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“伊迪絲是個(gè)不錯(cuò)的小姑娘，但總的來說，她的性格過于要強(qiáng)了一些，難免會(huì)和別人產(chǎn)生一些磕磕碰碰。”曼斯菲爾德伯爵在馬上說道，措辭盡量委婉，“可我怎么都想不到，她才來這兒的第二天，就和我的女管家范妮產(chǎn)生這樣大的沖突，就像我也實(shí)在想不到，范妮竟然會(huì)說出那樣的話——原本我還打算，讓她代為教養(yǎng)伊迪絲呢！這個(gè)時(shí)候，我才知道家中沒有一個(gè)適合處理這些難題的女主人，是有多么令人苦惱！”
達(dá)西深有同感地點(diǎn)頭表示贊同，在這一點(diǎn)上，同樣沒有女主人坐鎮(zhèn)的達(dá)西先生顯然出境相差無幾，他也是對于他的妹妹喬治安娜的教育問題十分苦惱。從他的父母先后離世直到他終于磕磕碰碰地在經(jīng)歷休學(xué)之后接手家族產(chǎn)業(yè)再到順利大學(xué)畢業(yè)，他仍舊無法找到正確處理這個(gè)問題以及與喬治安娜交流的方式，只能眼睜睜看著原本還算活潑的妹妹一天比一天安靜怯懦，隱約有了幾分他那位強(qiáng)勢姨媽家的表妹安妮那柔弱影子，直到今年他才意識到這個(gè)問題的嚴(yán)重性，最終決定萬分不舍地忍痛將喬治安娜送入女子學(xué)校。
而他不免對于伯爵口中的伊迪絲小姐產(chǎn)生了一些難免的好奇，要知道這位小姐比喬治安娜還要小上一歲，可即使給喬治安娜再裝上十個(gè)膽子，她也不敢同時(shí)也不會(huì)把一位年長的女士氣成那樣——那隔著大廳都聽到的不顧形象的尖叫聲，以及后來他所注意到的掩不住微紅的眼眶，連達(dá)西都無法把眼前近乎失態(tài)的女士與他印象當(dāng)中相當(dāng)冷靜自持的范妮小姐聯(lián)系在一起。
可無論如何，這位小姐的性格也太尖銳強(qiáng)勢了些。
達(dá)西想到。
就他個(gè)人的審美觀而言，還是較為欣賞普遍意義上較為溫柔善良的女性。
但他又忍不住想到或許正是這位小姐這樣毫不妥協(xié)的性格，與喬治安娜一同讀書時(shí)，日常相處間恰好能夠糾正一些喬治安娜身上過于怯弱的短處。
當(dāng)然前提是，這位小姐真是如同伯爵大人口中所說的，是一位不錯(cuò)的小姐。
于是達(dá)西繼續(xù)保持著淡然的表情，微微頷首，然后對伯爵說道：“如果您尚有閑暇，我將在三天之后的晚餐之前，協(xié)同舍妹喬治安娜拜訪府上。”
伯爵欣然應(yīng)允，隨后又同達(dá)西談起了北方的工廠以及達(dá)西家族在德比郡的產(chǎn)業(yè)，這才不舍地與他道別，并叮囑達(dá)西三天后一定要盡早過來，因?yàn)樗麑τ谶@三天的度過抱以不太好的預(yù)感，到時(shí)必定有很多話要與達(dá)西聊。
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三天的時(shí)間可以發(fā)生很多事，至少對于伊迪絲而言，已經(jīng)足夠結(jié)合她的所見所聞，將這位范妮小姐的身世來歷了解得一清二楚。
范妮小姐全名范妮.蘇瑟蘭，是上一任曼斯菲爾德伯爵最信任的管家蘇瑟蘭先生的獨(dú)女，這位令人尊敬的蘇瑟蘭先生服侍過兩代家主，最后為了上一任伯爵抵擋刺殺而死，所以他留下來的獨(dú)女范妮小姐的地位也就格外超然，老伯爵臨死前也曾交代了子孫后代要善待她，并且務(wù)必保證她一生衣食無虞。
但老伯爵絕對無法想到，范妮小姐竟然會(huì)愛上他最為驕傲的兒子，甚至異想天開地想要勾引他。
菲利普.曼斯菲爾德同樣無法想到。
不過幸好，在范妮小姐準(zhǔn)備將她的奇思妙想付諸于行動(dòng)之際，被彼時(shí)尚未與世長辭的老伯爵夫人發(fā)現(xiàn)了苗頭，不僅立即將她發(fā)配到離倫敦或者祖宅都有段距離的劍橋別院納瑟斯花園，還火速為她的兒子訂下了續(xù)娶的人選。
然而誰都沒有預(yù)料到，在第二任妻子離世之后，曼斯菲爾德伯爵會(huì)在幾年前放棄權(quán)柄煊赫的職務(wù)離開倫敦的風(fēng)暴中心，似乎準(zhǔn)備將以教書育人當(dāng)做了今后的正業(yè)。
只有范妮小姐固執(zhí)地認(rèn)為，這是伯爵大人預(yù)備向她求婚的前奏，于是她理所當(dāng)然地以女主人自居，甚至十分看不起曾經(jīng)令家族名譽(yù)受損的瑪格麗特小姐留下的孩子，也就是伊迪絲，私底下稱之為“下賤的、毫無教養(yǎng)的下等人，和她那位法國浪蕩貨父親一樣不堪”。
——最后一句話由廚房上的歐德太太原封不動(dòng)地學(xué)給了伊迪絲。
聽到這種言論的時(shí)候，伊迪絲只是巍然不動(dòng)地笑得更加甜蜜了。
事實(shí)上，以上大部分關(guān)于范妮小姐與伯爵大人不得不說的二三事，也是由歐德太太透露、伊迪絲閑暇時(shí)拼湊而成的。
歐德太太之所以會(huì)對初來乍到的伊迪絲示好，一方面據(jù)她所言她本人十分看不慣范妮小姐的惺惺作態(tài)，認(rèn)為其沒有一絲一毫的可能登上夢寐以求的伯爵夫人寶座；另一方面歐德太太的小女兒蘇西憑借天真爛漫、活潑可愛的形容，有幸成為了伊迪絲的貼身女仆之一，歐德太太當(dāng)然更加樂意奉承沒有利益沖突的真正的主人家后裔伊迪絲小姐，而不是假模假樣只知道騎在別人頭上作威作福的老姑婆范妮小姐。
然而范妮小姐在這個(gè)家中，也絕不是孤立無援的，至少納瑟斯花園的大部分女仆都贊同她的想法，將她視作女主人來服侍，只不過男仆們則認(rèn)為，伯爵大人是該有多么想不開，才會(huì)昏了頭娶這么一個(gè)身材高瘦干扁、容貌也說不上多么迷人、只有一身氣度還算得上高雅的老姑娘呢？
但即使這樣，男仆們也沒有停止對于范妮小姐的奉承。
如無意外的話，在未來的很長一段時(shí)間內(nèi)，他們的頂頭上司依然會(huì)是這個(gè)一臉刻薄相的范妮小姐，而不是即將被打包送往倫敦的伊迪絲小姐。
喬治安娜.達(dá)西是在下午茶的時(shí)間點(diǎn)之前，與她的哥哥菲茲威廉.達(dá)西乘著馬車抵達(dá)了納瑟斯花園。
她那相較于伊迪絲格外高挑的身材有些格外的病弱，而她略顯蒼白的膚色也體現(xiàn)了這一點(diǎn)，但即使是這樣，她依然是一個(gè)十分可憐可愛的小姐。而最讓伊迪絲高興的是，喬治安娜與她印象當(dāng)中的貴族小姐全然不同，在屬于女士們的下午茶過后她們已經(jīng)相見恨晚地互稱教名——而她的那位哥哥，菲茲威廉.達(dá)西先生倒是頗有幾分那些眼高于頂?shù)馁F族小姐們，那高傲的總是不容易討人喜歡的品格，特別是他相對于伊迪絲而言落差格外巨大的身高，讓她不免有一種達(dá)西先生在只能拿下巴瞅她的錯(cuò)覺。
除此之外，伊迪絲仍然猜測，這位體面的紳士或許是從對他殷勤備至的范妮小姐那兒聽說了些什么，從而由片面之詞當(dāng)中對自己產(chǎn)生了些許偏見，以至于他從頭到尾不曾給過她任何一丁點(diǎn)兒的好臉色。
特別是在女士們的下午茶時(shí)，他與曼斯菲爾德伯爵在書房的談話之后。
事實(shí)上，達(dá)西僅僅是無法將眼前這位明顯是營養(yǎng)不良而顯得過分瘦弱、單從外形上看比起喬治安娜還要年幼的伊迪絲小姐，與伯爵口中那位不錯(cuò)的小姐聯(lián)系在一起。
盡管對于伊迪絲小姐同樣父母雙亡的遭遇產(chǎn)生同情以及感慨，但他仍然認(rèn)為這位小姐的性情恐怕并不容易相處，而她那張小小年紀(jì)已經(jīng)出落得幾分艷麗多情的臉蛋，顯然只要再過幾年將會(huì)引得倫敦的小少爺們爭風(fēng)吃醋、禍?zhǔn)虏粩唷?br/>
如果不是堅(jiān)定地信賴曼斯菲爾德伯爵本人的品德，以及一貫以來的言出必行，達(dá)西幾乎快要后悔了。
她將一頭微微泛棕的長發(fā)披散著，眸色在晚餐的燈光下顯得更加幽深，連下午時(shí)那一點(diǎn)兒若隱若現(xiàn)的藍(lán)也消失無蹤，而她似乎也全然不曾在意自己兩位女仆當(dāng)中較為年長的一位，由于沒有及時(shí)為她梳頭從而影響她首次正式會(huì)客而面臨著即將被辭退的命運(yùn)。
即使以十分苛刻的眼光來評論，這位小姐的儀態(tài)絲毫挑不出錯(cuò)來，即使那樣一頭本該礙手礙腳的長發(fā)也沒有令她的姿態(tài)狼狽哪怕一分，而是令她的舉手投足倍添優(yōu)雅從容，也為她本就出色的面容再增色了幾分，倒是讓人不由得忽略她不夠健康的氣色。
似乎就像曼斯菲爾德伯爵所說的那樣，或許是血緣當(dāng)中所存在的奇妙天性，幫她迅速適應(yīng)了眼前截然不同的生活，而她本人也十分沉醉于眼下的生活。
達(dá)西感到了心中隱隱的矛盾，他下意識地輕皺了眉頭，眸色之間更加深沉。
而這從其他人的直觀角度上看，只會(huì)覺得達(dá)西的臉色似乎更加難看了。
由于思索得過于專注的原因，達(dá)西凝望坐在長桌另一面的伊迪絲的時(shí)間顯然過于漫長了一些，引得伊迪絲在與喬治安娜小聲交談的間隙極為忍耐地向著達(dá)西的方向瞪了一眼，也令曼斯菲爾德伯爵不解地垂詢了一句。
“怎么了，達(dá)西，有什么令你認(rèn)為不妥嗎？”