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三月十七，李漸鴻施施然出居庸關(guān)，一場(chǎng)平原會(huì)戰(zhàn)，大敗西南軍，殺三千三百人，收編一萬(wàn)六千七，緊接著一鼓作氣，連拔六城，軍臨函谷關(guān)前。
“李漸鴻前來(lái)拜訪。”李漸鴻騎在馬上，問(wèn)，“趙奎來(lái)了嗎？”
守城軍登時(shí)駭破了膽，不敢迎戰(zhàn)。
“怕他做甚！”函谷關(guān)衛(wèi)大聲道，“守住大門(mén)！他還能插翅飛進(jìn)來(lái)？！”
李漸鴻等了一會(huì)兒，又喊道：“沒(méi)來(lái)？本王就在這兒等他！”
兩萬(wàn)六千余兵馬，駐軍函谷關(guān)外，消息已傳遍南方諸地，各地開(kāi)始不安，都在等候江州，看投向哪一方。然而江州刺史邵德始終拒不發(fā)兵。
足足一月，朝廷不斷增兵，待四月十五時(shí)，函谷關(guān)兵力已增至二十一萬(wàn)五千。
李漸鴻仿佛一直在等，他很有耐心，趙奎也在等，他比李漸鴻更有耐心。
此時(shí)趙奎就在函谷關(guān)內(nèi)的軍帳里，卻沒(méi)有人知道他來(lái)了。
“二十萬(wàn)人出去。”武獨(dú)說(shuō)，“踩也踩死了他?！?br/>
趙奎說(shuō)：“沒(méi)到時(shí)候?！?br/>
武獨(dú)看著墻上地圖，說(shuō)：“我不明白?！?br/>
趙奎說(shuō)：“你不明白的事情有很多，有時(shí)候，你須得把一些事反過(guò)來(lái)想。”
武獨(dú)尋思良久，趙奎說(shuō)：“你不明白的，無(wú)非是烏洛侯穆為何會(huì)倒戈到咱們這邊?！?br/>
武獨(dú)答道：“是，此人……”
趙奎說(shuō)：“你已翻來(lái)覆去，陳述過(guò)無(wú)數(shù)次?！?br/>
于是武獨(dú)不說(shuō)話了，趙奎又道：“為什么不反過(guò)來(lái)想想，他愿意背叛李漸鴻，自然有他不得不背叛的理由?！?br/>
“那老嫗不足以構(gòu)成這個(gè)理由?！壁w奎隨口道，“自然還有別的，令他不得不反，只因這件事如果被李漸鴻知道了，必定會(huì)砍掉他的頭?！?br/>
武獨(dú)瞇起了雙眼。
“報(bào)——”一名傳令兵匆匆入內(nèi)。
“江州告破！”傳令兵道，“謝宥投敵！”
李漸鴻將遼國(guó)的萬(wàn)余兵馬留在了函谷關(guān)下，制造出千軍萬(wàn)馬的聲勢(shì)，抵達(dá)當(dāng)夜便率領(lǐng)降軍繞過(guò)黃河，無(wú)聲無(wú)息地沖向江州。江州還在觀望，李漸鴻便已沖到城下。
江州以黑甲軍聞名于世，素以捍衛(wèi)王權(quán)為己任，李漸鴻手持鎮(zhèn)山河，駐馬滔滔長(zhǎng)江之前，面對(duì)五萬(wàn)黑甲軍。
“我用這把劍?！崩顫u鴻朗聲道，“與我身后的大陳子弟兵與諸位一戰(zhàn)！我知道這世上有些人，生在世間，不畏權(quán)，不趨勢(shì)，只為這個(gè)國(guó)家。”
李漸鴻掃過(guò)眾人，說(shuō)：“趙奎叛國(guó)，諸位若不愿發(fā)兵助我，今日便讓我尸橫就地，染紅這江水，將我性命留在此處。開(kāi)戰(zhàn)吧！無(wú)須廢話！”
鐵甲軍齊齊豎盾，一聲震天怒吼，后陣道：“且慢！”
“三王爺?！币幻麎褲h騎黑馬出列，說(shuō)，“請(qǐng)到城內(nèi)喝一杯玉衡山的茶?！?br/>
李漸鴻將虎盔推上些許，現(xiàn)出俊容，與那壯漢對(duì)視。
“謝宥，近來(lái)可好？”李漸鴻道，“我爹快千秋萬(wàn)世了！四弟被權(quán)臣所挾，發(fā)了詔書(shū)罵我，這個(gè)忙，你是幫還是不幫？”
謝宥沉聲道：“熱血仍在，來(lái)日方長(zhǎng)，盛世天下，錦繡河山，驗(yàn)過(guò)方知，三王爺，請(qǐng)城內(nèi)一敘?！?br/>
黑甲軍齊齊退往兩側(cè)，讓出一條通路，供李漸鴻入城。當(dāng)日，江州城宣布投誠(chéng)李漸鴻。
五月初五，端午。
這時(shí)間，上京的桃花方郁郁蔥蔥綻放，段嶺回到家時(shí)，收到了第二封信。
【江州滄浪滔滔，玉衡云海漫漫，群山之巔，北地茫茫。此時(shí)相望不相聞，愿得流華照月君，借你來(lái)日私房護(hù)衛(wèi)一用，甚為順手，已克?！?br/>
【燒！】
南方的消息傳來(lái)，李漸鴻連拔十二城，江州無(wú)條件投誠(chéng)，江州軍統(tǒng)領(lǐng)謝宥歸降，李漸鴻調(diào)兵前往劍門(mén)關(guān)。
段嶺聽(tīng)懂了那句“私房護(hù)衛(wèi)”，江州軍歷來(lái)只捍衛(wèi)皇室正統(tǒng)，數(shù)百年來(lái)無(wú)數(shù)次重編，再組，仍忠誠(chéng)于皇室，天家哪怕出示虎符亦無(wú)法調(diào)動(dòng)。唯有歷朝信物，外加繼承皇位順序之人，方能調(diào)遣。
想必是攻克江州了，如今李漸鴻添五萬(wàn)江州軍在手，揮軍直上，兵臨入川的最后一道天險(xiǎn)。
而趙奎要的人頭還遲遲沒(méi)有來(lái)，哪怕來(lái)了也快用不上了，若再死守函谷關(guān)，后方便將被李漸鴻一鍋端掉。趙奎只得調(diào)兵遣將，南下與李漸鴻來(lái)一場(chǎng)硬碰硬的決戰(zhàn)。
“你知道趙奎為何將國(guó)都一遷再遷，寧愿帶著我爹逃往西川，也不愿在江州立都么？”李漸鴻駐馬劍門(mén)關(guān)前，朝領(lǐng)軍的謝宥說(shuō)。
謝宥沉默，趙奎遷都避開(kāi)了江州，自然是不愿受制于黑甲軍，否則把新都定在江州，趙奎還怎么造反？言下之意，李漸鴻也是在問(wèn)責(zé)謝宥，為何不早點(diǎn)采取行動(dòng)。
“說(shuō)句話。”李漸鴻一腳踹了踹謝宥。
“不會(huì)說(shuō)話，只會(huì)殺人?！敝x宥說(shuō)，“很久沒(méi)有殺過(guò)人了?！?br/>
李漸鴻抬頭望向關(guān)門(mén)外，喃喃道：“只能智取，不能力敵。”
趙奎的人已經(jīng)來(lái)了，據(jù)天險(xiǎn)力守，趙奎卻遲遲不現(xiàn)身。
“夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”謝宥說(shuō)，“遲則生變?！?br/>
“過(guò)不去?！崩顫u鴻搖頭，喃喃道，“須得另想辦法，日子還有很長(zhǎng)很長(zhǎng)，黑甲軍的性命，不能白費(fèi)在這里。也不想再做無(wú)謂的殺戮了，權(quán)當(dāng)給大陳積點(diǎn)德?！?br/>
“不像你?！敝x宥瞥了李漸鴻一眼。
“我有個(gè)兒子?！崩顫u鴻朝謝宥說(shuō)。
謝宥說(shuō)：“明白了，暫且撤軍?！?br/>
黑甲軍、西北軍全陣后退，退到劍門(mén)關(guān)前十二里外。
南方陷入膠著狀態(tài)，古人道“劍門(mén)天下險(xiǎn)”，趙奎在護(hù)衛(wèi)皇室遷都之時(shí)，確實(shí)走了一著好棋，劍門(mén)易守難攻，要進(jìn)西川，除漢中路與劍門(mén)之外別無(wú)捷徑。只要這兩路穩(wěn)守，入川的道路便將被徹底阻截。
劍門(mén)關(guān)下水流湍急，盡是崇山峻嶺，趙奎在兩側(cè)埋伏下了無(wú)數(shù)機(jī)關(guān)，李漸鴻若將手中所有兵力壓上去，拼死一戰(zhàn)，勝率不到三成。此時(shí)趙奎仍在等候，李漸鴻一方卻已危機(jī)四伏。
所有勢(shì)力都在盯著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，李漸鴻的戰(zhàn)果攸關(guān)漢、遼、西羌、元四族格局，劍門(mén)若久攻不下，大軍便無(wú)法入主西川，于是南方大陳，將被這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一裂為二，再分為趙奎主掌的西陳與李漸鴻割據(jù)的東陳。陳國(guó)將因這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)而分崩離析，引來(lái)更強(qiáng)大的對(duì)手。
“如果打不下來(lái)呢？”
“那他們就完了?！币幻庾迳倌瓿錆M(mǎn)同情地說(shuō)，“遼國(guó)哪容得他們?cè)俜种我淮危俊?br/>
“北有元人虎視眈眈。”又有人說(shuō)，“南院定會(huì)先取江南，李漸鴻失去西川支持，黑甲軍只打內(nèi)戰(zhàn)嘛，保護(hù)天子。他們不出玉璧關(guān)，也打不了游擊與持久戰(zhàn)，一旦我大遼再下江南，定是秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)……”
眾少年在辟雍館內(nèi)習(xí)練射箭，自元軍進(jìn)犯上京后，武術(shù)課赫然增加了分量，大家都不想任憑宰割，學(xué)騎射也愈發(fā)認(rèn)真起來(lái)。
段嶺聽(tīng)著側(cè)旁的議論，沉默不語(yǔ)。
“若再分治一次?！庇钟腥苏f(shuō)，“李漸鴻就是南陳的千古罪人。”
遼國(guó)十分忌憚背后的元，元人在近年間已有虎視眈眈、覷機(jī)南下之勢(shì)，南方一亂，耶律皇室第一件要做的事就是再次南下，先行吞并中原南面，江左等地，徹底扎根，再慢慢收拾掉荊州、西川，以長(zhǎng)城為界，抵御元人入侵。
李漸鴻盯著西川，遼國(guó)卻盯著南方，元人則盯著上京與北方，螳螂捕蟬，黃雀在后，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
射箭課結(jié)束后，少年們?nèi)栽谟懻撃戏降母窬?，段嶺卻無(wú)心再聽(tīng)，這幾天先是傳來(lái)不少好消息，卻又傳來(lái)了更多的壞消息。今年若打不下劍門(mén)關(guān)，進(jìn)不了西川，李漸鴻面臨的就將是腹背受敵的局面。
“說(shuō)不定耶律大石早就料到這情況了?！辈涕Z回房時(shí)，突然說(shuō)了一句。
“什么？”段嶺還在思考，被蔡閆一說(shuō)，才回過(guò)神來(lái)。
“嗯……嗯?！倍螏X答道，“有可能，是的。但很多事，應(yīng)該由不得他說(shuō)了算，我倒是覺(jué)得韓唯庸會(huì)朝南方用兵，趁機(jī)奪取淮水以南的國(guó)土?！?br/>
“國(guó)土?！辈涕Z說(shuō)。
段嶺意識(shí)到蔡閆的身份其實(shí)是遼人，便改口道：“漢人的國(guó)土?！?br/>
“你爹什么時(shí)候回來(lái)？”蔡閆又問(wèn)。
段嶺說(shuō)：“我不知道，南方封鎖了消息，我想他能保護(hù)好自己?！?br/>
蔡閆點(diǎn)點(diǎn)頭，兩名少年剛洗過(guò)臉，院內(nèi)突然敲鐘，三下三下一下，示意眾少年各自集合，有要事。二人便到正廳前去排隊(duì)。
耶律大石來(lái)了，北院大王突然降臨，整個(gè)辟雍館內(nèi)登時(shí)不知所措。唐祭事在前領(lǐng)路，耶律大石、韓捷禮與一名衣著華貴的少年進(jìn)了廳堂，耶律大石與韓捷禮則跟在那少年后頭。
少年唇紅齒白，充滿(mǎn)尊貴氣派，段嶺一眼就感覺(jué)到了——他的地位比韓捷禮與耶律大石還要高！而如今遼國(guó)，地位尚在耶律大石之上的，便只有一個(gè)人：
耶律宗真。
“陛下?！?br/>
辟雍館內(nèi)已有人認(rèn)出耶律宗真，忙行禮，耶律宗真卻十分平易近人，朝學(xué)生笑笑，說(shuō)：“免禮。”
看耶律宗真那模樣，和蔡閆差不了多少歲，他負(fù)手走過(guò)第一排，挨個(gè)與學(xué)生交談，問(wèn)什么，學(xué)生便答了。
耶律宗真又注意到學(xué)生手上的佛珠，問(wèn)：“家里也信佛？”
段嶺馬上將脖上的紅囊吊墜摘了下來(lái)，回去藏進(jìn)房里已來(lái)不及了，這時(shí)候，蔡閆卻兩指點(diǎn)了點(diǎn)段嶺的手背，段嶺松開(kāi)手指。蔡閆便將玉璜取走，躬身整理衣袍，起身時(shí)，將那紅色布囊再次塞進(jìn)段嶺手里，段嶺手里一拈，里頭已被換成一枚銅錢(qián)，心中震驚，蔡閆似乎知道自己的心事，卻沒(méi)有說(shuō)破。
輪到段嶺時(shí)，他走上前去，耶律宗真觀察段嶺神色，朝他笑了笑。
“我認(rèn)得你，你叫那個(gè)……”韓捷禮十分頭疼，一時(shí)竟想不起段嶺叫什么名字。
“段嶺。”段嶺笑道。
“對(duì)對(duì)。”韓捷禮答道，“把布兒赤金揍了一頓的那個(gè)。”
耶律宗真笑了起來(lái)，說(shuō)：“這可是替朕報(bào)了大仇?！?br/>
耶律宗真與段嶺相對(duì)打量，問(wèn)：“家里做什么的？”
“南來(lái)北往的生意?！倍螏X答道。
“這是什么？”耶律宗真注意到段嶺脖上系著的錦囊。
“我爹給的?！倍螏X掏出銅錢(qián)，給他看了一眼。
眾人笑了起來(lái)。
耶律宗真點(diǎn)了點(diǎn)頭，還想再問(wèn)幾句，卻見(jiàn)蔡閆在后張望，耶律大石便道：“那是蔡聞的弟弟?！?br/>
耶律宗真明白了，便朝蔡閆招手，蔡聞為保護(hù)上京獻(xiàn)出了性命，耶律宗真便好言安撫了幾句，段嶺站到一旁觀察，起初懷疑耶律大石是來(lái)找自己的，然而看來(lái)看去，又覺(jué)得不像，耶律宗真對(duì)各人家世并不太關(guān)心，反而像是在碰眼緣一般，長(zhǎng)得俊美的少年上前，便會(huì)多說(shuō)幾句，其余人等，反而略一點(diǎn)頭便過(guò)了。
耶律宗真見(jiàn)完學(xué)堂內(nèi)所有人后，唐祭事便吩咐可以散了，各人心事重重地回去，剛走出廳堂，段嶺想到玉璜，迎上蔡閆目光，頓時(shí)就有種被看透了的感覺(jué)。
“換回來(lái)么？”蔡閆說(shuō)，“那是我的保命錢(qián)?！?br/>
段嶺自然要還他，兩人剛要換，唐祭事卻在走廊里說(shuō)：“蔡閆、段嶺，到側(cè)院中來(lái)，有事吩咐?！?/p>