秦夫人王氏，祖上曾任哲宗宰相，若不是靖康之亂，王氏一族凋零離亂，她倒也不至于做了秦業(yè)的妾。雖然先夫人蔣氏后因病去世，她成了繼室，但內(nèi)心總是有所不甘。唯一值得慶幸的是她生了個(gè)聰敏又得看中的好兒子。
蔣氏故去的時(shí)候，秦清已啟蒙知事了，好在還有個(gè)年幼的秦漱玉，她既是秦業(yè)唯一的嫡女，又是秦清唯一的同胞妹妹。王氏對(duì)她好，自然比一味討好秦清有用的多。是以這些年處下來(lái)，兩人倒真有幾分親母女的感情。
秦漱玉年初已經(jīng)及笄，當(dāng)時(shí)她的及笄禮可是盛大，貴人圈里的夫人小姐請(qǐng)了大半，做她贊者的更是德善公主。如此臉面，京中再無(wú)人可及。
女子到了年紀(jì)，總是要出嫁的。秦漱玉若是嫁得好，一來(lái)別人要贊她賢德，二來(lái)對(duì)秦府也是個(gè)助力。她幾次問(wèn)秦業(yè)，得到的都是“不急”二字。女子好年華就這么兩年，如何能不急？她知道漱玉心中也是惴惴，只是她身為女子，自然不好過(guò)問(wèn)。
王氏不敢就這個(gè)問(wèn)題多番打擾秦業(yè)，于是就向秦源埋怨了兩句。沒(méi)想到她這個(gè)兒子，到是抿嘴一笑，反問(wèn)道：“娘親覺(jué)得三皇子如何？”
聞言，王氏心中一跳，暗道難道老爺也是打的這個(gè)注意？她撫了撫胸，屏退左右后道：“三皇子的婚事自然是由皇上做主，我們哪能妄言？”
秦源點(diǎn)了點(diǎn)頭，十分贊同道：“自然需皇上做主。”
對(duì)于她這個(gè)兒子，王氏是從來(lái)也看不透的，見(jiàn)他不再多言，她也就不再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，只是在心里留了個(gè)念想。
一次秦漱玉陪她做針黹時(shí)，她略略探了探她的口風(fēng)。王氏見(jiàn)她聞言，先是驚訝，后又臉色微紅，也就明白了。青春少艾又有幾個(gè)不懷春呢？何況對(duì)方還是個(gè)俊俏的少年皇子呢。后來(lái)王氏也同秦業(yè)略提了提，秦老爺也不做聲，只是淡淡說(shuō)了句：“年后再議吧。”王氏不明白為什么要等到年后，她當(dāng)然也不敢問(wèn)。不過(guò)，她倒是為秦漱玉又多備了兩套赤金頭面和四件新制的衣裳。
另一邊的秦漱玉在聽(tīng)了繼母的試探后，心思也活絡(luò)了起來(lái)。她在小時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)過(guò)三皇子一次，那時(shí)他還不是皇子，只是普通的小王爺。后來(lái)他被皇上收為養(yǎng)子，再后來(lái)她就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了。但是秦漱玉始終記得他當(dāng)年身披白狐皮斗篷，眉如遠(yuǎn)山，眼若寒潭。
秦漱玉從未想過(guò)能嫁與三皇子，但是如果真的嫁與他的話(huà)……每當(dāng)心思一轉(zhuǎn)到這，她的心就像揣著只兔子不住亂跳，臉也不自覺(jué)的燒紅。
中元節(jié)。家家戶(hù)戶(hù)早起以雞冠花供養(yǎng)祖宗，或家中祭祀或往墳所拜掃。姚清懷被分家時(shí)，幾乎可以說(shuō)是被本家給趕出來(lái)的，祖宗牌位自然是留在嫡房。他還不得志時(shí)，每每到祭祖時(shí)候，嫡房總是多有刁難，后來(lái)竟然連請(qǐng)都不請(qǐng)他，直至他中了進(jìn)士。此后來(lái)嫡房再有邀請(qǐng)，他也不去。是以姚夫人每年中元節(jié)時(shí)都會(huì)到靈隱寺為姚氏宗親點(diǎn)盞長(zhǎng)明燈。今年因?yàn)橐ι從锖鸵κ|娘都被禁足，所以只有姚萱娘陪她前去上香。
上了香，添了香油錢(qián)后，姚夫人按例要去廂房抄經(jīng)書(shū)。她拍了拍姚萱娘的手問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)寺后新栽了片竹林，可要前去一觀。”姚萱娘笑著搖頭道：“娘親，我又不是三妹，哪有那么大的玩性。我還是陪您抄要焚燒的經(jīng)文吧?！币Ψ蛉宋⑽⒁恍Γp嘆一聲：“是啊，如果蕓娘在，肯定是要去的?！?br/>
小沙彌領(lǐng)著她們一行人去了西面的廂房，那片廂房是專(zhuān)門(mén)為香客辟出來(lái)的，主要是為了方便香客靜思或者休息。小沙彌打開(kāi)其中一見(jiàn)廂房請(qǐng)她們進(jìn)去。廂房不大，卻很整潔，墻上寫(xiě)著一個(gè)大大的禪字，一張長(zhǎng)幾，幾個(gè)蒲團(tuán)，長(zhǎng)幾上供著一只黃銅香爐。香爐里燃著一支青皮檀香，使得空氣中都彌散著股肅穆莊嚴(yán)的味道。
“施主，請(qǐng)自便?！毙∩硰涬p手合十行禮后，就退了下去。
姚夫人等也忙對(duì)他雙手合十還禮。
東廂的第一間是住持永德大師的廂房，此刻他正與人對(duì)弈。
永德大師在棋盤(pán)左下角落下一子后，對(duì)著趙慎微微一笑。
“我輸了?！壁w慎放下手中棋子，贊道，“大師的棋藝還是如此精妙?！?br/>
“施主的棋風(fēng)倒是和五年前大相徑庭。”永德大師笑道。
趙慎拿起一旁的茶杯，輕輕啜了一口，苦笑道：“昨是今非，時(shí)移世易。人又如何能夠一成不變呢?！?br/>
永德大師念了聲佛后道：“然初心未改，無(wú)愧于心便是。”
“大師說(shuō)的是。”趙慎起身，拿起一卷經(jīng)書(shū)，淡淡道，“可是大師又如何得知我的初心呢？或者如何得知三皇子的初心呢？”
“施主的初心和三皇子的初心又何必分開(kāi)計(jì)較呢？”永德大師微微嘆了口氣道，“施主過(guò)于執(zhí)著了。”
趙慎不由閉上雙眼，他如何能夠不執(zhí)著呢？
兩人不再說(shuō)話(huà)，重新擺了棋盤(pán)。
直至酉時(shí)初，趙慎的貼身侍衛(wèi)武川敲門(mén)求見(jiàn)，提醒他應(yīng)趕赴宮中的中元夜宴。
兩人行至寺前，發(fā)現(xiàn)五十步外有一府女眷正在上馬車(chē)。為免麻煩，兩人閃身避至樹(shù)后。趙慎見(jiàn)那家女眷舉止文雅，隨口問(wèn)武川：“知道是哪家府上的？”
“是姚尚書(shū)府上的女眷?！蔽浯üЬ吹拇鸬溃八齻?cè)诖斯┯幸槐K長(zhǎng)明燈，祭奠祖先。今日到的是姚夫人和姚家長(zhǎng)女。”
“姚清懷……”趙慎略有所思，“姚家長(zhǎng)女？那個(gè)與岳凜定親的那個(gè)？”
“是的，聽(tīng)說(shuō)二人年后就成親?！鄙頌槿首拥馁N身護(hù)衛(wèi)，收集大小情報(bào)也是工作重點(diǎn)之一。
“那倒是良配。”趙慎笑道。
姚清懷，他很是欣賞，不靠祖蔭，只憑才學(xué)，與秦業(yè)分至左右尚書(shū)。如今朝中李相年歲已高，身體又多有頑疾，最多年后就要致仕。那么相位就需在他與秦業(yè)之間擢升一人。他身份尷尬，少與朝臣交際，但是對(duì)各人的品性卻是了解。如果姚清懷升至相位，那么于他則是有利有弊。利在于姚岳兩家結(jié)為秦晉之好，兩人一文一武，那么他在朝中的地位自然穩(wěn)固許多；弊則在于他的勢(shì)力大漲，龍椅上那位對(duì)他恐怕要更加防范了。
距離有些遠(yuǎn)，趙慎瞧不清那姚氏長(zhǎng)女的容貌，但可見(jiàn)她身段窈窕，舉止婀娜。他心中一動(dòng)，此女與岳凜倒也是一對(duì)登對(duì)的璧人。
宮中每年的中元夜宴，都了無(wú)新意，不過(guò)是皇上帶著皇后和幾個(gè)有妃位的后宮佳麗，宴請(qǐng)皇室宗親?；适疫@些年人才凋零，成年子女更是寥寥，而這當(dāng)中最最尊貴的當(dāng)屬三皇子趙慎與德善公主趙洛。
趙洛今日穿著繡著金絲芙蓉花的禮服，額間墜有一顆鴿蛋大小的南海珍珠，映襯著她嫩白的小臉更加?jì)擅?。而她的母妃李妃，則穿著一件秋香色繡著纏枝紋的禮服，一整套鑲嵌綠松石的頭面，顯得整個(gè)人低調(diào)又不失身份。
身為趙括唯一親生子女，趙洛是驕傲的。對(duì)于她后來(lái)這位所謂的三哥趙慎，她多少有些不喜，畢竟幾年前他是需要向她行禮的。而如今顛倒了過(guò)來(lái)，誰(shuí)還不能有些脾氣呢？何況她還是位萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的公主。
“三哥?！壁w洛微行禮道。
“皇妹。”趙慎回禮道，嘴角噙著笑，眼神卻平淡無(wú)波。
兩人相視無(wú)語(yǔ)，氣氛尷尬。
“洛兒平日還常念叨著許久不見(jiàn)三哥，怎么今日見(jiàn)著了卻又不說(shuō)話(huà)。”李妃溫柔笑道，“三皇子，洛兒害羞，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?br/>
趙慎抱拳推辭道：“李妃娘娘言過(guò)了，皇妹正是天真浪漫的年紀(jì)。是慎兒過(guò)于拘謹(jǐn)，嚇著她了?！?br/>
李妃也不再言語(yǔ)，拉過(guò)趙洛至一旁落座。趙慎的座位則在她們二人正對(duì)面。
夜宴伊始，皇上趙括領(lǐng)著皇室成員面北祭奠先祖。趙括灑過(guò)三杯水酒之后，凄凄道：“朕恬居皇位，失了祖宗基業(yè)，如今二帝仍在金人手中受苦。朕有愧……”
跪在下首的皇室成員，忙齊聲安慰道：“皇上，請(qǐng)保重龍?bào)w?！?br/>
趙慎聽(tīng)著眾人整齊如一的聲音，眼中劃過(guò)一絲冷漠，心中不由訕笑道，每年一次……但是他依舊隨著眾人發(fā)聲，甚至比誰(shuí)都要大聲，要誠(chéng)懇。
被眾人勸下的趙括不再嗚咽，起身坐定后向一旁的大內(nèi)侍徐又明揮了揮手。徐又明忙大聲道：“開(kāi)宴?！?br/>
中元夜宴是所有宮宴中最難吃的一次。
趙洛看著長(zhǎng)幾上擺著的那幾份一點(diǎn)葷腥也無(wú)的素菜，就失了胃口。她有些悻悻的撇了撇嘴，眼角發(fā)現(xiàn)母妃正嚴(yán)厲的瞪了她一眼。于是端起那碗唯一還能讓她起一點(diǎn)興趣的，拌了桂花蜜的花生蓮子湯。
兩刻鐘后，皇后就以身體不適為由，向趙括請(qǐng)罪告退?；屎髮O氏自皇長(zhǎng)子病逝后，身體就是載浮載沉的。從前宛如明月般的面容也迅速的枯槁下去，終日將自己鎖在中宮，非重要宮宴不出?；噬弦蚕逻^(guò)令，不準(zhǔn)任何人打擾皇后。是以中宮雖尊榮不減，卻寂靜的如同冷宮。
好不容易等到散宴，趙洛終于等到了她心心念念的放燈儀式。中元節(jié)放蓮燈，這本是民間的習(xí)俗，漸漸的被皇室采用。宮女內(nèi)監(jiān)們也有人借著這個(gè)機(jī)會(huì)，私藏一兩盞，為家中長(zhǎng)輩祭奠或是為自己祈福。
趙慎把玩著手中巴掌大的蓮燈，同坊市賣(mài)的蓮燈相比，宮人制作的蓮花燈自是精巧無(wú)比，栩栩如生。點(diǎn)燃燈芯，漂浮在水面上，一盞盞蓮燈順著水流，影影綽綽，很是美麗。
御書(shū)房?jī)?nèi)，趙括正在練字，眼角瞧見(jiàn)徐又明從門(mén)外悄悄走了進(jìn)來(lái)，沉吟道：“今年他寫(xiě)了什么？”
徐又明垂首行禮，雙手呈上小內(nèi)監(jiān)遞來(lái)的字條。趙括也不接，繼續(xù)寫(xiě)字道：“你直接念就是?！?br/>
徐又明應(yīng)諾后，答道：“今年殿下寫(xiě)的是‘國(guó)泰圣安民樂(lè)’?！?br/>
仿佛一切在他的掌握當(dāng)中，趙括哂然一笑道：“呵，這么多年也沒(méi)玩出個(gè)新花樣。”
徐又明哪敢搭腔，低著的頭恨不得將自己埋入地里。
“下去吧。今夜朕就歇在御書(shū)房?！壁w括吩咐著。
“是?！毙煊置鲙е槐妼m人退了下去。出了殿門(mén)，他看著天上的明月。許是十五的關(guān)系，今夜的月特別明亮，周遭伴著幾顆閃爍的星辰。腦中卻突然閃現(xiàn)出一句話(huà)：最是無(wú)情帝王家。一思及此，他趕忙摔了自己一個(gè)耳光?？吹揭慌詭讉€(gè)內(nèi)侍詫異的看著自己，徐又明狠狠道：“這夏夜的蚊蟲(chóng)最是煩人，專(zhuān)盯人嫩肉咬。你們幾個(gè)可小心著，若是咬著皇上，有你們苦頭吃?！?br/>
幾個(gè)內(nèi)侍忙低頭應(yīng)是。
李妃帶著趙洛回德安殿時(shí)，已過(guò)戌時(shí)，看著女兒一臉歡快的神色，慈愛(ài)的揉著她的發(fā)，笑道：“這么喜歡放燈？”
“嗯。蓮燈在水中閃閃亮亮的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像天上的星星?！壁w洛開(kāi)心的瞇起眼，搖著李妃的手臂。
“你呀，都是個(gè)大姑娘了，還是這般孩子氣。”李妃不由嘆道。
“娘……我還小呢。”趙洛嘟著嘴，撒著嬌。她的模樣好，撒起嬌來(lái)是當(dāng)真讓人疼到心坎里。
“還小？你都及笄了，尋常人家的女孩，到你這年紀(jì)不說(shuō)已經(jīng)成親的，至少也都定了親。”李妃微微一笑，認(rèn)真道，“等你父皇忙過(guò)這陣，肯定是要為你指婚的。你還不如早些和母妃說(shuō)說(shuō)你可有心儀的人選。”
一聽(tīng)此言，趙洛瞬間臉紅起來(lái)，有些氣惱的跺了跺腳道：“母妃……”
李妃收起笑容，正色道：“母妃今日所言并非戲言，你自己好好想想罷?！?