?“確有一事?！币娕畠盒乃继尥?，已窺見了端倪，鄧訓索性不再隱瞞，神色沉凝了下來，緊皺了眉峰，語聲頗有些沉重：“今日，竇景尋父相商，說有幾個做商賈的下人，欲往西羌行商，希望為父批幾份符信?！?br/>
——若是正經(jīng)的生意，為何不走尋常門路，要他這個校尉特批符信？恐怕，做的是些見不得光的買賣。
朝廷對隴西之地，管治向來嚴格，斷容不得丁點兒舛錯。若是此事暴露，難免落一個瀆職之罪。
“那，竇家許了怎樣的報酬？”鄧綏聞言，眸光也沉凝了許多，思忖了一瞬后，問父親道。
“京畿良田九十傾?！编囉柮挤灏櫟糜泳o了幾分。
好大的手筆！——鄧綏心下微微一驚，而后，神色更凝重了許多。
她勉力平定了心神，凝目細細思索……這般重酬，想必這生意賺頭頗大，極有可能是竊國之資，貪公自肥。
“此事，鄧氏應不得?！笔q的少女，語聲明潤入耳，字字清晰“既行犯禁之事，又從中牟取暴利，一旦沾了手，自此便算是與竇氏同流合污了?！?br/>
——甚至，竇家特意尋上阿父，又借機許出這般厚的報酬，恐怕原本就意在拉攏鄧氏一族為其所用。
“為父自不會應，只是……此事恐怕頗難處置?！编囉柮奸g皺痕有如刀刻，眸子里盡是沉凝之色--他自然不會行此瀆職之事，但若因此開罪了竇氏，后果亦是堪虞。
鄧氏闔府數(shù)十余口的身家性命，他豈能不顧慮？
鄧綏垂了睫，似是思索，久久未有言語。
“兒有一計，或可一試?！卑肷纬聊?，鄧綏終于開了口，輕聲道。
鄧訓萬分意外地看向對面安靜地跽坐于葦席上的女兒……有計可施？不過是個孩子呢，當真能有什么可行的法子么？
“阿父您不愿與竇氏媾和，但這天底下多的是一心想著阿附竇家的肖小?！敝蓺馍形赐时M的少女，神色凝定，語聲清晰“批幾張符信，朝中有這樣職權的人物并不在少數(shù)，您只需將竇家求幾份特批符信的消息私下透與個有意之人……此人想必會迫不及待地去攀附效力，竇家的事也就成了?！?br/>
“而我鄧氏，也不必因此污了手”
“只是，這么一來，雖勉強全了情面。但到底算駁了竇氏的意……日后阿父的仁途，恐難再有進益。”說到這兒，鄧綏神色并未輕松下來。
鄧訓聽罷，心底里已是訝異不已……昨夜里，他同府上幕僚計畫了良久，那些個智囊們亦首推這個法子。
但，府上的幕僚皆是諳于朝政，老于事故的人物，而阿綏她……卻只十二歲的稚齡。
以往，看來仍是小覷了這個女兒呵。
至于阿綏所擔心的，于他根本不值一提……無非是日后不受竇氏提撥罷了。他原本便無心于此，如今這般境地，能保得鄧氏一族安隱便已是極好，那里還能苛求其他？
“為父并不稀罕那些，只是……”鄧訓似是想到了其他事情，微微皺了眉峰，仿佛有些猶豫道“這法子，終究不夠磊落?！?br/>
鄧綏聞言，一時有些語凝。
她家祖父乃是開國名宿，云臺二十八將之首的鄧禹，而阿父也是一脈相承的武將性子。當初原本因著父蔭，得封郎官，歷任謁者、護烏桓校尉，政績出眾，卻在八年前，因私下接濟獲罪的友人梁扈而被免官，直到今上登基，才又重新起復。
多年下來，阿父的性子仍是同當初一般的耿直呢。
“那些人既原有附驥之心，能借此攀上竇氏只怕求之不得，心底里只會感激阿父。”鄧綏語聲柔和地道“至于往后如何，便端看他們自已的行事造化了?！?br/>
“怎樣，也怪累不到我鄧氏的。”
這些道理，鄧訓何嘗不明白，可他性子梗直了一輩子，終究不屑于這些手段罷了。但如今的情勢，若不如此……還能如何？
“至于仁途，阿父能這般朗然便好。”鄧綏見父親神色已緩和了些，便轉開了話頭“其實，這于阿父，未必便無益處?！?br/>
十二歲的孩子，若有所思地垂了眸，靜靜看著案上自己面前那一盞滿斟的清茶，清聲道：”自古，日中則仄，水滿則溢?！?br/>
“而自前漢開國至今，掌權的外戚又都下場如何？開國高祖時的呂氏、宣帝時的霍氏，哪一個不是被誅了闔族，子孫斷絕？”
她的語聲清澈入耳，也極平靜：“前車既覆，后車當鑒。而如今的竇氏，可沒有半點取法先賢的意思呢。”
這樣不知收斂，一意妄行的外戚……又能張狂到幾時？
鄧訓聞言，深深吸了口氣，看向女兒的目光，已是更深了許多……這個的孩子，他從未有哪一刻像現(xiàn)在這般心底里深切地嘆息--
為何偏偏不是兒郎？
阿騭那個孩子，純孝敦厚，友愛姊妹，實在是個好孩子，好兄長……但，天資平平，待自己百年之后，何以支撐鄧氏門庭？
…………
永元四年七月，京師巨變。
大將軍竇憲謀逆不臣，十四歲的少年天子，以迅雷不及掩耳之勢，拘捕叛臣，收符削官，而后將一干人等紛紛處置。
竇憲與其弟竇固、竇景等各回封地，后自盡。其心腹郭璜、郭舉、鄧疊等皆下獄死。
曾經(jīng)炙手可熱的竇氏一族，徹底衰敗——御座上那個十四歲的少年天子，就這樣以雷霆之勢，將整個竇氏連根撥起，畢其功于一役。
當真是，不鳴則矣，一鳴驚人。
外戚之亂平定之后，終于繼掌大權的少年天子開始著手肅清朝廷，而后拔擢賢能，遴選才俊，朝野上下漸趨清明。
而于閨閣之中的鄧綏而言，見竇氏失勢，心中自然是替父親高興的。而后，細細每日自阿緹那里聽著近日京中的趣聞，從中推敲朝局變動，只希望日后能對父兄的仕途有所助益。
不知不覺間，半載辰光荏苒而過，已到了次年仲春，鄧綏年將十三歲。
這日，她正跽坐在書房中，捧著一卷《淮南子》看得正酣，卻見祖母身邊的侍婢嘉平規(guī)行矩步進了屋，執(zhí)禮下拜后，道老夫人喚她過去敘話。
父親早已回了西羌任上，如今家中一應事務都是祖母主理，今日令她過去……莫非是有什么要事？
鄧綏心下有些疑惑地到了祖母所居的永寧居，雅靜的房屋掩映于幾株古桑之間，枝柯蔭檐，初春天氣，桑枝上才只發(fā)了一粒粒帶著乳白薄絨的細小葉苞兒，但已見春意漸侵。
十三歲的少女，沿著石青的磚階拾步而上，碧玉為綴的宮絳壓著裙裾，行不露足，姿態(tài)嫻雅而淑靜——祖母一向喜歡端莊的女兒家，所以她便分外留心些，老人家已年愈七旬，闔府上下都一慣變著法子討她喜歡。
待進了門，鄧綏才發(fā)現(xiàn)，母親陰氏竟就坐在祖母右下首，她心下的疑惑不由更重了幾分——看樣子，定然是有什么要事，且……與她有關。
“阿綏，過來?！惫畔≈甑睦蠇D人，鶴發(fā)蒼顏，但卻是精神矍鑠，語聲雖微帶了蒼老，卻并不低沉。
“是?！编嚱椔勓陨锨埃叩绞抑袞|面那張鶴紋鳥足漆案前，先向祖母、母親各施了一禮，而后才姿態(tài)恭謹?shù)財狂抛诹俗婺缸率椎某燎嗌C絹褥席上。
老夫人滿意地打量著眼前出落得愈發(fā)麗色照人的孫女，眸光不由得更溫和了幾分：“下月初六，便是阿綏的生辰了?！?br/>
“是呢，過了這個生辰，便滿十三了?！鄙頌槟赣H的陰氏，亦帶笑看著這個品貌出眾的女兒——早幾年的時候，這孩子不肯在女紅下功夫，她暗地里不知操了多少心。
近二年以來，到底是長大懂事了，針黹烹飪，樣樣進益飛快，幾乎趕得上自己的手藝……畢竟是個聰靈極了的孩子。
如今這般的樣貌，這等的婦工，再及鄧氏嫡長女的身份，定能在京中議一門好親。老夫人方才提及阿綏的生辰，是終于打算提這茬兒罷？