方令信上了馬車(chē)，方中誠(chéng)也跟了進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“父親，您和楚太尉商量得怎樣？”
方令信欣慰地看著這個(gè)兒子，方家也就這孩子最成器了，做事果斷，成熟老練，方家內(nèi)府他管理得井井有條，自己好多事也可與他一同商量，以后方家交給他自己也就放心了。
方令信笑道：“楚名棠是個(gè)精明之人，老夫今日之言他是不會(huì)盡然全信的，但除去梁上允對(duì)他楚家全然無(wú)害，又可削弱皇上之助力，他怎會(huì)不答應(yīng)。我們方家丟了個(gè)吏部尚書(shū)，能得到刑部尚書(shū)之位，也算聊勝于無(wú)了?！?br/>
方中誠(chéng)道：“舅舅已被楚太尉免職，如今尚是待罪之身，這刑部尚書(shū)一職父親準(zhǔn)備由誰(shuí)出任為好？”
方令信道：“就讓你二叔來(lái)?yè)?dān)當(dāng)此職吧，儲(chǔ)君既然是孺子不可教，他以后也就不用再操心了。雖說(shuō)為父已是相國(guó)，你二叔再出任尚書(shū)有些不合適，但朝中律法對(duì)此沒(méi)有明文規(guī)定。過(guò)幾天老夫再去找一下楚名棠，只要他無(wú)異議，梁上允、成奉之又已被除去，朝中還有誰(shuí)膽敢反對(duì)?！?br/>
方中誠(chéng)點(diǎn)頭道：“孩兒也覺(jué)得與其投效皇上，還不如與楚家結(jié)盟?；噬夏昀象w弱，儲(chǔ)君心胸狹窄，睚眥必報(bào)，根本成不得大事，這朝中大權(quán)還不如由方楚王三家把持穩(wěn)妥些?！?br/>
方令信道：“誠(chéng)兒你說(shuō)的不錯(cuò)，為父也正是此意。楚王方三家已把持朝政數(shù)十年，這數(shù)十年來(lái)大趙國(guó)力日漸強(qiáng)盛?？苫噬喜恢芰撕稳颂魮?，非要鏟除楚家，也不想想這些年來(lái)正是因?yàn)槌醴饺蚁嗷恐?，不由得任何一家?dú)大，才在朝中已形成一平衡之勢(shì)，若一旦打破，大趙國(guó)將朝政動(dòng)蕩，百姓也不得安生。何況皇上和儲(chǔ)君對(duì)世家掌權(quán)向來(lái)痛恨無(wú)比，若沒(méi)了楚王兩家，方家便是朝中唯一的世家大族，到時(shí)在位的無(wú)論是皇上還是儲(chǔ)君，都不會(huì)容忍方家再掌朝政，他們想將朝中大權(quán)集于一身，我方家就成了他們最大的眼中釘。論家族勢(shì)力，方家還不如楚王兩家，又怎能與皇上相抗衡，只能任由其宰割了，我方家傳承數(shù)百年，豈能在為父手中斷了香火。”
方中誠(chéng)點(diǎn)頭道：“父親所言極是?！?br/>
方令信問(wèn)道：“誠(chéng)兒，楚名棠幾個(gè)兒子與你同輩，你覺(jué)得他們?nèi)绾危俊?br/>
方中誠(chéng)想了想道：“楚軒和楚原到了禁衛(wèi)軍后，孩兒雖沒(méi)有與他們正面沖突，但也暗中較量過(guò)幾次，感覺(jué)這兩兄弟中楚軒沉著穩(wěn)健，向來(lái)喜歡謀定而后動(dòng)，楚原則咄咄逼人，做事膽大心細(xì)，前些時(shí)日他們聯(lián)手對(duì)付孩兒，孩兒無(wú)能，實(shí)不是他們對(duì)手，方家子弟已經(jīng)吃了幾次虧了。”
方令信笑道：“這那楚軒和楚原老夫也了解一些，的確也是人中之龍，以一敵二，誠(chéng)兒你輸?shù)貌辉?，不過(guò)你放心，以后這種事不會(huì)再有了?！?br/>
方中誠(chéng)不解：“這是何故？”
方令信笑道：“過(guò)幾日那楚軒和楚原就要到南線大營(yíng)去了，楚家子弟群龍無(wú)首，又有何人與你爭(zhēng)鋒?！?br/>
方中誠(chéng)道：“此事當(dāng)真？他們兩人才到京中沒(méi)多久啊，怎么這么快就又要離京了？”
方令信道：“應(yīng)該不假，可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧，畢竟前些日子不少楚家官員被他調(diào)離京城了，他讓兒子到軍營(yíng)中歷練一番也屬正常。兵部的調(diào)令已經(jīng)下來(lái)了，呈報(bào)到為父之處。為父也不愿在這些小事上與楚名棠為難，已同意此事?！?br/>
方中誠(chéng)懷疑道：“那也不對(duì)啊，照理來(lái)說(shuō)，楚太尉將他們兄弟當(dāng)中一人調(diào)到南線大營(yíng)就夠了，當(dāng)年父親也只是將大哥送到西線大營(yíng)，將孩兒卻留在了身邊?！?br/>
方令信平日關(guān)注之事甚多，對(duì)此事未曾細(xì)想，此時(shí)聽(tīng)方中誠(chéng)這么一說(shuō)，也覺(jué)得有些蹊蹺，自言自語(yǔ)道：“楚名棠不是還有個(gè)幼子嗎，可他還未成年啊?！?br/>
方中誠(chéng)知道，當(dāng)年他能留在父親身邊，是因?yàn)楦赣H覺(jué)得自己比大哥更有出息才把他留了下來(lái)，于是說(shuō)道：“孩兒雖只見(jiàn)過(guò)一次楚太尉的幼子楚錚，但覺(jué)得此子頗為不凡，絕非池中之物。楚太尉此舉莫非另有用意？”
楚名棠到了京城后，楚錚從未在公眾場(chǎng)合露過(guò)面，而楚軒和楚原則在眾官宦子弟中大出風(fēng)頭，方令信一直關(guān)注的是他們兩人，對(duì)楚錚并不熟悉，聽(tīng)兒子說(shuō)曾見(jiàn)過(guò)楚錚，忙問(wèn)道：“你何時(shí)曾見(jiàn)過(guò)楚家幼子？”
方中誠(chéng)將當(dāng)日與楚錚在街頭偶遇一事與父親細(xì)細(xì)說(shuō)了，方令信微驚道：“你說(shuō)那楚錚能降服火云駒？”
方中誠(chéng)道：“不錯(cuò)，當(dāng)日孩兒見(jiàn)火云駒把楚原從馬上踢下，卻對(duì)那楚錚頗為畏懼，如此神駒若不是已為他收服，是絕不會(huì)聽(tīng)命于一個(gè)孩童的?！?br/>
想起當(dāng)日楚原的狼狽樣，方中誠(chéng)忍不住一笑。
方令信卻沒(méi)心思笑，喃喃道：“當(dāng)年王烈胯下火云駒，身披麒麟甲，在皇家大校場(chǎng)上將大趙一十三位名將打得丟盔卸甲，狼狽不堪，當(dāng)時(shí)為父年紀(jì)尚小，只能在場(chǎng)邊人群中觀看，卻也被深深震撼。那郭懷也只是用兵了得，真要論武功，又怎能與王烈相提并論。既然那楚錚已經(jīng)從王府得到火云駒，王烈的麒麟甲想必也送于他，我大趙又要出一個(gè)絕世猛將了。”言中之意，竟不知是喜是憂。
方中誠(chéng)也嘆道：“孩兒雖愛(ài)馬，但也自知絕對(duì)沒(méi)有降伏火云駒之力。聽(tīng)說(shuō)那火云駒高傲無(wú)比，從不與普通馬匹交配，王老侯爺當(dāng)年那匹火云駒就是孤老終身，孩兒當(dāng)日所見(jiàn)的恐怕是北疆大營(yíng)的王明泰從北疆捕捉而來(lái)的。只是那火云駒極為罕有，長(zhǎng)此下去，恐怕就要絕種了。”
方令信不滿地看了兒子一眼，這兒子什么都好，就是愛(ài)馬成癡，一談起馬兒就滔滔不絕，火云駒絕不絕種又關(guān)他何事了。
還好方中誠(chéng)只是感嘆了一會(huì)兒，說(shuō)道：“既然楚軒和楚原要離開(kāi)京城，楚太尉在禁衛(wèi)軍中不會(huì)不安排親信，而且還需是個(gè)能折服楚家子弟之人。那楚錚既然能降服火云駒，必然是個(gè)勇猛之人，雖然他尚未成年，但他既是楚太尉之子，又是王老侯爺?shù)耐鈱O，孩兒覺(jué)得他是最有可能的?！?br/>
方令信擺擺手道：“無(wú)妨，就算是他到了禁衛(wèi)軍，以后也要讓你幾分。”
方中誠(chéng)有些不明白，問(wèn)道：“楚家與方家爭(zhēng)斗由來(lái)已久，他為何要讓我？”
方令信呵呵笑道：“今日為父替你向楚名棠提親了，就是他的二女兒楚欣，看他的樣子極有可能答應(yīng)，此事若成了，到時(shí)你就是那楚錚的姐夫。他不給你面子，總要給他姐姐幾分面子吧?！?br/>
大趙國(guó)男女之防并不甚嚴(yán)，像楚欣這種大家閨秀也時(shí)常與一些楚家姐妹在京城中拋頭露面。楚名棠在朝中根基漸穩(wěn)，楚欣又相貌出眾，舉止落落大方，官宦子弟中想要追求者絡(luò)繹不絕，方中誠(chéng)對(duì)楚欣也頗為傾慕。但他這種世家子弟婚事又豈能容他自己做主，何況楚方兩家這些年來(lái)在朝中一直是死對(duì)頭，楚欣對(duì)他也不假以顏色，方中誠(chéng)自知無(wú)望，漸漸也就死了心。
此時(shí)一聽(tīng)父親竟為他向楚家提親，方中誠(chéng)不由得又驚又喜：“父親，您說(shuō)的是真的？”
方令信笑道：“為父騙你做甚？楚欣那丫頭老夫也見(jiàn)過(guò)幾次，覺(jué)得挺滿意，像個(gè)大家閨秀的樣子。誠(chéng)兒你也不小了，為父早點(diǎn)為你找個(gè)好媳婦，省得你整天對(duì)著你那群馬兒。”
楚名棠回到府中，楚夫人迎了上來(lái)笑道：“梁家娶親熱鬧嗎？”
楚名棠坐下道：“熱鬧又如何，怎么，你有些羨慕了？”
楚夫人并不諱言，道：“是有那么一些。軒兒也不小了，京里像他這般年紀(jì)尚未成親的又有幾個(gè)，若不是因南齊的戰(zhàn)事和夫君赴京為相，軒兒恐怕早在平原城就成親了，你我都有可能抱上孫子了?！?br/>
楚名棠嘆道：“是啊，連錚兒也長(zhǎng)大了，也逐漸懂事了。但為夫還是覺(jué)得當(dāng)年他承歡于膝下更招人喜歡些。不過(guò)軒兒此去南線大營(yíng)，與寧家小姐成親也只好放在平原城了?！?br/>
楚夫人柳眉一豎，道：“這可不行，妾身正要與你說(shuō)這事呢。軒兒怎么說(shuō)也是長(zhǎng)子，也是家父的長(zhǎng)外孫，這婚事一定要在京中舉行。”
楚名棠為難道：“這怎么可以，軒兒和原兒已被任命為南線大營(yíng)偏將，赴任后一年內(nèi)是不得探親的，為夫新任太尉，總不能落下話柄。況且按朝廷律例這一級(jí)的將領(lǐng)是不得私自進(jìn)京的，需報(bào)兵部備案。”
楚夫人道：“那就和方令信商量一下，軒兒和原兒的調(diào)令晚些時(shí)日再發(fā)。他們后日照常動(dòng)身，夫君給寧大人寫(xiě)封書(shū)信，就說(shuō)軒兒和原兒此去平原城是為迎親，讓軒兒和原兒把寧家姑娘接到京城里來(lái)，擇日完婚后，再一同回平原城?！?br/>
楚名棠今日在梁家時(shí)就有些心動(dòng)，此時(shí)聽(tīng)楚夫人這么一說(shuō)，也就不再堅(jiān)持，道：“就按夫人的的意思辦吧?！?br/>
楚夫人卻有些犯愁，道：“軒兒和原兒任命已下，此事必須要報(bào)知方令信和郭懷，不知他們會(huì)不會(huì)從中作梗。”
楚名棠笑道：“夫人放心，他們兩人絕不會(huì)從中作梗?！?br/>
楚夫人奇道：“夫君為何如此肯定？”
楚名棠笑著將今日向郭懷索要他女兒之事說(shuō)了一遍，楚夫人聽(tīng)了掩嘴直笑，道：“那方令信呢？”
楚名棠笑道：“我們楚家是要郭家女兒，他們方家是想娶我楚家欣兒?！?br/>
楚名棠把方令信所言一一復(fù)述了一遍。楚夫人半信半疑，與楚名棠反復(fù)推敲，良久才道：“難怪家父曾說(shuō)方令信是個(gè)反復(fù)之人，轉(zhuǎn)向之快真讓妾身瞠目結(jié)舌。九大世家如今僅存楚王方三家，不是沒(méi)有道理的?！?br/>
楚名棠道：“夫人也覺(jué)得方令信所言不虛？”
楚夫人道：“他所想做的事對(duì)楚家和方家都有益無(wú)害，六部中只有郭懷和梁上允原本就是皇上之人，能將他除去無(wú)異是去了皇上左膀右臂中的一個(gè)，這刑部權(quán)勢(shì)遠(yuǎn)不及吏部，就算給了方家又何妨，反正也落不到我們楚王兩家手中。何況他兒子方中誠(chéng)真娶了我家欣兒，日后有了子女，皇上又怎敢信任于他?！?br/>
楚夫人突然撲哧一笑：“只是如此一來(lái)，皇上除了郭懷外，還有何人可用？大趙國(guó)歷代皇上，像他這般眾叛親離的，只怕還沒(méi)有過(guò)?！?br/>
楚錚經(jīng)過(guò)十來(lái)日的休養(yǎng)，身上傷勢(shì)已經(jīng)好多了。楚琳心疼侄兒，楚錚又是在宮里受的傷，難免有些愧疚之情，便將宮里的幾個(gè)醫(yī)術(shù)精湛的御醫(yī)基本上都被她派到楚府常住了。楚琳還不放心，將宮內(nèi)的珍貴藥物源源不斷地送到楚府來(lái)，人參沒(méi)有千年以下的，雪蓮是用箱子來(lái)裝的，把吳安然看得眼都紅了，這可都是練武者夢(mèng)寐以求之物啊，便時(shí)常借口來(lái)看望楚錚，大模大樣地拿了一些就走，為自己的兩個(gè)孩子打根基去了。
楚錚有些看不過(guò)去了，對(duì)吳安然說(shuō)道：“師父，師弟師妹還小，筑基也用不了這么多，何況師父您也說(shuō)過(guò)藥物對(duì)練功只可為輔，不可濫用。不如把給歐陽(yáng)枝敏用一些，他畢竟也是你的記名弟子，武功若是太差了豈不是有損師父你的名聲。”
吳安然覺(jué)得有理，便配制了一些藥丸給歐陽(yáng)枝敏服用。血影宗傳承也已近千年，所積累的秘方也不少，只材料難尋一些，如今有大內(nèi)藥房做保障，吳安然如魚(yú)得水，整天待在屋內(nèi)專(zhuān)心致志煉藥。歐陽(yáng)枝敏可有福了，魔門(mén)武功原就以速成著稱(chēng)，如今既然有各類(lèi)助長(zhǎng)功力的藥丸保證，又有吳安然為他打通經(jīng)脈，短短十幾天內(nèi)，所習(xí)血影宗的內(nèi)功已有小成。
楚錚卻有些郁悶，他也服用了不少，但見(jiàn)效遠(yuǎn)不如歐陽(yáng)枝敏那么明顯。吳安然解釋道，這是因?yàn)樗焐味蕉}相通，所習(xí)的又是龍象伏魔功這類(lèi)沉穩(wěn)的功夫，僅以內(nèi)力而論，楚錚可說(shuō)已步入大成之境，僅靠藥物是很難再有什么大幅進(jìn)展的。不過(guò)用處也是有的，楚錚受趙茗一下重?fù)?，將體內(nèi)的潛力已經(jīng)激發(fā)出來(lái)，再經(jīng)這些藥物培本固原，用不了多久便可以將龍象伏魔功練至第五層了。
楚錚還從宮內(nèi)收到一件意外之物，是趙敏托人帶來(lái)的葉門(mén)的療傷圣藥回天丹，此外還附著她的一封信。楚錚打開(kāi)看了看，趙敏寫(xiě)得很簡(jiǎn)單，僅表示了一下對(duì)楚錚在她宮中受傷的歉意，此后便廖廖數(shù)語(yǔ)了事。楚錚也不以為意，只是覺(jué)得這趙敏所用紙張也太差了點(diǎn)，上面淡黃斑點(diǎn)點(diǎn)，卻不知趙敏寫(xiě)此信時(shí)想起她姑姑趙茗之言，不禁潸然淚下，濕透紙背。
吳安然對(duì)這回天丹起初有些不屑，但拿過(guò)來(lái)聞了聞，又舔了舔，登時(shí)臉色變了，干笑數(shù)聲道：“葉門(mén)果然些本事，不過(guò)此丹用來(lái)救人還可以，但論助長(zhǎng)功力卻遠(yuǎn)不如為師所煉藥物了。”說(shuō)完便讓楚錚服下此丹。
楚錚卻怎么也不肯吃，問(wèn)其原因就是吳安然已經(jīng)舔過(guò)了，上面留有他的口水。吳安然勸了半天，最后不耐煩了，伸手點(diǎn)手楚錚穴道，將他嘴捏開(kāi)把回天丹丟了進(jìn)去。
楚錚有傷在身，毫無(wú)反抗之力，只能對(duì)吳安然怒目而視。
不知不覺(jué)就過(guò)了一個(gè)月，楚錚在藥物和吳安然與鷹堂三大供奉內(nèi)力的雙重治療下，功力盡復(fù)。鷹堂三大供奉對(duì)楚錚頗為青睞，笑道：“歷來(lái)鷹堂堂主都是文弱之士，堂內(nèi)為了護(hù)衛(wèi)堂主的安全絞盡腦汁，可堂主未及弱冠，就能接下葉門(mén)門(mén)主一掌，真是了不起啊?！?br/>
楚錚一副孺子受教的樣子，心中卻暗暗發(fā)誓，就沖這一掌，今生定要將葉門(mén)踩在腳下。
宮中選秀的日子越來(lái)越近了，楚錚仍牽掛著那武媚娘之事。雖然從萬(wàn)花樓傳來(lái)的訊息看，這個(gè)武媚娘與武則天應(yīng)該毫無(wú)關(guān)系，她父親既不是武士?，也不是什么官宦之后，只不過(guò)是萬(wàn)花樓收養(yǎng)的一個(gè)孤女，只因她胸口掛著塊玉牌，上面刻著一個(gè)“武”字，修煉的武功又是“媚惑眾生”，這才為她取名為武媚娘。但楚錚心中仍有些忐忑，傷一好就拉著吳安然和張伯昌來(lái)到了陳縣。
楚錚所坐的是由張伯昌的弟子所駕的一輛普通馬車(chē)，張伯昌也知道此事事關(guān)重大，所挑的這個(gè)弟子是他心腹之人，馬車(chē)也是從京城租來(lái)的。楚錚摸了摸，車(chē)內(nèi)找不到一絲灰塵，顯然是清洗過(guò)好幾遍了，只是車(chē)廂狹小，跑起來(lái)還異常顛簸，讓楚錚最難忍受的是車(chē)廂雖然是洗過(guò)了，但仍隱約傳來(lái)一股異味，似腥似膻，薰得他胸悶欲嘔。
楚錚看了看吳安然和張伯昌，見(jiàn)他們兩人神色如常。楚錚坐在里面不由得苦笑，真是富貴日子過(guò)慣了，平日所用之物全都奢華之極，如今坐上這平民馬車(chē)就已經(jīng)不習(xí)慣了。
進(jìn)了陳縣城門(mén)，張伯昌鉆出車(chē)廂，坐到那弟子身邊為他指路。到了一個(gè)路口，張伯昌請(qǐng)楚錚和吳安然下車(chē)，命那弟子在此等候，他們?nèi)瞬叫邢蛞缓呷ァ?br/>
張伯昌領(lǐng)著楚錚和吳安然轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，從那胡同里出來(lái)，走到另一條路上。楚錚看著張伯昌，不由得暗暗佩服，這老頭看起來(lái)窩窩囊囊，心卻細(xì)得很，即使那駕車(chē)之人是他貼身之人，也仍提防幾分。原本可直接將馬車(chē)駛到此處的，張伯昌偏偏從胡同里繞一圈子才到這里，青堂是個(gè)密探組織，做事極為隱密，到目前為止，張伯昌顯然十分稱(chēng)職。僅從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)楚錚覺(jué)得與他相比自己還頗有不如，鷹堂從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，也是個(gè)地下組織，自己既然身為堂主，還是要學(xué)學(xué)張伯昌，為人做事小心謹(jǐn)慎些為好。
張伯昌走列一個(gè)宅子門(mén)前，敲了敲門(mén)。不一會(huì)兒，一個(gè)六十多歲的老頭把門(mén)打開(kāi)，等三人進(jìn)來(lái)后把門(mén)關(guān)好，向三人行了一禮，張伯昌向他點(diǎn)頭示意，領(lǐng)著楚錚和吳安然到了客廳。
楚錚在正位坐了下來(lái)，吳安然和張伯昌分坐在他左右下首。照理來(lái)說(shuō)吳安然是楚錚的師父，是不應(yīng)坐在下首的，但吳安然也怪，在楚府內(nèi)和楚錚吹胡子瞪眼的，一出楚府門(mén)便很少做聲，緊隨在楚錚身后，什么事都由楚錚做主。楚錚剛開(kāi)始還有些不習(xí)慣，可久而久之兩人就心照不宣了。
三人在屋里坐了一會(huì)兒，仍不見(jiàn)有人前來(lái)。張伯昌坐不住了，向楚錚告了罪，起身向內(nèi)屋走去。不一會(huì)兒，一個(gè)青衣少女走了出來(lái)，為楚錚和吳安然倒上茶水，垂手在一旁伺候。
楚錚看了她一眼，只見(jiàn)她膚色白?，細(xì)眉鳳目，長(zhǎng)得還算不錯(cuò)，可能是這里的婢女。楚錚也不在意，喝了口水，耐心等這里主人出來(lái)。
又等了一會(huì)兒，楚錚有些不耐，便想讓這青衣少女進(jìn)去催一下，卻見(jiàn)她看著自己，略帶驚異之色。見(jiàn)楚錚望向她，忙低下頭去，臉頰微紅，卻又時(shí)不時(shí)偷偷看楚錚。楚錚覺(jué)得有趣，突然問(wèn)道：“你是府中什么人？”
那女子似被嚇了一跳，扭了扭身子，瞟了一眼楚錚，道：“回公子的話，小女子是府內(nèi)的丫環(huán)?！?br/>
這女子聲音略帶低沉，卻頗為悅耳，聽(tīng)來(lái)似在人耳邊喃喃低語(yǔ)，楚錚不由得心中一蕩，突然發(fā)現(xiàn)這女子其實(shí)十分漂亮，先前還沒(méi)注意，特別是那體態(tài)更是婀娜多姿，即使那件寬大的青衣也無(wú)法掩飾，剛剛瞟來(lái)那一眼，更是風(fēng)情萬(wàn)種，媚態(tài)動(dòng)人。
媚態(tài)動(dòng)人？楚錚突然神智一清，自己是怎么了，在府中面對(duì)柳輕如那么久，也沒(méi)有這種心旌搖蕩的感覺(jué)，這女子論相貌還不如柳輕如，怎么會(huì)讓自己如此難以自制。
楚錚突然一笑，道：“你就是武媚娘？”