沃曼不能阻止那些水手尖叫著離開，當(dāng)然也不能阻止黑色怪物發(fā)出嘶嘶作響的藍(lán)色光線，擊打水手。經(jīng)過(guò)擊打的人們哼都沒有哼就軟綿綿躺在了過(guò)道里，毫無(wú)反抗能力得被黑色怪物拽走了，他們的目的地是走廊深處兩側(cè)的房間。沃曼看的清清楚楚，無(wú)法解救這些人之余，沃曼發(fā)現(xiàn)了走廊兩側(cè)其他房間里的異樣。不同的房間內(nèi)部設(shè)置類似，差別在于光線的明暗。沃曼走到一個(gè)房間外邊朝里面張望的時(shí)候，里面的光線開始變亮。那一剎那，沃曼感覺到了不舒適，隨即就消失了。沃曼開始看另外房間的時(shí)候，剛經(jīng)過(guò)的那間光線開始暗淡下來(lái)。沃曼似乎發(fā)現(xiàn)了什么，他試著從這間走回到那間，光線再次亮起來(lái)，原來(lái)如此，沃曼重新回到第二間外面仔細(xì)查看起來(lái)。

    房間里有一個(gè)光滑的臺(tái)子，光滑得如同幾面鏡子組成。臺(tái)子上的透明罩子，絲毫沒有擋住沃曼的目光，他看得一清二楚。罩子里放著的是個(gè)怪物，沃曼只能這么說(shuō)，因?yàn)榇宋镏挥邢掳肷磉€能看出來(lái)和人類類似，上半身根本就是只看上去叫人作嘔的大號(hào)蜥蜴罷了。沃曼看不到自己身體的完整形象是什么樣子，但是躺著的怪物倒是和自己很像。沃曼忍住惡心繼續(xù)查看時(shí)，手不由己得放在了胸口的位置，身體靠近的時(shí)候，門居然自動(dòng)開了。沒有任何征兆，沃曼猶豫要不要進(jìn)去看一下，沒發(fā)覺黑色的怪物早就停在了他身后，沒有聲響，只有頂部位置的紅色斑點(diǎn)閃爍不停，沃曼不知道自己為什么會(huì)鬼使神差走進(jìn)去，還揭開了臺(tái)上的罩子。罩子雖然是透明的，可是隔著罩子看到，和直接看到的，還是有差別。這種差別沃曼說(shuō)不上來(lái)，存在卻難以被表達(dá)。

    眼前的怪物，皮膚粗糙，肢體壯碩，身形高大，遠(yuǎn)超過(guò)普通的人類。沃曼估量，如果直立狀態(tài)，他的個(gè)頭也不過(guò)到這個(gè)怪物的肩膀位置。怪物一動(dòng)不動(dòng)，只有大概心口的位置還有稍微的顫抖，上下起伏。綠色的身體上，只有中間位置蓋著一條窄窄的布料一樣的東西，腳腕手腕位置有看上去和臺(tái)子才智一樣的光滑物質(zhì)做的帶子，捆住了怪物。圍著怪物看了一圈，沃曼除了驚訝之外，似乎還有一種感覺，眼前的怪物他好像在哪里見過(guò)。沒有觀察出更多東西來(lái)的沃曼，開始大量起整個(gè)房間來(lái)。房間隨著沃曼的進(jìn)入光線開始變得柔和且明亮，里面除了臺(tái)子，布置很少。沃曼注意到在房間的一角，幾個(gè)閃爍不停的數(shù)字會(huì)有規(guī)律得出現(xiàn)和消失。他注意觀察了一些時(shí)候，閃爍不停的其實(shí)是些數(shù)字，這些數(shù)字會(huì)在每次重新出現(xiàn)的時(shí)候有所變化，但總體來(lái)說(shuō)保持著穩(wěn)定。

    沃曼退出房間，進(jìn)入了黑色移動(dòng)怪物放置水手們的房間。那個(gè)房間里沒有任何擺設(shè)，沃曼覺得就是個(gè)什么都沒有的牢籠。不過(guò)沃曼卻可以來(lái)去自由，因?yàn)橄氩怀鲛k法來(lái)叫他們醒過(guò)來(lái)，沃曼沒有把他們立即移出房間，而是打算繼續(xù)沿著走廊走走，看看還有什么其他的怪事。走廊里的光線和那些房間里的光線一樣，會(huì)隨著沃曼的腳步前行而逐漸變亮，也會(huì)隨著他的遠(yuǎn)去而逐漸變暗。走廊高大寬敞，似乎沒有盡頭。沃曼越往前走，一個(gè)想法就越來(lái)越強(qiáng)烈，沃曼來(lái)過(guò)這里，而這里就是他這次自海上游蕩很久要尋找的地方。這個(gè)想法越強(qiáng)烈，沃曼走得就越快，他想知道為什么科羅爾斯等人突然不再主動(dòng)聯(lián)系他和庫(kù)里斯。走廊里響起的自由沃曼有節(jié)奏的腳步聲，他走了很久開始變得疲乏的時(shí)候，還沒有走到走廊的盡頭。身后的黑色怪物如同一條聽話的小狗，跟在沃曼身后。

    沃曼實(shí)在走不動(dòng)了，從遭遇惡劣的海面天氣陷入漩渦之后開始，沃曼一點(diǎn)兒食物都沒有入口。整個(gè)船只也被舍棄在了建筑物外面，估計(jì)很難再獲得了，而顯然，這光溜溜的建筑物內(nèi)的走廊，也沒有任何食物可以儲(chǔ)藏。沃曼忍忍饑餓，準(zhǔn)備坐下來(lái)歇息一下。黑色怪物繞到沃曼跟前，開始用紅光上下照起沃曼來(lái)。沃曼以為它要發(fā)動(dòng)攻擊，不由得用手來(lái)阻擋面部，黑色怪物一把抓住沃曼的胳膊，掃描完成黑色怪物走開了，消失在走廊的一頭。沃曼感覺好些，剛剛怪物跟在身后，就像是在監(jiān)視沃曼一樣。尤其是一個(gè)不會(huì)說(shuō)話的一個(gè)怪物，總是跟在人身后，換做是誰(shuí)，都會(huì)很不舒服。沃曼靠著墻壁合上眼想休息一會(huì)兒，剛閉上眼，走廊里嗡嗡的聲音傳了出來(lái)，沃曼馬上起身，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)不測(cè)。

    師爺跟著新上任的兩府總督柯梅毅走馬到任賀州，事先把消息的收集工作就做好了。一路上師爺給梅毅講了很多的賀州情形。賀州是個(gè)容易建功立業(yè)的地方，也是一個(gè)容易丟官丟命的地方，尤其是這些年匪患不斷，歷任督撫都很頭疼。梅毅納悶，按理說(shuō)往往乃是窮山惡水出刁民，這賀州看上去人人杰地靈，物華天寶一片熙熙攘攘，如何匪患成災(zāi)？師爺也只是說(shuō)自己聽說(shuō)而已，希望新任督撫柯老爺能多加防備。這話說(shuō)的不錯(cuò)，梅毅高興之余帶著師爺來(lái)了個(gè)微服出訪。街上熙熙攘攘的繁華，叫很多人流連忘返，梅毅只好走走停停，半條街還沒走完的時(shí)候，后邊有人跟了上來(lái)，師爺暗暗提醒梅毅，梅毅點(diǎn)頭示意，兩人開始配合逃脫追蹤。

    梅毅幾步閃入一條細(xì)長(zhǎng)巷子的時(shí)候，身后師爺剛好擋住了那幾位不明身份之人的去路。一個(gè)干瘦的老頭，如若言語(yǔ)不和打?qū)⑵饋?lái)，肯定要吃虧。想到這里，梅毅把扇子收起來(lái)扭身準(zhǔn)備去接應(yīng)師爺。哪知道師爺沒事人一樣已經(jīng)進(jìn)入了巷子，安慰梅毅不用擔(dān)心。師爺?shù)纳砗蟾膸讉€(gè)人，正是剛剛跟蹤的人。梅毅心里一怔，難道師爺本身又古怪？師爺抱拳已閉，介紹說(shuō)跟蹤之人并奸匪之徒，而是來(lái)邀請(qǐng)柯老爺赴宴的下人而已。赴宴？梅毅更加奇怪了嗎，他才剛到賀州沒幾日，與人交往多為公務(wù)，其他本地鄉(xiāng)紳他認(rèn)識(shí)得不多，而知道他來(lái)到賀州赴任的人恐怕也沒幾個(gè)。梅毅心里奇怪歸奇怪，表面不露聲色，他揮揮紙扇，問起這是誰(shuí)家的下人。

    赴宴的路有些漫長(zhǎng)，梅毅以為這是因?yàn)槁凡皇斓木壒?。賀州四周環(huán)山，城鎮(zhèn)在群上環(huán)繞之中，下人們備好了轎子抬著梅毅上路了。本來(lái)梅毅認(rèn)為就他和師爺兩人，恐多有不便且危險(xiǎn)幾何難以判斷，一路下來(lái)心中忐忑不安。緊張了一路到頭來(lái)也沒有發(fā)生什么，一行人平安無(wú)事得出了城東門，慢慢沿著官道走了數(shù)里之后，開始轉(zhuǎn)入林中小路，順著鋪就的石階上了山。梅毅從轎子里撩起簾子朝外觀望，因?yàn)槌鮼?lái)乍到也不出什么，問下人們，得到的回到總是一句，到了之后大人自然就明了了。師爺?shù)霓I子跟在后面，因?yàn)橐宦凡辉Ｐ?，梅毅無(wú)法和師爺交談，只好耐著性子且走且看，心里做好了應(yīng)對(duì)怪異各般的準(zhǔn)備。

    從城里看過(guò)去，只能看到城外山巒的西側(cè)，自然看不到在接近山頂?shù)牡胤?，正?duì)東方，還有一出別致的莊園。看著規(guī)模，非得是官宦或者巨富才能建得起的。莊園廣大，從正面看到的圍墻梅毅覺得都有數(shù)里之長(zhǎng)，更不要說(shuō)還有部分是隱藏在樹林之中的。從轎子出來(lái)，梅毅看看師爺，聲色如常沒有半點(diǎn)異樣，他不禁心里再次泛起疑心，難道師爺知道這處所？梅毅故意腳步緩慢下來(lái)，等著師爺靠近到了身后，故作輕松問道，師爺曾經(jīng)游過(guò)此處？梅毅準(zhǔn)備迎接的事師爺脫口而出的矢口否認(rèn)，哪知道師爺捋著稀疏的幾根胡須，點(diǎn)頭稱是！這反倒叫問話的梅毅很是尷尬起來(lái)。師爺接著道，老爺自管往前，入得宅院，自然能見分曉。說(shuō)著師爺?shù)囊粋€(gè)相邀的手勢(shì)，叫梅毅只能拾步上了臺(tái)階，進(jìn)入了莊園之中。

    莊里的路按照山勢(shì)而建，有曲徑通幽之妙，也有因勢(shì)利導(dǎo)之巧。不過(guò)梅毅此時(shí)根本無(wú)心關(guān)照這些，他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)，從明處說(shuō)，他也是朝廷大員，任誰(shuí)也不敢隨便造次，從暗處說(shuō)，他是羲夷集團(tuán)的成員。如果對(duì)方也是江湖勢(shì)力，也不會(huì)對(duì)梅毅有何不利，畢竟羲夷集團(tuán)勢(shì)力強(qiáng)大。梅毅在莊里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，最后來(lái)到了一處山洞之中，期初他還覺得清涼有加，很快清涼就變成了寒意，隨著越是深入洞中，寒意越重。梅毅覺得自己手中的扇子成了滑稽的擺設(shè)，索性收了遞給師爺。山洞深處到了，燈火通明的洞中央，高大的石臺(tái)上，有個(gè)半俯臥的東西，梅毅有些看不清楚。石臺(tái)旁邊站著幾人，梅毅猜想這些該就是主人了。

    霍金斯自打從不務(wù)正業(yè)的威爾斯牧師那里回來(lái)之后，就按照牧師的布置，在政府中不動(dòng)聲色布置。不列斯的強(qiáng)大既然符合神秘集團(tuán)的利益，那么用集團(tuán)給予的高新技術(shù)來(lái)武裝和推動(dòng)不列斯就是應(yīng)有之舉?；艚鹚乖谧h會(huì)中的一番慷慨講演，把對(duì)科技的贊美推到了一個(gè)相當(dāng)?shù)母叨?，?dāng)然在引來(lái)一陣陣掌聲的同時(shí)，也受到了老頑固們的極力反對(duì)?；艚鹚拱抵忻孛馨輹?huì)了議會(huì)中的傳統(tǒng)勢(shì)力家族，同時(shí)取得了女王陛下的肯定，無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)取得了提案的通過(guò)結(jié)果。接下來(lái)，整個(gè)帝國(guó)頒布了鼓勵(lì)科技發(fā)明創(chuàng)造的法令，甚至還規(guī)定了具體的獎(jiǎng)勵(lì)辦法。獎(jiǎng)勵(lì)辦法中除卻給予發(fā)明權(quán)利認(rèn)可與保護(hù)之外，還有額外的獎(jiǎng)勵(lì)，甚至還會(huì)獲得女王陛下授予的爵士勛位。在政府機(jī)構(gòu)方面，在霍金斯的倡導(dǎo)下，皇家科學(xué)協(xié)會(huì)建立了?；艚鹚乖谡髟兞四翈煹慕ㄗh之后，將一大部分集團(tuán)成員安排進(jìn)入了皇家科學(xué)協(xié)會(huì)。其實(shí)這并不難，進(jìn)入?yún)f(xié)會(huì)的集團(tuán)成員本來(lái)就是各界的領(lǐng)頭人物。

    遠(yuǎn)征艾美瑞克領(lǐng)地的戰(zhàn)況遲遲沒有傳來(lái)，霍金斯提請(qǐng)議會(huì)再次召集艦隊(duì)，議會(huì)卻拒絕了他的請(qǐng)求。理由很簡(jiǎn)單，艾美瑞克的消息還沒有傳來(lái)，貿(mào)然征召新兵入伍和艦隊(duì)集結(jié)，這都是無(wú)法向社會(huì)解釋的?；艚鹚瓜Ｍ麖哪男┳h會(huì)大佬們那里獲得支持，還是失敗了。這是時(shí)候，威爾斯牧師悄悄拜會(huì)了霍金斯，他建議霍金斯不要著急，先完成眼前的各種事務(wù)?；艚鹚狗牧送査沟倪@個(gè)建議加要求，把目光轉(zhuǎn)入到發(fā)脹國(guó)內(nèi)的新興機(jī)器紡織業(yè)上來(lái)。派往歐羅巴各國(guó)的情報(bào)人員帶回了消息，弗蘭斯帝國(guó)在不列斯派出遠(yuǎn)征軍之后不久也派出了自己的艦隊(duì)，去向不明。而能躋身弗蘭斯上層的友好貴族從弗蘭斯傳來(lái)的消息更為準(zhǔn)確，弗蘭斯出兵正是去背后攔截不列斯。

    叫霍金斯為難之處在于，弗蘭斯到如今也沒有向不列斯宣戰(zhàn)，而不列斯遠(yuǎn)征軍的消息也未傳來(lái)，所以霍金斯并沒有任何可以向弗蘭斯宣戰(zhàn)的確切證據(jù)。威爾斯還是及時(shí)安慰了首相，叫他重新氣定神閑忙碌手頭的工作。和弗蘭斯相比較，不列斯的機(jī)器紡織業(yè)早已經(jīng)領(lǐng)先。不列斯對(duì)羊毛的巨大需求不僅僅導(dǎo)致了本國(guó)的土地主紛紛變成了牧場(chǎng)主，甚至弗蘭斯的很多地方也在發(fā)生此類變化。按照科學(xué)協(xié)會(huì)中心加入的亞當(dāng)斯的理論，這個(gè)趨勢(shì)如果繼續(xù)發(fā)展，弗蘭斯將很快成為不列斯經(jīng)濟(jì)上的跟屁蟲，弗蘭斯將失去經(jīng)濟(jì)上的獨(dú)立性。而這個(gè)損失，將不是弗蘭斯在艾美瑞克那邊依靠偷襲就能夠彌補(bǔ)的?；艚鹚蛊矶\弗蘭斯那個(gè)自以為是的太陽(yáng)王不要很快清醒過(guò)來(lái)，從弗蘭斯傳來(lái)的經(jīng)濟(jì)消息也給了首相足夠的信心。弗蘭斯的牧場(chǎng)主們數(shù)著口袋里的金銀貨幣的時(shí)候，還根本沒有意識(shí)到他們危險(xiǎn)的命運(yùn)已經(jīng)注定了。

    本來(lái)皇家科學(xué)協(xié)會(huì)里容納的多數(shù)為從事自然科學(xué)的學(xué)究們，可是威爾斯建議霍金斯在協(xié)會(huì)中容納研究社會(huì)的各種學(xué)者。他還建議霍金斯，對(duì)皇家科學(xué)協(xié)會(huì)的控制要講究技巧?？茖W(xué)協(xié)會(huì)雖然可以冠以皇家稱號(hào)，政府卻最好不要過(guò)多插手?；艚鹚孤爮牧送査沟脑俅谓ㄗh，皇家科學(xué)協(xié)會(huì)自此自由發(fā)展，除了得到來(lái)自貴族和女王以及議會(huì)的捐款之外，任何研究?jī)?nèi)容本身都不再承受政府的管控。表面看來(lái)，這樣政府的權(quán)力在減弱，可事實(shí)是，這些成天呆子一樣癡迷于研究的中老年人，卻確確實(shí)實(shí)把他們的聰明才智變成了發(fā)展各種制造業(yè)的技術(shù)。有人在碼頭造了一條不用風(fēng)力和人力驅(qū)動(dòng)的新式船只，有人就成倍提高了紡紗時(shí)的效率。一時(shí)間，女王開始要定期授予這些人勛位了。這種變化叫很多來(lái)自歐羅巴大陸國(guó)家的外國(guó)人看的目瞪口呆，驚嘆不已。

    就像是威爾斯成為了霍金斯十號(hào)官邸的常客一樣，霍金斯也經(jīng)常到威爾斯那里去。從威爾斯那里，霍金斯獲得了很多的啟示。唯獨(dú)一樣霍金斯難以理解的是，威爾斯說(shuō)神在早就秘密集團(tuán)成員的時(shí)候，給予成員們的血統(tǒng)，就是聰明的根源。他進(jìn)一步解釋說(shuō)，這些血統(tǒng)里含著神的見識(shí)、神的智慧、神的見地、神的感受，當(dāng)然就不是一般的地球人能比擬的了。威爾斯舉了幾個(gè)進(jìn)入皇家科學(xué)協(xié)會(huì)的人員，說(shuō)這些人的科學(xué)突破很大程度上來(lái)自他們優(yōu)秀的血統(tǒng)。優(yōu)秀的血統(tǒng)就像是快肥沃的土地，在這塊土地上播撒下的任何一顆種子都將獲得最多的收益。神的國(guó)度之所以能高過(guò)人類的生活千倍萬(wàn)倍，原因就在于此。秘密集團(tuán)只有靠著自身的優(yōu)秀，掌控起地球上最主要的社會(huì)力量，才能保證對(duì)地球本身的控制。霍金斯提出的那個(gè)問題，威爾斯一直沒有回到。這次霍金斯再次提出，這是神隊(duì)我們的指示嗎？威爾斯有些遲緩，模棱兩可回答，曾經(jīng)是，或許現(xiàn)在也是，將來(lái)不一定是。