臘月初七，常州城。
明天就是臘八節(jié)，再過上半個多月又是除夕年節(jié)，但常州城內(nèi)外卻沒有多少節(jié)日氣氛，反倒還殘留著不久前經(jīng)歷過連場廝殺苦戰(zhàn)的種種傷痕。
高高的城墻上還留著斑駁的痕跡，那是箭矢木石和其他攻守武器鑿下的，而緊挨著南邊城墻的一片宅院也早已成為一片廢墟，這其中既有受戰(zhàn)火波及所毀掉的，可更多的卻是為了守御城墻而由軍卒們強行拆毀成擂木滾石等武器；另外，城中糧食也已告缺，百姓們的日子是越發(fā)的難過了。
但相比于這些，更能讓人感受到戰(zhàn)爭尚未遠離的，還是駐扎在常州城外的兩營兵馬，數(shù)萬官軍的駐守，總是在無時無刻地提醒著城中所有人，戰(zhàn)爭的威脅尚未解除，大家可不能有絲毫的僥幸與松懈啊。
在常州城南三里地外，山東軍和淮南軍兩路人馬涇渭分明地駐營在此，雖不至于劍拔弩張，但只從雙方將士隔空對視的警戒樣子就可看出兩軍間的關(guān)系已然很是緊張，似乎不等方臘反軍到來，這兩軍就要先動手戰(zhàn)上一場了。倘若不是有人強行壓制住將士們的行為的話……
即便是在此等環(huán)境下，淮南軍中依然是懶散而又嘈雜的，不時都能聽到陣陣嬉戲打鬧，甚至是關(guān)撲耍錢時才會響起的咒罵埋怨聲。
與之相比，數(shù)里外的山東軍營卻要肅殺得多了，即便有聲音不斷傳出，那也是將士們在按規(guī)矩操練所發(fā)出的吆喝與吶喊，那整齊的喊聲有時傳到對面軍營，都能讓不少驚得身子猛一個哆嗦呢。
雙方實力上的差距完全是肉眼可見，可偏偏戰(zhàn)力弱小許多的淮南卻敢擺出與山東軍對峙的架勢來，這實在就有些奇怪了，不光山東軍中許多將士難以理解，就連作為旁觀者的常州軍民都好生奇怪，而究其原因，只在某些人的隱忍。
當一陣北風(fēng)帶著深深的寒意吹來時，那一批只著單衣操練的將士們都不覺打了個寒顫，見此，正在前方查看將士態(tài)度董平便把手一揮，喝聲道：“停！今日就到這兒，大家先回營暖暖身子吧?！?br/>
眾將士這才如蒙大赦，應(yīng)命后迅速散開，各自歸帳。雖然那一處處帳篷里并沒有火盆之類的取暖之物，但好歹躲進有些遮蔽的室內(nèi)要比站在外邊吹風(fēng)溫暖得多了。而且過一會兒就會有人送來熱氣騰騰的食物，如此便更能驅(qū)散寒意了。
說實在的，作為山東來的北方兵，他們還真沒想過南方的冬天會如此難挨，那冷意竟是打從骨子里滲透進來的，再加上全軍沒幾套御寒的厚重衣物，情況也就更加惡劣了。
董平也有些憂心地看了眼不遠處的淮南軍營，而后又把目光落向了前方的常州城，心中想著：“這次宋公明出面總能弄些東西來吧……”正思忖間，他便看到幾人從城中出來，迅速往這邊趕，正是宋江帶人回來了。
急于想知道結(jié)果的董平這時都無法安心等在營中了，當下就大步迎出轅門，在對方來到跟前時，便迅速問道：“如何，城中可愿先為我們提供一些御寒的衣物嗎？”
其實早前山東軍是準備了各種后勤保障的，無論是箭矢兵甲，還是糧食衣物盡皆齊備?？墒窃谥俺Ｖ葸M軍時，因為得知前方軍情緊急，他們便暫時把最顯拖累笨重的過冬衣物給扔在了半道上。這一來是因為當時想著要盡快趕到常州救援，二來也是覺著江南之地的冬天未必有多冷。
可結(jié)果半個多月后，溫度驟降，氣候變得陰冷無比，再加上大軍在常州城外一待就是許久，將士們可就遭罪了，如今營中還有好幾百人受冷后病倒了，情況可很是堪憂啊。
而邊上的淮南軍卻是早有準備，并未受此影響，但雙方關(guān)系緊張，對方是不可能為山東軍提供御寒衣物的，所以在無奈之下，董平只能把主意打到常州府身上，希望能從他們那里弄些衣物出來了。
可在他問出這句話的時候，卻已看清楚了宋江臉上的苦相，這讓他的心頭便是一沉：“怎么，他們也不肯幫我山東將士度此難關(guān)嗎？”
宋江抱拳彎腰：“宋江無能，讓都監(jiān)失望了。樊知府說如今城中也是物資緊缺，百姓們不但缺衣少糧，許多人連住處都沒有，他實在無法拿出衣物來支援咱們了?！?br/>
“哼，我看這不是他們拿不出東西，而是不肯吧！”邊上聽了這說法的晁蓋頓時把眼往淮南軍營那邊一掃：“而且十有八九就是那彭永真在背后搗鬼。他是真吃準了咱們不敢對他們下手，所以用盡了陰招?！?br/>
“天王，話不能這么說，如今常州城確實困難，我和幾位兄弟都看過了，多少百姓無家可歸，他們可比咱們的將士過得還苦……”宋江忙出言安撫道。頓了一下后，又說道：“不如讓我再去淮南軍中與他們商量一番，用糧食換些御寒的衣物來，好歹讓生病的兄弟不至于雪上加霜?！?br/>
“不成，這么干是在飲鴆止渴！”董平卻立馬把頭一搖：“誰也不知道他們會與我們耗到什么時候，若一旦糧食短缺，情況只會更加惡劣?！?br/>
“要我說還不如直接過去奪了他們的衣物呢，我是早看他們不順眼了！”史文恭不知何時也湊了過來，臉色陰沉地道。
此話一出，立馬就得到了不少將領(lǐng)的贊同，但還沒等身為主將的董平開口呢，宋江和盧俊義卻已異口同聲地叫了起來：“不可魯莽！”
隨后，宋江才苦口婆心地道：“我知道大家心中不平，但此時絕不能由著自己的性子亂來，不然我們這段時日所受的委屈就白受了。那彭永真就是想拿這等手段逼迫我們動手，如此便能坐實我等有圖謀不軌之心，到那時他往金陵一告，朱勔再把此事加油添醋地送去朝廷，我們就徹底水洗難清了。你們或許不在意自己，卻也該為將士們，為孫鈐轄想想吧，若因我們的一時沖動連累的鈐轄，我們的罪過可就大了?！?br/>
本來還怒氣沖沖的眾人在他提到孫途后總算是平靜了下來。其實要不是為孫途著想，早在淮南軍之前硬是把他們留在常州，甚至不惜以用兵阻攔為威脅時，他們便已率軍猛攻了。
要說起來，如今這支山東軍的處境確實很難，不光是后勤保障上出了問題，口碑也是大壞，就連剛被他們救下的常州百姓，對他們都抱有一定的敵意，這自然是有人刻意散播他們害死謝默的關(guān)系了。謝默的聲名不光在金陵一帶，在整個江南都是萬家生佛般的存在，既然大家認定是山東軍害死了他，自然不會給他們好臉色了。
再加上邊上有支虎視眈眈的淮南軍，讓他們連離開去找孫途都做不到，真正的進退兩難。
當然，要是換了其他將領(lǐng)做主，在此憋屈的情況下早就不管不顧的動手，只因有宋江盧俊義等人全力勸說，再加上董平也還算顧全大局，這才沒有把事態(tài)進一步擴大，只與淮南軍對峙在此。
但在情況越來越是惡劣后，就連董平都有些按捺不住了，在眾人因為宋江的一番話而住口后，他也黑了張臉道：“倘若只是咱們這些將領(lǐng)吃些苦頭也就罷了，我們也頂?shù)米?。可下面的兄弟卻未必能扛得下來了，這半個多月里，已經(jīng)有三四百人得了風(fēng)寒，要是再這么下去，得病數(shù)量只會成倍增加，若是出了病亡，我們又如何向?qū)O鈐轄交代？”
“可是……”宋江還想說什么，卻被董平揮手打斷：“在我看來，以孫鈐轄一貫以來愛兵如子的作風(fēng)，就算他在此，也是絕不會為了自身而罔顧將士們的利益，讓他們挨冷受凍的。這次時間已經(jīng)拖得夠久，不能再拖了。我已決定，這就和淮南軍攤牌，他們?nèi)粼俑彝现覀?，大不了一拍兩散！?br/>
“好！董都監(jiān)，我們等這句話已經(jīng)太久了，這些淮南來的混賬東西打仗不行，卻總想著挑釁咱們兄弟，也該讓他們知道我山東軍的厲害了！”晁蓋立馬就摩拳擦掌地應(yīng)和起來。
隨著他這一表態(tài)，另一些將領(lǐng)也都紛紛叫了起來：“不能再忍了，再忍就成烏龜了。老子可不想做烏龜，今日就讓他們知道我們的厲害！”
氣氛一起，就是宋江都不好再作阻攔，只能是苦了張臉道：“各位兄弟再忍耐幾日啊……我相信事情總能解決的，孫鈐轄也一定會來幫我們解決問題的……”
“不忍了！誰敢跟我一起去和彭永真把話說清楚就站出來，我們這就過去！”主意既定，董平再沒有了顧慮，當即就大步往那淮南軍營走去。
就在眾人應(yīng)和跟隨，宋江急得臉上都快冒出汗來的當口，北邊隱隱就出現(xiàn)了數(shù)騎人馬，以極快的速度朝著山東軍營地奔馳而來。這落到宋江眼中，讓他猛然一喜：“董都監(jiān)且慢，是孫鈐轄派人來了……”
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