“認(rèn)清楚人了嗎？”走出港務(wù)中心沒多遠(yuǎn)，蕭良就停住了腳步，對(duì)身后的一名民兵問(wèn)道。
“報(bào)告首長(zhǎng)，那個(gè)李清揚(yáng)就是領(lǐng)頭的，我看得很清楚，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！”那民兵一個(gè)立正，斬釘截鐵地說(shuō)道。他是前一天在廣州跟著龔十七執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)的外勤組成員之一，見過(guò)這幾名監(jiān)視對(duì)象的面孔，何夕專門將他派到番禺來(lái)，就是要讓他到這邊來(lái)認(rèn)人的。
不過(guò)在何夕的計(jì)劃中，并不打算在這里就對(duì)他們展開抓捕，因?yàn)槔罴仪f這地方不但是貨物中轉(zhuǎn)碼頭，同時(shí)也是海漢從大陸進(jìn)行大規(guī)模移民的主要中轉(zhuǎn)站，距離碼頭不遠(yuǎn)處的移民營(yíng)地長(zhǎng)期都住著上千的移民。這些民眾絕大部分都是為了生計(jì)才不得不投靠海漢，在缺乏對(duì)海漢全面認(rèn)識(shí)的情況下，如果在這里因?yàn)樽ゲ跺\衣衛(wèi)而發(fā)生武裝沖突，就很有可能讓這些移民受到驚嚇，甚至因此而對(duì)他們的未來(lái)雇主產(chǎn)生一些誤解。另外李家莊附近水路四通八達(dá)，有可能在抓捕過(guò)程中被錦衣衛(wèi)探子逃脫，而為數(shù)不多的機(jī)動(dòng)兵力并不足以在這附近地區(qū)設(shè)置有效的包圍圈。要是這附近還有前期偵查沒有發(fā)現(xiàn)的別的探子，那公開抓捕就很容易打草驚蛇了。
蕭良帶著人到港務(wù)中心，就是為了確認(rèn)錦衣衛(wèi)探子的身份。經(jīng)過(guò)當(dāng)面確認(rèn)之后，接下來(lái)的事情就可以按照已經(jīng)制定好的流程進(jìn)行了。
而李清揚(yáng)此時(shí)并沒有意識(shí)到自己身份暴露的現(xiàn)實(shí)，在跟著宋三跑完提貨手續(xù)之后，便一起回到了碼頭上。宋三還好心對(duì)他叮囑道：“今后生意繁忙之時(shí)，掌柜少不了會(huì)讓你也去做些提貨點(diǎn)貨的事情，剛才的這些手續(xù)你且記住了，到時(shí)候才能把事情辦妥當(dāng)?！?br/>
“宋三哥說(shuō)的是，小弟一定銘記于心?！崩钋鍝P(yáng)拱拱手應(yīng)道。
此刻他心里卻并沒有在想帳房先生的職責(zé)所在，而是擔(dān)憂去到三亞之后的行動(dòng)安排。就他目前所見的狀況，海漢人做事可算是十分細(xì)致，而且極有條理，這種人所管轄的區(qū)域，恐怕很難有什么大的空子可鉆。自己去到三亞之后，首先要考慮到的大概不是如何偵察敵情，而是先掩飾好自己的身份不露馬腳才行。
李清揚(yáng)原本以為會(huì)等上一段時(shí)間，沒想到他們前腳剛到碼頭，送貨的隊(duì)伍后腳就跟著到了。李清揚(yáng)忍不住贊道：“這倒是絲毫不耽擱時(shí)間?。 ?br/>
宋三應(yīng)道：“人家海漢人有句明言，叫做時(shí)間就是金錢。要是在珠江碼頭，裝貨的時(shí)候耽擱幾個(gè)時(shí)辰都不叫事，但在這地方，貨單交到倉(cāng)庫(kù)之后一炷香時(shí)間沒出貨，倉(cāng)庫(kù)那邊的人就得挨罰了?！?br/>
“但小弟看這碼頭上，似乎也還沒有忙到需要排隊(duì)裝卸貨物的程度??？”李清揚(yáng)疑惑地問(wèn)道。
宋三解釋道：“這是因?yàn)槲覀冞@船來(lái)的時(shí)間也算巧，正好錯(cuò)過(guò)了每月初一十五前后最忙的幾天，不過(guò)海漢人的規(guī)矩就是這么定的，不分閑時(shí)忙時(shí)，什么時(shí)候來(lái)，這裝卸貨物的速度都這么快。你想想看，像我們這種大船，在廣州裝運(yùn)大概需要一天到一天半的時(shí)間，在這邊半天就完事了，一年下來(lái)節(jié)約的時(shí)間都?jí)蚨嗯軒讉€(gè)來(lái)回了?！?br/>
“原來(lái)如此?！崩钋鍝P(yáng)心道這些海漢人的確是精明，連這種細(xì)節(jié)都算好了賬，也難怪冒出來(lái)才一兩年時(shí)間，名聲就已經(jīng)傳到了長(zhǎng)江以北，果然還是有些門道的。
他所搭乘的這艘船這次主要是裝運(yùn)茶葉和瓷器前往三亞，而這些貨物早在入庫(kù)前就已經(jīng)打包裝好，此時(shí)只需由力工扛到船上裝艙即可。船上另外有人負(fù)責(zé)清點(diǎn)貨物，李清揚(yáng)閑著無(wú)事，便轉(zhuǎn)頭去看碼頭上停著的另一艘船。
這艘船的外形與李清揚(yáng)過(guò)去所見過(guò)的任何一艘帆船都不同，船身倒是有幾分廣船福船的影子，但更為狹長(zhǎng)，個(gè)頭應(yīng)該已經(jīng)大大超過(guò)了四百料的造船上限。最讓李清揚(yáng)矚目的是這艘船上的帆索系統(tǒng)，桅桿明顯要比普通的帆船高出一大截，而所用的帆卻并非中式硬帆，而是類似西洋帆船的軟布帆。李清揚(yáng)曾在福州見過(guò)西洋帆船，但那種軟帆與這艘船上的船帆式樣似乎又有所不同――西洋人的船帆是一截一截的，收帆時(shí)綁在橫桅上，而這艘船的船帆卻是整整的一大片，外面覆有數(shù)道彎曲的橫桅，也不知道這船的船帆是如何操作法。
“宋三哥，旁邊這艘船是什么來(lái)頭？”李清揚(yáng)最終還是沒忍得住好奇心，向宋三打聽道。
“這就是海漢人自己造的帆船了，他們稱之為探索船。這船是來(lái)這里裝運(yùn)移民，送回三亞的。看這船帆都升起來(lái)了，估計(jì)馬上就要走了?！彼稳榻B道。
李清揚(yáng)皺眉道：“探索船？那這船帆和桅桿為何如此奇怪？”
“這就是它厲害的地方了！這船在海上跑起來(lái)，行進(jìn)速度比我們這艘船要快上一倍，而且無(wú)論順風(fēng)逆風(fēng)都可極好地借助到風(fēng)力。這船從廣州到三亞，頂多四天便到了，我們這船卻至少要走上七天才行。”宋三不無(wú)羨慕地說(shuō)道。
“竟有如此快船！”李清揚(yáng)忍不住驚詫道。他在來(lái)之前還是多少做過(guò)一些功課的，例如從廣州到三亞的距離和航程所需時(shí)日，他也是心頭有數(shù)的。宋三說(shuō)這船居然三四天就能到達(dá)，這完全已經(jīng)突破了他對(duì)帆船的認(rèn)知。
“海漢人還有兩艘更快的小船，都是白色的，扁扁的，就像一片蛋殼浮在水面上似的。”宋三忍不住賣弄了一下自己的見識(shí)：“那兩艘小船據(jù)說(shuō)是海漢人從他們的國(guó)度帶來(lái)的，在海上行進(jìn)奇快無(wú)比，比這探索船起碼還快一半，可惜在大明無(wú)法復(fù)制，據(jù)說(shuō)是造船的材料在大明找不到?！?br/>
李清揚(yáng)道：“小弟聽說(shuō)去年海漢人曾在珠江口打敗了一伙很厲害的海盜，莫非也是使用了這種帆船？”
宋三看看左右，這才小心翼翼地說(shuō)道：“你問(wèn)我算是問(wèn)對(duì)人了，去年海漢民團(tuán)與海盜劉香交戰(zhàn)，我宋三便是親歷者！”
李清揚(yáng)一聽立刻來(lái)了興趣，連忙追問(wèn)下去。
原來(lái)這宋三當(dāng)時(shí)就在“福盛”的一艘貨船上做水手，雙方交戰(zhàn)時(shí)他所在的船正好也在萬(wàn)山港內(nèi)?？?，于是他就有幸在萬(wàn)山島上親眼目睹了海漢人是如何利用萬(wàn)山港的地勢(shì)和防御工事，坑死了劉香的海盜船隊(duì)。
這也算是宋三人生中不多的精彩經(jīng)歷，立時(shí)說(shuō)得唾沫橫飛，李清揚(yáng)一邊聽一邊心頭暗自心驚。從宋三的描述中，至少可以確定好幾件事情了。
第一，海漢人擁有規(guī)模不小的戰(zhàn)船船隊(duì)，而且這些戰(zhàn)船全部都裝備有數(shù)門火炮，在海上交戰(zhàn)時(shí)主要以遠(yuǎn)程炮火來(lái)?yè)舫翐魝麛橙说拇?。第二，海漢人在萬(wàn)山島上私筑炮臺(tái)，并且擁有非常強(qiáng)大的火力輸出――如果宋三不是在吹牛的話，萬(wàn)山港的炮臺(tái)至少擁有十門以上的火炮。第三，萬(wàn)山港是一個(gè)規(guī)模比李家莊碼頭更大的走私港，那地方除了轉(zhuǎn)運(yùn)進(jìn)出廣州的貨物之外，更多的還是來(lái)自惠州府、潮州府乃至福建方向的商船。
有了萬(wàn)山港的存在之后，這些原本要去往廣州或者瓊州的船只，就可以在萬(wàn)山港就近卸貨完成交易。對(duì)于這些船主來(lái)說(shuō)，一來(lái)省下了距離不短的航程，二來(lái)也就此避過(guò)了市舶司所要征繳的商業(yè)賦稅，而每年因此獲得的直接或間接的收益也將會(huì)是一個(gè)不小的數(shù)目。當(dāng)然了，毋庸置疑，這些收益中也有相當(dāng)一部分進(jìn)入了海漢人的口袋中。
李清揚(yáng)也就此發(fā)現(xiàn)了另外一個(gè)事實(shí)，那就是海漢人所到之處，占下的地盤無(wú)一不是用到了商業(yè)之上，從廣州城外的駐廣辦，到番禺縣的李家莊碼頭，再到珠江口的萬(wàn)山港，乃至瓊州島上的三亞地區(qū)，似乎在海漢人的經(jīng)營(yíng)之下都變成了繁華的商貿(mào)區(qū)，看來(lái)這海漢人善于經(jīng)商貿(mào)易的名聲還真不是吹出來(lái)的。但令他感到不安的是，海漢人的賺錢能力如此強(qiáng)悍，恐怕財(cái)力早就已經(jīng)富可敵國(guó)――在一座孤懸海外的小島上修商港、筑炮臺(tái)這種事情，并不是一般的富商有能力去完成的。
有槍有炮，有陸軍有水師，有人口有地盤，最關(guān)鍵是還有極強(qiáng)的賺錢能力，這樣的一支勢(shì)力就存在于大明南疆，完全脫離了官府的控制，然而朝廷卻根本就沒意識(shí)到其存在的危險(xiǎn)性。如果不是南鎮(zhèn)撫司這邊得到了某些舉報(bào)信息，再過(guò)兩三年之后，海漢人根基牢固，羽翼已豐，到時(shí)候再想要?jiǎng)铀麄?，恐怕就不是一件容易的事情了。想到這里，李清揚(yáng)更是感受到這次所擔(dān)負(fù)的任務(wù)對(duì)于朝廷有多么重要。就他目前所獲知的這些消息，如果寫成奏章上報(bào)給朝廷，恐怕已經(jīng)足以引起朝堂的大震動(dòng)了。
說(shuō)話間旁邊?？康哪撬掖呀?jīng)緩緩地駛離河岸，開始在河道中間調(diào)頭。李清揚(yáng)忽然想起一事，對(duì)宋三問(wèn)道：“宋三哥，過(guò)往可曾有過(guò)海漢民團(tuán)兵搭乘商船的事情？”
宋三愕然一陣，才搖搖頭道：“沒印象，我倒是第一次遇上。民團(tuán)兵一般是搭乘戰(zhàn)船活動(dòng)，不過(guò)戰(zhàn)時(shí)倒是有過(guò)臨時(shí)征用民船的舉動(dòng)?！?br/>
李清揚(yáng)指了指正在調(diào)頭駛向珠江的那艘帆船道：“那是海漢人自己的船，比我們先出發(fā)，速度又快，為何那隊(duì)民團(tuán)兵不搭乘那艘船去萬(wàn)山港？”
“這個(gè)……”宋三顯然也是才意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題，皺著眉默然半晌，才搖搖頭道：“不知原因?yàn)楹?，也或許是這艘船本就沒有?？咳f(wàn)山港的打算?！?br/>
這個(gè)解釋顯然沒法讓李清揚(yáng)感到滿意，不過(guò)也只有他這種從事特殊行業(yè)的人，大概才會(huì)注意到這樣不起眼的小細(xì)節(jié)。像宋三這樣的人，能夠有機(jī)會(huì)給海漢人出力幫忙就已經(jīng)興奮得不行，哪會(huì)再去仔細(xì)考慮其中的合理性。
李清揚(yáng)隱隱覺得有哪里不對(duì)，但又說(shuō)不出個(gè)所以然。出于職業(yè)敏感，他能感受到有一絲危機(jī)正潛伏在某處，最明智的選擇應(yīng)該是立刻暫?，F(xiàn)在的行動(dòng)，先找出這種不安感背后的原因，再作下一步的打算。但現(xiàn)在他所處的環(huán)境并不允許他能夠自由地作出終止行動(dòng)的選擇，如果錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)，那勢(shì)必又得返回廣州去再重復(fù)一次之前的經(jīng)歷，而這種在一個(gè)地方重復(fù)刷臉是干這行的大忌，其危險(xiǎn)性絲毫不亞于將行動(dòng)繼續(xù)下去。李清揚(yáng)左思右想半天，最后還是決定繼續(xù)再看看狀況。
“等會(huì)上船你也跟著去，到萬(wàn)山港那邊就聽從當(dāng)?shù)刂笓]官的命令，明白了嗎？”蕭良坐在碼頭旁邊的一處商鋪二樓房間里，從這個(gè)位置正好能夠觀察到李清揚(yáng)所在的那艘船的動(dòng)向，而對(duì)方卻很難注意到自己正處于監(jiān)視之中。
被何夕派來(lái)番禺的這名手下立刻拱手躬身應(yīng)道：“屬下遵命！”
蕭良皺了皺眉，對(duì)旁邊的勤務(wù)兵道：“你教教他軍隊(duì)的規(guī)矩，不要在船上露了馬腳！”
何夕手底下的這批外勤人員有一部分并非出自海漢軍警體系，而是直接在廣州當(dāng)?shù)卣惺眨蓙?lái)的這個(gè)手下便從未進(jìn)過(guò)民團(tuán)受訓(xùn)，因此舉止之中難免還帶有一定的江湖習(xí)氣。蕭良唯恐因?yàn)檫@種細(xì)節(jié)壞了正事，趕緊讓人帶他出去練習(xí)一下民團(tuán)軍禮。
在往船上裝運(yùn)貨物的近兩個(gè)時(shí)辰中，李清揚(yáng)一直都處于惴惴不安的情緒中。不過(guò)令他稍稍心安的是，在這段時(shí)間內(nèi)并沒有陌生人接近他，民團(tuán)兵也沒有在碼頭上出現(xiàn)過(guò)，他甚至還有暇與自己的同伴去碼頭的飯館里吃了一頓飯。算帳的時(shí)候李清揚(yáng)想起宋三所說(shuō)的話，便將作為工餉提前支取的流通券拿出來(lái)付賬，果然店家毫無(wú)異議就收下了。李清揚(yáng)也就此確認(rèn)，原來(lái)這種花花綠綠的小紙片在海漢人的控制區(qū)內(nèi)真的可以當(dāng)銀子使用，對(duì)于他而言也算是一種全新的體驗(yàn)了。
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