夜晚，明府書(shū)房。

    書(shū)案上放了一堆公文，明守靖卻無(wú)心細(xì)看，只不勝疲憊地按摩著太陽(yáng)穴。近家中事情頻出，亂如一團(tuán)麻，只稍稍一想他便頭痛欲裂。

    這時(shí)，忽然有一道輕巧腳步聲身后響起，隨即，便有一雙柔軟白皙手撫上他額頭，替他輕輕按摩。明守靖原本想毫不留情地推開(kāi)，但到底舍不下十幾年情份，便不冷不熱地說(shuō)道：“你倒有閑過(guò)來(lái)?！?br/>
    來(lái)人正是白氏，此時(shí)她臉上已無(wú)平日倨傲之色，頗帶了幾分低眉順眼，聽(tīng)到明守靖含譏帶諷話(huà)也不生氣，只柔聲說(shuō)道：“我剛回來(lái)便聽(tīng)說(shuō)出了事，怕老爺難過(guò)，便過(guò)來(lái)安慰安慰?！?br/>
    雖沒(méi)明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干好事，雖已決定不再追究，但還是心里堵得慌。

    夫妻多年，白氏豈有察覺(jué)不到丈夫情緒，見(jiàn)狀連忙說(shuō)道：“今兒我出了一趟門(mén)，是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)近來(lái)很有幾家世勛貴胄想議親，想著家里幾個(gè)姑娘年紀(jì)都大了，便特地去找我嫂子打聽(tīng)了一下這幾家人品家世。聽(tīng)我嫂子說(shuō)，這幾家夫人想趕宮宴前先見(jiàn)見(jiàn)各家小姐們，等到宮宴面圣時(shí)再考察一番。若是家嫻靜文淑，進(jìn)了宮又不怯大場(chǎng)面，果然是個(gè)好，那么就可以定下來(lái)?！?br/>
    見(jiàn)她說(shuō)起女兒終身大事，明守靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，暫且先將嫌隙放到一邊，問(wèn)道：“是哪幾家？”

    白氏連忙說(shuō)了幾家人來(lái)歷，聽(tīng)見(jiàn)均是貴不可言高官世勛之家，明守靖滿(mǎn)意地說(shuō)道：“若是這幾家，倒也罷了?！?br/>
    但轉(zhuǎn)念想起孫姨娘之事，他未免又開(kāi)始心煩：“府里好端端出了白事，再請(qǐng)人來(lái)相看怕是不合規(guī)矩?！?br/>
    白氏忙解釋道：“本來(lái)就不是正式相看，只是先借家宴之故親近一番，小姐們能不能中夫人們意，還未可知。再者，說(shuō)句不中聽(tīng)實(shí)話(huà)，孫家妹妹到底是個(gè)姨娘，這次事兒只能說(shuō)是趕巧，礙不著什么?！?br/>
    昭慶婚姻沿襲千年古制，向來(lái)是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算橫死也不必報(bào)官，因?yàn)樗齻兺疽粯?，雖然身份尊貴些，到底殺生大權(quán)還掌控主子手里。各家正室夫人眼中，一個(gè)小小姨娘之死，確實(shí)不算什么，除了少數(shù)十分講究人，一般都不會(huì)避諱。

    如果白氏一開(kāi)始就說(shuō)這話(huà)，明守靖肯定心生不悅。但她先將為小姐們前程打算話(huà)說(shuō)出來(lái)，又抬出幾家非富即貴人家，再說(shuō)孫姨娘之死不算什么，明守靖便覺(jué)得有道理了。但他依舊有些顧慮：“孫姨娘到底是若錦生母，只怕她熱孝身不好出席。但若單單短了她一個(gè)，又不太好看?！彪m然心中對(duì)明若錦不敬很是不，但孫姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太絕。

    “老爺又忘了，讓若錦喊一聲母親人是我，姨娘雖是她生母，終究身份只是姨娘而已?！卑资峡鄤竦馈?br/>
    “你說(shuō)得很是?！泵魇鼐该碱^一下子舒展開(kāi)來(lái)：“難為你有心，那就速速將此事辦成吧。對(duì)了，你大伯家女兒今年也不小了，你也問(wèn)問(wèn)你大嫂，若她同意，便將侄女兒一起帶來(lái)相看相看。若錦那里，你也好生去勸慰勸慰，說(shuō)如果她這次表現(xiàn)不錯(cuò)，禁足就提前解了，若是鬧出什么笑話(huà)，我就將她送到城外尼姑庵去，拼著一張老臉不要，也要讓她出家?！?br/>
    得到明守靖稱(chēng)許，白氏立時(shí)笑了起來(lái)，眼角露出幾條淺淺魚(yú)尾紋：“老爺吩咐我都記下了，多謝老爺夸贊，我必將這事辦得妥妥貼貼。日子不如就定后日，明兒我就準(zhǔn)備起來(lái)，先給各家夫人們下帖子去，其他事兒也會(huì)一一辦起?！?br/>
    次日一早，明府中各房小姐便聽(tīng)到了明日將有小宴消息，從傳話(huà)奴婢所露口風(fēng)，皆知這是一次變相相看宴。

    而林夫人聽(tīng)白氏派來(lái)丫鬟轉(zhuǎn)述，問(wèn)她是否想讓明檀真一起出席后，不假思索便婉拒了：“回去告訴你家夫人，說(shuō)她好意我心領(lǐng)了，只是明日來(lái)人都是大富大貴，檀真從小多病，恐怕做不得高門(mén)大戶(hù)兒媳，就不過(guò)去了。”

    稍后丫鬟將這話(huà)帶到白氏跟前，白氏一聽(tīng)就明白了：林氏意思是想找個(gè)家里關(guān)系簡(jiǎn)單，日后不必讓女兒勞心勞力女婿，橫豎她只是隨口一問(wèn)，對(duì)方既然拒絕，她也正樂(lè)得就此丟開(kāi)手不理。

    明華容所得到信息，卻比其他人都詳。親自過(guò)來(lái)傳話(huà)許鐲不但將所有赴宴者身份信息都一一說(shuō)了出來(lái)，還將昨晚借故悄悄驗(yàn)看孫姨娘尸體情況也一起暗暗稟給她知道。

    明華容聽(tīng)得很專(zhuān)心，沒(méi)有放過(guò)每一個(gè)細(xì)節(jié)，只是她神情卻教人捉摸不透，她到底想什么。

    青玉與許鐲早知道白氏想要借婚事之機(jī)擺布明華容，見(jiàn)白氏終于要?jiǎng)邮?，原本都十分著急。但看到明華容不動(dòng)聲色模樣后，不知為何，心中都踏實(shí)了不少。

    待許鐲走后，明華容便去給老夫人請(qǐng)安。老夫人雖然向來(lái)與白氏不對(duì)盤(pán)，但聽(tīng)說(shuō)這次相看宴上請(qǐng)都是出身清貴人家后，便罕有地與白氏站了同一邊。當(dāng)下看到明華容，便絮絮叨叨地教導(dǎo)了她半晌，諸如切記吃相斯文，少問(wèn)多答，如何不動(dòng)聲色表現(xiàn)出賢惠等等。明華容俱都含笑一一應(yīng)了。

    傳授了半天經(jīng)驗(yàn)，老夫人停下喝茶功夫，楊媽媽忽然走進(jìn)屋來(lái)，笑道：“咱們府上還是第一次有夫人來(lái)相看小姐們哪，可巧老夫人得了幾塊手絹，是蘇繡樣子，本來(lái)還說(shuō)等大節(jié)時(shí)再給幾位小姐。今早聽(tīng)說(shuō)這事兒后一合計(jì)，索性現(xiàn)兒就給了，屆時(shí)小姐們拿著參加宴會(huì)，整整齊齊倒也好看。”

    ——蘇繡手絹？聽(tīng)上去只是老夫人表示對(duì)這次小宴重視而已，但明華容心中卻隱約生出幾分警惕。

    她看向楊媽媽?zhuān)灰?jiàn)對(duì)方今天依舊穿著那一身標(biāo)志性靚藍(lán)長(zhǎng)襖，平凡臉上帶著謙卑笑容，一切一切都和往日并無(wú)不同。但是，她就是覺(jué)得哪里有些不對(duì)。

    正不動(dòng)聲色思索間，楊媽媽已捧著一個(gè)漆盤(pán)過(guò)來(lái)，呈到明華容面前：“大小姐，可巧您過(guò)來(lái)了，現(xiàn)下拿走，倒省了我多走一趟呢?！?br/>
    “媽媽說(shuō)笑了，老夫人賞賜，我們做小輩自然是要親身過(guò)來(lái)拿，哪里能勞煩再送過(guò)去呢？再者，我不過(guò)剛巧趕上而已?！?br/>
    “大小姐真是知禮溫和，怨不得老夫人獨(dú)獨(dú)疼您一個(gè)呢。”

    客套功夫，明華容看到漆盤(pán)內(nèi)只有一條手絹，心下不禁一愣。抬頭再看了一眼微笑楊媽媽?zhuān)姽馐鹬H，突然明白了剛才不妥之感從何而來(lái)：按說(shuō)既是自己先挑，就應(yīng)該把所有手絹都拿出來(lái)，但她卻獨(dú)獨(dú)只拿了這一條出來(lái)。她若無(wú)以前那些奇怪舉動(dòng)，那么這事或許可以歸結(jié)為一時(shí)疏忽。但既已知道她居心叵測(cè)，顯而易見(jiàn)，這條手絹里必有古怪！

    ——她終于出手了！又是這個(gè)時(shí)候，莫非，她真是白氏安插老夫人身邊眼線(xiàn)？

    意識(shí)到這一點(diǎn)，明華容眼睫微閃，掩去變幻神色，臉上卻笑得分外柔美：“好漂亮手絹，正好襯我準(zhǔn)備下衣裳呢，多謝老夫人了?！?br/>
    待從翠葆園出來(lái)，回到疏影軒后，明華容將帕子放燈下細(xì)細(xì)端詳，看了許久，終于發(fā)現(xiàn)這手絹卷邊處有一點(diǎn)疏散，分明是洗過(guò)痕跡。

    ——通過(guò)漿洗方式，能手絹上玩出什么花樣？

    明華容思忖片刻，目中閃過(guò)點(diǎn)點(diǎn)寒光。

    第二天早上，天色極亮，卻沒(méi)有一點(diǎn)陽(yáng)光。按老人家說(shuō)法，這是開(kāi)了雪眼，下雪了。

    “這雪下下來(lái)，封了路，讓那些人都別進(jìn)門(mén)才好。”青玉說(shuō)道。雖然小姐態(tài)度讓她心中安定不少，但到底還是有些害怕。

    聽(tīng)到她孩子氣話(huà)，明華容不覺(jué)莞爾：“躲得了一時(shí)，躲不了一世，來(lái)替我衣梳頭吧?！?br/>
    等她梳洗妝扮好時(shí)，雪珠已紛揚(yáng)而落，如柳絮因風(fēng)，飄揚(yáng)飛起，灑了一地瓊?cè)A，分外好看。

    不過(guò)，教青玉失望是，這只是一場(chǎng)小雪而已，所以將近正午時(shí)，各家夫人都陸陸續(xù)續(xù)到了明府。

    這時(shí)，白氏也打發(fā)了丫鬟過(guò)來(lái)，讓她到暖廳會(huì)客。

    摸了摸左邊琵琶袖，明華容披上風(fēng)帽大氅，由丫鬟撐著遮雪布傘，依言向暖廳走去。

    她所地方較遠(yuǎn)，所以到得比較遲。她走進(jìn)房間，拂了拂狐毛披風(fēng)上雪珠，彼時(shí)明獨(dú)秀與明若錦已經(jīng)坐堂上了。

    見(jiàn)到明華容，明獨(dú)秀原本甜美笑容頓時(shí)消失不見(jiàn)，若非記著母親叮囑，又想到今日十分重要，她幾乎忍不住想甩臉子離開(kāi)，不再和這仇人似庶姐共處一室。

    她原本準(zhǔn)備等明華容向自己?jiǎn)柡脮r(shí)冷臉以待，孰料明華容只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)她似，連眼神都吝嗇于多給她一個(gè)，徑自只顧打量旁邊明若錦。無(wú)論是被人羨慕還是嫉恨，明獨(dú)秀都沒(méi)被這般忽視過(guò)，當(dāng)下不禁恨得牙癢。

    不過(guò)，這一次明華容倒不是故意忽略明獨(dú)秀。她實(shí)是好奇白氏是如何說(shuō)服明若錦，畢竟前天時(shí)她還勢(shì)若瘋顛，狂燥激動(dòng)，怎么一天不見(jiàn)，就變得安靜起來(lái)，如果不是眼中不時(shí)閃過(guò)積憤怨懟，誰(shuí)也看不出端倪。

    見(jiàn)明華容若有所思地向自己看來(lái)，明若錦忽然笑了一笑，看似溫順，眼神卻著實(shí)惡毒，襯著她玉雪可愛(ài)容貌，分外令人驚心。而她低聲說(shuō)出話(huà)語(yǔ)是森寒：“我沒(méi)出事，看來(lái)是教大姐失望了。”

    前天明守靖命人將她架走后，她跪?qū)O姨娘簡(jiǎn)陋靈堂上滿(mǎn)腔怨恨，卻又無(wú)計(jì)可施。她身邊人因害怕明守靖當(dāng)真將她們?nèi)l(fā)落了，便只顧著緊緊看守屋子，讓明若錦跑不出去，竟無(wú)一個(gè)人過(guò)來(lái)勸慰。

    明若錦又恨又痛地跪了半日，終還是昔日伺候?qū)O姨娘、后來(lái)又稟報(bào)向她姨娘死因那個(gè)丫鬟過(guò)來(lái)開(kāi)導(dǎo)她，說(shuō)姨娘死前仍為小姐前程擔(dān)心，小姐今后可不能再莽撞，免得教姨娘地下也不得安生。明若錦將這話(huà)聽(tīng)進(jìn)去了，雖然對(duì)明華容恨意絲毫未減，但已決定守完靈后要暫且忍耐，先穩(wěn)住父親，再伺機(jī)報(bào)仇。

    可巧次日，李福生正靈堂說(shuō)老爺吩咐后日先將姨娘遺體運(yùn)到城外廟里，再請(qǐng)人來(lái)看了好日子點(diǎn)穴安葬等語(yǔ)時(shí)，白氏又著人來(lái)傳話(huà)，讓明若錦不要傷心，好生休息著，明日去參加相看家宴。

    見(jiàn)白氏驟然對(duì)五小姐這般好言好語(yǔ)，李福生旁邊聽(tīng)著，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若錦卻是渾然未覺(jué)，只道是母親陰魂顯靈，暗中助她一臂之力，便心中暗自發(fā)誓，她明兒一定要好好表現(xiàn)，爭(zhēng)取個(gè)好婆家，屆時(shí)有了靠山，收拾明華容還不是易如反掌。

    為了終身大事，今日她見(jiàn)到明華容時(shí)雖是依舊恨得眼迸金星，到底還是生生忍下來(lái)了。不過(guò)，她畢竟不是善于忍耐性子，雖已自覺(jué)壓抑了恨意，說(shuō)話(huà)時(shí)還是帶了幾分痕跡，那話(huà)里怨恨是連傻子都聽(tīng)得出來(lái)。直讓旁邊伺候丫鬟們悄悄捏了把汗，生怕這兩個(gè)不對(duì)盤(pán)主子當(dāng)眾掐起來(lái)，攪亂了今日小宴。

    但明華容聽(tīng)到這話(huà)后，只心底生出一兩分失望：既然對(duì)方依舊不開(kāi)竅，她也沒(méi)辦法了。當(dāng)下她毫不變色，淡聲說(shuō)道：“這些置氣話(huà)五妹妹私下說(shuō)說(shuō)也就罷了，橫豎我體諒你心情不好，不會(huì)計(jì)較。一會(huì)兒貴客來(lái)了，可別當(dāng)著人家面嚷嚷出來(lái)，否則又是一番風(fēng)波?！?br/>
    這話(huà)鎮(zhèn)定大度，與明若錦刻薄尖酸一個(gè)天上一個(gè)地下，聽(tīng)得下人們暗中點(diǎn)頭，心道大小姐果然是老爺?shù)粘雠畠海闶菦](méi)打小養(yǎng)府里，也不減那通身大家氣派。反倒是五小姐，金尊玉貴養(yǎng)了十三年，還是一副尖酸模樣。

    “你——”明若錦受了這一通棉里藏針訓(xùn)斥，氣得險(xiǎn)些要拍桌子。幸好她終是記起了今日不可莽撞，高高舉起手便沒(méi)落下去，尷尬地懸了一會(huì)兒后，憤憤縮回。

    明華容毫不理會(huì)她氣惱，徑自明獨(dú)秀旁邊落了座。她經(jīng)過(guò)時(shí)曳地披風(fēng)掃了一下明獨(dú)秀膝蓋，帶得對(duì)方擱膝頭手絹揚(yáng)了起來(lái)。明獨(dú)秀不禁抬頭瞪了她一眼，見(jiàn)她立即知趣地將披風(fēng)捏手里提開(kāi)，這才作罷。

    三人不言不語(yǔ)枯等了一會(huì)兒，一身雍貴華裝，刻意打扮光鮮白氏也進(jìn)了暖廳，目光她三姐妹身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“霜月雖是好了，到底是大病初愈，暫且不宜見(jiàn)外客，今日便不過(guò)來(lái)了。稍后客人來(lái)時(shí)，你們姐妹可要好好應(yīng)對(duì)，莫要失了禮數(shù)?！?br/>
    不知是有心還是無(wú)意，她說(shuō)話(huà)時(shí)一直盯著明華容看，那目光寒糝糝，雖不明其意，但也知道不是什么好事。明華容只作不知，心中暗道：是否因?yàn)榘资仙院髸?huì)有什么舉動(dòng)，怕明霜月受驚才不讓她露臉？

    而明若錦卻是心中一喜：她和明霜月年齡相仿，且對(duì)方無(wú)論出身還是容貌才情都勝過(guò)她，如果她場(chǎng)，那些夫人們肯定只圍著她打轉(zhuǎn)。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁機(jī)各家貴夫人面前展現(xiàn)一番自己賢淑良德，謀個(gè)上好前程。

    眾人各懷心思中，門(mén)外有人通報(bào)道：“安義侯府王夫人到！”

    安義侯府乃是世襲勛爵武將之家，傳到這一代時(shí)雖因家主是個(gè)紈绔子弟，比起昔年榮輝，如今已是沒(méi)落不少，但到底底蘊(yùn)仍，況且聽(tīng)說(shuō)這家嫡長(zhǎng)子文武雙全，將來(lái)一旦入仕，說(shuō)不定便能再度振興侯府。

    當(dāng)下聽(tīng)到通報(bào)，白氏不敢怠慢，連忙帶著三個(gè)女兒迎出門(mén)外。這間暖廳本就靠近中堂，離大門(mén)也不過(guò)數(shù)十步之遙，除了一進(jìn)大門(mén)萬(wàn)馬奔騰影壁外，一路并無(wú)阻礙。但白氏等人剛走出屋沒(méi)幾步，便見(jiàn)平日暢通無(wú)阻道路上多了個(gè)嬰孩大小黑影。正自疑惑間，那黑影忽然騰空而起，向幾名女眷疾掠過(guò)來(lái)。

    見(jiàn)有怪東西向自己沖來(lái)，隨侍幾名婢女都嚇得驚慌失措，連呼救聲也叫不出來(lái)。但白氏母女并她們屋內(nèi)跟來(lái)丫鬟們卻似是早有準(zhǔn)備一般，不慌不忙便讓到了一邊。她們本是走前面，這么一躲，跟隨其后明華容與明若錦反而首當(dāng)其沖！

    見(jiàn)狀，明若錦驚得花容失色，本能地就抱住頭往丫鬟堆里縮，一時(shí)間主子奴婢撞了個(gè)滿(mǎn)懷，亂成一鍋，好不狼狽。

    一行人中，唯有明華容若無(wú)其事地站原地，見(jiàn)那黑影越?jīng)_越近，亦是不閃不避。

    稍遠(yuǎn)處下人們見(jiàn)了都不禁屏住呼吸，膽小些甚至捂住了嘴，生怕尖叫出來(lái)。她們都以為明華容是嚇傻了，所以才不閃開(kāi)。眼見(jiàn)那不明事物將要沖上明華容門(mén)面，終是有人忍不住低呼一聲，閉上眼不敢再看。

    但隨后響起驚慌呼救聲，卻并不是明華容。嚇得閉眼人們不由好奇重睜眼看去，頓時(shí)，害怕統(tǒng)統(tǒng)化成了驚奇。

    ——?jiǎng)偛胚€朝著大小姐飛去黑影，怎么眨眼間反而落到了二小姐身上？