潘城，是位于天斗帝國北原行省東北部的一座小城，根據(jù)阿特瑞斯從雪清河那里獲得的封地基本資料來看，潘城的總面積將近三萬六千三百平方公里，可謂不小，但總?cè)丝趨s不足四萬，可謂地廣人稀。

    這個「總?cè)丝凇?，或許并非實(shí)際上潘城地域所生活的人口總數(shù)，因為潘城境內(nèi)乃至整個北原行省北部，自哈根達(dá)斯至洛林行省，都有盜匪橫行。盜匪的活動嚴(yán)重影響了普通民眾的生存生產(chǎn)，甚至有相當(dāng)一部分民眾都被裹挾、加入了盜匪。

    還有一種情況是，一些強(qiáng)勢的魂師家族很有可能在這樣的地方局勢下，選擇結(jié)寨自保。普通民眾為了能夠不死于匪患，加入這些魂師家族成為個農(nóng)、附庸，而地方官府連盜匪都無力清剿，對這些強(qiáng)勢的魂師家族自然也不敢得罪，導(dǎo)致大量人口被藏匿。

    天斗帝國的分封制很怪異，皇室人員的分封地一般位于天斗城直轄區(qū)內(nèi)，遠(yuǎn)一些的也在五大行省的重鎮(zhèn)所在。這樣的封地，不管所封爵位有多高，分封之人都對封地內(nèi)的民眾無治權(quán)，所收賦稅也是有帝國直派的稅官完成。

    異性封爵的食祿情況有兩種，伯爵以下（各級男爵、子爵）者無封地，食祿完全由國庫發(fā)放。伯爵及以上，擁有對食邑之民的治權(quán)、稅權(quán)，可以說是真正的「土皇帝」。

    擁有封地的貴族，對于其領(lǐng)土有守土之責(zé)，一旦失地，輕則剝奪爵位，重則處死甚至滅族，這也是享受權(quán)力的同時所需要承擔(dān)的風(fēng)險。

    達(dá)到北原行省首府卡爾加里城時，兩名帝國稅吏加入到了車隊中，他們需要負(fù)責(zé)核定、記錄潘森伯爵的實(shí)際食邑情況。

    阿特瑞斯對此感到有些好奇，便問道：「兩位，陛下劃兩千戶作為我的食邑，不知道這兩千戶，一般來說能包含多少人口？」

    兩名稅吏一人名鄧開，一人名常松，鄧開率先回答道：「根據(jù)帝國《民法典》，要求男子成年后與父母分家，父母育有多兒，只能留一兒繼承香火。通常情況下，一戶為三至五口，兩千戶少則六千口，多則一萬五千口?！?br/>
    阿特瑞斯饒有興趣道：「這么說來，若是按一萬口算，這潘城境內(nèi)四分之一的人口，都屬于我的食邑了？」

    「理論上是這樣的，不過......」

    「不過什么？」

    鄧開剛欲開口，常松便拉住了他，致歉道：「伯爵大人，嘴上說的這些東西只能當(dāng)參考，有些東西......您到了潘城，自然就明白了?！?br/>
    「喲，還賣關(guān)子？」阿特瑞斯見他們沒有認(rèn)真交流的意愿，也不勉強(qiáng)，「行，那就到了潘城再說吧?！拐f完，便甩鞭向馬車駛?cè)ァ?br/>
    從天斗城出來，這支隊伍就沒有那么多人了，除了阿特瑞斯自己外，就是弗雷澤、朱竹清、奧斯卡、柳焰以及來恩尼德。阿特瑞斯沒有讓婁喬跟過來，因為希瓦娜在天斗皇家學(xué)院是「重點(diǎn)保護(hù)」對象，暫時還不能帶上她，所以婁喬便留在了天斗皇家學(xué)院，成為了一名天微級教師，順便照顧希瓦娜。

    六人同乘一輛馬車，也沒有請馬夫，而是由柳焰和奧斯卡兩人輪流駕車，阿特瑞斯自己騎著一匹風(fēng)極馬，輕裝簡行，向著潘城進(jìn)發(fā)。

    兩名帝國稅吏有意的與他們保持距離，始終吊在馬車后面，休息時邀請他們來一起吃飯，他們也以身份低微回絕了，所以在習(xí)慣之后，阿特瑞斯也不理會他們了，讓他們二人一切自便。

    越往北走，越是看到了大不同的景象，這「景象」指的可不是沿路的風(fēng)景，而是......

    「這是第幾家了？」阿特瑞斯推開一間農(nóng)舍的房門，看著里面的滿目狼藉，以及床榻上那具明顯是被人施暴過的女子尸體，低聲問道。

    身旁的朱竹清也低沉著臉，輕聲回應(yīng)道：「第十三家了，沒想到天斗帝國北境如此不安寧，一個百人村莊，說沒就沒。」

    今天是十月一日晚間，傍晚時他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到了這片村莊，想著在這里過夜，但沒走一會兒阿特瑞斯就發(fā)現(xiàn)了不對勁。

    傍晚時分，整個村子居然沒有一縷炊煙！

    懷著不安的心情，他叫上朱竹清先行進(jìn)入村子查看，卻發(fā)現(xiàn)這里早就成為了人間地獄。

    整個村子早就是一片狼藉，不可名狀的尸體隨意的在村子的各個位置出現(xiàn)，有的死在了水井旁，有的死在了自家大門前，有的死在了床榻上。

    村子里不見任何活物，雞籠、豬圈、牛棚，都被洗劫一空，連每一戶人家的鍋碗瓢盆等物，也都消失不見。只有少數(shù)幾個器皿被摔壞在地，也不知是其主人與盜匪們爭搶時摔落的，還是盜匪們拿了太多東西一時失手了。

    等伙伴們到來之后，大家一起把村子里的尸體都集中到一起，一把火燒了個干凈。

    年輕人們都面露不忍，來恩尼德也是連連嘆息，倒是那里兩個稅吏沒有半點(diǎn)反應(yīng)，彷佛司空見慣了一般。

    在這一刻，阿特瑞斯才意識到，在去往潘城的路上，或許注定不會太平。

    「先生，我總覺得不對勁。北原行省雖然是天斗帝國的腹地，但沒記錯的話也有三支地方軍團(tuán)駐扎，為何會任由盜匪橫行呢？」阿特瑞斯對來恩尼德提問道。

    思索了一下，來恩尼德開口道：「還記得你們十歲那年，從北原行省穿越北方山脈遇到的那股盜匪嗎？」

    「您的意思是說，過了六年的時間，地方軍團(tuán)腐敗的問題依舊沒有得到整治，導(dǎo)致逃兵現(xiàn)象屢禁不止，這些盜匪實(shí)際上是......？」

    「并不完全是，」來恩尼德?lián)u了搖頭，「地方軍團(tuán)再腐敗，也不可能任由盜匪橫行不作為，北原行省三支軍團(tuán)分別駐扎在東南、西南、中部，對于北部的廣袤地帶，尤其我們所處的東北部地帶，基本是放任不管的。這些地方的安保，主要由地方官府以及貴族們共同維持，比如你這個潘城伯爵，就有義務(wù)維持地方的秩序、保衛(wèi)民眾安危?！?br/>
    「所以您的意思是？」

    「地方越混亂，對于中央來說就越糟心。天斗帝國地域廣大，境內(nèi)許多大宗門、魂師家族勢力都不安分，近些年也與武魂殿的矛盾日益深重，導(dǎo)致無瑕顧忌偏遠(yuǎn)地區(qū)的事務(wù)。對于安分守己的貴族、商人來說，地方的混亂必然導(dǎo)致他們的利益受損，但若是這背后的混亂，不僅不會影響到他們的利益，甚至有助于他們壯大自身呢？」

    這只是來恩尼德的猜測，但阿特瑞斯覺得真實(shí)的情況或許比來恩尼德所說的還要惡劣，但真相是否如同所想，還需要等待他親自去驗證.....。

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