流芳齋茶館后院的平房里，麻桿點(diǎn)燃陶制小盆里的木柴，用手抓起幾節(jié)木炭，小心架在火苗上，拍拍手望向正在點(diǎn)油燈的小茶壺，目光最后停在矮桌上裝滿銀元的布袋上，腦袋仍是暈乎乎的，像是做夢(mèng)一樣。

    一千一百塊銀元，是麻桿從未見過的、想都不敢想過的巨額財(cái)富，可如今就放在他眼前，屬于他所有了。

    下午的一幕幕景象，已經(jīng)深刻在麻桿腦海里，他脆弱的心靈，仍在劇烈的震動(dòng)之中，要不是一袋子沉甸甸的銀元就在眼前觸手可及，打死他也不敢相信那塊只有杯口大、他認(rèn)為最多值三個(gè)銀元的玉佩，竟然讓自己的結(jié)義大哥小茶壺賣出一千一百銀元的天價(jià)。

    想起下午在洋行里大哥開出“兩千大洋”的瘋狂，麻桿忍不住又是一哆嗦，當(dāng)時(shí)他的第一反應(yīng)是大哥想錢想瘋了，估計(jì)要被洋人轟出去了，誰知最后，竟然是這個(gè)匪夷所思的、讓他無比震撼的結(jié)局。

    “冷茶，將就喝吧?！毙〔鑹囟藖韮赏氩杷诺阶郎希骸斑€傻??？要不晚上你抱著錢袋子睡算了。”

    麻桿嘿嘿一笑：“小哥，你的腦子到底怎么長(zhǎng)的？以前你可沒這么大膽?！?br/>
    小茶壺喝下半碗冷茶水，把碗重重放到桌上，似笑非笑地凝望麻桿：“看不起我，是嗎？學(xué)著點(diǎn)兒吧，嘿嘿！老二，別的先不扯，估計(jì)你已經(jīng)想好怎么用這些錢了吧？”

    麻桿頓時(shí)神采飛揚(yáng)：“想好了，小哥你拿一半，娶婆娘買房子，怎么干那是你的事，我拿另一半去城南買座小院子，眼下城里房子便宜，三四百銀元就能在鬧市買座兩進(jìn)帶小院子的房子，買到房子后，我就讓土地廟里的一群弟妹全部住進(jìn)去，吃香的喝辣的隨意，再也不用挨餓受凍了……怎么？小哥，你咋不高興？”

    小茶壺?fù)u搖頭，解開腦袋上的大辮子晃了晃：“我一文錢也不要，但是我不同意你去買房子。”

    “為什么？”麻桿非常不解。

    小茶壺用手指敲敲桌面：“你有沒有想過，買房子要先到新成立的警局辦戶籍證明，找到保人之后，要到衙門交一成稅才能辦房契，還要到捐局交捐稅，沒個(gè)十天八天、上上下下走完四五個(gè)衙門，別想把事情辦下來。這些暫且不說，只說你我現(xiàn)在的身份和地位，像你我這樣的人，連個(gè)落籍的證明都沒有，要是平白無故突然有筆巨款買房子，會(huì)惹來多大的麻煩？”

    這話如同當(dāng)頭一棒，麻桿終于冷靜下來，目瞪口呆之后，滿臉羞愧：“小哥說的是，我大意了，真要是糊里糊涂去買房子，就算沒人懷疑，恐怕也住不安穩(wěn)，不知多少道上的人和當(dāng)官的要打我們主意?！?br/>
    小茶壺滿意地笑了：“能這么想就對(duì)了，但也不用太過擔(dān)心，住的地方還是要解決的，不然的話，你那群弟妹恐怕熬不過這個(gè)冬天。你記得北校場(chǎng)東面那個(gè)池塘嗎？就是你們現(xiàn)在住的破廟東邊，緊挨著池塘有個(gè)院子，今早我和老三路過時(shí)，看到院子竹籬笆上掛著塊出租的牌子，我覺得那地方就挺不錯(cuò)，寬敞清靜，靠近池塘還有一片菜地，別看那地方偏僻，可那里安全?。《彝鶘|走幾步，就是德國(guó)領(lǐng)事館和熱熱鬧鬧的文殊院市場(chǎng)，市場(chǎng)斜對(duì)面就是德國(guó)人的教堂，買東西什么的非常方便，為何一定要到城南那片亂哄哄的地方去湊熱鬧？”

    麻桿若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我聽你的，小哥你比我有心思，你決定的事準(zhǔn)沒錯(cuò)，不過錢你得分一半，我不想你住在這間四處漏風(fēng)的柴房里，兄弟就要有福同享，有難同當(dāng)?！?br/>
    “沒事，我現(xiàn)在有事情做，每月有五個(gè)銀元的工錢，夠花了，倒是你，不但沒個(gè)住處，還得照顧十幾個(gè)餓得嗷嗷叫的弟妹，別看眼前一千多塊銀元，可平均分?jǐn)偟绞畮讉€(gè)人身上就不多了，還要想著一大群人往后怎么過日子，所以你得收起心性，不能亂花錢，也不能像從前那么活著了?！毙〔鑹馗袊@不已，稚氣未脫的臉上，露出與年齡不相符的成熟氣度。

    麻桿心中感動(dòng)，但堅(jiān)決不同意小茶壺不拿錢。

    兩人爭(zhēng)論很久，最后小茶壺說你的不就是我的，還爭(zhēng)什么？大不了你租到房子后給我留一間，往后日子怎么過還不得大家商量著辦？難道你喝酒吃肉的時(shí)候，能忍心看我餓著？幾句話就讓麻桿拋開愧疚，眉開眼笑，心中無比溫暖。

    第三天下午，麻桿在老三、老四的幫忙下，滿懷喜悅地把十三個(gè)乞丐弟妹，安置到了租來的院子里，上街一口氣購買十幾床被子、十幾套舊棉襖、五百斤木炭、兩百斤大米和油鹽醬醋等等，雇輛牛車裝得滿當(dāng)當(dāng)?shù)匕崃嘶厝ァ?br/>
    傍晚時(shí)分，小茶壺趕來，看到一群歡天喜地的孩子，兩張桌子上油乎乎、熱氣騰騰的紅辣椒火鍋，不由得心情大佳，在麻桿幾兄弟的簇?fù)碇凶?，接過筷子，開心地放開腮幫猛吃。

    吳三和羅德發(fā)兩人已經(jīng)知道事情的原委，對(duì)大哥小茶壺?zé)o比的佩服，等小茶壺吃了幾塊肉，便和麻桿一起爭(zhēng)相向小茶壺敬酒，一頓不精細(xì)卻很豐盛的晚宴，吃得熱熱鬧鬧。

    兩碗水酒喝完，再夾起一節(jié)肥腸塞進(jìn)嘴里，麻桿滿足地放下筷子擦擦嘴，感觸萬分地嘆道：“有個(gè)家就是好啊！”

    兄弟幾個(gè)轟然大笑，小茶壺笑完，不緊不慢地說：“總算是安頓下來了，其他事情暫時(shí)不要急，等過完年商量好了再說。這幾天老二你出去走走，多買些年貨，再給十幾個(gè)小的每人買雙棉鞋，肥皂毛巾什么的也要買一些，讓大家一起高高興興過個(gè)年?！?br/>
    “小哥，這些二哥都想到了，明天我和三哥一起陪二哥去辦，放心吧，有我在，保準(zhǔn)能買到又好又便宜的東西?！绷_德發(fā)是商人的兒子，對(duì)這些事情熟悉得不能再熟悉，理所當(dāng)然地承擔(dān)下來。

    麻桿想起了什么：“小哥，最近你不是要看書識(shí)字嗎？我們幾個(gè)商量好了，送你一套文房四寶和幾套新書，只是不知道你除了《三國(guó)》，還喜歡什么書？”

    小茶壺想了想也不客氣：“文房四寶就免了，店里有，掌柜的昨晚查夜，看到我拿他的毛筆和墨水練字不但沒生氣，反而說以后用不著偷偷摸摸地，但是得自己買字帖買紙，所以你送我一刀普通信紙就行了。至于書嘛，也不用買新的，老四你家離祠堂街近，有空幫我從舊書攤買幾本回來就行，最好是這幾年出版的地圖和介紹洋人方面的書，其他什么演義啊話本啊什么的沒意思，我不需要。”

    羅德發(fā)立刻答應(yīng)下來，完了感慨地說道：“小哥，小弟真服你，你受傷之后才開始學(xué)認(rèn)字，現(xiàn)在寫的字比小弟還好，要是你也從七歲開始學(xué)，恐怕學(xué)堂里那些人都比不上你。以前我爸總想拼命賺錢，好讓我留洋，多學(xué)本事光耀祖宗，可我都聽不進(jìn)去，現(xiàn)在看來，我得多練練字看看書了?！?br/>
    “這就對(duì)了！”小茶壺大聲贊揚(yáng)：“老四，我們四兄弟中，你的身體是最差的，可你的腦子是最好使的，特別是你算數(shù)和打算盤，我們誰也比不上你，我就不會(huì)算盤那玩意兒，要是你能再學(xué)點(diǎn)其他新東西，肯定能成大事，說不定我們兄弟幾個(gè)今后就靠你了?！?br/>
    “對(duì)頭！我也這么看。”

    麻桿隨聲附和，大字不識(shí)的吳三對(duì)能寫會(huì)算的四弟也很佩服。

    羅德發(fā)臉上滿是靦腆的笑容，心中卻極為受用，暗暗下定決心，今后一定要多學(xué)點(diǎn)兒東西，不能讓大哥超過自己，自己打架不行，身體也不行，唯一能驕傲的就是腦子好用，能寫會(huì)算，要是這些本事也被大哥超越的話，做人就太失敗了。

    吳三話不多，一直無憂無慮的，此刻酒有些上頭，古銅色的方臉成了醬色，膽子也大多了：“小哥，二哥今天對(duì)我說，如果我不愿繼續(xù)待在我哥他們的苦力行，就索性搬過來住，和二哥一起干，我也想過來，只是不懂以后要干什么......小哥，你心里有主意了吧？”

    小茶壺看看麻桿，轉(zhuǎn)向吳三問道：“老三，你爸不管你了？”

    “他管個(gè)屁我，從去年開始他就沒再管我了，還說明年夏天我滿十六歲就得滾出去，像我大哥二哥那樣自立門戶，獨(dú)當(dāng)一面，而且他過了年還要再娶個(gè)婆娘回來，害得我媽和大娘這幾天總是哭哭啼啼的，家里如今天天吵得雞飛狗跳，煩都煩死了?！眳侨龤怵H不已，說完又端起酒碗。

    “得，那就搬過來吧，遲早我們都要自立的，不能總像以前那樣窩窩囊囊地過日子?！毙〔鑹貨]廢話，直接說出自己的打算：“這兩天我想了又想，終于想到個(gè)生意，這個(gè)生意如今成都城沒幾個(gè)人做，就是到招商局和警局辦手續(xù)有些繁瑣，不過不要緊，我打算求我姐出面幫辦下來，只要我姐出面，別人就不會(huì)疑心錢財(cái)?shù)膩砺??！?br/>
    “什么生意？”兄弟三個(gè)幾乎同時(shí)詢問。

    “買東洋車，開車行！那種兩個(gè)橡膠車輪的玩意兒，比兩個(gè)人抬的轎子要好百倍，比天天要喂十幾斤精料的馬車更好，既省力又方便，不用動(dòng)腦子，有把力氣就行，而且不需要我們弟兄幾個(gè)自己去拉，雇苦力拉車就行。”小茶壺說完，笑看各人反應(yīng)。

    三個(gè)弟兄大吃一驚，老四羅德發(fā)疑惑地說道：“小哥，這可是新鮮玩意，全城也只有城南的陳老爺家買回五輛新開了個(gè)車行，小弟聽說買一輛東洋車得要一百七十塊銀元，而且還要先付定錢，過四十天才能取到貨，投入的本錢太大了，不劃算?。　?br/>
    小茶壺?zé)o奈地解釋：“其實(shí)東洋車根本不值一百多銀元，都是他娘的洋人坑我們，誰讓我們國(guó)家自己造不出來？還有洋人們騎上街的那種腳踏單車，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的破玩意兒，竟然賣到兩百五十銀元一輛，沒天理?。】裳笕藗兙褪前阉?dāng)成奢侈品賣，誰也沒辦法，所以我們只能咬牙忍了，這事我反復(fù)盤算過，值得！”

    “真值得？”麻桿問道。

    小茶壺點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們沒看到多少人搶著坐東洋車嗎？我們茶館的客人這幾天常說這事兒，坐過的都說舒服，快捷，而且能坐兩三個(gè)人，比起慢吞吞的轎子好多了，可見這玩意兒肯定會(huì)越來越多，所以，現(xiàn)在我們不抓住機(jī)會(huì)盡快成立個(gè)車行，等那些有錢的大爺們醒悟過來就晚了，只要我們弟兄齊心合力，肯定能賺錢！老三，你得和老二一起管理車行，城里黑白兩道都給你家老爺子面子，你出面別人不敢欺負(fù)，干的也安心些?！?br/>
    “好，這事兒包在我身上，不要雇人了，我來拉車，有的就是力氣！”吳三把胸膛拍得咚咚響。

    小茶壺笑道：“我們先買三輛車，你一個(gè)人怎么拉得過來？相信開張三個(gè)月之內(nèi)，就能再買幾輛車，然后慢慢做大，爭(zhēng)取一年內(nèi)做到五十輛，只有這樣才能成氣候?！?br/>
    三個(gè)弟兄露出不可思議的神色，都不相信一年之內(nèi)能夠做大到五十輛車的地步，哪得多少錢啊？

    小茶壺見狀嘿嘿一笑：“不信是吧？行，咱們走著瞧，我今天把話放在這里，只要我們弟兄幾個(gè)同心合力，就能做到一年五十輛車的規(guī)模，將來就能成為全城數(shù)一數(shù)二的大車行！至于怎么弄錢買車，我來想辦法，做不到我給你們跪下請(qǐng)罪，可拉車賺錢的事情得你們負(fù)責(zé)，能做到嗎？”

    三兄弟受此一激，一個(gè)個(gè)站起來：“說話算話？”

    “君子一言駟馬難追！”小茶壺隨口就來。

    麻桿咬著牙根：“好！小哥，既然你這么說了，兄弟我沒啥說的，我信你，拼老命我也賭上一把！”

    “還有我！小哥，我干定了！”吳三的聲音震得大家耳朵嗡嗡響。

    老四羅德發(fā)也不甘落后：“算賬的事我來，小哥，我們就等你買車回來了！”

    小茶壺哈哈大笑，抓起酒壇，連續(xù)倒?jié)M四碗酒：“喝完這碗，我得回去守夜，丑話說在前頭，這碗酒一旦喝下去，我們誰也沒有退路，往后誰都不能說個(gè)不字，你們?nèi)齻€(gè)可要想好??！現(xiàn)在后悔還來得及?！?br/>
    “小哥，你這不是廢話嗎？”

    “啰嗦！”

    “來！誰怕誰！”

    四碗酒瞬間端起來，“乒乒乓乓”一碰，全都倒進(jìn)嘴里，完了各人喘著粗氣放下碗，你看看我，我看看你，忍不住齊聲大笑起來。