中國的土地問題，在于“不耕者有田”和“耕者無其田”。在農(nóng)業(yè)中國，擁有土地就是謀生的手段。如果你有土地，你就有飯吃；沒有土地，你就會(huì)挨餓。于是，無地、少地的農(nóng)民(佃農(nóng))不得不向有地的地主、富農(nóng)租借土地來維持生計(jì)。地主和富農(nóng)把土地出租給佃農(nóng)，就要向佃農(nóng)索取收益，地租就是其中最主要的部分。
孫中山在《民生主義?第三講》中提到最近在鄉(xiāng)下的調(diào)查，農(nóng)民大多是耕地主的田，一般是主六佃四分成，即農(nóng)民耕田所得的收獲，十分之六是歸地主，農(nóng)民自己所得到的不過十分之四。
潤之在一九二六年在湖南湘潭西鄉(xiāng)對(duì)一戶佃農(nóng)的調(diào)查，一個(gè)三口人的佃戶租種十五畝田，地租額是主七佃三的收支情況，即地主得耕田收獲量的十分之七，余下的十分之三歸佃戶。
從上可知，中國的地租額一般是在收獲量的一半以上，是相當(dāng)高的，而這么高的地租額所產(chǎn)生的后果是佃農(nóng)的農(nóng)業(yè)收入與支出相抵往往是虧的，連最起碼的生活條件都得不到保證。從經(jīng)濟(jì)人的角度上看，由于租田收不抵支，農(nóng)民就不愿去耕田，許多田地便漸成荒蕪而不能生產(chǎn)。從社會(huì)生產(chǎn)力的角度上講，在高額地租的剝削下，農(nóng)民即使能勉強(qiáng)維持，也只能進(jìn)行簡單再生產(chǎn)，無法積累足夠的資金擴(kuò)大再生產(chǎn)，社會(huì)生產(chǎn)力因此長期停滯不前。
更為嚴(yán)重的是，即使沒有收成，很多租借土地的佃農(nóng)也要向地主交地租，于是，佃農(nóng)們不得不變賣兒女和家產(chǎn)，直至傾家蕩產(chǎn)。
可以說，封建王朝遺留下來的租佃制度對(duì)無地、少地農(nóng)民的剝削是引發(fā)土地問題的一個(gè)主要根源。
由于在中國，農(nóng)民是中國人民之中的最大多數(shù)，占到全國總?cè)丝诘陌俜种耸陨?；在農(nóng)民中，無地、少地的農(nóng)民占全數(shù)之大多數(shù)，所以，中國革命的實(shí)質(zhì)是農(nóng)民革命，農(nóng)民革命的根本社會(huì)內(nèi)容是土地改革。孫中山認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)，主張以“平均地權(quán)”作為解決中國土地問題的方針，之后，孫中山又提出“耕者有其田”的口號(hào)，并拿出了具體解決土地問題的方案——“二五減租”。
“二五減租”如曇花一現(xiàn)，不但沒有通行全國，即使是實(shí)行的省份，也陽奉陰違，鮮有成效，很快就不了了之。
國民黨的黨、政、軍的許多大員本身既是大官僚、大買辦，同時(shí)又是大地主的比比皆是。要讓這些跟地主階級(jí)打斷骨頭還連著筋的人所組成的政府，在執(zhí)掌全國政權(quán)后，來改變地主階級(jí)的土地所有制，不剝削廣大農(nóng)民群眾，不啻于要求豺狼自動(dòng)從嘴里吐出肉塊，要求國民政府自己拆毀自己賴以生存的基礎(chǔ)，使自己垮臺(tái)，這是不可能的。所以，國民黨在奪取全國政權(quán)后，極力維護(hù)維持地主階級(jí)的利益，對(duì)任何有關(guān)土地改革的實(shí)際行動(dòng)都一概予以延宕，阻撓和剿滅，在農(nóng)村，恢復(fù)和繼續(xù)維持舊有的土地制度。
這一現(xiàn)狀一直延續(xù)到抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)之時(shí)。
一九三七年“七?七”事變發(fā)生，日本帝國發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭，企圖把中國變?yōu)槿毡镜闹趁竦?。中國的歷史車輪從此轉(zhuǎn)到抗日戰(zhàn)爭時(shí)期。國民黨面臨著民族的生死存亡，考慮到農(nóng)民是抗戰(zhàn)能否取得勝利的一個(gè)主要力量，為了動(dòng)員廣大農(nóng)村，集中人力、物力支援抗戰(zhàn)，國民黨在戰(zhàn)時(shí)對(duì)土地問題做了一些調(diào)整，著手實(shí)施減租，減輕地主對(duì)佃農(nóng)的重租剝削。
國民黨減租政策的實(shí)施，提高了廣大農(nóng)民生產(chǎn)和抗戰(zhàn)的積極性。如浙江，由于實(shí)行減租，解決了農(nóng)村中最棘手的征兵問題，而在其它省份凡是減租政策積極推行的地區(qū)，農(nóng)民的抗戰(zhàn)情緒特別高漲，鄉(xiāng)村各階層的合作也比較協(xié)調(diào)。但是，國民黨減租政策推行的效果在接近戰(zhàn)區(qū)的地方效果好些，在其它地區(qū)特別是抗戰(zhàn)大后方的四川、云南、貴州等省難以得到各縣政府和地主豪紳的支持，其結(jié)果難免流于形式，被地主豪紳“明減暗不減”，“換湯不換藥”地敷衍過去。再加上抗戰(zhàn)相持階段國民黨制造一系列的除共摩擦，不同程度影響減租政策在國統(tǒng)區(qū)的貫徹推行，減租有成效的省遭受挫折，甚有中輟；正欲實(shí)施的省止步不前，將其打入冷宮。
國民黨的減租政策在國統(tǒng)區(qū)的推行半途而廢。隨著抗戰(zhàn)的持久，后方的糧價(jià)突飛猛漲。隨著糧價(jià)的竄升，其它物價(jià)也相繼上漲。糧價(jià)物價(jià)的暴漲，就為商人囤積居奇、大量游資的投機(jī)倒把創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。他們乘機(jī)大發(fā)國難財(cái)，導(dǎo)致軍糧民食的短缺日趨嚴(yán)重。為了平穩(wěn)物價(jià)，安定后方人民的生活，籌措軍糧，以保證抗戰(zhàn)的進(jìn)行。一九四一年，國民黨中央決定對(duì)田賦征實(shí)，其實(shí)物全歸中央。
一九四二年，國民黨中央在對(duì)田賦征實(shí)的同時(shí)，又隨賦征購，征購的辦法是：以征購額的三成平價(jià)付給現(xiàn)金，七成發(fā)給糧食庫券。一九四三年，國民黨中央在部分地區(qū)又將征購改為征借。一九四四年，國民黨規(guī)定將各省征購糧食一律改為征借，不發(fā)庫券，不計(jì)利息，只在交糧的票據(jù)上另加注明，作為借糧憑據(jù)。與此同時(shí)，中正還發(fā)動(dòng)大戶獻(xiàn)糧。但既是“獻(xiàn)”，則是自愿的，實(shí)際效果不大。
征實(shí)、征購、征借的田賦“三征”，適應(yīng)戰(zhàn)時(shí)抵抗日軍侵略的需要，增強(qiáng)抗戰(zhàn)財(cái)力，保證軍糧、公糧和民食的供應(yīng)和調(diào)劑，為此應(yīng)給予公正的評(píng)價(jià)。但是對(duì)田賦的征實(shí)，弊端也很明顯：過度強(qiáng)調(diào)“得糧第一”，忽視了“公平原則”。如抗戰(zhàn)時(shí)期四川長壽一個(gè)收入四千五百市石租谷的大地主，只納田賦一百五十市石，僅占其總收入的百分之三點(diǎn)三；而在四川高縣，一個(gè)收入十市石的小自耕農(nóng)卻要納田賦一點(diǎn)三三六市石，占總收入的百分之十三。
田賦改征實(shí)物之后，國民政府明令規(guī)定除“積谷”外，其它“一切以土地為對(duì)象所攤籌派募之款項(xiàng)，悉予豁免”。可是，此項(xiàng)規(guī)定始終未能實(shí)踐，而且有增無減，層出不窮。國民黨的田賦“三征”強(qiáng)加給了農(nóng)民很重的負(fù)擔(dān)。在“三征”負(fù)擔(dān)如此重的情況下，還能順利進(jìn)行，就在于這一政策是國民黨以抗日救國相號(hào)召。激于愛國熱忱的后方農(nóng)民為保家衛(wèi)國支持政府抗戰(zhàn)，甘愿忍辱負(fù)重，咬緊牙關(guān)，以極大的犧牲精神積極配合政府的田賦征實(shí)政策。政府通過征實(shí)掌握了大量的糧食，老百姓卻難以為生，苦不堪言。
抗戰(zhàn)勝利后，飽受戰(zhàn)亂的廣大農(nóng)民滿懷希望能迎來好日子，而國民黨頒布的豁免田賦一年和減租令也確實(shí)讓他們看到了希望，雖然兩者實(shí)行的年限僅為一年。但是，即便是這一年的年限，也沒有保證，田賦豁免一年只是一個(gè)美麗的謊言，有其名，無其實(shí)，各縣國民黨官員向農(nóng)民索要的糧草，許多要超過這一年豁免的田賦，而后方各省非但不能豁免田賦一年，田賦依舊征實(shí)征借，且賦額極高，較戰(zhàn)前田賦四倍以上且超過戰(zhàn)時(shí)負(fù)擔(dān)。減租也基本沒有做到。
隨著內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，國民黨對(duì)農(nóng)民的征收是越來越苛重，除田賦外，其它苛捐雜稅層出不窮，多如牛毛。據(jù)一九四七年對(duì)廣西宜山一個(gè)五口之家的中農(nóng)收支情況調(diào)查。該中農(nóng)耕田二十五畝，年收獲谷子六千市斤，其田賦和它項(xiàng)捐稅的負(fù)擔(dān)如下：
(一)田賦軍糧征借，計(jì)谷二千一百市斤
(二)自治戶捐，計(jì)谷六十一市斤
(三)電訊器材捐攤，計(jì)谷五十市斤
(四)壯丁義務(wù)勞動(dòng)捐，計(jì)谷二十市斤
(五)國中及衛(wèi)生院設(shè)備捐攤，計(jì)谷三十三市斤
(六)集訓(xùn)米十五斤，合谷二十二市斤
(七)軍糧，合谷二十七市斤
以上所征收的谷子合計(jì)為二千三百一十三市斤，占其收獲總量的百分之三十九，其中第四到七項(xiàng)還不過是一到七月的統(tǒng)計(jì)，八到十二月的臨時(shí)捐攤還尚未在內(nèi)。由此可知，中農(nóng)雖然不受地主的剝削，但其所受田賦及苛捐雜稅的剝削，“就已十去其四，奪了他全部剩余勞動(dòng)的生產(chǎn)物”。
不受地主剝削的中農(nóng)在政府的盤剝下是這般境遇，那就更別說小自耕農(nóng)及被地主剝削的佃農(nóng)了。他們不但要忍受田賦之重及高額的地租，還有苛捐雜稅、預(yù)租、押租、高利貸等一個(gè)個(gè)“剝削”的利器，張著血盆大口，吞噬著佃農(nóng)通過人工牛耕，辛勤勞苦所得的為數(shù)不多的余糧，以致終年勞苦不得溫飽，過著糠菜半年糧的牛馬般的悲慘生活。
國民黨給予農(nóng)民的實(shí)惠，極為有限，但要是到了征工征糧，抓壯丁充軍，攤錢派捐的時(shí)候，一定是不會(huì)忘記農(nóng)民的。社會(huì)的輿論紛紛指出，國民黨政府的“虐政比滿清以來歷年的都更重、更苛”。而廣大的農(nóng)民為國民黨作如此沉痛的犧牲，竟是為那不得人心的打自己人的內(nèi)戰(zhàn)，再也忍無可忍了，憤怒地呼喊：“要糧，沒有糧；要命，命一條！”從一九四七年度起，國民黨政府的田賦的征收不管有如何的兇殘，也征不到預(yù)征額的一半了。
綜觀國民黨執(zhí)政時(shí)期，有關(guān)土地改革的高調(diào)是唱了不少，也確實(shí)作出了一些有利于改善土地問題的法規(guī)政策和措施，只是所取得的成效，如滄海之一粟，微之甚微。這是由國民黨政權(quán)性質(zhì)所決定的，也跟地主階級(jí)與農(nóng)民階級(jí)利益對(duì)立有關(guān)。在農(nóng)村，只要保持地主階級(jí)土地所有權(quán)的條件下，就不可能使所有的農(nóng)民獲得土地所有權(quán)。當(dāng)時(shí)，民間有一起直接行動(dòng)：湖南益陽縣有一名任職鄉(xiāng)農(nóng)會(huì)常務(wù)理事的佃農(nóng)，為實(shí)行政府號(hào)召的減租政策，不遺余力，深得佃農(nóng)的擁戴，卻遭土豪劣紳的忌恨。一天清晨，劣紳指使六名便衣隊(duì)，持槍闖進(jìn)此人的家中，將他從床上拖到屋外，連擊三槍，當(dāng)場犧牲?？梢?，佃農(nóng)與地主之間的對(duì)立，已呈水火不容之勢，即便是推行減租這樣的土地改良措施，也會(huì)遭到土地壟斷者的瘋狂反撲，更何況是直接向地主奪田地的更加暴力的土地革命呢。而與地主階級(jí)血肉相連的國民政府，當(dāng)然就不會(huì)發(fā)動(dòng)土地改革來得罪地主了。土地問題在民國時(shí)期久拖未決，無力解決土地問題的國民黨，終將會(huì)被土地問題所“解決”，這也預(yù)示著國民黨政權(quán)崩潰的到來已為時(shí)不遠(yuǎn)矣。