邢剛一手扶著放在馬上的行禮，一邊轉(zhuǎn)回頭，把視線從后邊收回，對周澈說道：“澈君，真沒想到，竟有這么多人主動來給咱們送行?！薄摹罢堔o”很順利，報上去就被批準了。

    郭強笑道：“那還不是因為澈君在任職亭部時，對他們夠好么？遠近多少亭部，可除了澈君，還能有哪一個在離任時能有這么大的陣仗，被這么多的里民相送？”——跟隨姜楓就食亭舍中的那幾個人，大部分都因為各種原因不能跟著周澈去鄉(xiāng)里，只有郭強和孫信兩人隨從同行。

    周澈問姜楓：“阿翁都安置好了？俊杰怎么樣？”周倉、邢剛是他的心腹，郭強、孫信是姜楓的朋黨，在他們面前不需要隱瞞姜楓的身份，喊“阿虎”

    姜楓答道：“阿翁聞君升遷，非常歡喜?？〗茉桨l(fā)勤勉，日夜苦讀不輟。家里都挺好的?！?br/>
    “我昨夜本該也去家里看看，只是若咱倆一起，動靜未免太大，不得不作罷。等過些日子，在鄉(xiāng)里站住腳了，我看看能不能派人去把阿翁和俊杰接來同住。”

    姜楓本就寡言，經(jīng)過了殺人、逃亡、毀容諸事后，越發(fā)惜字，平時侍從在周澈的身邊，一天下來也說不了幾句話。周澈有時都忍不住懷疑，這樣一個沉默無聲、不善言辭的人是怎么成為聲震周邊，成為游俠頭領(lǐng)的？難道只是憑借他的孝順，只是憑借他敢鬧市殺人、敢孤身一人夜闖亭舍的膽氣？

    雖也聽人說過他如何的悍勇，但卻因沒有親眼見過，終是無法想象出來。這疑惑越來越深，直到經(jīng)過了那夜殺賊后，周澈才總算恍然大悟，明白了這個“悍勇”是什么意思，明白了姜楓能將諸多輕俠盡皆折服的資本。

    在周澈認識的輕俠中，南凌是“搏技第一”，高家兄弟號稱“戟弩雙強”，鐵家昆仲亦各有長技，但在戰(zhàn)陣上卻無一人能與姜楓相比。當姜楓臨陣擊賊之時，實在悍勇無敵，別看他個頭不高，卻如一柄尖刀，凡其到處，賊寇無不敗退潰散。端得所向披靡。

    那夜擊賊之所以能快速獲勝，首先之功在周澈，一因他指揮得當，一因他驅(qū)馬當先，其次之功在姜楓，若無他一直緊隨周澈馬下，擺平了大部分的強賊，不然周澈也“當先”不了太久。

    聽了周澈的話，姜楓說道：“父親戀家，怕是不會愿意去鄉(xiāng)里居住。”

    “到時候且看看，沒準兒能把阿翁說服呢?！?br/>
    周倉笑道：“三叔，別只顧說楓之，你也該回家看看了！從上次休沐至今，你有小半個月沒有回過家了?！?br/>
    “我家中沒什么人，只有一個婢女而已，回不回去都一樣。”話雖如此說，但被周倉一提醒，周澈還真是有點想家里的那個美婢戚繡繡了，他沉吟片刻，問道，“元福，你去過鄉(xiāng)中官廳，……，哪里舍院大么？”

    “咱們鄉(xiāng)是大鄉(xiāng)，轄內(nèi)有四五千人口，官廳中屬吏不少，舍院挺大的?！?br/>
    周澈暗自思忖，想道：“若是舍院夠大，倒是不妨把繡兒接來?！毕肫鹄C兒做的飯菜，不覺舌下生津，食指大動，再又想起繡兒別的種種妙處，又不覺口干舌燥，身下有另一物更是蠢蠢欲動。他強自按下綺思，把荒唐的心思拉回眼下，捂著嘴咳嗽了聲，又問周倉：“元福，這幾天我已問過你鄉(xiāng)中諸吏員的情況，你揀你熟悉的再與我說上一說?！?br/>
    “鄉(xiāng)佐姓胡名項，年有四旬，被許陽痛毆過，……?！?br/>
    正說話間，諸人聽到一陣馬蹄聲響，回頭望去，見卻是黃敘帶著三四騎疾馳過來。

    “阿敘，你怎來了？”

    黃敘翻身下馬，說道：“今君升遷，我怎能不來？只是沒想到你走得這么早，來晚了?！?br/>
    “你從縣里趕過來，幾十里地。我昨天遣人給家中送信，不是說不必來送了么？”

    “我今日來，可不是為送行而來?！?br/>
    “那是為何？”

    “是為君壯聲威而來！”

    周澈這才注意到，黃敘與隨從他來的那幾個人都是披甲帶刀，不由莞爾一笑，笑道：“我是去上任，又不是去殺賊！”

    “鄉(xiāng)人粗鄙，難識君子，非刀劍兵甲不能服之。澈君，前頭不遠就是鄉(xiāng)亭地界了，你請上馬，由我等護衛(wèi)前行?！?br/>
    黃敘不由分說，招呼周倉、姜楓，把周澈扶上馬，又叫隨從讓出兩匹馬來，給周、姜二人騎乘。接著，他親自在前開道，請周倉、姜楓扈從周澈兩側(cè)，余者有馬的騎馬，沒馬的徒步，或環(huán)擁，或殿后，如眾星捧月一般，前呼后擁地扈衛(wèi)著周澈馳向鄉(xiāng)亭。

    在鄉(xiāng)亭的界口，早有一群人等候多時。

    迎接的人有十來個，大多是鄉(xiāng)中吏員。

    當前一人年歲不大，二十多歲，頭戴高冠，褒衣大袑，足下岐頭履，腰間皮帶鉤，斜插了一柄長劍，看見周澈諸人疾馳過來，他迎上兩步，遠遠地拱手作揖，大笑說道：“皓粼，你可來了！”迭聲催促前面負責(zé)迎賓的吏員，“還呆立著作甚？還不快快上來迎接！”

    那個吏員急忙上前，躬身施禮；接著余下諸人亦皆隨之彎腰行禮。

    黃敘一馬當先，直等奔到近前才勒住韁繩，坐下駿馬正疾馳之時，一時收不住腳，勉強止住，揚起兩條前腿，昂首長嘶。他也不下馬，便在馬上踞鞍揚鞭，居高臨下地睥睨諸人，大聲問道：“爾等都是本鄉(xiāng)吏員，來迎澈君的么？”

    他話音剛落，這一番輕慢的態(tài)度，頓時惹惱了上前相迎的那個年輕人。這人向后退了兩步，仰起頭，按住腰上長劍，忿然道：“哪里來的孺子！在乃公面前拿捏姿態(tài)！”

    黃敘年只十五六，尚未加冠，身雖長大，稚嫩未消，被罵一聲“孺子”不錯，但是“乃公”二字就很侮辱了。他勃然大怒，催馬往前，揮起鞭子就往這人的臉上去抽，罵道：“鄉(xiāng)野庸狗，野合之種，也敢辱我？”

    那年輕人聽得“庸狗”二字，瞬間怒從心起。想他橫行鄉(xiāng)里，哪里受過這樣的氣？避過長鞭，“當啷”一聲，劍出鞘，梗著脖子，跳腳大罵：“小豎！敢罵乃公，尋死么？”急扭頭召身后諸人，“許甲、許乙，你倆還愣著作甚？把他給我拉下馬來！……，賊虜，今天不殺了你，乃公便不姓這一個許！”等不及身后人上來，挺劍趨前，一手去拉黃敘坐騎的轡頭，另一手拿著長劍便要往馬脖子去刺。

    話說回來，黃敘為何跋扈——黃家好歹算是南陽宛縣大族。南陽是什么地方？帝鄉(xiāng)，光武皇帝起家之處。云臺二十八將之中有十三個都是南陽人。從中興至今，一百四十余年間，凡被拜為三公及九卿的南陽人有六十余人，封侯王者百余人，出任郡國守相者近七十人，郡中的許多豪右巨姓都是累世公卿，家世二千石，可以說是顯貴非常。并又有像新野陰氏這樣的“后家”，出過好幾個皇后。

    宛縣黃家雖然是江夏黃氏分支，雖遠不如南陽這些名族世家，但好歹也是宛縣的大族，黃敘從小聽說的都是開國功臣們的故事，特別是二十八將中同為宛縣人的李通、吳漢、朱祜，對此三人的事跡更是耳熟能詳。生長在這樣的環(huán)境下，他眼界很高，加上年少氣盛，對周澈拘禮甚謹那是因為一則周氏名望高，二則周澈對他引薦之恩，可是對像眼前的這些鄉(xiāng)野小吏，卻自然不會客氣。

    周澈馬劣，走得慢。眼見黃敘與這年輕人就要動上手了，他才急趕慢趕地趕到近前，不及下馬，驅(qū)馬沖到他倆中間，暫將兩人分開，叫道：“莫要動手！莫要動手！”翻身下馬，兩步跨上，抓住那年輕人握劍的手，連聲說道，“子明息怒！子明息怒！”側(cè)臉叫黃敘，“阿敘，此便是我常對你說起的許君子明，你還不快快下馬？”

    這年輕人正是許陽。

    許陽倚仗家勢，跋扈鄉(xiāng)里，從來只有他欺負人，哪里有人敢欺負他？根本不聽周澈的勸解，拽回衣袖，繞過周澈的坐騎，帶著攘臂擁上的許甲、許乙，就要去拉黃敘下馬。

    黃敘聽了周澈的話，策馬相讓幾步，跳下來。許甲、許乙沖至，舉拳就打，他不避不讓，手上舉鞭，底下踢腿，兩腳把這兩人踹倒在地，隨即丟下鞭子，側(cè)身斜讓，讓過挺劍奔來的許陽，再又往后退了幾步，說道：“原來你就是許陽?！?，剛才不知是你，多有得罪?！?br/>
    許陽叫道：“死賊！你不知是我？今天就讓你知知我是誰！”復(fù)又挺劍刺來。黃敘再退了兩步，說道：“我再三退讓非是懼你，而是因知你敬重澈君，故此給你三分臉面。你若不知好歹，我可不客氣了！”許陽罵道：“乃公自敬皓粼，干你這小兒何事？休躲，吃我一劍！”

    周澈追上來，死死拉住他的袍子，說道：“子明、子明！阿敘年少不更事，你且看我的薄面，把劍收起！”哭笑不得，心中想道，“這叫什么事兒？好好地來上任，卻才到鄉(xiāng)亭地界，便先劍馬交戰(zhàn)！”

    對退到側(cè)邊的黃敘說道，“阿敘，你從我兄讀書，算是我侄，子明乃我友也，你是晚輩，過來賠個不是。”又對許陽說道，“子明，阿敘從叔乃縣君鄉(xiāng)人，現(xiàn)在廷中為吏，向來與我友善，你看在我的份兒上，不要與一個少年置氣，快把劍收起來吧！”

    周倉、姜楓、邢剛、郭強等人來到，幫著拉住許陽。

    許陽兀自念念不肯饒，要往上沖，沒沖得兩步，瞧見最后來到的那幾個披甲騎士都下了馬，皆執(zhí)刀劍站在黃敘的身后，像是黃敘的奴仆、隨從。

    他眼皮一跳，下意識地側(cè)臉瞧了瞧剛從地上爬起來的許甲、許乙兩人，見他兩個都灰頭土面，捂著被踹處，呲牙咧嘴，一副強自忍疼的樣子，心思急轉(zhuǎn)，想道：“今天是為迎皓粼而來，沒帶太多賓客。只有這兩個廢物，怕不是黃姓小兒的對手！如果執(zhí)意來強，說不得要吃大虧。吃虧不怕，丟了臉面太是不好！”眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，計上心來，“……，罷了，且先忍住這一口氣，待誆了這小兒跟我去亭中后，叫齊人手，把家中的劍客都喚來，再報此兒辱我之仇不遲！”

    縣君、縣吏嚇不住他，但是好漢不吃眼前虧。拿定了主意，他依舊裝作不忿，手下卻輕了，裝成被周澈拉住的樣子，就勢站住，憤憤說道：“皓粼，我聞你今天上任，不勝歡喜，因而叫了鄉(xiāng)中諸吏前來相迎！這小兒實在無禮，沖馬揚鞭、辱我太甚。要非看在你的面上，今日定要讓他知道我東鄉(xiāng)許陽的手段！”故作惱怒地大力把劍收回鞘中。

    周澈怎會想到他打定了主意要“誘敵深入”？還只當是被自家勸住了，苦笑說道：“子明，多謝你來迎我！……，阿敘，你來給子明賠陪個禮，道個不是。”

    黃敘盡管年少氣盛，但是質(zhì)本淳樸，雖看不上許陽這樣的鄉(xiāng)下人，雖也惱怒許陽的辱罵，可現(xiàn)在聽了周澈的話，還是上前來，賠禮道歉，說道：“許君，是我不對，不該辱你在先?！?br/>
    許陽鼻子里“哼”了聲，說道：“且看皓粼面上，不與你一般計較！”不再搭理他，親熱拉住周澈的手，說道，“皓粼，來，我給你介紹，……，這幾個人都是鄉(xiāng)里的佐史?！敝钢坝e的小吏說道，“此人姓胡名項，本鄉(xiāng)鄉(xiāng)佐?！?br/>
    對胡項，周澈是“聞名已久”了，早在邢剛事時，就聽說他被許陽痛毆，只是一直未曾見過。

    這會兒聽了許陽的介紹，他打眼觀瞧，見這胡項四十上下，中等身材，瘦臉雜須，眼看人時游離不定，透著一股畏縮，特別此時他雙手作揖、卑躬屈膝地行禮，更顯得畏畏縮縮。

    雖然許陽在介紹他時漫不經(jīng)心，雖然他給人的第一觀感不好，不過周澈并沒有倨傲，保持一貫對人的客氣，回了一禮，笑道：“日后鄉(xiāng)中稅賦諸事，便要多多勞煩、倚仗胡君了?！?br/>
    “不敢，不敢?！?br/>
    許陽斜著眼看他，問道：“不敢？什么不敢？你說在說誰不敢？是我不敢，還是皓粼不敢？不敢什么？不敢勞煩你？不敢倚仗你？”

    胡項急忙分辨，說道：“不是，不是！”

    “不是？什么不是？你在說誰不是？我不是，還是皓粼不是？”

    官道之上，四下都是曠野，寒風(fēng)一吹，十分凍人，胡項卻被許陽逼得額頭上都冒汗了，又是拱手，又是作揖，深深彎下腰，顫聲說道：“許君息怒，誰的不是都不是，都是小人的不是！”——既然說什么都錯，干脆也就不再分辨，只管跟說繞口令似的賠罪就是。

    周澈把這一切看在眼里，心道：“這許陽，真真一個鄉(xiāng)間霸主。鄉(xiāng)佐雖在鄉(xiāng)中任職，卻也是縣吏，且職掌一鄉(xiāng)之賦稅收取，其人選又多出自本鄉(xiāng)大姓，按理說也是頗有權(quán)勢的，但在許陽面前，這胡項卻竟如門下奴仆也似，也不知是因他本性懦弱，還是被許陽打怕了？”

    他不動聲色地看了許陽一眼，又想道：“這許陽驕橫跋扈，其家中賓客、徒附甚眾，又與潁川陽翟黃氏有關(guān)系，算得上威行一鄉(xiāng)，我今僥幸得他敬重，倒是省了日后治鄉(xiāng)的一大麻煩。不過，此人行事肆無忌憚，卻又是一個我治鄉(xiāng)的阻力，——他對待鄉(xiāng)佐尚且如此，何況黔首百姓？”想起了許陽之前逼迫邢剛讓妻的行為，“平時定有許多恃強凌弱的行為，必定招致了不小的民怨?！?，該如何處置與他的關(guān)系？我須得好生思量。要是在太平年代，必殺之立威。哎，可惜...”

    許陽嘲諷、責(zé)罵了胡項幾句，將適才所受的“惡氣”稍微發(fā)散出來了一些，心情轉(zhuǎn)好，與周澈握手笑道：“皓粼，以你之才，豈是十里之宰？我早知你在橫路待不長，只是卻沒想到才三個月就被拔擢升遷了！而且還是遷到了本鄉(xiāng)，實在可喜可賀！我在家中略備下了些薄酒，為你洗塵。”瞅了瞅周澈騎的馬，大搖其頭，“此等駑馬，不合你的身份。來，來，換我的馬騎?！?，等會兒酒席上，你我一面飲酒，我一面聽你講那夜破賊之事，不亦快哉！”

    他早見過周澈的馬，知是劣馬，所以今天在出來迎接時，專門多帶了兩匹良馬。周澈拗不過他的好意，只好換馬騎乘，余人隨從在后，往亭中去。

    ——上馬走時，許陽特地偷偷地往后邊瞟了一眼，見黃敘也跟著來了，這才放下心來，惡狠狠地想道：“這黃姓小兒帶的那幾個人，皆威武雄壯，像是壯士，且披甲執(zhí)刃，不好對付。我且不要著急，等待會兒席上，酒過三行，把他們都灌醉了，再摔杯為號，使出伏兵，用出手段，定要將他們都打一個屁滾尿流，才算是出了我這一口惡氣?！毕氲矫捞?，笑出聲來。

    周澈莫名其妙，問道：“子明，怎么了？”

    “沒，沒什么。這不有陣子沒見你了，想起等會兒把酒言歡，不覺痛快，因而失笑出聲。”