穎國(guó)公府。
秋日風(fēng)涼，室內(nèi)卻暖香融融。長(zhǎng)榻臨近窗邊，紅漆矮幾上擺著點(diǎn)心果品，半大少年翹著腳，裝模作樣地盯著手中卷冊(cè)，半天也沒(méi)翻一頁(yè)。下頭站了一地伺候的丫鬟，時(shí)不時(shí)互相遞個(gè)眼色，或努嘴，或暗作手勢(shì)，眉飛色舞，沒(méi)個(gè)老實(shí)的時(shí)候。那少年正被勾得蠢蠢欲動(dòng)，外面忽然有個(gè)小丫頭跑進(jìn)來(lái)，脆生生道：“夫人來(lái)了”。
眾人面貌為之一肅，眾丫鬟低眉順目地安靜站好。那少爺腿也不抖了，骨頭也不軟了，捧著書(shū)迅速拗出個(gè)人模狗樣來(lái)。待那華衣貴婦進(jìn)門(mén)，看見(jiàn)的就是這么一幅工筆白描的“勤學(xué)不輟圖”。
秦氏扶著丫鬟的手坐到榻上，少年起身行禮，叫了聲“娘”，便挨著她坐下。秦氏拉著他的手，嗔道：“天色暗了，屋里怎么不掌燈？仔細(xì)壞了眼睛?！?br/>
丫鬟們聞言，立刻去點(diǎn)上燈，又換了新茶來(lái)。少年渾不在意地道：“看的入神，倒沒(méi)感覺(jué)。娘怎么這會(huì)兒來(lái)了？”
秦氏道：“去前院見(jiàn)你三叔，商量些事，回來(lái)經(jīng)過(guò)你這里，正好進(jìn)來(lái)看看。省了你晚上再多跑一趟?！?br/>
少年眼珠一轉(zhuǎn)：“是關(guān)于我那大哥的事？”
秦氏睨他：“就你知道的多。成日里不學(xué)好，只打聽(tīng)這些沒(méi)有的?！?br/>
“滿(mǎn)京城里都傳遍了，還用我刻意打聽(tīng)？”少年哂笑，“不就是腿斷了在邊關(guān)待不下去，只能回京養(yǎng)老了么。”
秦氏聽(tīng)了這話(huà)，抿了抿唇，卻不責(zé)備，只吩咐周?chē)藕虻南氯耍骸岸枷氯?，我跟涯兒說(shuō)會(huì)兒話(huà)。”
眾人從屋里退出來(lái)，兩個(gè)大丫鬟守在廊下，余者自去院子里玩耍。伺候少爺?shù)亩际切汕慰扇说男⊙绢^，其中頗有幾個(gè)天真爛漫、心懷俠骨的巾幗。兩個(gè)要好的湊在一起，嘰嘰咕咕，說(shuō)起在少爺房中聽(tīng)見(jiàn)的話(huà)，一人道：“難怪大公子要住在外頭，這要是在家里，不定要被那位揉搓成什么樣呢?！?br/>
另一人笑道：“那可未必，你不知道他在家那會(huì)兒，咱們夫人和少爺見(jiàn)著他就跟耗子見(jiàn)了貓似的。看著是個(gè)芝蘭玉樹(shù)的人物，脾氣秉性卻如風(fēng)雷一般，那才叫頂天立地的真男兒。”
“大公子是個(gè)少年英雄，在自己家里倒成了不能提的了。偏生咱們少爺沒(méi)心肝，遠(yuǎn)著親大哥，只聽(tīng)那些混賬小人的攛掇……”
另一個(gè)丫頭在她手背上輕拍了一下：“你又知道了？不是一個(gè)娘生的，如何能算‘親大哥’。正經(jīng)論起來(lái)，只有二姑娘、如今的齊王妃才能叫他一聲大哥，至于咱們少爺和那位良娣娘娘，在他心里怕比表親還遠(yuǎn)上三千里呢?！?br/>
前穎國(guó)公傅廷忠原配早逝，留下一子一女，長(zhǎng)子傅深，次女傅凌。傅凌十七歲時(shí)嫁給三皇子齊王為正妃。繼室秦氏育有二女一子，三女傅汀入宮中選為太子良娣。四子傅涯、五女傅溪年歲尚小，都留在家中由母親教養(yǎng)。
秦氏過(guò)門(mén)時(shí)傅深已經(jīng)懂事了，跟她并不親近，等傅涯出生后兩人更加疏遠(yuǎn)。因有傅深這個(gè)長(zhǎng)子在前面頂著，將來(lái)襲爵輪不到傅涯。身份所限，秦氏與傅深之間的矛盾在所難免。
不過(guò)還沒(méi)等秦氏采取什么小動(dòng)作，傅廷忠在北疆被暗殺，彼時(shí)元泰帝為了籠絡(luò)功臣，對(duì)武將頗為優(yōu)待，便決定不降等，直接讓傅廷信襲穎國(guó)公爵位。后來(lái)傅廷信過(guò)世，邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，傅深孝期未過(guò)就直接上了戰(zhàn)場(chǎng)。國(guó)公爵一直空懸著不像樣子，禮部官員一合計(jì)，干脆讓三爺傅廷義襲了爵。等傅深建功回朝，元泰帝另封其為靖寧侯。
借此機(jī)會(huì)，秦氏以一門(mén)雙爵、“樹(shù)大招風(fēng)”為由，提出讓傅深別府另居。
傅深知道她打的什么算盤(pán)，無(wú)非是惦記著爵位，想將自己排擠出去。秦氏目光短淺，新任穎國(guó)公傅廷義卻想的更遠(yuǎn)。傅家真正的依仗不是國(guó)公爵位，而是北燕鐵騎。可是傅家三代人都與北燕軍關(guān)系密切，再這樣下去，北燕軍遲早要改名叫傅家軍——這令天下人如何想，龍椅上那位又會(huì)如何想？
所以不如以退為進(jìn)，日后傅深接掌北燕軍，可穎國(guó)公府，或者說(shuō)傅家，這個(gè)龐然大物卻不能再跟北燕軍綁在一起了。
權(quán)衡輕重之后，便有了眼下這個(gè)局面：北燕軍統(tǒng)帥、靖安侯傅深獨(dú)自開(kāi)府，幾乎不與國(guó)公府往來(lái)；傅家三爺傅廷義襲國(guó)公爵，做了個(gè)清閑的勛貴，秦氏帶著兒女住在國(guó)公府，只等傅涯成年，便為其請(qǐng)封世子。
母子倆對(duì)傅深都無(wú)甚好感，秦氏是因?yàn)樾奶?，看不得他出色，生怕他反咬一口；傅涯大概是覺(jué)得傅深沒(méi)有跪著把世子之位捧到自己跟前，天生就欠他的。
正房?jī)?nèi)，秦氏板起臉教訓(xùn)道：“你這張嘴，在家里說(shuō)說(shuō)就罷了，到外面可千萬(wàn)別胡亂嚼舌根。”
“娘——”傅涯往嘴里丟了個(gè)果子，拖長(zhǎng)了聲音，不滿(mǎn)道，“他早就分出傅家了，怕他作甚？”
“你懂什么，這話(huà)也是好亂說(shuō)的，”秦氏在他腿上輕摑了一巴掌，“他父母靈位都在此處，只不過(guò)別府另居，怎么不是傅家人了？他畢竟是你兄長(zhǎng)，年紀(jì)輕輕就身居高位，雖說(shuō)這些年性子有所收斂，早年也是個(gè)不肯饒人的魔王。你謹(jǐn)慎些，別犯在他手上?！?br/>
傅涯滿(mǎn)不在乎地哼了一聲。
秦氏：“再過(guò)幾年，家里就要為你請(qǐng)封。你三叔偏心傅深，巴不得你出錯(cuò)，這時(shí)候萬(wàn)萬(wàn)不能行差踏錯(cuò)，記住沒(méi)有？”
她壓低聲音：“我兒且忍一忍，到時(shí)候這國(guó)公爵位和家業(yè)都是你的，誰(shuí)都別想跟你搶?zhuān)退闶歉瞪睢仓荒苷驹谝贿吙粗！?br/>
秦氏的聲音低的幾近耳語(yǔ)，傅涯心中一動(dòng)，抬起頭來(lái)：“娘……”
“娘有辦法，”秦氏重重地一握他的手，“放心?！?br/>
東宮。
太子妃岑氏對(duì)著銅鏡摘下滿(mǎn)頭珠翠，伺候梳頭的丫鬟俯身下來(lái)，悄聲道：“娘娘，今日穎國(guó)公府秦夫人遣家人來(lái)給傅良娣問(wèn)安，在殿中坐著說(shuō)了好一會(huì)兒話(huà)?！?br/>
太子妃略一想，便明白了，笑道：“隨她去。我聽(tīng)說(shuō)靖寧侯回京了，秦夫人心里想必不大自在，便上趕著來(lái)討咱們殿下的好了?！?br/>
丫鬟是她的心腹陪嫁，聞言不解道：“可是靖寧侯不是……？”
“他是殘了，可還沒(méi)倒下，”岑氏道，“靖寧侯在民間的聲望、在朝堂上的人望極高，手里還握著北疆兵權(quán)，就算以后還回去了，北燕軍到處都是他的舊部嫡系，照樣是一呼百應(yīng)。說(shuō)句不恭敬的，別說(shuō)秦夫人，就是咱們殿下都得避讓他三分?！?br/>
岑氏的父親是荊楚節(jié)度使岑弘方，與穎國(guó)公府有幾分交情，岑氏自小在他膝下耳濡目染，胸中丘壑不輸男兒。當(dāng)年若不是傅深去了北疆，說(shuō)不定岑弘方也要把他當(dāng)做東床佳婿的人選之一。
拋開(kāi)性情不論，靖寧侯持身甚正，又年少英武，戰(zhàn)功赫赫，不知令多少待字閨中的小姐心折。
岑氏道：“我記得傅良娣有個(gè)親弟弟，過(guò)兩年要請(qǐng)封穎國(guó)公世子的？”
“是。”
“當(dāng)年咱們殿下原本相中了靖寧侯的嫡親妹子，就是齊王妃，著人私下里去問(wèn)傅家的意思。那時(shí)穎國(guó)公府還是傅二爺當(dāng)家，因那是他大侄女，他不好擅自做主，又拿著這事去問(wèn)靖寧侯。靖寧侯跟傅良娣的弟弟差不多大，聽(tīng)得他妹子不樂(lè)意，二話(huà)不說(shuō)就回絕了。他們傅家都是硬骨頭，拼著得罪殿下也要給他妹子選門(mén)可心的親事?！?br/>
她撫過(guò)鬢邊，心中忽然漫起一陣淺淺的，毫無(wú)來(lái)由的酸楚。
齊王妃傅凌，她有這么一個(gè)好哥哥，真教人羨慕。
“當(dāng)年為了世子之位，秦氏豁出臉面不要，又是送女入宮，又是分家，鬧的不像個(gè)樣子。結(jié)果如何？靖寧侯的妹子還不是風(fēng)風(fēng)光光地嫁給了齊王，秦氏有事只能指望傅良娣，還要想方設(shè)法地避著本宮，跟做賊一樣。”岑氏嗤道，“她兒子若有靖寧侯一半的擔(dān)當(dāng)，傅良娣何至于在我手下忍氣吞聲，做小伏低?！?br/>
丫鬟不知道“靖寧侯”三個(gè)字觸動(dòng)了她心中一段遙遠(yuǎn)縹緲的遺憾，只覺(jué)得太子妃今夜格外尖銳，喏喏地應(yīng)了一聲：“那……娘娘，這幾天要不要讓她遠(yuǎn)著殿下一些？”
岑氏望著銅鏡沉吟片刻，半晌后擺手道：“不必了。爛泥扶不上墻，殿下再抬舉他們也是白搭?！?br/>
是夜，東宮春芳閣內(nèi)。
太子孫允良留宿于此，良娣傅汀伺候他脫了外衣，服侍他洗漱完畢，雖殷勤如常，但眉間總有股悶悶不樂(lè)之意。
美人含愁，柳眉微蹙，別有一番風(fēng)流意態(tài)，太子見(jiàn)而心喜，忍不住上去摟住溫存了一番。
待得云消雨散，他才懶洋洋地問(wèn)道：“怎么？有什么煩難事，竟讓你愁成這樣？”
傅汀連忙起身，在床邊跪下請(qǐng)罪：“今日母親遣人來(lái)說(shuō)了一件事，臣妾被唬得慌了神，因此有些恍惚，求殿下寬恕?！?br/>
太子一抬手將她摟回來(lái)：“孤恕你無(wú)罪。什么事，說(shuō)說(shuō)看?！?br/>
傅汀眉頭舒展，那模樣就像看見(jiàn)了救星，滿(mǎn)眼崇敬信賴(lài)，捧得太子更加飄飄然。
她湊近太子耳邊，呵氣如蘭：“不瞞殿下，此事事關(guān)臣妾的兄長(zhǎng)，靖寧侯傅深……”