由于后冠鎮(zhèn)防御戰(zhàn)后南下追擊是預(yù)料外的臨時(shí)決定，軍團(tuán)上下根本來不及像艾格往常離開時(shí)一樣巨細(xì)無遺地提前做好總司令缺席時(shí)的安排，這是來自贈(zèng)地上下信件積壓在后冠鎮(zhèn)卻沒有人轉(zhuǎn)運(yùn)至身處軍中的艾格，最終導(dǎo)致遲遲得不到回應(yīng)的詹姆怒氣沖沖地從冰峽港翹班跑回來的原因。

    把玩了會(huì)小公主送的獅子布偶，艾格將它揣在懷里回了私人辦公室，開始處理離開這幾天里囤起來的信件。

    總得來講，太陽(yáng)底下沒有新鮮事。除開詹姆那幾封語(yǔ)氣愈見急躁的詢問信，便是冰峽港和長(zhǎng)夜堡內(nèi)游騎兵對(duì)失陷要塞的戰(zhàn)后偵查和長(zhǎng)城沿線最終戰(zhàn)損統(tǒng)計(jì)。

    由于影子塔等緊挨長(zhǎng)城的西線要塞通過上墻階梯及時(shí)撤走了婦孺，這場(chǎng)人鬼大戰(zhàn)贈(zèng)地的最終人員損失較艾格的先前預(yù)估要低了一點(diǎn)——陣亡和重傷徹底失去戰(zhàn)斗、勞動(dòng)力的人員數(shù)堪堪卡在了一萬(wàn)不到，整個(gè)贈(zèng)地的人口減員算是沒超過四分之一。

    不到四分之一，看上去不多，可一旦考慮到這損失的人口大半是15~40歲間的青壯，且以男性居多，用“損失慘重”來形容又毫不為過。唯一能聊以安慰的“好消息”大概就是：因?yàn)閿橙说奶厥庑?，這損失的九千多人口里死亡占了絕大多數(shù)，重傷反而稀罕得很——雖然慘烈，但陣痛咬咬牙忍一忍也就過去了，總好過人類間的漫長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)那樣：曠日持久、破壞生產(chǎn)，還制造出大堆殘廢需要治療和照顧——不僅時(shí)時(shí)刻刻拉著人們回憶過去，還給整個(gè)社會(huì)的恢復(fù)和重新開始運(yùn)作增加負(fù)擔(dān)。

    信件雖多，但大部分重復(fù)而有先例可循的事務(wù)性內(nèi)容其實(shí)都有亨佛利這個(gè)贈(zèng)地總管事先在北面標(biāo)注了往常的處理方案，艾格所需做的就是簽字確認(rèn)或否決。

    大堆雜務(wù)匯報(bào)里，來自東海望的一封引起了艾格的特別注意。

    原先他以為約恩·羅伊斯是在海豹灣強(qiáng)烈寒潮來襲導(dǎo)致的海面封凍和船只側(cè)傾事件中意外身亡——幸存逃回東海望的最后一批幸存者確實(shí)是這么宣稱的，守夜人官方原先也打算接受這一說法。但誰(shuí)也沒想到的是：從封凍海面上繞過長(zhǎng)城進(jìn)攻東海望的那支尸鬼大軍，大概是十分急于按夜王制定的戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃對(duì)長(zhǎng)城東部進(jìn)行閃電攻擊，以至于從凍住在冰層里的那幾艘戰(zhàn)船旁經(jīng)過時(shí)，壓根沒有停留片刻將被困船內(nèi)的剩余士兵揪出、消滅并轉(zhuǎn)化。

    而凍了超過一米厚的海豹灣近海水域，冰層也沒在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后解凍。

    以上兩個(gè)因素導(dǎo)致的最終結(jié)果便是：當(dāng)南方的長(zhǎng)湖之戰(zhàn)勝利結(jié)束，危機(jī)解除后長(zhǎng)城沿線的守夜人開始小心翼翼地離開要塞外出偵查巡邏，東海望的偵察兵驚訝地發(fā)現(xiàn)——靠海幾里的冰層依然結(jié)實(shí)可靠，可供大隊(duì)人馬通行。再過一會(huì)……又更驚訝地發(fā)現(xiàn)——在長(zhǎng)城入海段向東里許的地方，除冰隊(duì)被風(fēng)刮翻凍在冰里的船只中，被困的剩余除冰隊(duì)隊(duì)員，盡管又渴又餓，卻依然活著。

    由此，丑陋的真相浮出水面：沒能跟著幸存者們一起返回要塞的除冰隊(duì)指揮官，不是意外身亡，而是被貪生怕死的自家兄弟給從背后陰了。

    卡特·派克在信中向艾格原原本本地匯報(bào)了調(diào)查結(jié)果，并告訴他沒死的主從犯已被逮捕，向他請(qǐng)示處理方式。

    處理方式？當(dāng)年威瑪·羅伊斯可不是自己害死的，就這樣艾格回到黑城堡后都經(jīng)歷了一番斗智斗勇才脫險(xiǎn)，如今證據(jù)確鑿的襲擊上官，還能怎么處理？

    若那叫齊特的混蛋殺的是其它隨便哪個(gè)守夜人軍官，結(jié)局都不會(huì)有什么差別——明正典刑，公開處死以儆效尤罷了。但偏偏是約恩這個(gè)和自己有仇，且還有許多家人在世的前任家主糟了難——得到真相固然值得欣慰，然而調(diào)查結(jié)果未免太拿不上臺(tái)面：約恩剩下那兩個(gè)兒子聽說自己父親是被一個(gè)流氓從背后悶棍……不，悶錘敲死的會(huì)有何感想？他們會(huì)不會(huì)懷疑此人是自己指示，自己下令處死兇手也是為殺人滅口？

    煩躁了一小會(huì)后，艾格意識(shí)到：自己根本沒必要太過在意此事。與羅伊斯家和解只是百忙中的一步閑棋，失敗又如何？別說符石城在公義者同盟叛亂被勞勃鎮(zhèn)壓后在谷地地位一落千丈，就算它是谷地之主又如何？在龍加火炮的強(qiáng)悍組合面前，一切舊貴族都只是輪子面前的螞蟻罷了……如果這冤家解不開，那就碾過去！大不了為安全著想，一輩子不去谷地便是了。

    他靜下心來，回復(fù)了卡特·派克，命他冷處理此事：在東海望單要塞范圍內(nèi)審理，處死主犯并懲處隱瞞包庇者，守夜人官方對(duì)外依舊維持“約恩是戰(zhàn)死”這一說法。谷地那邊則讓派去的使者秘密解釋……想來，若約恩那兩個(gè)兒子要臉，也會(huì)更希望自己的父親是“與異鬼奮戰(zhàn)而死”的。

    ……

    一封接一封，堆積的信件公文在注意力集中、思路亦清晰的處理下飛快地減少著。天黑大概三四小時(shí)后，艾格將這一項(xiàng)工作完成。放下筆后，他揉了揉發(fā)酸的眼睛，決定在開始處理下一件事關(guān)贈(zèng)地運(yùn)作和南征安排的工作前先干點(diǎn)別的，放松下高強(qiáng)度消耗腦力后略感勞累的精神。

    他高聲叫來了門口的守衛(wèi)：“去，告訴阿莎·葛雷喬伊，我現(xiàn)在見她?！?br/>
    ＊＊＊

    阿莎·葛雷喬伊，海怪之女，這位北境嫌麻煩而扔給守夜人托管的不安分囚犯，曾經(jīng)通過勾引男性看守套出艾格的準(zhǔn)確歸期，從而在總司令返回后冠鎮(zhèn)的第一時(shí)間在大門處堵住他并提要求……

    一番操作雖騷，結(jié)局卻是撞在鐵板上：不僅加入守夜人的要求被殘忍拒絕，甚至連向她泄露消息的守衛(wèi)也被逆向追索調(diào)查出來，一通處罰調(diào)離崗位后換上了女性矛婦，讓阿莎前期好一番人際關(guān)系運(yùn)營(yíng)全成了白費(fèi)力氣。吃了那一趟教訓(xùn)，這個(gè)女船長(zhǎng)如今顯得安分了許多：她不再嘗試在路上“偶遇”或堵截艾格，而是老老實(shí)實(shí)通過下面的侍衛(wèi)轉(zhuǎn)達(dá)求見的要求。

    如此乖巧，艾格反倒不太好意思拒而不見了。當(dāng)然——更重要的因素還是：席恩·葛雷喬伊在長(zhǎng)湖血戰(zhàn)時(shí)因?yàn)楂C殺第二任異鬼之王表現(xiàn)太過突出而被槍打了出頭鳥，阿莎作為他的親姐姐……無論哪種意義上都算是烈士家屬的存在，給予一點(diǎn)優(yōu)待也是理所當(dāng)然的了。

    似乎是在坐等艾格召見，侍衛(wèi)離開后沒多久便將求見者帶了過來。

    和上次見面相比，女子這回手腳上不再有鐐銬和鐵鏈，身上也從贈(zèng)地尋常的民婦棉襖換回了她自己的緊身皮衣褲，即使包裹在保暖衣物內(nèi)，整體身形依然線條明銳、凹凸有致，仍舊有吸引異性目光的本錢。而同樣沒被十幾個(gè)月的囚禁磨損變形的除了身材——還有氣質(zhì)和驕傲，艾格能從她依舊明亮的眼神和臉上不服輸?shù)木髲?qiáng)中看出來。

    她敲門進(jìn)入，睜大著眼睛與艾格對(duì)視了一會(huì)，率先開口問候：“總司令大人，晚上好?！?br/>
    “嘿嘿?！眲傇诙抢锟淠闶菞l女漢子，你就這樣打臉，艾格感到有趣地笑了一聲，“你不是從來都直呼我名的么，什么時(shí)候也改口了？”

    整個(gè)后冠鎮(zhèn)里只有阿莎會(huì)喊他的全名——艾格·威斯特，是以他對(duì)此印象還頗為深刻。一向嘴硬的人忽然換尊稱，這種明顯的示弱反倒而讓他有點(diǎn)不習(xí)慣——更準(zhǔn)確地說是警惕起來：“算了，不和你開玩笑。我命人解除你的鐐銬腳鏈，明白是什么意思吧？”

    “我自由了?！?br/>
    “沒錯(cuò)，你自由了，但這份自由是我這個(gè)‘代為監(jiān)管者’自作主張給予的，史塔克家可沒松口，我提前說清這一點(diǎn)，免得日后再發(fā)生烏龍?！卑顸c(diǎn)點(diǎn)頭，“這待遇是你的弟弟拿命換來的，他在人鬼大戰(zhàn)中的英勇表現(xiàn)，用兩支光明使者來獎(jiǎng)勵(lì)都毫不為過。我決定用其中一部分來轉(zhuǎn)換為你的自由身，想必他就算活著也不會(huì)反對(duì)的。你作為席恩最親近的家屬，他取得后冠鎮(zhèn)箭術(shù)大賽亞軍的那支龍鋼箭獎(jiǎng)品，我也不打算吞掉，現(xiàn)在它是你的了?！?br/>
    “我該說謝謝？”

    “隨你高興——差點(diǎn)忘了，你現(xiàn)在不是囚犯了，坐吧。”上下打量一番阿莎后，艾格聳聳肩，指了指桌對(duì)面的椅子繼續(xù)說道，“你現(xiàn)在可以做選擇：取走那支本該屬于你弟弟的光明使者自行處置，或者將它出售給守夜人官方，取得一筆現(xiàn)金以供生活用?，F(xiàn)在尚不清楚一支龍鋼箭該價(jià)值幾何，但為安全著想，我建議你先取一百金龍以內(nèi)，我以守夜人總司令的人格擔(dān)?！撌嵌嗌馘X就是多少錢，將來你隨時(shí)可以回來找守夜人，要求取回與市場(chǎng)價(jià)的差額?！?br/>
    “多謝總司令大人的慷慨?！卑⑸欀碱^，干巴巴地說出了這句話，猶豫一下后拉開椅子坐下，兩雙令人嘆為觀止的大長(zhǎng)腿相互交疊翹起二郎腿——該死，她都快忘了上次自由地做出這個(gè)動(dòng)作是什么時(shí)候了，爽得哼哼一聲的同時(shí)，差點(diǎn)鼻子一酸掉下淚來：“難道，無論如何我都必須得離開贈(zèng)地？可我現(xiàn)在還能去哪里？”

    “我說的‘走’，是指離開后冠鎮(zhèn)內(nèi)堡——你既不再是囚犯，也不是守夜人，沒有留在墻內(nèi)的資格?！卑裢瑯颖叵蚝罂康揭伪成?，處理了一晚上信件，他現(xiàn)在沒什么心思和人賣關(guān)子，說起話來直爽的很，“但出了內(nèi)堡，你再想離開或留在贈(zèng)地就是你的自由了?，F(xiàn)在我治下的人口與疆域嚴(yán)重不符，如果阿莎小姐愿意在贈(zèng)地定居下來，結(jié)婚生子為長(zhǎng)城守軍繁育第一代原生屬民，我個(gè)人很歡迎?！?br/>
    “呸！&￥#%*！”艾格發(fā)誓他說這段話時(shí)是認(rèn)真的，但阿莎卻感覺受到了嘲弄，她柳眉倒豎，咒罵了一句男人聽不懂的鐵群島俚語(yǔ)，然后大概也是回想起自己的身份位置，怕艾格想明白是什么意思后生氣翻臉，趕忙話鋒一轉(zhuǎn)：“留著你那破箭去忽悠別人吧，我不稀罕！別以為我這次求見你是來祈求釋放和施舍的，我今天來，是想和你討論一個(gè)嚴(yán)肅的問題！你有沒有考慮過——鐵群島的未來？”

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