三日后，道別了陳靄夫、陳建國(guó)，根老頭和虛機(jī)子坐上了去往湘西的火車(chē)。
這個(gè)年代，基本上還是綠皮火車(chē)，火車(chē)上，虛機(jī)子和根老頭也沒(méi)有什么話(huà)語(yǔ)，但虛機(jī)子倒像個(gè)小孩一樣，看看這看看那，心理別提有多高興，這么多年，師兄一直和自己有著疙瘩，現(xiàn)在好了，想都沒(méi)想就一起去往湘西，把這次出行當(dāng)做一次旅游了。
火車(chē)一路搖搖晃晃，第二天下午才到達(dá)乾州城。拿著陳建國(guó)的介紹信來(lái)到乾州城歷史文化研究所，接待的是接待員小李，看到是湘中地區(qū)市領(lǐng)導(dǎo)的介紹信后，小李一刻都不敢含糊，立刻向領(lǐng)導(dǎo)做了匯報(bào)，幾分鐘后所領(lǐng)導(dǎo)親自接待。
陳建國(guó)的一紙介紹信，搖身一變，虛機(jī)子和根老頭成了文化局的市調(diào)員，虛機(jī)子化名李虛機(jī)，根老頭化名雁門(mén)根，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)非物質(zhì)文化的專(zhuān)家。
修整了一晚上，第二天上午，根老頭和虛機(jī)子來(lái)到乾州城內(nèi)，這個(gè)年代的乾州城還沒(méi)有被重點(diǎn)的開(kāi)發(fā)，完全是古色古香的原生態(tài)景象，木質(zhì)結(jié)構(gòu)的房屋，青磚城墻，三三兩兩的人在城里走著。
陪同的小李一路和根老頭、虛機(jī)子介紹著當(dāng)?shù)氐娜宋牡乩恚槑н€介紹著湘西的特色文化，一路走著，來(lái)到了一家名為“功夫茶”的地方坐下了。
“這地方還蠻有地方特色的，特別是這古色古香的古城，還保存的這么好”虛機(jī)子見(jiàn)小李介紹了一路，也不自然的發(fā)起了感慨。
“是的，乾州城可有四千多年的歷史了”說(shuō)著小李把乾州城的歷史像背書(shū)式的說(shuō)了出來(lái)。
乾州城，位于湖南湘西地區(qū)，夏商時(shí)期就有土著先民在這里繁衍生息，后至秦漢，成為湘西最重要的商埠碼頭，南來(lái)北往的驛站驛道在此交匯，在當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)較也為發(fā)達(dá)。明清以降，乾州因其戰(zhàn)略地理位置特殊，一直作為軍事要塞經(jīng)營(yíng)，逐漸成為苗疆邊地政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。明正德八年在此設(shè)守備鎮(zhèn)守，駐六千官兵、監(jiān)控鎮(zhèn)溪千戶(hù)所及竿子坪司。明萬(wàn)歷、天啟年間修筑近四百里邊墻，連接銅仁、鎮(zhèn)筸、乾州、永綏老衛(wèi)城，乾州成為與鎮(zhèn)筸、老衛(wèi)城并列的湘西三大軍事重鎮(zhèn)。清康熙四十三年于此設(shè)立乾州廳。后分別兩次重修和擴(kuò)建乾州城防，在此屯田養(yǎng)勇，以圖苗疆安定。嘉慶二年清廷又撥銀八萬(wàn)兩，擴(kuò)建乾州城防，建成城中有城、易守難攻的軍事要塞，比歷代所建城墻更為壯觀堅(jiān)實(shí)。
“原來(lái)如此，對(duì)了，小李，聽(tīng)說(shuō)你們這邊有很厲害的東西，你給我們講講唄”虛機(jī)子打斷了小李的介紹。
“李同志、不，李專(zhuān)家，您說(shuō)的是哪方面很厲害的東西？”
小李莫摸著頭詢(xún)問(wèn)道。
“小李，聽(tīng)說(shuō)你們這里自古以來(lái)就盛行趕尸文化，我們對(duì)那些趕尸、巫術(shù)都很感興趣的，你就和我們說(shuō)說(shuō)吧？”虛機(jī)子拍著小李的的肩膀說(shuō)道。
“原來(lái)兩位專(zhuān)家也喜歡這些東西，但是我們所長(zhǎng)說(shuō)二位是負(fù)責(zé)非物質(zhì)文化的，讓我不該說(shuō)的不要說(shuō)，好好配合你們調(diào)查”小李低著頭說(shuō)著。
“你看，李同志，這個(gè)就是你的不對(duì)了，所長(zhǎng)讓你配合我們調(diào)查，你居然敢不聽(tīng)，等會(huì)我們回去就給你們所長(zhǎng)打報(bào)告，再說(shuō)，趕尸、巫術(shù)都可以作為非物質(zhì)文化保護(hù)起來(lái)也說(shuō)不定啊，是吧？，別忘了，我們可是專(zhuān)家”虛機(jī)子這些年都是和祀主們打交道的，什么樣的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，對(duì)付初出茅廬的小李，拿捏的妥妥的，此時(shí)，虛機(jī)子摸摸自己的胡須，得意洋洋起來(lái)。
一旁的根老頭看到師弟這樣說(shuō)著，心想著上去打著圓場(chǎng)，可轉(zhuǎn)念一想，這或許對(duì)攝魂錐的事情有所幫助，于是也裝做一副不予理睬的態(tài)度。
“小李同志，這個(gè)，，我們會(huì)把這些寫(xiě)進(jìn)材料里的，搞不好，申請(qǐng)下來(lái)了，你就是大功一件，所長(zhǎng)還會(huì)表?yè)P(yáng)你的”
“是這樣的嗎？還會(huì)表?yè)P(yáng)我？不過(guò)我對(duì)這方面沒(méi)有過(guò)多的了解，不過(guò)我可以帶你們?nèi)ヒ粋€(gè)專(zhuān)門(mén)研究湘西神秘文化的人那去，讓他給二位同志介紹介紹”小李聽(tīng)根老頭、虛機(jī)子這樣一說(shuō)也上了鉤，說(shuō)完一行三人去走出了茶樓。
約在乾州城步行了半炷香的路程，三人來(lái)到一個(gè)當(dāng)?shù)匾晃焕蠈W(xué)者的家里，介紹了來(lái)歷，聽(tīng)到是專(zhuān)門(mén)調(diào)研非物質(zhì)文化的專(zhuān)家領(lǐng)導(dǎo)，老學(xué)者便認(rèn)真講了起來(lái)。
湘西是一個(gè)很神秘的地方，流傳了很多關(guān)于跳神、走陰、扶乩、行尸、湘西巫蠱、鬼魂、湘西趕尸、湘西落洞等神秘文化的東西，總結(jié)起來(lái)有三大邪，其一為“湘西趕尸”，其二“巫蠱”，其三為“落洞”。
首先，要介紹的當(dāng)屬巫蠱，在舊社會(huì)，苗族多處偏僻地區(qū)，舊時(shí)醫(yī)學(xué)落后，許多疾病得不到有效治療。故每遇就診無(wú)效，動(dòng)輒歸咎于蠱。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景下，有些所謂的“蠱”是為了挽留愛(ài)人的心，讓其愛(ài)的人可以死心塌地的和自己在一起，傳說(shuō)中還認(rèn)為蠱毒是一種陰性的東西，在藥力之外，還有神靈的力量，只有女人使用才靈驗(yàn)。
其次，要說(shuō)的是趕尸，湘西山高路遠(yuǎn)，交通不便，一些進(jìn)山收購(gòu)的商人或者客死異鄉(xiāng)的人，尸體又無(wú)法運(yùn)回家鄉(xiāng)，在落葉歸根傳統(tǒng)思想的影響下，一些生活在社會(huì)下層的人民擔(dān)當(dāng)?shù)囊环N運(yùn)送死人尸體的職業(yè)。路途遙遠(yuǎn)，便要對(duì)尸體作特殊防腐處理，為避人耳目，運(yùn)尸只能在晚間進(jìn)行，行走于山野小道。他們一般白天休息，晚上趕路，具體怎么運(yùn)送，也很少有人知道。
最后要說(shuō)的便是落洞，湘西以洞命名的地方難以盡數(shù)，苗族信仰萬(wàn)物有靈，而幽暗神秘的洞，一定有著洞神了?！奥涠础钡囊馑际前鸦甑舻蕉蠢锶チ?。
湘西民間如果碰上一個(gè)女子精神失去常態(tài)，往往會(huì)斷定這女子是“落洞”了?！奥涠础钡娜耍酁槟贻p漂亮女性，怎么就落洞了呢?按民間講法是因?yàn)檫@女子偶然出門(mén)從某處洞穴旁經(jīng)過(guò)，為洞神一瞥見(jiàn)到，歡喜了她，把她的魂拿去，從此，這女孩子便“落洞”了。
凡屬落洞的女子，必眼睛光亮，性情純和，聰明而美麗；必未婚女子，年齡在十六到二十四五左右；必愛(ài)好，善修飾。平時(shí)鎮(zhèn)靜自處，情感熱烈不外露，轉(zhuǎn)多幻想。間或出門(mén)，即自以為某一時(shí)無(wú)意中從某處洞穴旁經(jīng)過(guò)，為洞神一瞥見(jiàn)，歡喜了她。因此更加愛(ài)獨(dú)處，愛(ài)靜坐，愛(ài)清潔，有時(shí)且會(huì)自言自語(yǔ)，常以為那個(gè)洞神已駕云乘虹前來(lái)看她，這個(gè)抽象的神或?yàn)閭髡f(shuō)中的相貌，或?yàn)橛洃浿袕R宇里的偶像樣子，或?yàn)槌Ｒ?jiàn)的又為女子所畏懼的蛇虎形狀。遇上這種情況，家里人會(huì)找到村子周?chē)哪硞€(gè)山洞，設(shè)壇上香、燒紙，訴說(shuō)自己家的女孩子是一個(gè)普通世俗之人，癡拙頑愚，不值得為洞神掛戀，求洞神放回自己的女兒。如果女孩子好了，則認(rèn)為是洞神開(kāi)恩，需要還遠(yuǎn)感謝洞神，也有的女孩子就一直這樣壞下去，也就只好認(rèn)命，眼睜睜看著女孩子一天天枯萎。
聽(tīng)完這個(gè)老學(xué)者介紹完，根老頭和虛機(jī)子心里對(duì)湘西一行有了初步的認(rèn)知，接下來(lái)的半炷香的時(shí)間，根老頭拿出了用木盒封印好的攝魂錐，請(qǐng)這位老學(xué)者看了看，老學(xué)者拿著攝魂錐，看了老半天，都沒(méi)有看出個(gè)門(mén)道，于是一行人便往回走，一路上小李看到兩位心情有點(diǎn)低落，心理有很多疑問(wèn)都欲言又止，生怕惹了兩位，不知不覺(jué)回到了住處。