在弗格森及伊莎貝爾這伙假盜賊快速撤離后不久，弗朗西斯?斯威夫特這伙真盜賊也很快地離開了遍地死尸的戰(zhàn)場(chǎng)。除了幾乎只穿著騎兵甲胄的內(nèi)襯服飾的騎士和軍士尸體，還有死掉的幾匹戰(zhàn)馬外，整個(gè)空寂的戰(zhàn)場(chǎng)上已找不出一件完整的，還具有使用價(jià)值的武器、甲胄。

    因?yàn)?，凡是可以帶走的?zhàn)利品均被兩伙盜賊洗劫一空。即使是在戰(zhàn)斗中損壞的武器和甲胄，也被弗朗西斯，本杰明等人毫不客氣地帶走了。至少在他們幾個(gè)人看來，損壞的武器和甲胄完全可以拿到鐵匠鋪去修理一下。假如能夠修復(fù)的話，可以留下來自己使用。不能修復(fù)的，還可以用來和鐵匠換成錢。

    此時(shí)，在巴納德城堡的主日彌撒儀式結(jié)束后的一個(gè)多小時(shí)里，具有騎士風(fēng)度的騎士們開始顯得有些急躁起來。在焦急的等街中，他們?cè)缫寻崔嗖蛔〖庇谀玫綀?bào)酬的那種迫切心情。

    少數(shù)幾個(gè)采邑騎士商量著如何用這筆錢來彌補(bǔ)家庭生活的開銷，或是擴(kuò)大采邑的生產(chǎn)能力，又或是如何提高自己的畜牧業(yè)產(chǎn)量，以便用更多的畜牧業(yè)產(chǎn)品從市場(chǎng)上換來更多的錢。而大多數(shù)的雇傭騎士則聚在一起高聲談?wù)撝啌Q后去達(dá)勒姆郡最繁華的街道上大肆吃喝玩樂一番，或是去找?guī)讉€(gè)漂亮的女人享受一番精神與欲望上的快樂。

    但在等待了很長的時(shí)間后，騎士們依然沒有見到酬金軍隊(duì)的影子。幾名脾氣暴躁的雇傭騎士一致認(rèn)為他們的領(lǐng)主達(dá)靈頓子爵又一次沒有信守諾言，又一次拖欠了他們的酬金。

    在經(jīng)過一番短暫的討論后，他們決定立即趕往達(dá)靈頓城堡去尋找到他們的領(lǐng)主，他們想知道為什么又一次沒有拿到酬金。雇傭騎士們以酬金軍隊(duì)遇上盜賊為由，在得到城堡總管安東尼爵士的同意后全副武裝地離開了城堡。

    ―――――――――――

    無盡的黑夜里，幾只在半空中盤旋并尋找著食物的烏鴉發(fā)現(xiàn)了地面上有著大量的，剛剛死去不久的“早餐”。很快，“食腐者”們便扇動(dòng)著翅膀，紛紛從半空中降落下來。讓自己停留在某個(gè)死人或某匹死馬身上，盡情地啄食著還尚存有溫度的尸肉。

    忽地，一陣不大的咳嗽聲把停留在附近的一具騎士尸體上的一只“食腐者”給驚嚇住了?！笆掣摺庇糜覀?cè)的眼球觀察著聲響的來源，當(dāng)它發(fā)現(xiàn)發(fā)出聲響的“尸體”竟然還活著時(shí)，猛扇了幾下翅膀便讓自己逃離了這具發(fā)出不斷恐怖聲響的“尸體”。

    維克托?萊頓爵士不斷咳嗽著，用右手捂住胸部的傷口掙扎著坐起上半身來。這時(shí)，爵士意識(shí)到有大量的口水正順著他的嘴角向外流出，連忙用力去擦拭掉它。不過，讓爵士有所不知的是，那“口水”其實(shí)是他的鮮血。

    爵士茫然地掃視著眼前這片如地獄般的景象，努力回憶著之前曾發(fā)生過的一些事。驟然，他覺得自己的頭腦開始變得清醒起來，漸漸回憶起了自己為什么會(huì)在這里，為什么會(huì)被人一劍刺穿胸膛，為什么這里會(huì)到處都是死尸。

    維克托連忙直起上半身，來回掃視著死尸遍地的戰(zhàn)場(chǎng)，大聲叫著：“大人，您在哪兒？大人，請(qǐng)快回答我?！?br/>
    連續(xù)喊叫了好幾遍后，他依然沒有得約瑟夫的回應(yīng)。維克托懊悔的用左手使勁敲打了幾下自己的頭，低聲咒罵著：“這群應(yīng)該下地獄的混蛋，到底把大人帶到哪兒去了？”

    “看來，大人可能是被這些人給俘獲了。等等，假如這些人把他給殺了呢？”

    “不，不會(huì)的。僅憑大人的身份，就可以為這群混蛋換來大筆的贖金。這群混蛋一定會(huì)為了錢而讓大人活著的。”

    經(jīng)過反復(fù)的推測(cè)及判斷之后，維克托終于確定了約瑟夫不會(huì)有生命危險(xiǎn)的這個(gè)“事實(shí)”。隨后，他捂著受傷的胸口，掙扎著從地上站起身來。

    他想趕快離開這個(gè)已給他留下難以磨滅的記憶的地方，可前胸和后背的兩個(gè)傷口產(chǎn)生的劇烈疼痛感讓他連走路都變得十分困難。

    腳步踉蹌之間，他覺得仿佛踢到了一個(gè)東西。緩慢地彎下腰伸手一摸，原來是一個(gè)騎士及軍士們經(jīng)常使用的牛皮水袋。拿起來晃了晃，居然還有大半袋的飲用水。

    這時(shí)，從前胸的傷口處又傳來陣陣疼痛感，維克托只好又慢慢坐下來。在黑暗中，他又摸索著觸碰到了一匹已死去很久的戰(zhàn)馬。左手撐著地，右手拿著水袋捂住胸口，用屁股一點(diǎn)一點(diǎn)地蹭著土路，把自己的后背靠在了死馬的肚子上。

    左手拿著水袋，準(zhǔn)備喝上幾口水時(shí)，思忖著：“我的背真舒服，就是傷口還很疼。也許，待在巴納德城堡里的那群家伙早就已經(jīng)等的不耐煩了?！?br/>
    “也不知道現(xiàn)在是什么時(shí)間，大概主日彌撒儀式早就結(jié)束了?！?br/>
    “希望那群家伙會(huì)出城來尋找我們。如果他們不來的話，就只能等待勛爵大人派人來了。天主保佑，不知道我還能不能堅(jiān)持到那個(gè)時(shí)候?！?br/>
    維克托用牙齒咬掉水袋的塞子，一仰脖便往嘴里倒了一大口的水。結(jié)果，大量飲水又引起了一陣劇烈的咳嗽。他一邊往吐著夾雜著鮮血的水，一邊痛苦地用力按住胸口的傷口。

    當(dāng)咳嗽停止時(shí)，爵士的左手已無力地垂放在身側(cè)，拿著的水袋也掉落在了一旁。在緩慢地喘息中，他開始思考一個(gè)問題：他清楚地記得，自己明明被盜賊刺中一劍并貫穿了身體。一個(gè)人在這種情況下是絕無生還的機(jī)會(huì)的。可是，他為什么還會(huì)活著？

    實(shí)際上，包括維克托?萊頓爵士在內(nèi)的所有英格蘭人，都無法在本王國內(nèi)找到這個(gè)問題的正確答案。即使是生活在同一時(shí)期的比利時(shí)人安德烈?維薩里專程從法國趕到事發(fā)地點(diǎn)，恐怕也只會(huì)說要等到他親自解剖爵士的身體后才能知道答案。

    維薩里，人體解剖學(xué)的奠基人，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)科學(xué)的創(chuàng)始人之一。于1543年發(fā)表的劃時(shí)代的著作《人體構(gòu)造論》，成為了文藝復(fù)興時(shí)期最著名的醫(yī)學(xué)成就。

    按照時(shí)間順序來敘述，維克托爵士于1534年11月在英格蘭的北方地區(qū)遭受到了致命的創(chuàng)傷。然而這一年，維薩里卻仍然在法國南部城市蒙彼利埃學(xué)醫(yī)。即便維薩里獲得了威尼斯共和國帕都瓦大學(xué)的醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，并被聘為該校的外科學(xué)及解剖學(xué)教授，親自進(jìn)行尸體解剖，那也是三年后發(fā)生在意大利的事。所以，維克托爵士毫不懷疑地認(rèn)為這是上帝賦予給他的新的生命。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。