lái)，說(shuō)明這些人有非比尋常的感知。

    除此之外，酒客依舊縱享狂歡。

    畢竟這里大多都是落魄的冒險(xiǎn)者和流氓，他們大多都沒(méi)有爬上一階5級(jí)。

    別說(shuō)對(duì)付墮落者，光是從嘈雜中注意到洛林的話都是一件不可能的事情，洛林自然也不指望這些人去毆打灰牙幫。

    而那些站起來(lái)的人，可能后不少像幽暗朝圣者，以狩獵深淵為生，也有可能擁有實(shí)力，恰好在城市里需要一份外快調(diào)劑生活。

    是的，外快。

    每座帝國(guó)城市都有針對(duì)墮落者的長(zhǎng)期懸賞，價(jià)格不菲。

    “你可以去冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)，在舊城區(qū)，”酒館老板皺著眉頭，“而不是在我這破爛地方。”

    但那里需要身份認(rèn)證，洛林現(xiàn)在還是個(gè)逃奴，不可能去背后有官方支撐的勢(shì)力門(mén)口。

    但他也不會(huì)告訴酒館老板真相，他來(lái)獵人酒館的目的很簡(jiǎn)單，就像對(duì)朝圣者說(shuō)的，這里消息靈通，許多冒險(xiǎn)者不經(jīng)意間的話都有可能是有趣的情報(bào)。

    閑暇時(shí)，靠這一行吃飯的投機(jī)分子最愛(ài)到這里“囤貨”。無(wú)論是買(mǎi)賣消息的嘴巴，還是竊聽(tīng)用的耳朵，這里都有。

    用不了多久，這則消息就會(huì)被冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)核實(shí)，甚至明天早上，灰牙幫就會(huì)變成人人喊打的老鼠。

    “還要付錢(qián)嗎？”

    “不用了?！?br/>
    “行，那晚上給我開(kāi)一間房，最便宜的，能睡覺(jué)就行。對(duì)了，這個(gè)人頭你要嗎，賣你十銀，治安官那邊應(yīng)該收得更高?！?br/>
    “要的要的，扣你一銀當(dāng)房費(fèi)，”老板沒(méi)好氣地?fù)u了搖頭，“真他媽能省就省?！?br/>
    “感謝你，對(duì)了，”洛林端起酒杯，離開(kāi)之前，他想了起來(lái)，“附近有賣煉金藥劑的嗎？”

    他不可能一直戴著面具。

    但摘下來(lái)，就有可能被人發(fā)現(xiàn)是通緝的逃奴。

    “最近有一個(gè)快餓死的煉金術(shù)士常來(lái)，你等明天吧，要是他不來(lái)，就去找收尸人，應(yīng)該是死了?！?br/>
    洛林點(diǎn)點(diǎn)頭，他端著酒杯離開(kāi)柜臺(tái)，但還沒(méi)找到座位，就在酒館的角落里看到了朝圣者女性。

    他打量了對(duì)方一眼，她孤零零地坐在那里，似乎剛來(lái)沒(méi)多久，周圍還有人好奇地打量這個(gè)怪人的漆皮披風(fēng)。

    洛林本想另找個(gè)座位，但朝圣者桌上的一個(gè)盤(pán)子吸引力他的注意力。

    那個(gè)盤(pán)子里，裝得是……視線穿過(guò)接踵摩肩的酒客，洛林緩步靠近，讓自己看得更清。

    血淋淋的，那是一顆心臟，可能屬于豬，也有可能來(lái)自人。