抗戰(zhàn)勝利了，鬼子投降了，老百姓都認(rèn)為能過(guò)上好日子，可惜，還是沒(méi)有！
石柱總算替他爺爺報(bào)了仇，接下來(lái)石家便是忙著與季思恩成親之事。石裕氏、季思恩和羅二奶這三個(gè)女人都樂(lè)開(kāi)了花，尤其是季思恩，她在石家等了快三年，終于等到了這一天，石柱也不想讓她再等下去。
成親是件大事，石裕氏特地翻黃歷看了看，下個(gè)月九月十六便是好日子。得了時(shí)間后，石柱便先到祝莊親戚家，挨家通知了一番。
此刻祝廣連終于又真正做上了自己的生意，不用再看日本人和二狗子的臉色，因此他有意讓石柱再到商行來(lái)幫忙，但石柱在醋廠已然多年，一時(shí)間無(wú)法取舍，便只說(shuō)道等日后再說(shuō)。
隨后，在給醋廠諸人送喜帖、請(qǐng)喝喜酒之前，石柱決定還是先到新浦找周祥。雖然他和周祥在劉伏龍一事上有些許嫌隙，但畢竟是多年的老朋友，也事出有因，因此這絲毫無(wú)法影響他們之間的友情，況且周祥早就嚷嚷著要和石柱的喜酒。
看到石柱來(lái)了，周祥心里自然非常高興，但此刻國(guó)內(nèi)形勢(shì)發(fā)生了變化，國(guó)共兩黨雖然表面上維持合作關(guān)系，實(shí)際上蔣介石卻在暗地里千方百計(jì)想將共產(chǎn)黨的軍隊(duì)消滅。周祥是共產(chǎn)黨的身份已經(jīng)暴露，無(wú)法再呆在海州進(jìn)行地下工作，出于安全考慮，組織上決定將他外調(diào)到山東，繼續(xù)做發(fā)動(dòng)群眾的工作。
“石兄弟，你能請(qǐng)我去喝喜酒，看到有情人終成眷屬，我真的太高興了！只可惜，鑒于工作需要，我到初九重陽(yáng)節(jié)時(shí)候就要去外地工作，十六那天無(wú)法赴宴，實(shí)在抱歉！不過(guò)我雖不能到場(chǎng)親賀，但會(huì)請(qǐng)人代我送上一份薄禮，還望兄弟你海涵！”
“周大哥，你客氣了，咱倆交情多年，我當(dāng)然能理解你，畢竟你現(xiàn)在的工作更重要，你我總會(huì)有再見(jiàn)面的時(shí)候，那時(shí)咱倆再好好喝幾杯，一醉方休！”言罷，石柱便告辭而回，他覺(jué)得這一別不會(huì)太久，頂多也就一兩年時(shí)間吧，但他和周祥肯定都想不到，這一別卻是三十二年。
回到了醋廠，石柱便將這一好消息通知了同事，大伙無(wú)不祝賀著石柱。但隔了一天后，石柱又遇到了麻煩-沈琳兒聽(tīng)說(shuō)石柱要成親了，竟直接闖進(jìn)辦公室，對(duì)石柱質(zhì)問(wèn)道：“柱子哥，聽(tīng)說(shuō)你這個(gè)月就要和姓季的成親了？”
“對(duì)啊，日子都定了，怎么了？”
沈琳兒理直氣壯地說(shuō)道：“我都說(shuō)了，這輩子就嫁你了，你為什么還要娶別人？”
“這只不過(guò)是你當(dāng)時(shí)隨口說(shuō)出的一句話(huà)，那時(shí)你還是個(gè)小孩子，這些話(huà)不用當(dāng)真的。況且，以你這么好的條件，找個(gè)什么樣的不好！”
“我說(shuō)話(huà)可是當(dāng)真的，我就是喜歡你這樣的，其他人我都不稀罕！記不記得我還跟你講過(guò)，‘你要是敢娶別的女人，我就死給你看’？我就問(wèn)你一句話(huà)，你娶她還是娶我？”
石柱的答案自然非常明確，但他擔(dān)心沈琳兒真的會(huì)做傻事，便用安撫的口氣說(shuō)道：“沈琳兒，我跟她那是從小就定的娃娃親，而且人家九死一生好不容易才走到海州，我又讓人家等了快三年時(shí)間，總不能辜負(fù)人家吧！做人得講信用，不然你讓我以后還怎么做人？現(xiàn)在成親的日子都定了，自然會(huì)娶她的！你呀，就是在大戶(hù)人家呆慣了，有些任性，等過(guò)一陣子，就好了！”
誰(shuí)料沈琳兒卻說(shuō)道：“柱子哥，這事好不了！你還讓我等了六年呢，你咋不說(shuō)的？”
“那哪一樣啊，咱們倆認(rèn)識(shí)時(shí)間是長(zhǎng)，但在一塊堆時(shí)就跟朋友一樣，不是誰(shuí)等誰(shuí)的問(wèn)題！”
“反正我不管，你敢娶別人，我就死給你看！”說(shuō)罷，沈琳兒便走了出去，石柱以為這事就這么過(guò)去了，可后來(lái)越發(fā)不可收拾。
過(guò)了幾天，突然有人跟石柱說(shuō)，沈琳兒竟然要上吊自殺，得虧家里丫鬟發(fā)現(xiàn)得及時(shí)，給救了下來(lái)，人沒(méi)什么大礙，現(xiàn)在還在醫(yī)院里檢查呢！
汪老爺聽(tīng)說(shuō)了此事，趕緊到醫(yī)院去看自己的外孫女，又心疼又生氣地說(shuō)道：“琳兒，你這時(shí)做啥呢！干嘛尋死覓活的？人家石柱早就定了娃娃親，這事他做得對(duì)。你不要再做傻事了，要是你有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，叫我這個(gè)糟老頭還怎么活啊！改天，我們給你尋個(gè)好人家，怎么樣？”
沈琳兒并不領(lǐng)情，說(shuō)道：“唔舅爹，我就喜歡柱子哥，誰(shuí)勸我也沒(méi)用！”一出醫(yī)院門(mén)，沈琳兒便又直接去找了石柱：“柱子哥，我再問(wèn)你，娶我還是不娶？”
石柱無(wú)奈地說(shuō)：“我的沈大小姐，你是生在富貴人家，咱倆門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)的，求你別再拿我這個(gè)窮人尋開(kāi)心了，好不好？！你看我像是那種不講信用、朝三暮四的人么？我就想過(guò)好我自己的小日子！”
“既然你這么狠心，那我讓你愧疚一輩子！”
石柱不知道沈琳兒說(shuō)這話(huà)是抱著什么樣的心態(tài)，只是感覺(jué)有點(diǎn)莫名其妙，但第二天他便聽(tīng)到一個(gè)更大的噩耗-沈琳兒居然到了鹽河和大新河交界口，跳了下去！
在沈琳兒投河時(shí)就有路過(guò)的漁船看見(jiàn)，趕緊劃過(guò)去將人救了起來(lái)，但還是晚了一步，救出來(lái)時(shí)已經(jīng)沒(méi)了心跳和呼吸，不過(guò)那漁家經(jīng)驗(yàn)豐富，又是按肚子又是吹氣，后來(lái)沈琳兒居然又喘了氣，但一直還處于昏迷當(dāng)中。等沈家和汪家來(lái)人后，趕緊送去醫(yī)院，命算是保住了，但醫(yī)生只說(shuō)道：不知道什么時(shí)候能醒，就算醒過(guò)來(lái)，估計(jì)人也變得癡呆！
石柱跑去醫(yī)院時(shí)，正遇到沈太太在病床旁痛哭流涕，她看到石柱來(lái)了，便責(zé)罵道：“你個(gè)壞良心的，都是你，把我閨女害成這樣，怎還有臉來(lái)的？”
聽(tīng)了這話(huà)，石柱心里縱有萬(wàn)般委屈，也沒(méi)好吱聲，畢竟沈太太此刻情緒已經(jīng)失控。
這時(shí)汪老爺略帶責(zé)備地說(shuō)：“亮玉，你怪人家柱子干啥呀？這不得怪他！琳兒從小性子就倔，可誰(shuí)知道，她，竟這般尋短見(jiàn)！”沈老爺口中的“亮玉”便是沈太太汪亮玉，她說(shuō)道“爹，要不是他來(lái)廠里，我家琳兒也不至于落到這般田地！”
“胡說(shuō)！柱子是我請(qǐng)來(lái)的，這些年，他為咱廠里做了多少事！你說(shuō)這話(huà)，意思是所有的事都是我的錯(cuò)了？”說(shuō)罷，汪老爺將手中的拐杖往地上一杵，將臉轉(zhuǎn)了過(guò)去。
看到自己父親真生氣了，沈太太才沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，又扭著頭哭起來(lái)，沈利言則在一旁安慰著。
石柱默默地走出了病房，心中五味陳雜，雖說(shuō)沈琳兒投河一事不能歸咎于自己，但畢竟與自己還是有些關(guān)系，況且看到沈琳兒變成這樣，自己心里也著實(shí)難受。剛才汪老爺雖然是向著自己，但從他的神態(tài)中還是能看出幾分埋怨。
思來(lái)想去，一夜難眠，石柱最終還是決定辭工。
第二天一早，石柱專(zhuān)門(mén)去汪府找了汪老爺，說(shuō)明來(lái)意。汪老爺感激石柱幾年來(lái)對(duì)醋廠的幫助，自然極力挽留一番，但石柱依然說(shuō)道：“汪老爺，我對(duì)沈琳兒的事非常難過(guò)！汪老爺您宅心仁厚，沒(méi)將此事怪罪于我，但我知道，若我繼續(xù)留下，您看見(jiàn)我肯定會(huì)想到這件傷心事，我不忍看您老傷心，所以......”
汪老爺知道石柱去意已決，便低下頭，向他輕輕揮手道：“去吧，去吧！”
臨走之前，石柱跪到地上，雙手伏地，給汪老爺長(zhǎng)磕了一個(gè)響頭，以感謝幾年來(lái)汪家對(duì)自己的照顧之情，良久，才站了起來(lái)。辭工之后，石柱突然感到一身輕松，并不覺(jué)得迷茫，嶄新的生活或許正在向他招手。
到了九月十六這天，便是石柱大喜之日，石裕氏忙活了不少天，把東頭房拾當(dāng)?shù)闷亮粒鳛樽约簩O子的新房，屋里屋外貼滿(mǎn)了嶄新的婚聯(lián)以及各式各樣的雙喜，這些婚聯(lián)筆勢(shì)有力、靈活舒展，都是石柱帶好紅紙從張半仙那求來(lái)的。
婚禮頭天晚上，石家請(qǐng)張半仙的孫子大毛來(lái)壓床，新套的大紅、湛藍(lán)龍鳳呈祥棉被，蓋起來(lái)特別舒服。
第二天一早，石家和羅二奶家就更忙了，但兩家就隔著幾步路，辦起事來(lái)并不慌張，因此他們商量好，等親朋好友到了一大半后再去羅二奶家接新娘，以圖個(gè)人多熱鬧。
到了快十點(diǎn)鐘時(shí)，祝莊的親戚便陸陸續(xù)續(xù)到了，隨后，稍遠(yuǎn)點(diǎn)的板浦醋廠的人也到了，他們由汪大少爺和時(shí)總管帶隊(duì)，來(lái)的多是平日與石柱相交甚好之人。汪老爺歲數(shù)大了，本就很少外出，因此并未親自到場(chǎng)，但他特地讓汪大少爺帶了輛嶄新的自行車(chē)，送給石柱作為賀禮。
新郎石柱本打算到羅二奶家把新娘直接背回來(lái)，這次汪大少爺送了他輛自行車(chē)，正好，掛上大紅花，簡(jiǎn)單裝飾一下，自行車(chē)便成了婚車(chē)，倍有面子。也正因如此，此后很多年，石柱一直把這車(chē)當(dāng)成寶。
婚禮的諸項(xiàng)禮儀自不必多說(shuō)，此次祝廣連給了石柱不少錢(qián)，想讓自己的外甥把婚禮辦得盛大一些，但石柱不是那種愛(ài)出風(fēng)頭之人，周?chē)侄嗍菍こ０傩罩?，婚禮皆未辦得奢華過(guò)，因而石柱就隨大流，除了在自己媳婦季思恩身上多花了些心思，其余一切從簡(jiǎn)。
這一天，新娘季思恩自然格外漂亮。
因羅二奶那邊請(qǐng)的皆是真正的至親，人數(shù)頗少，因此她跟石家并未講究那么些規(guī)矩，提前商議好，到了中午喝喜酒時(shí)，將所有客人都安排在石家，反正都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，在一起更熱鬧。
今天石柱還特地將張半仙請(qǐng)了來(lái)，既是感謝他的幫忙也是出于對(duì)他的尊敬，就憑張半仙當(dāng)年面對(duì)日本人威逼利誘時(shí)說(shuō)的那番大義凜然的話(huà)，就值得村里所有人敬佩。而張半仙也時(shí)不時(shí)會(huì)解開(kāi)扣子，給村里小孩看一看當(dāng)年挨日本人留下的那條刀疤，還開(kāi)玩笑似地說(shuō)不能“好了傷疤忘了疼”。
酒席過(guò)后，石柱與張半仙相談了片刻，他問(wèn)道：“張先生，我記得您以前老是說(shuō)咱們老百姓就要過(guò)上好日子了，現(xiàn)在日本人投降了，洋人不敢隨隨便便再來(lái)了，國(guó)民黨和共產(chǎn)黨也簽署了‘和平協(xié)定’，怎么沒(méi)見(jiàn)您老人家再說(shuō)的？”
這時(shí)張半仙帶著幾分醉意說(shuō)道：“柱子，不是我不說(shuō)，只是老百姓想要過(guò)上好日子，國(guó)家必須安定才行，但我看這天下之勢(shì)，并不安寧，還沒(méi)到時(shí)候呢！”
“喔，張先生，此話(huà)怎講？”
“柱子，你也是念過(guò)書(shū)的人，當(dāng)曉得‘天下大勢(shì)，分久必合’的道理，縱觀我泱泱中華幾千年，秦滅六國(guó)、隋終南北朝、宋止五代十國(guó)，皆是如此，這就是所謂的‘大一統(tǒng)’，說(shuō)句不好聽(tīng)的，就是‘一山不容二虎’、‘臥榻之旁，豈容他人鼾睡’！單拿咱灌云來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在就是這種情況-南有楊集中共縣政府，北有國(guó)民黨板浦縣政府，別看咱下車(chē)現(xiàn)在還是在共產(chǎn)黨治下，但我算是看明白了，國(guó)民黨考慮的只是自身利益，它絕對(duì)容不下共產(chǎn)黨，兩黨之間的戰(zhàn)爭(zhēng)是免不了嘍！”
石柱聽(tīng)罷，便又問(wèn)道：“那，依先生之見(jiàn)，鹿死誰(shuí)手？”
張半仙摸了摸半白的山羊胡子，笑著說(shuō)：“自古以來(lái)，雖有‘得民心者得天下’，亦有‘好戰(zhàn)者必亡’，然好戰(zhàn)之人也有強(qiáng)勢(shì)之時(shí)，非一時(shí)間就能湮滅。這仗何時(shí)開(kāi)打、能打多久，老朽我才疏學(xué)淺，并不知曉。倘若現(xiàn)在讓我選，我必不會(huì)再選國(guó)民黨，國(guó)民政府早已忘了中山先生的教誨，算是失掉了民心，至于共產(chǎn)黨能走多遠(yuǎn)，只能拭目以待了！”
張半仙的這番言語(yǔ)和石柱所想的頗為相似，兩人又聊了一會(huì)后，石柱便去招呼其他人。
下午時(shí)候，祝莊來(lái)的幾個(gè)表兄弟祝懷慶、祝懷廬、祝懷庚、祝懷庁，連同羅二薺和羅氏家族長(zhǎng)孫羅士林等幾個(gè)人到新房里鬧了陣洞房，隨后，眾親朋好友才陸陸續(xù)續(xù)回去。
祝廣連臨走前又專(zhuān)門(mén)來(lái)找石柱談了談，希望石柱能再去港口那幫商行做事，可石柱想了又想，目前他所期望的只是做個(gè)莊稼漢，幫村里幾個(gè)大戶(hù)人家打點(diǎn)長(zhǎng)工或是短工，只要能維持生計(jì)，并不想去外地工作，因此他還是回了祝廣連那句話(huà)-等以后再說(shuō)。
到了晚上就寢時(shí)，石裕氏請(qǐng)了羅二薺的父親羅老四和張半仙的小兒子張友華給一對(duì)新人送房，隨后便是一陣急促的鞭炮聲，至此，婚禮才算全部完成，石柱和季氏思恩這對(duì)天命鴛鴦此刻才光明正大地同床共枕，享受著春宵之樂(lè)。
新婚第二天，石裕氏把當(dāng)年老石頭抽的那桿煙袋拿給了石柱，先不管用不用上，如今石柱已成了家，就把這煙袋當(dāng)作傳家之物吧，這個(gè)家，以后就交給石柱了。
一個(gè)多月后，季氏便懷了身孕，這可把石裕氏給樂(lè)開(kāi)了花，她所盼望的不正是這件喜事么！
第二年“處暑”這一天，季氏生了個(gè)女娃，這又把石柱高興壞了，抱在懷里舍不得放下。石裕氏此時(shí)已六十又六，但身體依然硬朗，仍在一旁樂(lè)此不疲地忙著，這一幕也讓她想起了石柱出生時(shí)的場(chǎng)景，一晃二十五年就過(guò)去了，自己孫子已為人父，石家終于又迎來(lái)了新生。
在石裕氏的記憶中，她的這個(gè)重孫女應(yīng)是石家近九十年來(lái)的第二個(gè)女娃，上一個(gè)是老石頭的姑姑，還是在大清朝咸豐年間出生的。至于這位姑姑嫁在了哪，她早已記不得了。
這時(shí)季氏從石柱手中抱過(guò)女兒，邊喂奶邊對(duì)他說(shuō)：“他噠，你給孩子起個(gè)名吧！”石柱看了看母女兩人，猶豫了片刻，“這是咱家頭一個(gè)小鬏，我看，還是你給她起個(gè)名字吧。”
季氏知道自己丈夫石柱是看重她在這個(gè)家的地位，但自己不識(shí)多少字，便微笑著說(shuō)：“你看你又說(shuō)笑了，我就念過(guò)幾天書(shū)，還是俺爹說(shuō)俺要嫁到你家，不能不識(shí)些字，這才讓俺上了幾年學(xué)，會(huì)寫(xiě)幾個(gè)字，要說(shuō)起名字，我哪有那水平啊！”
喝完奶后，石柱又將閨女抱過(guò)來(lái)，愛(ài)不釋手，他想了想，先問(wèn)石裕氏道：“俺老奶，你知道咱石家的家譜么？”
“家譜？”石裕氏面露難色，想了許久方皺起眉頭說(shuō)道：“我記得聽(tīng)你老爹講過(guò)，好像是‘萬(wàn)福久呈瑞德書(shū)笑近文’，你是在‘瑞’字輩上。不過(guò)咱石家打你爹開(kāi)始，往上數(shù)五代都是捕蛇之人，到你這才改了行。捕蛇人家有些忌諱，只能留一根血脈，到你這已經(jīng)是五代單傳，而且又不能講究那么些規(guī)矩，所以幾代人都沒(méi)有在家譜上起名字，只有你老爹，將‘久’改成了‘九’起的名?！?br/>
石柱聽(tīng)罷，說(shuō)道：“既然家譜有些疑惑，不好續(xù)上，那咱就按自己思路起吧，行不行？”
石裕氏說(shuō)：“柱子，你成親第二天，我就把你老爹的煙袋交給了你，就是把這個(gè)家交給你當(dāng)了，家里事情你做主就行，實(shí)在不曉得的，再問(wèn)問(wèn)我。你家女娃取名字，你跟思恩商量好就好！”
“那就不按家譜起了！我名字‘柱’字五行屬木，木生火而克土，唔家小鬏以后名字就都用火字旁。這丫頭到唔家來(lái)，所有人都樂(lè)呵呵的，也希望她以后能快快樂(lè)樂(lè)的，那名字就取‘火’字旁加一個(gè)‘樂(lè)’字，叫石爍，也就是閃爍的那個(gè)‘爍’字。”
這個(gè)名字自然是沒(méi)有人反對(duì)。
然“快樂(lè)”兩字似乎已遙遙無(wú)期，正如張半仙所說(shuō)的那樣，國(guó)民黨早已撕毀“和平協(xié)議”，公然挑起了內(nèi)戰(zhàn)，中國(guó)又陷入了風(fēng)雨飄搖之中，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也改變了很多人的命運(yùn)。
雪上加霜的是，這一年夏天暴雨不斷，竟使得淮河水和黃河水匯到了一起，海州地區(qū)也遭受了空前的洪災(zāi)。雖然各界人士有所賑濟(jì)，然普通百姓人家仍是缺衣少食，地主人家也損失慘重。這時(shí)便有不少饑餓鄉(xiāng)民想到地主家借些存糧，甚至有呼聲要求地主家開(kāi)倉(cāng)放糧，更多的則是要求地主響應(yīng)共產(chǎn)黨的號(hào)召，將土地分給老百姓。
對(duì)于這些要求，地主人家當(dāng)然不會(huì)同意，這也使得他們和農(nóng)民的矛盾進(jìn)一步尖銳，這些人家害怕饑民生變，遂獨(dú)家或三五家聯(lián)合組建起所謂的“保安隊(duì)”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)保衛(wèi)自家的安全。
抗戰(zhàn)時(shí)，在海州的鬼子龜縮于城里的幾年，像谷圩這樣的鄉(xiāng)村便是共產(chǎn)黨的天下，他們常到這里宣傳抗日主張，幫老百姓做事，有很好的群眾基礎(chǔ)。那時(shí)為了一致對(duì)外，八路軍、新四軍只主張地主減租減息、農(nóng)民交租交息，但現(xiàn)在都在傳共產(chǎn)黨主張“耕者有其田”，要把所有土地都平均分配給老百姓，響應(yīng)共產(chǎn)黨號(hào)召的百姓不可勝計(jì)。
谷圩村災(zāi)情雖沒(méi)那么嚴(yán)重，但丁、柳兩家和幾家大戶(hù)人家還是怕村民會(huì)鬧事，便也商議集體組建一支十幾人的“保安隊(duì)”，以防萬(wàn)一。
柳老爺因丁家將其閨女柳山秀和丁發(fā)財(cái)?shù)挠H事退掉一事，已有幾年未同丁老爺來(lái)往，但此番事關(guān)自家生死存亡，他也只好暫時(shí)冰釋前嫌，到丁家與眾人坐到一起商議此事。在生死跟前，女兒的這點(diǎn)事又算得了什么！
找十幾個(gè)人身強(qiáng)力壯的人看家護(hù)院容易，但想找一個(gè)靠得住又有能力的“保安隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)卻難，幾家人家一時(shí)陷入了分歧之中。
這時(shí)丁老爺說(shuō)道：“眾位覺(jué)得莊上的石柱如何？”
揚(yáng)大戶(hù)略有保留地說(shuō)：“這人倒是靠得住，聽(tīng)說(shuō)也有些本事，但不知會(huì)不會(huì)來(lái)‘保安隊(duì)’。”
柳老爺吧嗒吧嗒抽了兩口旱煙，在一片繚繞的煙霧中說(shuō)：“柱子那小子，我覺(jué)得靠得住，而且他確實(shí)有些身手，能保得我們安全。我看，不管他答不答應(yīng)，還是先去探探他口風(fēng)再說(shuō)?！?br/>
“那行，改明兒我到他家去看看！”丁老爺是谷圩最大的地主，這件事他自然要積極。
接下來(lái)，幾戶(hù)人家又商議“保安隊(duì)”的武裝配置，住哪，薪資報(bào)酬如何，費(fèi)用怎么分?jǐn)偅绾螆?zhí)勤、如何巡邏等諸項(xiàng)問(wèn)題，這些皆容易解決。
第二天，丁老爺果真帶著老管家丁大力親自到了石柱家。這時(shí)季氏還未出月子，石裕氏一直在家照顧著，石柱則抱著閨女石爍在門(mén)口玩，見(jiàn)丁老爺來(lái)了，便將閨女交給季氏，自己去招呼客人。
丁老爺人是來(lái)了，但若非用人之際，他并不想在他眼中的窮人家里多呆哪怕一分鐘，唯恐身上沾上了窮氣、晦氣，于是他連堂屋都沒(méi)進(jìn)，只在院子里和石柱說(shuō)明了來(lái)意，希望石柱能在這段困難時(shí)期幫上大家一把，當(dāng)然他也許以了重謝。
“丁老爺，這件事，事關(guān)重大，你看我現(xiàn)在上有老，下有小，一時(shí)半會(huì)恐怕沒(méi)法應(yīng)承下來(lái)，我得跟家里頭商量商量，盡快給你回復(fù)！”
石柱這么說(shuō)，的確有一部分是家庭原因，但主要還是洪災(zāi)對(duì)他家影響很小，憑著祖?zhèn)鞯牟渡呤炙?，在糧食緊缺時(shí)，他很容易就能抓到些蛇，不用挨餓，因此并不稀罕這樣的差事。另一方面，說(shuō)到底，所謂的“保安隊(duì)”就是對(duì)付窮人的，石柱當(dāng)然不會(huì)去得罪村里那些更加困難的鄉(xiāng)親，畢竟他還要住在這里，想搬也難以搬走。
“嗯，是啊，柱子，這事確實(shí)需要好好考慮考慮！”丁老爺也料到石柱不會(huì)立刻答應(yīng)的，“當(dāng)年你老爹和你噠兩人，在地里頭沒(méi)少幫我們丁家忙，這次就拜托你了，我們丁家不會(huì)虧待你的，等你的好消息！”
回到家后，丁老爺立刻吩咐下人準(zhǔn)備了洗澡水，得把從窮人家?guī)?lái)的窮氣給洗干凈，而且渾身上下、從里到外的衣服全都換掉，本來(lái)是想扔了，可他看看新買(mǎi)的那件毛絨風(fēng)衣，著實(shí)有些貴，舍不得，便吩咐下人把衣服全部洗了一遍。
石柱在家也和季氏跟石裕氏商量此事，石裕氏說(shuō)：“柱子，這事咱可不能干，這‘保安隊(duì)’要是當(dāng)年對(duì)付小鬼子的，我倒支持你，可它明擺著是對(duì)付咱窮苦人家的，你要是答應(yīng)了，可就相當(dāng)于跟全村人作對(duì)，絕對(duì)不能去！”
季氏也說(shuō)：“是啊，他噠，干這事得遭人罵，遭人恥笑，俺也不同意！”
石柱又想了想，方說(shuō)道：“那好，這事我心里有數(shù)了，但既然丁家來(lái)找我了，我得給他個(gè)面子，正好借這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)干件事情，你們就等著瞧好吧！”
到秋分這一天，石柱去了丁老爺家，正趕上丁老爺在堂屋打麻將。丁老爺見(jiàn)石柱來(lái)了，趕緊讓人頂替下，出去把石柱接到邊屋坐了下來(lái)。
“丁老爺，你前天提的事情，我想過(guò)了，只要你們幾家答應(yīng)賑濟(jì)些糧食給最困難的人家，并且愿意低價(jià)賣(mài)些糧食給其他人家，我可以保證你們的安全！”石柱開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道。
丁老爺把煙斗裝滿(mǎn)煙絲，用洋火點(diǎn)著，又似有所思地深吸了一口，方說(shuō)道：“柱子，這次你能想來(lái)幫我們，真是太好了，只是，放救濟(jì)糧這事，恐怕不好辦！”
石柱說(shuō)：“丁老爺，以前遇到荒年，你們也不是常救濟(jì)下我們么，今年怎就不行了？”
“你有所不知，今年大水太厲害，我們皆損失慘重，也沒(méi)多少存糧。谷圩兩百來(lái)戶(hù)人家，若發(fā)了，恐明年他們還不上。最要命的，聽(tīng)說(shuō)國(guó)軍還要來(lái)征糧，要是我們交得少了，只怕大禍臨頭??！”說(shuō)完，丁老爺一直在搖頭。
“丁老爺，我話(huà)就說(shuō)到這了，愿不愿意，你們決定吧！”石柱說(shuō)完便告了辭，只留下丁老爺一人吧嗒吧嗒在那抽著煙，竟忘了讓下人將石柱剛剛坐過(guò)的板凳拿去洗一洗。
兩天過(guò)后，九月初一這天傍晚，丁大力突然到了石柱家，通知石柱，丁老爺已經(jīng)跟其他幾戶(hù)人家商量好了，同意臨時(shí)放出一些救濟(jì)糧，但救濟(jì)糧其中的一半是要各家還的，明年夏收之后必須還清，可以不收利息，也可以用勞動(dòng)力抵扣。
石柱本就有著自己的考量，他們能同意這樣的方案，已經(jīng)很難得了，石柱當(dāng)時(shí)就表示同意。
不久過(guò)后，老爺們便把救濟(jì)糧集中到了柳老爺家，按各家名冊(cè)發(fā)放細(xì)糧：滿(mǎn)十八者八十斤，滿(mǎn)十二者六十斤，滿(mǎn)六歲者四十斤，其余每人二十斤；山芋、地蛋等粗糧酌情發(fā)放。
這時(shí)丁老爺便對(duì)石柱說(shuō)：“你看，這糧食都發(fā)了，你也該到我們的‘保安隊(duì)’來(lái)了吧？”
石柱說(shuō)道：“丁老爺，我先問(wèn)你，你們組建‘保安隊(duì)’是不是為了防止我們老百姓到你們家里鬧事要糧??？”
“當(dāng)然了，主要就是這個(gè)目的！”
“那就好辦了，現(xiàn)在各家都有了糧食，能挺過(guò)災(zāi)年了，誰(shuí)還會(huì)到你們家去鬧事??！還需要我去‘保安隊(duì)’么？！”
丁老爺意識(shí)到事情不對(duì)頭了，趕緊追問(wèn)：“你不是說(shuō)好了，放救濟(jì)糧就同意到‘保安隊(duì)’來(lái)么？”
石柱笑笑說(shuō)：“我可沒(méi)這么說(shuō)！我只是說(shuō)可以保證你們的安全！”
“你，你，竟然......”丁老爺被氣得話(huà)都說(shuō)得不利索了，一屁股坐到了椅子上。
石柱這時(shí)對(duì)著領(lǐng)糧的鄉(xiāng)親說(shuō)：“大家伙說(shuō)一說(shuō)，老爺們把救濟(jì)糧發(fā)給我們了，我們還能不能再想著去他們家鬧事啊？”
“那肯定不能去啊，那不是恩將仇報(bào)么！”
“是啊，現(xiàn)在有糧食了，能把災(zāi)年挺過(guò)去，誰(shuí)還去鬧事情??！”
大家紛紛表態(tài)，石柱和眾老爺們也都聽(tīng)在了耳朵里。隨后，石柱又說(shuō)道：“那好，既然大家都這么說(shuō)了，幾位老爺就是我們的恩人，誰(shuí)今年要是因?yàn)榧Z食的事情到他們家鬧事，別怪我不客氣了，我第一個(gè)不會(huì)放過(guò)他的！”
這時(shí)人群中不少人喊道：“柱子，聽(tīng)說(shuō)放糧這事多虧了你，你也是我們恩人，你都這么說(shuō)了，我們自然答應(yīng)你，放心吧！”
聽(tīng)了這些話(huà)，石柱便對(duì)在場(chǎng)的幾位老爺說(shuō)道：“你們看，放了救濟(jì)糧，你們就不用擔(dān)心再有人鬧事，也就不用再組建那什么‘保安隊(duì)’了，替你們省下了多少錢(qián)啊，這不是一舉多得么！要是還有人敢亂來(lái)，我第一個(gè)饒不了他，絕對(duì)保證你們安安全全的！”。
丁老爺、柳老爺?shù)冉詺獾没鹈叭?，但他們又能拿石柱怎么辦！糧食放到了一半也不敢停下來(lái)，這次他們算是吃了啞巴虧，只好把這苦果暫且咽下去。
可這事怎么能這么容易就算完了呢？一年多以后，石柱最終還是沒(méi)有躲過(guò)幾位老爺?shù)乃阌?jì)。
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