?...

    “親愛的，我一定會等你回來...”

    瑪格麗特騎上駿馬，一路疾馳奔往維多利亞酒店的方向，那里，是他和她的愛巢，還有他們共同的事業(yè)...

    “雪莉，我們也回去吧。”

    目送著那個(gè)有過露水之緣的男人身影遠(yuǎn)去，艾薇兒摟住比自己只小了幾歲的‘女兒’柔弱的肩膀，自己內(nèi)心卻也是悵然若失。

    面對突如其來的意外，仿佛天塌了的母女二人毫無準(zhǔn)備。再過幾個(gè)月就六十歲的包令總督從前經(jīng)過商，從政之后依然保有龐大的產(chǎn)業(yè)。

    十幾萬英鎊的家財(cái)雖然不算巨富，卻也足以令人垂涎，以她們兩人的力量，根本無法拒絕政敵和包令家族親人的覬覦，她們?nèi)缤е鹱拥膵雰阂粯訜o助....現(xiàn)在，她們什么都不要擔(dān)心了。

    周曉峰如同福星天降，出現(xiàn)在她們面前。這幾天的安排，讓‘母女’倆的后半生得到了保證。即便是向來矜持的雪莉，在經(jīng)歷了痛苦之后，也能夠感受到那種受到無微不至關(guān)愛的溫暖，內(nèi)心如同冰雪消融。

    ....

    “走，到伶仃洋外海找個(gè)小島試試炮去?！?br/>
    郵船駛出維多利亞灣，匯集了跟隨上來的商船隊(duì)，卻并不往珠江口去，而是繼續(xù)遠(yuǎn)出伶仃洋外海。

    伶仃洋在珠江口外，最外是外伶仃島，因?yàn)樵搷u孤零零立于海中而得名，伶仃島往北到珠江口即為伶仃洋。伶仃洋和伶仃島是英美等國鴉片販子進(jìn)行鴉片走私的跳板，躉船和快艇常在此出沒。

    數(shù)百年前，文天祥被俘曾經(jīng)此處，并做有千古名作‘過零丁洋’。

    “辛苦遭逢起一經(jīng)，干戈寥落四周星。山河破碎風(fēng)飄絮，身世浮沉雨打萍.....人生自古誰無死，留取丹心照汗青！”

    “我雖然沒有那種赴死的決心，血卻也是熱的，rì后我大概也能丹史留名吧？或許，會是一個(gè)血腥屠夫、貪心強(qiáng)盜的惡名...呵呵呵。”

    周曉峰自失地一笑，卻并不如何在意。

    “但讓我出一口惡氣，遺臭萬年又何妨？！”

    外伶仃島北距香港十多公里，再往外數(shù)十里還有無數(shù)海島，找一座荒棄的小島不難。

    他前幾rì雖然辛苦一場，卻收獲頗巨，讓他志得意滿，要好好打上一炮過把癮。

    包令的死，與其說是危機(jī)，不如說是機(jī)遇來得更確切些。身后的這座城市，已經(jīng)打上了他周曉峰的印記。

    .....

    在得知包令意外死亡后，周曉峰立刻帶著幾名心腹到了現(xiàn)場，首先讓艾薇兒安排衛(wèi)隊(duì)長封鎖了消息，總督府全面戒嚴(yán)，任何人沒有加蓋港督大印的手令，都不許出入。

    然后，他和黎老三、魯賓.哈里斯以及瑪格麗特、艾薇兒等人商量之后，決定找殖民地民政事務(wù)官喬治·羅伯特合作。

    “...親愛的喬治，包令總督已經(jīng)病重不起了，如果他給你一份推薦你繼任的報(bào)告，然后再加上額爾金伯爵的支持，你就能擔(dān)任下一任香港總督，你，怎么考慮？”

    艾薇兒的話讓喬治.羅伯特感覺到不可思議。

    “香港總督？我...我能先見見包令先生嘛？”

    這是一個(gè)年約三十歲，有些偏胖圓臉的年輕愛爾蘭人，面對突如其來的升職機(jī)會，他顯得有些手足無措，話都有些吞吞吐吐了。

    他還不是一個(gè)成熟的官僚。

    羅伯特具有盎格魯-愛爾蘭雙重血統(tǒng)，他家是愛爾蘭望族。羅伯特的祖父克里斯托弗·羅伯特是愛爾蘭羅士敏教區(qū)牧師，其父親是海軍上將夏喬士·羅伯特，其叔父拜仁·羅伯特爵士是西澳大利亞總督，而他的哥哥亨利·羅伯特則在都柏林擔(dān)任濟(jì)貧法監(jiān)理官。

    羅伯特曾經(jīng)就讀于桑赫斯特皇家軍事學(xué)院，后來從軍擔(dān)任少尉，不久又以捐納的形式成為中尉。幾年前，因?yàn)榱_伯特家族生意遭遇意外，家產(chǎn)被迫拍賣，經(jīng)濟(jì)陷入困頓....而羅伯特也因?yàn)榧{捐升職丑聞被捅出來被迫辭職退役。

    還是在一位家族故舊好友內(nèi)斯勛爵的幫助下，羅伯特才得以進(jìn)入愛爾蘭工務(wù)局工作，然后又被委任為財(cái)務(wù)督察，負(fù)責(zé)監(jiān)管救濟(jì)工作。未幾，他又因?yàn)榭冃怀霁@委任為西印度蒙特塞拉特島主席（相當(dāng)于該小島總督），由此開始了他的殖民地公職生涯。

    約一年前，他才來到香港擔(dān)任殖民地民政事務(wù)官，相當(dāng)于包令的副手。羅伯特不同于那些專斷獨(dú)行的殖民地官員，他為人比較謙和，因?yàn)樵缒昙彝テ飘a(chǎn)的原因，愿意接受金錢，并為此提供相應(yīng)的額外‘服務(wù)’。

    年輕，有抱負(fù)，有弱點(diǎn)，沒有班底。這是一個(gè)可以‘合作’、值得‘扶持’的官員。殖民地官員，從來就少見有不貪心的。

    “包令總督現(xiàn)在不見外人，你可以答復(fù)我了嘛？”

    艾薇兒的目光變得堅(jiān)定而嚴(yán)厲，為了自己的將來，她必須堅(jiān)強(qiáng)起來。如果這位外表憨厚，平rì表現(xiàn)比較恭順的年輕人不能讓她感覺滿意，她只能找別人合作。

    “夫人，您有什么要求，請說吧....”

    早年從軍的經(jīng)歷幫助了他，沒有太多的猶豫，喬治.羅伯特已經(jīng)做出了選擇，連升數(shù)級的誘惑難以抵擋，很少有人能夠拒絕。

    “只要閣下能夠答應(yīng)我的條件....必會讓你滿意。”

    已經(jīng)做出了選擇，羅伯特已經(jīng)準(zhǔn)備好交換條件了，天下沒有白吃的午餐，除了開遠(yuǎn)期支票，他也沒什么要付出的代價(jià)。以前他只擔(dān)任過一片小殖民地的總督，或者說相當(dāng)于總督的職位，而現(xiàn)在遠(yuǎn)東最炙手可熱的職位擺在他眼前，他如何選擇，還用說嘛？

    就像一個(gè)偏遠(yuǎn)縣城的縣太爺突然有人提出要捧他擔(dān)任總督、巡撫這樣的封疆大吏職位，他會怎么選？

    “...如您所愿，我答應(yīng)了?！?br/>
    其后數(shù)rì，香港第一所華人開辦的大學(xué)香港大學(xué)堂獲得批準(zhǔn)，‘港督’任命華人文化界名士林白羽任教育司，由此從教會等辦學(xué)團(tuán)體手上，取回華人自主辦學(xué)的權(quán)力。

    因?yàn)榘眱赫莆樟税畹目偠接≌拢稚瞄L模仿丈夫的筆跡，各種文件、命令、任命書...按照周曉峰的安排被一份一份制造出來，甚至‘一年前’的殖民地土地出售合同都有。而艾薇兒母女自然也順便獲得了大量便宜的產(chǎn)業(yè)，如類似淺水灣的‘荒灘山地’。

    出于信任，艾薇兒將包令名下的大部分產(chǎn)業(yè)交給中宇集團(tuán)打理，自己也憑借百分之五的股份成為集團(tuán)董事，開始了她的從商之路，幾年后開創(chuàng)了‘艾薇兒-雪莉集團(tuán)’，成為一段傳奇。

    而周曉峰自然更不會放過這樣的好機(jī)會，憑借著偽造的文書，他安插了大量的自己人到海關(guān)、民政、商務(wù)、jǐng察、郵政、教育甚至是殖民地軍隊(duì)等各個(gè)要害部門。

    因?yàn)橛郎?zhǔn)備和俄國開戰(zhàn)，香港殖民當(dāng)局積存的軍火儲備相當(dāng)充足，很大一部分槍支、火炮、彈藥等軍資被一紙文書‘調(diào)派’轉(zhuǎn)運(yùn)走了。因?yàn)楣苁萝姽俎D(zhuǎn)職榮升，誰也不愿意清查，只能依照‘損壞’處理。

    有了正規(guī)執(zhí)照，周曉峰和潘仕成、魯賓等人名下的幾十艘紅單船、蒸汽輪船都成了有大英帝國合法注冊的‘武裝商船’、‘武裝客輪’，今后可以大搖大擺地進(jìn)出全球各地港口得到各種補(bǔ)充。

    而事后，對自己一方可能造成威脅的對手和知情者都被清除了，包括，那位忠心耿耿的總督府衛(wèi)隊(duì)長。

    ....

    港島發(fā)生的許多變化，因?yàn)槔^位港督喬治.羅伯特的遮掩，雖然受損失的勢力一方暗流涌動，卻沒有起多大的浪花。

    ...幾年后，因?yàn)橹軙苑宓拇罅ν度肱浜希愀圩兊孟喈?dāng)繁榮，英國zhèngfǔ對羅伯特這位全球最年輕的總督十分重視，對其功績表示大力肯定。

    羅伯特在任港督時(shí)期，以效率高、人際關(guān)系良好、以及政績卓著而頗受稱譽(yù)，也得到了香港民眾的普遍支持。

    1857年，擔(dān)任港督四年的羅伯特卸任出仕南非，他在南非的幾任總督任期引起了國內(nèi)的巨大爭議，被批評與中國人過從甚密，英國下院甚至稱他是‘英國歷史上最大的賣國賊’‘周曉峰的走狗’...當(dāng)然這是后話不提。

    ....

    “這一趟出來真可謂是不虛此行了，真爽！”

    站在自己的新旗艦上，周曉峰意氣風(fēng)發(fā)，感嘆不已。

    他乘坐的這艘最新式的蒸汽風(fēng)帆復(fù)合動力輪船是從怡和洋行轉(zhuǎn)讓的，是遠(yuǎn)東最大最快的客輪，總載重近兩千噸，船速十五節(jié)，價(jià)值三萬英鎊，現(xiàn)在已經(jīng)是一艘武裝客輪了，船艙經(jīng)過改造，裝備了八門六十磅線膛炮，可謂是一座移動的炮臺，匹世無敵。

    更何況，吸取了上次觀音巷遇襲的教訓(xùn)之后，周曉峰已經(jīng)不敢再馬虎大意了。這船上除了攜帶金銀無算之外，還有由近衛(wèi)隊(duì)掌握的一挺機(jī)槍，一把重狙，以及幾十支T-91步槍，哪怕是對上正規(guī)海軍，只要對方不是船太多，幾百幾千人他都自信能拼上一拼。

    在這艘改裝蒸汽戰(zhàn)艦的前后左右，還有十艘五六百噸的武裝商船，都前后安裝了線膛炮，由數(shù)百名紅旗軍jīng銳戰(zhàn)士cāo控。

    火炮平時(shí)隱蔽在船艙里，關(guān)上窗口，只能認(rèn)為是普通商船，一旦打開炮窗，露出獠牙，這支商船隊(duì)就會變成海軍。雖然比不上‘大英帝國’的正規(guī)海軍，比起滿清的水師可就強(qiáng)大太多了。

    “有如此海上實(shí)力，咱在遠(yuǎn)東還怕誰？”

    .....

    “傳令，列隊(duì)，開艙門，取下炮衣，瞄準(zhǔn)前方二里黑巖礁，準(zhǔn)備齊shè！”

    周曉峰這會已經(jīng)不想指揮炮戰(zhàn)了，專業(yè)的事情還是交給黎老三這老海盜好了。

    “報(bào)告，準(zhǔn)備完畢！”

    “別放炮！別放炮！報(bào)告少爺，后方發(fā)現(xiàn)船隊(duì)，情況不明！”

    “繼續(xù)偵查，全隊(duì)戒備！”

    ....

    “報(bào)告，發(fā)現(xiàn)敵情，是綠殼蚱蜢艇，布興有的cháo勇來了！”

    *****

    好久沒和人動手了，來點(diǎn)刺激的。

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