這天清晨，太陽已經(jīng)初升。
這十來天斷斷續(xù)續(xù)的下了幾場小雨，都說春雨貴如油，此刻院子里面那顆老槐樹已經(jīng)長滿了嫩葉，一眼望去盡是一片新綠，看著便賞心悅目；屋頂上的瓦片還沾著水跡，有些青苔已經(jīng)冒出來了；院子里面的泥土還很濕潤，經(jīng)過這段時(shí)間的雨水滋潤，已經(jīng)有些嫩草從泥土里面鉆出來，上面還掛著水珠。
錢進(jìn)走到院子里，深呼了一口清晨的空氣。今天是會(huì)試結(jié)束后第五天了，考試的疲累早已一掃而空。他抽出苗刀，一招一式的演練刀法，不一會(huì)刀式走快，院子里面盡是刀身劃過空氣的嗚鳴聲。
半個(gè)時(shí)辰后，錢進(jìn)收刀而立。旁邊傳來幾聲撫掌聲，錢進(jìn)側(cè)頭一看，原來是金臺(tái)明在旁觀看，于是說道：“金兄，起得挺早得啊?！?br/>
“老弟這手刀法是越來越出神入化啊。從此再也沒人敢說吾輩書生手無縛雞之力了。”
“讓金兄見笑了，都是些花把勢(shì)而已。金兄可是要出門？”錢進(jìn)見金臺(tái)明已經(jīng)穿上蠶娘做的新衣，便問道。
金臺(tái)明沉吟一會(huì)，說道：“打算去吏部點(diǎn)個(gè)卯，然后再看看有什么職位空缺?！?br/>
錢進(jìn)皺眉，想起那天會(huì)試出來，自己和廖東臨兩個(gè)都累脫了，而金臺(tái)明則一副風(fēng)輕云淡的樣子，心說他該不會(huì)老毛病犯了，又交了個(gè)白卷吧？于是說道：“金兄，這會(huì)試都考完了，你不如等放榜了再去吏部也不遲啊。”
哪知道金臺(tái)明哈哈一笑，說道：“老弟，不瞞你說，這次會(huì)試我壓根就沒考，進(jìn)去打了個(gè)轉(zhuǎn)就出來了。”
“……”
金臺(tái)明見錢進(jìn)一副愕然的樣子，解釋道：“老弟無需掛懷。這會(huì)試對(duì)我來說考與不考，差別都不大。我并非那善于鉆營之人，即便中了進(jìn)士謀個(gè)縣令，到時(shí)候也做不慣那蠅營狗茍的事。還不如謀個(gè)清閑的差事，閑時(shí)便讀讀書豈不是更好？”
錢進(jìn)嘆了口氣，見他退路都想好了，也不好再勸的，于是說道：“人各有志，金兄既然打定主意，不如用過早飯一同前往吧。”
這吏部金臺(tái)明也沒去過，都說衙門的門檻比平常人家的高一截，多一人前去便多一份聲勢(shì)，于是他便點(diǎn)頭同意了。
……
兩人從前門大街進(jìn)了大明門，到了京城內(nèi)城。內(nèi)城正中便是皇城，皇城周邊則分布著京城大大小小的官署衙門，以及豪門大戶的宅院。
首先映入眼簾的便是一個(gè)T字形廣場，這里是整個(gè)京城的中軸，比尋常街道寬了四五倍不止（此處嚴(yán)禁商販擺攤）。廣場正對(duì)面便是承天門，也就是皇城的門戶。承天門與大明門一線東側(cè)的區(qū)域，便是鴻臚寺、六部、欽天監(jiān)、太醫(yī)院等官署衙門的區(qū)域了。
錢進(jìn)和金臺(tái)明只有在貢院參加會(huì)試的時(shí)候來過幾次內(nèi)城，對(duì)各衙門的所在也不甚熟悉。兩人看這些街邊的衙署建筑風(fēng)格不一，于是逢街必鉆，逢巷必進(jìn)，權(quán)當(dāng)游了一趟京城，
行至一處巷子時(shí)，一名校官領(lǐng)著五名兵士攔住了他們的去路。只見那名校官喝到：“來人止步?！?br/>
錢進(jìn)見他們都是二十幾多歲的樣子，頭戴黑色大帽，身穿青綠錦繡服，腰佩繡春刀，心說這應(yīng)該便是錦衣衛(wèi)無疑了。
那名校官走近，將錢進(jìn)和金臺(tái)明兩人打量了一下，沉聲問道：“跟了你們兩個(gè)一路了，看你們鬼鬼祟祟，肯定是有什么不可告人的勾當(dāng)，跟我們?nèi)ヒ惶随?zhèn)撫司吧?！?br/>
錢進(jìn)心中納罕，心說這錦衣衛(wèi)果然不是吃素的，動(dòng)不動(dòng)就拿人。自己若真的跟他們?nèi)チ随?zhèn)撫司，少不了要吃些苦頭。于是他示意金臺(tái)明不要說話，然后沖那位校官抱了個(gè)拳，說道：“這位軍爺，我想這其中肯定有些誤會(huì)。鄙人觀海城錢進(jìn)，此次是去吏部公干，因?yàn)槊允Я朔较?，故在此地逗留。?br/>
那名校官聽得錢進(jìn)分說，不由狐疑道：“你便是錢進(jìn)？可有證明？”
錢進(jìn)把自己的百戶腰牌扔過去。那名校官接過掃了幾眼，拱手說道：“原來真的是千戶，下官錦衣衛(wèi)旗使李斌，剛才多有得罪。那吏部拐過這條巷子，再直走兩個(gè)巷口便到了?！闭f罷，那名校官便領(lǐng)著屬下離去了。
錢進(jìn)感嘆，這名氣有時(shí)候還挺管用的。
……
兩人按照那名校官的指點(diǎn)，終于找到了吏部的官署。
這京城的官署就是氣派。整個(gè)吏部官署全部以兩米多高的青磚墻圍住，正門口蹲著兩個(gè)碩大的石獅子，石獅子后面是一道朱紅色的大門，門上面是一塊大匾，上書‘吏部’兩個(gè)金字。
略微往里面掃了一眼，全部是古色古香的木結(jié)構(gòu)建筑，大大小小房舍不下二十間。再看這吏部前面的這條街，可以用門口羅雀來形容，更顯得吏部官署的肅穆。
此時(shí)，兩名粗壯的衙差手胯腰刀分立在大門兩側(cè)。錢進(jìn)兩人在石獅子前站定，正欲上前搭話時(shí)，那兩名衙差喝到：“這是吏部的衙署，閑雜人等快快退去?！?br/>
金臺(tái)明于是上前告了聲叨饒，說道：“兩位差爺，鄙人乃廣東舉人金臺(tái)明，此次是來吏部點(diǎn)卯的。煩請(qǐng)通報(bào)一聲?！?br/>
其中一名臉上長滿絡(luò)腮胡子的衙差看了金臺(tái)明一眼，鄙夷的說道：“莫說你這副賊眉鼠眼的樣子，即便真是個(gè)舉人，這里也不是你隨便就能來的地方，還不速速離去?！?br/>
錢進(jìn)知道小鬼難纏的道理，連忙一人塞了一兩銀子過去，笑道：“兩位差哥，我們從廣東來一趟不容易，煩請(qǐng)通報(bào)一聲?！?br/>
兩名衙差掂量了一下手中的銀子，露出滿意之色。那名絡(luò)腮胡子笑道：“行吧，你們?cè)谶@里等著，我去通傳一聲。”
盞茶功夫后，那名絡(luò)腮胡子去而復(fù)返，說道：“莫說我沒幫你們，這吏部里面的大員，尋常人難得一見。我已將此事呈報(bào)與文選司的林主事，兩位且隨我來吧?！?br/>
錢進(jìn)二人連忙稱謝，便隨那名絡(luò)腮胡子進(jìn)了吏部大門。首先映入眼簾的便是一塊石制屏風(fēng)，上書‘清正廉明’四個(gè)大字。從右側(cè)進(jìn)了正堂，那名絡(luò)腮胡子領(lǐng)著他二人進(jìn)了一處角門，又穿過幾道回廊，來到一間偏廳門前。
“林主事就在里面，等下你們機(jī)靈點(diǎn)兒?！蹦敲j(luò)腮胡子說完就走了。
錢進(jìn)兩人對(duì)視了一眼，便輕輕敲響了下門，見里面有人說了句‘進(jìn)來吧’，于是輕輕推門而入。只見一名身穿綠袍的中年官員端坐案前，手中正拿著一本黃冊(cè)端詳。
那中年官員約摸五十歲年紀(jì)，面色紅潤，長著一對(duì)魚泡眼，顴骨略微突出，下巴上蓄著一縷山羊須。想必這就是文選司林主事了。
錢進(jìn)兩人不敢出聲打擾。盞茶功夫后，林主事瞥了兩人一眼，問道：“何人是金臺(tái)明??？”
金臺(tái)明忙做了個(gè)揖，說道：“稟主事，學(xué)生便是?！?br/>
林主事見金臺(tái)明長相不喜，便有些嫌惡的說道：“你的來意我已知曉。只是，這天下的官位都是定數(shù)，只有官員被罷免、升遷、辭官或是死了才會(huì)有空出。我剛看了一下官冊(cè)，暫時(shí)還沒的官缺。”
金臺(tái)明見林主事這么說，估計(jì)這事有難度，又不想無功而返。正躊躇時(shí)，錢進(jìn)捅了捅他后背，從背后塞給他一個(gè)錢袋子，里面裝了二十兩紋銀。金臺(tái)明遲疑了一下，還是接了錢袋，朝林主事拱手說道：“學(xué)生跋山涉水而來，未曾帶的見面禮。這里有些許銀兩，還請(qǐng)林主事笑納?！闭f罷，金臺(tái)明將錢袋子恭敬的放到案前。
跋山涉水拿起錢袋子掂了掂，不動(dòng)聲色的說道：“官缺嗎，也并不是沒有。只是路途遙遠(yuǎn)，就怕你不愿意去?！?br/>
金臺(tái)明說道：“一切憑林主事安排?！?br/>
那林主事笑道：“現(xiàn)云南相滿驛空出一驛丞，你可愿意去？”
“……”
錢進(jìn)和金臺(tái)明兩人聽了這林主事的話，不由當(dāng)場愣住。
這驛丞實(shí)際上就是管驛站的，沒品。而且，云南山高林密，多疫病，那里的土司可是一言不合就殺人的，管你是幾品的官員。因此，這云南的官缺一直是個(gè)冷門，給個(gè)縣令都沒幾個(gè)人愿意去，更何況還是個(gè)驛丞。
金臺(tái)明氣得唇上那兩撇小胡子都在顫動(dòng)。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來，說道：“林主事，下官是廣東鄉(xiāng)試第一名，還請(qǐng)看在我家里有老母親需要照顧的份上，安排個(gè)就近的差事?！?br/>
那林主事早已不耐煩，抓起那個(gè)錢袋子就往金臺(tái)明腦袋上砸去，嘴里咆哮道：“你以為我這里是菜市場嗎？”
錢進(jìn)見情況不對(duì)，早已閃身上前接住錢袋，然后扶起金臺(tái)明往門外走去。到門口時(shí)，后面還飄來一句話：“兩個(gè)土包子，一點(diǎn)眼力價(jià)都沒有，還做什么官咯？”