短短四個月，曾經(jīng)因為與皇室關(guān)系疏遠(yuǎn)而被推為皇帝的元曄，又被爾朱世隆以其與孝莊帝關(guān)系疏離，且無威望為由。在元曄出行郊山之際，爾朱世隆、爾朱度律強(qiáng)逼元曄禪位于廣陵王元恭，元曄敢怒不敢言，無奈寫下禪文，自降為東海王。是日，元恭即位，改建明二年為普泰元年，冊封爾朱兆為潁川王，爾朱仲遠(yuǎn)為彭城王，爾朱天光為隴西王，爾朱世隆為樂平王，爾朱度律為常山王，高歡為車騎大將軍、儀同三司齊獻(xiàn)武王，斛斯椿各有差為都督，自此北魏朝政被牢牢掌握在爾朱氏和高歡手中。
隨著爾朱氏的權(quán)高位重，對權(quán)勢的膨脹之心，已經(jīng)在爾朱家這些人的心里從漸漸萌芽，演變成了茁壯成長，爾朱家族開始在各地肆無忌憚地做起了無冕之王。其中，以膽小無能著稱的爾朱世隆，曾經(jīng)因為忌憚爾朱榮，日日得猜度爾朱榮的心思行事，可謂謹(jǐn)小慎微，做尚書之時也有過賢名?，F(xiàn)如今終于可以只手遮天，把持朝政，他壓抑多年的不得意，一朝釋放。他命尚書郎宋游道、邢昕在自己家中大廳辦公，訴訟文書無論大小事件，沒有他的命令不能下達(dá)。他不光賣官鬻爵，隨意斷人生死，為收買軍心，胡亂提拔將士，一營之兵皆為將軍。更甚者，爾朱世隆逼娶蕭綜妻子壽陽公主，公主不從大罵道：“你不過一個契胡狗，我乃公主之尊，怎肯任你羞辱，你殺了我，我都不會委身于你這樣的人?！睜栔焓缆【箰佬叱膳娴膶⒐骺O殺。余者爾朱天光據(jù)有關(guān)右，爾朱兆據(jù)有并州、汾州，爾朱仲遠(yuǎn)稱霸于徐、兗二州。爾朱仲遠(yuǎn)最為貪婪、暴虐成性，在他的境內(nèi)，為了達(dá)到搜刮錢財?shù)哪康?，他派手下搜集富貴人家名單，巧立名目索要錢財，如果有不從者，便說人造反，直接下獄斬殺，將財物沒入自己的府庫。從滎陽以東，所有稅收充為自己的軍用，對洛陽不上貢分毫。自牧守以下到販夫走卒，無不畏懼爾朱仲遠(yuǎn)，視為野獸豺狼，卻連怒都不敢形于色，生怕一個不小心自己腦袋就在了別處，將自己家的小媳婦、女兒污以顏色，蓬頭垢面躲避他的淫掠。
就在爾朱家族盡失民心之時，高歡嗅出機(jī)遇，暗地里摩拳擦掌，積極謀劃。機(jī)會很快到了，隨著劉靈助的勢力擴(kuò)張，爾朱兆急于出兵平叛，又想與高歡同盟，共同討伐，派人書信幾封去高歡處，請求一起出兵。高歡看著一道道的信函心中竊喜，他站在北魏的地圖面前，伸出手，目之所及之處竟含于掌下，他握手成拳，伸出食指，直指信都，眼中流露出信心滿滿。
孫騰會意，面向四周將士，振臂而呼，“全軍開拔，直指信都?！?br/>
只見高歡提槍躍馬，白衣金甲，耀著熠熠光彩，劍眉輕舒，有攬江山入懷的氣魄，眼眸深邃，大智藏于其內(nèi)，嘴角上揚(yáng)，王者之風(fēng)突顯。十萬之眾的精銳之師，軍陣整齊，旌旗森森，開拔之鼓聲響起，萬馬嘶鳴，劍戟若霜。
此時北魏派遣大都督侯淵和驃騎大將軍叱列延慶一同率軍討伐劉靈助，大軍抵達(dá)固城后，駐扎于西面，卻遲遲不出戰(zhàn)，每日命軍士在營中成散亂之狀，也不操練，并讓幾個士兵故意放出風(fēng)聲，說因懼怕劉靈助的符咒，大軍準(zhǔn)備隨意駐扎幾天，便撤軍回去。劉靈助聽到消息，不禁得意忘形，以為自己的術(shù)士之言真能不戰(zhàn)而屈人之兵，便掉以輕心，除了在大營做點(diǎn)厭勝之術(shù)，警備再不如之前嚴(yán)密。高乾和高昂百般勸誡，劉靈助卻一意孤行，責(zé)怪他們竟然不信自己的本領(lǐng)，將他們派往信陽。侯淵見目的達(dá)到，馬上挑選一千名精銳騎兵，喝完壯行酒后，趁著夜色，奇襲劉靈助營地，不費(fèi)吹灰之力便大敗劉靈助，砍其首級傳送洛陽。劉靈助一死，無疑給高乾一個重新審時度勢的機(jī)會，他久聞高歡賢名，也知道高歡對自己的頻頻招降之意，開始靜靜地等著高歡抵達(dá)信都。
紛亂的時局之下，高歡的心思越發(fā)活動起來，他已經(jīng)不滿足于做一個統(tǒng)領(lǐng)萬軍的將軍，也想做個號令天下的人，他不動聲色的等待時機(jī)，一個眾望所歸的時機(jī)。很快機(jī)會就到了，在前往信都的行軍途中，鎮(zhèn)南大將軍斛律金、軍主善無庫狄千與高歡的妻弟婁昭、妻子的姐夫段榮開始力勸高歡起兵，高歡卻始終強(qiáng)調(diào)，他要忠心朝廷，決不能造反。
眾人推舉孫騰前去勸諫，“王爺可曾記得我們剛剛殺了統(tǒng)領(lǐng)六鎮(zhèn)的念賢，他可是爾朱兆的心腹之人，這是拔了咱們的刺，使六鎮(zhèn)之民對王爺感恩戴德，但是這刺卻種進(jìn)了爾朱兆的心里。他現(xiàn)在是眾叛親離，無人可用，無人敢用，才對王爺您忍著這口氣。爾朱氏殘暴，天下皆望誅之，不過現(xiàn)在缺一個領(lǐng)頭之人，放眼天下諸雄，唯王爺可擔(dān)此大任，且現(xiàn)在六鎮(zhèn)歸降，精銳之師已成，殺進(jìn)洛陽之時已到?！?br/>
高歡低頭不語，他心里清楚，雖殺了禍害六鎮(zhèn)百姓的念賢，讓六鎮(zhèn)之民無后顧之憂，但是經(jīng)歷了這么多年戰(zhàn)亂，誰不想解甲歸田，好好過自己的日子，誰還愿意朝不保夕、四處征戰(zhàn)呢？高歡看著周圍跟著自己出生入死的兄弟們，他們各個意氣風(fēng)發(fā)，摩拳擦掌的等待自己振臂一呼，“雖然萬事俱備，但是尚欠東風(fēng)助力。六鎮(zhèn)雖歸順于我，但讓他們破釜沉舟，愿意決一死戰(zhàn)，還需先斷了他們的念想?！?br/>
孫騰見高歡心思有所動，心照不宣地笑道，“王爺放心，這東風(fēng)交給屬下了。將軍想，如果此時爾朱兆下令將六鎮(zhèn)之人配給契胡人做部曲，他們還有解甲歸田之心么？”
第二日，高歡抱恙，全體將士就地扎營，晌午十分，正當(dāng)所有將士聚集吃飯之時，一匹快馬沖入營內(nèi)，將士看著那通信之人爾朱兆侍衛(wèi)的打扮，心里一顫。不久就聽見尉景出營帳清點(diǎn)一萬人馬，看著士兵準(zhǔn)備的奔忙，讓六鎮(zhèn)的將士心下更加疑惑，隱隱覺得不安，領(lǐng)頭的侯慶拉住尉景想一探究竟。
尉景假裝唉聲嘆氣，滿眼的無奈之色，他拍拍侯慶的肩道，“軍情大事本不該跟你說，不過你們早晚要知道的。如今王爺被征調(diào)去討伐步落稽，勒令即刻出發(fā)，違者軍法處置，這不抓緊在整頓軍務(wù)，馬上出發(fā)么?！?br/>
侯慶心生焦慮道，“那為何將軍不召集我等一起隨王爺出發(fā)呢？”
尉景拗不過侯慶再三詢問，欲言又止道，“如今王爺護(hù)你們不住了，潁川王要將你們按照編隊配給其部下做部曲，兩日后，便要來人做交接了?！?br/>
“部曲？”侯慶大驚失色，他的音量讓周圍的六鎮(zhèn)之民聚攏上來，人人臉上充滿恐懼，他們深知給契胡做奴隸比死還痛苦，齊齊跪在高歡營帳外哀求解救?！巴鯛敚业仍敢馐乃佬е彝鯛?，求王爺救救我們吧。”
婁昭看此情景，“王爺，如今可反了。”
高歡搖搖頭，胸有成竹地說道，“此事不能倉促，東風(fēng)已備，這火還沒燒起來呢，急什么?！闭f完，他吩咐眾人依計行事。
高歡起身穿好盔甲，裝作要出營，孫騰與尉景馬上沖出假意為六鎮(zhèn)人請命，領(lǐng)著其他將領(lǐng)一齊跪地求高歡停留五天，將六鎮(zhèn)人交接好再出發(fā)，這樣反反復(fù)復(fù)停留了兩次。高歡見時機(jī)成熟，又安排了一隊人假扮爾朱兆侍衛(wèi)前來交接，他流著淚將六鎮(zhèn)之民送到郊外，一一告別，再三叮囑他們要保重。六鎮(zhèn)的將士們想到日后的生不如死，痛哭不已，齊刷刷跪地，哀求高歡解救，哭聲震撼原野。
高歡擦了把眼淚，掩面安慰道：“我等皆是失去故土之人，這番相處，已經(jīng)形同親人，本想與爾等同赴山東樂土，安居樂業(yè)。未料命令來的如此之快，就給我一萬人馬去征討伐步落稽，等同送死；我憐惜你們，想著事情能有轉(zhuǎn)機(jī)，怎料無力回天，我耽誤這些日子，已然延誤軍期，按軍法當(dāng)處死。我自救都無力，如何救得了你們，心有余而力有不怠啊?！闭f完又痛苦不已，捶胸頓足，嚎哭不已，聲感動天，將不舍之情、無奈之舉演繹的淋漓盡致。
六鎮(zhèn)的人都覺得高歡是真心待他們，也悲悲啼啼，以袖掩面。
侯慶上前一步請命道，“當(dāng)年漢高祖延誤軍期，揭竿而起，才有后面的漢室霸業(yè)，王爺，您帶著我們一起反了吧，我等愿為王爺死。”
眾人齊聲附和，“對，王爺，反了，爾朱氏無德，涂炭百姓，早該反了，您做皇帝吧，我們都跟著您。”
高歡假意深思一番后，雙手拱天，一臉正氣凜然，“孝莊帝待我高歡恩重如山，我高歡如今被逼造反，也不能對不起先帝，要為他光復(fù)這大魏江山。如今爾等推我為頭，便當(dāng)聽我號令，莫行當(dāng)年葛榮為禍之事，不得凌辱漢人，枉顧軍紀(jì)，否則我便是第二個葛榮，為天下人恥笑?！?br/>
侯慶領(lǐng)著眾人連連點(diǎn)頭，“王爺放心，我等自此為您馬首是瞻?！?br/>
高歡欣喜，順應(yīng)民心舉起反爾朱氏大旗，領(lǐng)著大部隊浩浩蕩蕩剛到滏口關(guān)，婁昭急來報道說高乾帶著封隆之的二公子封繪遞來名帖，想拜會高歡。高歡欣喜萬分，覺得上天都在幫他，他知道這兄弟二人的勇猛，一直想招攬高氏兄弟。
論起輩分，高乾還是高歡的叔叔，高歡祖父因犯法到懷朔充軍，三代而后，高歡早已對渤海高氏親情疏離，只是現(xiàn)在各取所需，決意認(rèn)祖歸宗。
二人以叔侄之禮見面，高乾直入主題，“爾朱氏殘暴叛逆，人神共憤，誰不想奮起討伐！王爺威德素著，天下傾心，若能興兵，則爾朱均不足以與您相抗衡。冀州雖然狹小，人口卻不下十萬，賦稅足夠接濟(jì)軍資，且我還有戰(zhàn)馬萬匹，足以迎戰(zhàn)?！?br/>
高歡大笑，當(dāng)晚便與高乾同帳共寢，并稱他為叔父，雙方議定奪取殷州事宜。高昂卻不解高乾為何此時與高歡聯(lián)手，覺得兄長婦人之見，竟送了條紅裙給高乾，惹得高乾拿著裙子苦笑連連。
高歡對婁昭使了個眼色，婁昭會意領(lǐng)來高澄，臨進(jìn)屋前附耳囑咐。高澄進(jìn)門見到高昂便行跪拜大禮，“三爺爺好，澄兒給三爺爺請安了。”
桀驁不馴的高昂，再硬朗也難敵這幾句三爺爺，這一家子算是認(rèn)祖歸宗了。爾朱氏獲悉一切后，對高歡也有忌憚之意，快馬加鞭加封渤海王，讓他速回洛陽任職。高歡自是知道這是引君入甕，遲遲不領(lǐng)命，爾朱世隆只得另想辦法，加封高歡為大都督，東道大行臺，冀州刺史，承認(rèn)高歡在河北的勢力范圍，以示拉攏。高歡反叛無名，竟一時不知如何是好。
幸而得高歡部下李元忠挺身而出，為逼反高歡帶領(lǐng)六鎮(zhèn)之民和一群俠士逼近殷州，高歡自不能坐視不理，只得派高乾假意前往救援守軍爾朱羽生。高乾輕騎入城，爾朱羽生也敬這位曾經(jīng)的對手，又聞高歡召見，怎敢不來，便率了五千兵馬與之一起出城。出城后，爾朱羽生發(fā)現(xiàn)中計，命軍隊圍攻高乾、高昂。事發(fā)突然，高昂竟來不及穿盔戴甲，便帶著十多名騎兵沖入敵方五千人馬之中，長矛寒光所到之處，無不是敵人應(yīng)聲落馬之時，高昂一刀斬落了爾朱羽生的腦袋，贏得“馬槊絕世，項羽復(fù)生”的美名。
高歡看著爾朱羽生那顆死不瞑目的腦袋，假意捶著胸說道，“如今不反不行了，真真是拗不過你們啊?！?br/>
遂任命李元忠為殷州刺史，鎮(zhèn)守廣阿。然后，高歡上表朝廷，歷數(shù)爾朱氏的罪狀，正式舉起反抗?fàn)栔焓系牧x旗。爾朱世隆將此表私藏扣押，沒有上報?？蓱z的元恭還在做著坐擁天下的美夢，根本不知時局已經(jīng)變幻莫測，自己這個皇帝也快到頭了。