風(fēng)如拔山怒,雨如決河傾。
無窮無盡的雨水如銀河倒瀉般瓢潑而下，將披蓑戴笠的趙無極打得睜不開眼。他的坐騎則不停地抖動鬃毛，試圖甩掉令人厭煩的雨珠。
“這是什么鬼天氣！”趙無極一把將闖入眼瞼的雨水抹去，扭頭望了眼在狂風(fēng)暴雨中拼命趕車的伙計(jì)們，放開嗓子吼道：“慢一點(diǎn)，千萬別翻車！”
可風(fēng)雨太急，趙無極根本拿不準(zhǔn)手下伙計(jì)是否聽到自己的吆喝。好在這幫伙計(jì)跟隨他多年，個(gè)個(gè)都是頂呱呱的好手，行事也極其周詳謹(jǐn)慎，趙無極倒也沒什么不放心的。
“霧遮井宿、雨落關(guān)中，李先生真的這么神？”長途漫漫，甚是無聊，趙無極被雨澆得心煩，不禁想起路上聽到的種種傳聞。
趙無極此行從朔方靈州運(yùn)輸數(shù)十車糧食到長安，若放在去年，長安一斗米不過十五文，一大馬車大約運(yùn)幾十石糧食，市價(jià)才幾貫錢，利潤則更低，根本無法與寶石、玻璃、銅鏡、棉布等貨物相比。
但從今年春夏之交起，關(guān)中和益州北部暴雨連連，即將收獲的莊稼不是被洪水淹沒，就是被雨水打落在地，長安糧價(jià)一日三漲。京畿和劍南的各處莊園則大肆囤糧，糧價(jià)愈發(fā)水漲船高。
各地行商將目光轉(zhuǎn)向糧價(jià)時(shí)，他們驚愕地發(fā)現(xiàn)，如意居、弘農(nóng)閣和聞喜堂等商肆從春天起就開始不動聲色收購糧食。素葉居則最為夸張，掌柜簡若兮不但從去年冬天就囤積糧食，竟然還在長安西郊的劉家村修筑個(gè)中等規(guī)模的糧倉，美其名曰“素葉義倉”。
于是坊市間紛紛流傳，說東宮屬言李泌上知天文下知地理，早在去歲冬至就夜觀星象，發(fā)現(xiàn)二十八星宿的井宿為云霧遮擋。井宿分野在秦，云霧乃水氣凝結(jié)之兆，故李先生算定今年關(guān)中必有洪災(zāi)。益州北部馬馬虎虎也歸井宿管，所以雨水也多。
霨郎君與李先生私交甚篤，把酒言歡時(shí)得知天機(jī)，故提前有所籌備。至于如意居、弘農(nóng)閣和聞喜堂，背后都站著手眼通天的大人物，自然要比其他商肆消息靈通。
天寶十二載（753年）六月，長安糧價(jià)飛漲到斗米一百一十文，城內(nèi)外的流民越聚越多，京兆府尹鮮于向忙得狼狽不堪，生怕驚擾到圣人。
長安民眾正猜測圣人何時(shí)下詔開太倉放糧，減價(jià)糶于平民時(shí)，右相李林甫突然上奏，說盛王李琦傾其所有在城東莊園儲備大量糧食，愿以每斗三十文的價(jià)格賣給平民。不僅如此，盛王還在莊園外開設(shè)粥廠施舍給缺衣少食的災(zāi)民。
圣人聞之大悅，下詔嘉許盛王。太子李亨則趕忙上表，亦稱要開設(shè)粥廠，救濟(jì)流民。
那時(shí)，趙無極剛從拓枝城運(yùn)了批瑟瑟、紅寶石、金銀器皿和大食彎刀到庭州，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)賺了一筆。他如此賣力經(jīng)營，是為攢錢購買海船。
自從庭州金銀幣被朝廷認(rèn)可為正式流通的錢幣后，江南西道的銀礦就成了
（本章未完，請翻頁）香餑餑。而霨郎君放出風(fēng)說倭國金銀甚多，長安城中倭國遣唐使門前頓時(shí)車馬輻輳。性急的海商則直接雇傭人手、購買貨物，揚(yáng)帆東渡。不少行商一去不歸、葬身魚腹，但也有人攜帶金銀礦石滿載而歸，轉(zhuǎn)手就成富甲一方的巨商。
趙無極看得眼熱，對一衣帶水、金銀遍地的倭國甚是向往。無奈他之前一直關(guān)注陸上生意，手下無船無人。而購買海船的開銷又高得令人咂舌，趙無極不得不多跑幾趟庭州，以積攢本錢。
素葉居興起后，庭州一躍而起，成為絲路上數(shù)一數(shù)二的商貿(mào)重鎮(zhèn)。每次來庭州，趙無極都能發(fā)現(xiàn)層出不窮的新玩意。火鍋、鏢局、棉布與四**馬車早已司空見慣，他更感興趣的則是素葉居開創(chuàng)的一系列打理生意的模式，如入股合伙、復(fù)式記賬等。
此次在庭州逗留期間，由于西郊軍寨曾在去年冬至前遭遇襲擊，北庭副都護(hù)程千里更是遇刺身亡，整個(gè)北庭對各路行商的盤查格外嚴(yán)格。好在王正見治軍甚嚴(yán)，無人敢趁機(jī)勒索商隊(duì)。
趙無極影影綽綽聽說，北庭軍成立專門的工兵營、醫(yī)護(hù)營和虞候營。其中工兵營執(zhí)掌攻守城器械和土木營造；醫(yī)護(hù)營廣招民間醫(yī)師，負(fù)責(zé)救死扶傷；虞候營則專門巡查各軍軍紀(jì)，一旦被虞候營盯上，不死也要脫層皮。
“什么人竟敢在太歲頭上動土，難道真是大食人？”趙無極常走絲路，知道從去年夏天起，大唐河中軍與黑衣大食呼羅珊軍間的摩擦越來越多，盤踞怛羅斯的突騎施部也卷入其中。但他很詫異，為何黑衣大食不報(bào)復(fù)河中軍，反而攻打北庭軍寨、刺殺程千里。
趙無極向來不喜歡戒律森嚴(yán)、一本正經(jīng)的大食人，若不是為了賺錢，他才懶得去木鹿城。大食人襲擊庭州更讓他覺得愚不可及，雖不知西郊軍寨中藏有什么利器，但趙無極堅(jiān)信北庭的軍寨肯定是殺機(jī)暗伏的龍?zhí)痘⒀ā?br/>
在庭州南市采購棉布時(shí)，趙無極聽聞關(guān)中、益州大雨，立即敏銳察覺到商機(jī)，當(dāng)即打算運(yùn)糧到長安?？伤谑袌錾限D(zhuǎn)了數(shù)圈卻只購得寥寥幾石麥子。
在酒肆打探半天，趙無極才知，原來五月時(shí)南詔和吐蕃正式結(jié)盟，吐蕃贊普赤德祖贊與南詔王閣羅鳳約為兄弟。兩國趁益州北部雨水不斷，發(fā)兵十萬偷襲劍南軍，逼迫劍南兵馬使李宓領(lǐng)兵退回大渡水北，將去年戰(zhàn)果付諸東流。
戰(zhàn)報(bào)傳回長安，圣人自然震怒。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的楊國忠還未編好借口，右相李林甫就果斷出手，以戰(zhàn)事危急為由，奏請楊國忠出鎮(zhèn)益州，安撫劍南黎民之心，擊退南詔、吐蕃聯(lián)軍。
太子李亨、盛王李琦、陳希烈、高仙芝和張均等紛紛贊同李林甫的主張。于是圣人從善如流，下詔令楊國忠離京。
為牽制吐蕃、支援劍南戰(zhàn)事，圣人又令隴右、安西兩鎮(zhèn)發(fā)兵攻伐吐蕃?？梢蜿P(guān)中大雨，從長安向兩鎮(zhèn)轉(zhuǎn)運(yùn)軍糧極其不便，哥舒翰和封常清巧婦難為無米之炊，無
（本章未完，請翻頁）法出動大軍。北庭都護(hù)王正見得知后，上奏圣人和政事堂，從庭州運(yùn)輸軍糧到鄯州和龜茲，支持隴右和安西。
只是北庭的儲備也不足以支撐三鎮(zhèn)開銷，為此，王正見通過素葉居的渠道，將庭州市面的糧食一掃而空，全部送往兩鎮(zhèn)，故而趙無極才買不到多少。
不得已，趙無極買了幾十車棉布送往朔方，然后在靈州將棉布換成糧食，直奔長安而去。
一路行來，越接近長安，雨水越密，災(zāi)情也越發(fā)嚴(yán)重。渭、涇、灃、澇、潏、滈、浐、灞等圍繞長安城的八條河流水位暴漲，雖未達(dá)到懷山襄陵的地步，卻也沖垮不少橋梁，并將兩岸的農(nóng)田變成一片汪洋。
關(guān)中大地上的村莊十室九空，饑寒交迫的災(zāi)民成群結(jié)隊(duì)離開家鄉(xiāng)，餐風(fēng)宿露、攜妻帶幼涌向長安城。路途中心有不忍的趙無極散出近半糧食救濟(jì)災(zāi)民，遭到不少同行商隊(duì)的嘲笑。
趙無極派伙計(jì)一打聽才知道，當(dāng)前如意居、聞喜堂、弘農(nóng)閣等商肆都高價(jià)收糧，但還屬素葉居氣魄最大，霨郎君為鼓勵各地行商運(yùn)糧到關(guān)中救災(zāi)，宣布素葉居每收購十石糧食，額外贈銅鏡一面。
素葉居的銅鏡落地不碎、造型新穎，深受長安貴婦、仕女喜愛。各地求購的商人早就踏破素葉居的門檻，可簡掌柜總以工藝繁瑣、產(chǎn)量不足為借口，嚴(yán)格控制供貨量，導(dǎo)致銅鏡價(jià)格居高不下。但即便如此，只要能將數(shù)十面銅鏡運(yùn)到外地，行商的利潤依然頗高。素葉居不惜打破成規(guī)，敞開供應(yīng)銅鏡，可見霨郎君對糧食的重視。
如今趙無極運(yùn)將糧食白白送給災(zāi)民，本該賺得盆滿缽滿的機(jī)會也就不翼而飛。不過，他并不后悔自己的選擇。行商固然以逐利為目的，但見死不救的事趙無極是萬萬做不出來的。
帶著為數(shù)不多的糧食抵達(dá)長安西郊劉家村時(shí)，趙無極看到截然不同的景象。
雨水依然很大，可劉家村的道路全部由青石砌成，使商隊(duì)免去泥濘之苦。村莊距離潏水甚近，卻并未出現(xiàn)水淹田地的慘狀，村子里也生機(jī)勃勃，遠(yuǎn)方不時(shí)傳來鏗鏘有力的號子聲。
趙無極問了幾名村民，方知素葉居一早就雇傭人手加固河堤、深挖溝渠、修葺道路，不僅抵御了洪水的侵襲，還使得家家戶戶都有積蓄和存糧，所以劉家村才在大災(zāi)之年安然無恙。
“敢問號子聲從何而來？”趙無極詢問道。
“簡家娘子說弄什么以工代賑，將四村八鄉(xiāng)的災(zāi)民聚在一起勞作呢。聽說今日有郡王和王妃來俺們村，某得抓緊去瞧瞧?！笨钢z頭的村民腳步匆匆。
“怎么會有郡王和王妃來此？”帶著一絲疑惑，趙無極來到若兮客棧門前，只見碩大的木棚里，十余名素葉居的賬房撥子如飛，數(shù)十名伙計(jì)環(huán)侍左右，或收購糧食、或發(fā)放口糧、或搬運(yùn)銅鏡，附近更有近百名鏢師維持秩序，一切井井有條、忙而不亂。
（本章完）
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