“皇上言重了?！?br/>
    “你看，霧都還是這么美，即使炎夏時(shí)節(jié)，依然清新怡人。”燕陌伸直手臂，遙遙指著綠意盎然的都城，自豪地道。

    侍衛(wèi)長樂延瞇著眼望著都城，憶起許多往事來?！扒颁h部隊(duì)已集結(jié)完畢，皇上打算幾時(shí)攻城？”

    “不急。先派先譴部隊(duì)，駐扎在離都三十里處，派探子先行打探城中情況，想辦法動(dòng)搖敵軍人心，將朕帶兵已至的消息廣而告之，讓百姓開始四下傳送。朕就不信，敵兵離國已久，豈有不思念家兒老小、盼望早日回歸故里的？”燕陌信心百倍地道。

    “臣聽說，奚桓已至霧都親自主陣?！贝髴?zhàn)在即，樂延忐忑不安。

    淺笑一聲，燕陌難得輕狂地道：“那又如何？朕可從未怕過他。就算他不來，朕也要找他算賬，家國之恨豈能就此作罷？”

    恐怕不止是家國之恨吧！樂延以眼角余光掃過燕陌肅穆的臉，暗自揣測。

    “朕有一個(gè)心愿，在收復(fù)國土之后，攻打蒼隱，直抵蒼都，讓他也嘗嘗做亡國之君的滋味。”燕陌傲然地道，眼底閃過淡淡憂傷，忽而又話聲陰厲專斷：“縱然他逃過雪崩，也休想逃過朕對他永生永世的追殺。朕要讓他為胭脂償命?！彼莻€(gè)人償還的，不僅僅是失家亡國之恨，還有永失摯愛之痛。

    許久不曾聽帝王提起胭脂，乍一聽到‘胭脂’二字，樂延依然無比難過，同時(shí)也為帝王的話而震動(dòng)。胭脂是不幸的，卻又是幸運(yùn)的。她成功地得到世人尊敬，更得到兩位帝王的傾愛。然而，他寧愿自己從未教她深明大義、文韜武略。那樣，她至少還活著，哪怕甘于平凡，哪怕從不曾綻放光彩。

    “侍衛(wèi)長？”得不到回應(yīng)，燕陌叫了一聲沉沉不語的樂延。

    樂延歉意地道：“臣……失態(tài)了?！?br/>
    對于彼此對胭脂的惦念，燕陌心中了然，長吐一口氣，朝船夫招手道：“出營時(shí)間已長，速速歸營！”

    回程途中，樂延猛然想起范太守反復(fù)囑咐的一件事，硬著頭皮開了口：“皇上，臣有些話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

    “現(xiàn)在只你我君臣二人，什么話都說得。你說，朕聽著便是！”燕陌負(fù)手于背，佇立船頭，沐著陽光，好不舒爽。

    “恕臣直諫。都城淪陷后，皇族后裔被刺殺一空，皇族一脈只有皇上與惠寧公主二人。如今大戰(zhàn)在即，復(fù)國在望，為保宗室血脈，請皇上盡快立后納妃?！?br/>
    “朕不是說過么？復(fù)國之前不談此事?！卑櫭?，燕陌不滿樂延的建議。雖然他知道，樂延所說并無不對，但他親眼看著胭脂為自己赴死，怎能這么快就接受其他女子？

    “這……也是眾臣們的意思?！睒费佑行┩掏碌氐?，感覺兩道如電般的目光疾射過來。

    燕陌瞪視著樂延，頗有些責(zé)備的意思。

    樂延略略低頭以避開他灼人的目光，用力咽了咽口水，苦口婆心地道：“胭脂是由臣一手帶大，她的才情與膽識世間少有?；噬蠈λ煌樯?，臣自然萬分理解。臣也知道，要皇上這么快就從失去她的痛苦走出來，的確很不容易，但延續(xù)皇族血脈是您不可推卸的責(zé)任。現(xiàn)在非常時(shí)期，眾臣都希望您盡快立后納妃。請皇上體諒臣等的一片苦心?！闭f到動(dòng)情之處，樂延眼中隱有淚光，一屈膝，便跪在君王面前，使船板一陣晃動(dòng)。

    燕陌仰頭看天，只見天空白云朵朵，陽光透過云層傾瀉而下，無比清朗?？蔀槭裁矗约旱男那閰s如此惆悵？悠然長嘆一聲，驚得岸邊柳枝上鶯雀振翅而飛，最后才緩緩地道：“你起來吧！朕其實(shí)早就看到各位臣工要求朕大婚的上疏。只是，朕真的做不到。朕曾許諾胭脂，只要回到滄城便娶她做朕的新娘，立她為后，讓她被霧烈子民傳頌千秋?？扇缃?，她不在了，朕什么也給不了她。就因?yàn)樗鞘实芰⒌幕屎螅奚踔吝B一個(gè)僅屬于她和朕的封號也無法賜予。”

    “皇上，您別說了，說得臣的心都疼了！”身為堂堂七尺男兒的樂延不曾因?yàn)樯详嚉?、遭遇?qiáng)敵圍攻而軟弱過，可此時(shí)，他卻無法控制流淚的沖動(dòng)。

    “不，你聽朕說完。你是她最親的人，你知道她從不愛笑。自從回到滄城，只要朕一閉眼，就會(huì)看見她笑的樣子，那么甜美，那么純潔?？墒牵灰抟粡堥_眼，她就像空氣一樣消失得無影無蹤。朕每每想到與她共同度過的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，總感覺溫暖無比。當(dāng)朕清醒地認(rèn)識到她已經(jīng)不會(huì)再回到朕身邊，心就止不住翻江倒海似的痛。只要一想到她孤獨(dú)地躺在冰雪的懷抱里，朕就無法原諒自己。朕虧欠她太多……”

    “皇上……”

    “朕本不愿歸國，她罵醒了朕，還扇了朕一巴掌，然后拼命地幫助朕擺脫刺殺團(tuán)的追截，舍身為朕擋箭，獨(dú)自面對危險(xiǎn)，還因?yàn)橼s路趕得生了重病，卻依然堅(jiān)持護(hù)朕周全，九死一生。天寒地凍，干糧吃盡，為了給受傷的朕熬一碗魚湯，她竟不顧危險(xiǎn)，跳入結(jié)冰的河里抓魚。最后，為了保證朕安全離開，她獨(dú)自一人擋住奚桓，任憑朕怎么叫她都不回頭……”淺憶過去，舊時(shí)情景仍歷歷在目，燕陌悲從中來：“她長得那么瘦弱，卻那么堅(jiān)強(qiáng)，那么倔強(qiáng)，那么不容忽視。這個(gè)世上，已經(jīng)不會(huì)再有第二個(gè)女子像她那樣打動(dòng)朕。朕這一生的愛都已經(jīng)用盡，不會(huì)再有更多的愛分給其他女子……”

    聽得君王深情訴說，樂延又一陣難過，呆呆地不知應(yīng)作何舉動(dòng)。

    “你起身吧！”見樂延還跪著，燕陌伸手去扶?！半y得你忠心耿耿，直諫于朕。你與群臣所擔(dān)憂的，朕其實(shí)非常明白，朕只是一時(shí)半會(huì)兒還接受不了這么快就得另娶他人的事實(shí)。大概，這就是身為帝王的悲哀罷！”

    “這么說，皇上是同意立后納妃了么？”起身的樂延緊追著問，雖然知道這么做無疑是逼君就范，卻不得不這么做。

    “朕不愿意，卻不得不同意，否則怎么向先祖?zhèn)兘淮趺聪蚰銈円约鞍傩战淮?？”燕陌接連苦笑，個(gè)中滋味紛紜繁雜。

    一骨碌爬起來，樂延快言快語道：“既是如此，臣回營后立即將初選秀女名單呈上?！?br/>
    連初選名單都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，可見這幫臣子們是早就準(zhǔn)備好只等他點(diǎn)頭而已！并不感到意外的燕陌立即隱去笑顏，心想該來的就算刻意推脫也依舊會(huì)來，妥協(xié)地道：“一切從簡吧！”

    諫言成功，樂延并非如預(yù)期般高興，心情反因見到君王悶悶不樂而更加壓抑，低應(yīng)一聲：“是！”

    “派去寒山的人回來了么？”在這之前，燕陌已經(jīng)將這問題問了無數(shù)遍，可每一次得到的都是令人失望的答案。

    “……”樂延不敢回答。

    “尚未返回，是吧？”燕陌自問自答，繼而又問：“派去蒼都的探子呢？回來了嗎？”

    “……”樂延再次沉默。

    “也尚未返回？”燕陌提高音調(diào)道。那場雪崩，奚桓逃出了生天，也許會(huì)有奇跡……胭脂還活著……盡管這樣的假設(shè)他連自己都說服不了，卻還是希望能有奇跡。隔了好一會(huì)，他又才對不敢言的樂延道：“朕只是太渴望奇跡了！”

    “臣理解。臣又何嘗不希望有奇跡？假如她還活著……”一剎那，樂延激動(dòng)得說不出話。

    拍拍樂延的背，倨傲的燕陌將臉仰向天空。據(jù)說，這樣做，眼淚就不會(huì)往下流！然而這行馳如飛的小舟，與流逝如梭的時(shí)光一樣，載不動(dòng)兩人共同的哀愁。

    霧都，蒼隱軍大營主帳。

    與眾臣剛議罷軍政要事，奚桓剛起身，準(zhǔn)備親自前往各大城門仔細(xì)巡查一番，主帳外傳來士兵無比急切的稟報(bào)聲：“報(bào)……”只好又重新坐回了主位，斜睨右側(cè)的禹浩幾眼，猜想著又發(fā)生了什么事。

    時(shí)值正午，帳外驕陽似火，帳內(nèi)又悶又熱，原就一頭汗水的禹浩聽得這聲稟報(bào)，心頭不由得一顫，朝身邊小卒使了個(gè)眼色。

    與此同時(shí)，分坐在帳中的幾名全副武裝的軍將面色愕然。只右平衛(wèi)將軍祝融相對鎮(zhèn)定些，端起茶杯用了口茶。

    那小卒出了帳，很快領(lǐng)進(jìn)一個(gè)臉面通紅、衣衫汗?jié)竦脦缀蹩斓纬鏊畞淼目嗍勘?。此人一進(jìn)帳，徑直走至帳中心，面向奚桓單腿半跪，喘氣如牛地道：“稟圣上，敵營前鋒部隊(duì)近兩萬五千人今晨突然向前急行軍，朝我方壓近，目前意圖不明?！?