丹陽(yáng)郡城位于皇城建康之南，兩地距離不到百里。城池雖小，五臟俱全，作為建康皇城的南拱衛(wèi)，平日便有士兵駐扎，加上時(shí)有來(lái)自建康的大人物走動(dòng)，這里民眾的消息，向來(lái)要比別地靈通。

    這一年的四月初，這日，丹陽(yáng)郡城城門(mén)大開(kāi)，城門(mén)附近熱鬧得堪比集市。民眾早早便擠在城門(mén)外兩旁的道上，一邊翹首張望著南向的遠(yuǎn)方，一邊熱烈地議論個(gè)不停。

    前些時(shí)日，消息傳來(lái)，持續(xù)了大半年的臨川王叛亂終于被平定了。最后一戰(zhàn)，臨川王不敵，被迫退守城中，城門(mén)被攻破后，臨川王騎馬逃走，中箭跌落馬下，追兵圍上，亂刀將他刺死。其余附逆，亦悉數(shù)被殺。動(dòng)蕩了大半年的贛水流域，終于得以恢復(fù)安寧。

    江南百姓，如今人人都知江北局勢(shì)緊張，敵強(qiáng)我弱，戰(zhàn)事隨時(shí)可能爆發(fā)。丹陽(yáng)郡城茶鋪酒肆里每日坐著的那些閑人，議論最多的，便是羯胡如何如何兇殘。據(jù)從前北方逃過(guò)來(lái)的人講，紅發(fā)獠牙，狀如厲鬼，至于生啖人肉，更是家常便飯。說(shuō)的多了，未免人人自危，連夜間小兒啼哭，父母也拿胡人嚇唬。提及如今正在江北廣陵募兵備戰(zhàn)的高氏，人人稱(chēng)贊。提及趁亂造反的臨川王，個(gè)個(gè)咬牙切齒。畢竟，國(guó)運(yùn)已然艱難，若再因臨川王叛亂雪上加霜，朝廷無(wú)力應(yīng)對(duì)江北，到時(shí)萬(wàn)一真讓羯獠渡江南下了，遭殃的依舊是平頭百姓。故得知這消息時(shí)，人人都是松了一口氣。

    今日國(guó)舅許司徒領(lǐng)著軍隊(duì)抵達(dá)丹陽(yáng)，高相公也會(huì)從建康趕來(lái)，親自迎犒有功將士。

    這樣的機(jī)會(huì)，平日實(shí)在難得一見(jiàn)，民眾早早都來(lái)這里等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說(shuō)中的大虞宰相的風(fēng)范。

    日頭漸漸升高之時(shí)，城門(mén)附近忽然起了一陣騷動(dòng)，眾人紛紛仰頭望去，見(jiàn)城墻上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執(zhí)戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷官員的模樣。

    中間一位中年男子，頭戴進(jìn)賢烏冠，身著絳紗官服，面潔若玉，鳳目微揚(yáng)，目光湛然若神，似正眺望遠(yuǎn)方，頜下那把烏黑美髯，隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)，站在那里，淵渟岳峙，不怒自威。

    “高相公到了！”

    路上有人驚呼。

    一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿(mǎn)天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風(fēng)度超然，群情立刻激動(dòng)，路人紛紛涌了過(guò)來(lái)，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

    城門(mén)之下，起了一陣騷動(dòng)。

    “大軍到了！大軍到了！”

    就在這時(shí)，城門(mén)對(duì)面的路上，一溜煙地跑來(lái)了幾個(gè)人，口中大聲喊著。

    眾人愈發(fā)興奮，又紛紛回頭，爭(zhēng)相張望。果然，沒(méi)片刻功夫，見(jiàn)遠(yuǎn)處道路的盡頭，慢慢出現(xiàn)了一支隊(duì)伍的影子，前頭旌旗飄揚(yáng)。

    正是國(guó)舅許泌，領(lǐng)著平叛有功的將士行軍抵達(dá)了。

    一片歡呼聲中，高嶠面露喜色，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門(mén)，朝著對(duì)面道上正行來(lái)的那支大軍，疾步迎了上去。

    隊(duì)伍到來(lái)的當(dāng)先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個(gè)全副披掛的黃須之人，身側(cè)兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過(guò)來(lái)，見(jiàn)百姓夾道歡迎，目中隱隱露出得色。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)高嶠領(lǐng)了一眾建康官員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過(guò)數(shù)丈之遠(yuǎn)，這才縱馬過(guò)去，到了近前，翻身下馬，對(duì)著高嶠就要下拜：“景深將賢侄托付給我，我卻負(fù)了所托，險(xiǎn)些折了賢侄！全是我之過(guò)錯(cuò)！倘賢侄有失，我便是萬(wàn)死，也難辭其咎！”

    高嶠怎會(huì)要他拜了自己，笑聲中，上前便將那人一把托起。

    “許兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何況置身兇戰(zhàn)？怪我不曾為許兄考慮周到。許兄平叛竭慮之際，尚要為我那魯鈍侄兒分心，更令許兄陷于兩難境地！愧煞了我才是！”

    那黃須之人，便是出身于當(dāng)朝三大僑姓士族之一許氏的許泌，當(dāng)今許皇后的長(zhǎng)兄。

    “景深不怪，便是我的大幸！”

    許泌執(zhí)了高嶠之手，極是親熱。

    他近旁的幾名隨軍將軍，除去一個(gè)黑面絡(luò)腮胡的漢子，其余都是士族出身，皆知高嶠，紛紛下馬，向他見(jiàn)禮。

    高嶠心情暢快，一一慰勞。

    旁觀民眾，亦聽(tīng)不清說(shuō)了什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只看見(jiàn)高相公和許國(guó)舅把手談笑，將相相和，未免群情激動(dòng)，道旁再次發(fā)出一陣歡呼。

    高嶠慰問(wèn)完畢，心中畢竟一直記掛著那事，便道：“我那愚鈍侄兒，此次僥幸得以回來(lái)，聽(tīng)聞是被你軍中一名為李穆之人于陣前所救。此人今日可隨軍回了？”

    許泌笑道：“自然！”看向身邊的那個(gè)黑面壯漢。

    壯漢早聽(tīng)聞高嶠之名，卻第一次見(jiàn)到他的真容。急忙上前，對(duì)著高嶠，恭恭敬敬地行了一個(gè)禮。

    “末將楊宣，見(jiàn)過(guò)相公。李穆乃末將帳下一別部司馬。末將這就將他喚來(lái)拜見(jiàn)相公！”說(shuō)著急匆匆而去。

    高嶠望向前方。沒(méi)片刻，見(jiàn)楊宣領(lǐng)了一人回來(lái)，近旁士兵，看向那人的目光，皆帶敬佩之色，主動(dòng)紛紛讓道，知那人應(yīng)當(dāng)便是李穆了。

    他定睛看去，不禁感到有些意外。

    別部司馬在軍中，雖只是個(gè)五品的低級(jí)武官，所屬私兵，往往也不過(guò)數(shù)百。但和投身軍營(yíng)的士族子弟不同，士族子弟，往往投軍之初，便可獲封都尉、乃至中郎將這種四品之上的官銜，但普通士卒，想要以軍功晉升到能夠擁有私兵的五品別部司馬，并不是件容易的事。

    高嶠從前帶兵之時(shí)，所知的別部司馬，最年少的，往往也年近三十。

    但是面前這個(gè)隨了楊宣而來(lái)的軍官，看起來(lái)卻還非常的年輕，不過(guò)也就二十出頭的樣子，劍眉星目，一身英武，步伐沉矯，正行了過(guò)來(lái)。

    他的身邊，同行了一個(gè)十五六歲的少年，面美而秀，分明一看就是出身高門(mén)的小公子，卻身著兵甲，兩個(gè)肩膀，被那寬甲襯得愈顯單薄。正是已經(jīng)大半年沒(méi)有見(jiàn)到的侄兒高桓。

    高嶠看著那個(gè)漸漸走近的年輕武官，起先驚訝，轉(zhuǎn)念想到他于陣前單槍匹馬救回侄兒的一幕，困惑頓消。

    倘若沒(méi)有超乎尋常的膽色、武功，乃至于殺氣，陣前兩相對(duì)峙的情況之下，他又怎可能憑了一己之力闖入敵陣，橫掃八方？

    既有如此過(guò)人之能，以二十出頭的年紀(jì)，晉升到別部司馬之職，理所當(dāng)然。

    “伯父！”

    高桓一路興高采烈，跟過(guò)來(lái)時(shí)，不時(shí)和身旁那年輕武官說(shuō)著什么話。倒是那武官，顯得有些沉默，并沒(méi)怎么應(yīng)答。他也不在意。忽看見(jiàn)高嶠，眼前一亮，飛奔而來(lái)。等到了近前，見(jiàn)他冷冷地盯著自己，半句話也無(wú)，有些訕訕，慢慢低下了頭，站在一旁，一語(yǔ)不發(fā)。

    楊宣領(lǐng)人到了近前。

    年輕武官向高嶠行軍禮，單膝下跪，氣息沉穩(wěn)：“別部司馬李穆，拜見(jiàn)相公！”

    高嶠面上含笑，打量了他一番，道了聲免禮，隨即上前，親自虛扶他起了身，笑道：“你于陣前只身殺入敵陣，救下了我的侄兒，如此萬(wàn)夫不擋之勇，便是古之孟賁、夏育，恐也不敢一爭(zhēng)！我極是感激。我聽(tīng)聞你祖上乃盱眙李氏。我高氏與你父祖雖無(wú)深交，但你父祖當(dāng)年英烈事跡，我人在江南，也是有所耳聞，極是敬重?！?br/>
    高嶠當(dāng)眾如此褒揚(yáng)，話語(yǔ)中，絲毫不加掩飾自己對(duì)這身為李氏后裔的年輕武官的欣賞和喜愛(ài)之情。

    “相公謬贊卑職，卑職不敢當(dāng)。卑職亦代先尊謝過(guò)相公?！?br/>
    別部司馬之職，離級(jí)別最低的將級(jí)官職中郎將還差了好幾個(gè)等級(jí)，故這年輕武官在高嶠面前自稱(chēng)卑職。

    他這一句回話，看似平平，暗卻頗有講究。

    謙辭高嶠對(duì)自己的稱(chēng)贊，但對(duì)于父祖之事，顯是十分敬重，不予埋沒(méi)。

    明耳之人，皆能體察。

    高嶠更是欣賞，點(diǎn)頭道：“你是許司徒之人，軍階晉升，皆出于司徒。以你之能，料司徒亦慧眼識(shí)珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封賞，盡管向我道來(lái)！”

    他說(shuō)完，看向一旁的許泌：“許兄，李穆于我高氏有大恩，我稍加賞賜，你不會(huì)怪我?jiàn)Z了你的風(fēng)頭吧？”

    許泌哈哈大笑：“怎敢？愚兄亦是萬(wàn)幸，帳下有如此能人，今日方得以叫我能夠面見(jiàn)于你?！?br/>
    他轉(zhuǎn)向李穆：“相公如此開(kāi)口了，機(jī)會(huì)千載難得。你還要何等賞賜，開(kāi)口便是！”

    周?chē)察o了下來(lái)，無(wú)數(shù)道滿(mǎn)含羨慕的目光，投向那名為李穆的年輕武官。

    “卑職目下別無(wú)所求，謝過(guò)相公美意。”

    那年輕武官應(yīng)道。

    周?chē)藷o(wú)不驚訝。

    楊宣有些發(fā)急，在一旁悄悄朝他使眼色。

    不止楊宣，一旁高桓亦是不解，似要忍不住開(kāi)口，看了眼自己的伯父，又閉上了嘴，眼睛里卻露出困惑之色。

    李穆卻仿佛渾然未覺(jué)，神色如常。

    高嶠一愣，隨即笑道：“論功行賞，本就是軍中規(guī)矩，否則，何以激勵(lì)將士蹈刃奮進(jìn)？以你對(duì)我高氏之功，今日無(wú)論你所求為何，皆為你之應(yīng)得。我必是要賞你的！你有何求，告我便是，不必羞于啟齒！”

    周?chē)俅戊o了下來(lái)。

    楊宣飛快地咳了幾聲。

    李穆沉默了片刻，抬眸，對(duì)上高嶠含笑的兩道目光：“相公上命，卑職不敢不應(yīng)。只是今日，卑職確無(wú)所需。若相公不怪，可否留后再賞？日后，卑職若有所求，必斗膽求于相公?！?br/>
    高嶠再次一愣，隨即頷首，撫須道：“也好！日后倘若你有所求，盡管開(kāi)口！”

    李穆再次單膝下跪，鄭重行了一禮。

    “多謝相公，卑職謹(jǐn)記在心。想到了，必求于相公，還望相公到時(shí)應(yīng)允?！?br/>
    他沉聲說(shuō)道，語(yǔ)氣恭敬。

    高嶠心情暢快，朗聲笑道：“自然！日后無(wú)論何事，但凡你開(kāi)了口，我必應(yīng)允！”