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傍晚,焦仲卿從衙門(mén)回來(lái),見(jiàn)妻子仍在織絹,便心疼地說(shuō):“今天早上你說(shuō)頭痛,我不是讓你歇息一天嗎?”蘭芝說(shuō):“兩天都沒(méi)織下一匹絹,不好向婆婆交待。再說(shuō),那點(diǎn)兒小病不算事!”焦仲卿猜到妻子受了委屈,便說(shuō):“這、這得和母親好好談?wù)?。?br/>
蘭芝說(shuō):“事情已經(jīng)過(guò)去了,就別再提了?!苯怪偾湟?jiàn)妻子這樣寬容,不禁一陣感動(dòng)。一會(huì)兒,他說(shuō):“近來(lái)公事繁忙,府君下令,讓我們從明天開(kāi)始,都要住在衙門(mén)里。這樣,可能要十天八天才能回家一次。因此,這段時(shí)間你更要受累了?!碧m芝說(shuō):“你就安心做事吧,我能把這個(gè)家照顧好的?!?br/>
這時(shí),蘭芝織完了絹。向丈夫行了個(gè)禮,隨后給婆婆送絹去了。阮氏接過(guò)絹,有些不滿(mǎn)意,但沒(méi)有指責(zé),而是說(shuō):“你也知道仲卿要在府衙住宿的事了吧!他如果十天八天才回來(lái)一次,以后你更得多出力??!”蘭芝連連微笑應(yīng)答,見(jiàn)婆婆沒(méi)有其他吩咐,就忙著做晚飯了。
從第二天開(kāi)始,焦仲卿就住在衙門(mén)里了。果然,他十天左右才回來(lái)一次。焦仲卿回來(lái)時(shí),阮氏問(wèn)他,這樣加班加點(diǎn)地做事,有沒(méi)有漲薪水,會(huì)不會(huì)得到提升。焦仲卿說(shuō),給公家做事,這些都是義務(wù),得到任何報(bào)酬。阮氏對(duì)此很不高興,便想托人疏通,以使兒子得到一些報(bào)酬。
想來(lái)想去,阮氏想到了劉洪。因?yàn)槠綍r(shí)見(jiàn)他常和一些大官打交道,認(rèn)為他肯定有辦法,便決定找他幫忙。但是在這之前,她碰到了一位姓錢(qián)的官差。阮氏問(wèn):“錢(qián)大人知不知道,府衙為什么這樣忙,我家仲卿竟十來(lái)天才回家一次?”
錢(qián)官差說(shuō):“近來(lái)公文很多,焦仲卿正忙著抄寫(xiě)呢!”阮氏又問(wèn):“所有書(shū)吏都這么忙嗎?”錢(qián)君說(shuō):“是的。但只要官府有人,托人向府君說(shuō)一聲,就能把事情放松。不僅天天能回家,就是一兩天不去,也沒(méi)問(wèn)題?!比钍弦宦?tīng):“哦!原來(lái)是這樣,我家親戚中倒有一個(gè)人。”
錢(qián)官差臉上也有喜色,迫不及待地問(wèn):“您的親戚是誰(shuí)?”阮氏回答:“就是常和府君公子在一起的劉洪?!卞X(qián)君聽(tīng)后,不由笑了起來(lái):“我以為伯母說(shuō)的是誰(shuí),原來(lái)是劉洪。他倒是常和在一起,但只能算個(gè)打雜的,根本不能見(jiàn)府君!”阮氏大吃一驚:“噢,他不能見(jiàn)府君?”
錢(qián)官差說(shuō):“要是能和府君拉上關(guān)系,他就不用打雜了。我要是劉洪,就安心守在店鋪里,做自己的買(mǎi)賣(mài)?!比钍下?tīng)了錢(qián)官差的話(huà),恍然大悟,心想:“原來(lái)劉洪是個(gè)不中用的東西,只會(huì)跟在別人后面拍馬屁。早知道這樣,焦家就不娶他妹妹了。哼,以后對(duì)劉蘭芝更不用客氣啦!”
錢(qián)官差走后,阮氏徑直來(lái)到蘭芝房間,對(duì)她大罵一頓,怪她欺騙自己。蘭芝一句話(huà)沒(méi)說(shuō),默默地承受著。從此以后,阮氏對(duì)蘭芝更加苛刻。一天,蘭芝像往常一樣,在廚房里用水盆洗菜。阮氏見(jiàn)了,惡狠狠地說(shuō):“一個(gè)水盆怎么洗得了那么多菜,到河里去洗!”
蘭芝強(qiáng)裝笑臉應(yīng)答,提著許多青菜到河邊去洗。從這天起,蘭芝每天都到河邊去洗菜。有一天,蘭芝穿了一套青色衣服。阮氏看著別扭,就說(shuō):“你也是讀書(shū)識(shí)字的人,應(yīng)該懂得禮節(jié)。瞧瞧你,穿一身這樣的衣服,多不體統(tǒng)!難道不怕被人笑話(huà)嗎?趕快回去把它換啦!”
其實(shí),這是很平常的事。蘭芝覺(jué)得婆婆太過(guò)分,就說(shuō):“您以前說(shuō),做活時(shí)不能穿大紅大綠的衣服,我就脫下了。沒(méi)想到,我換上一身青衣又惹怒了您?!比钍洗蟀l(fā)雷霆,指著蘭芝腦門(mén)吼道:“好哇!你竟敢和我頂嘴!難道不讓你穿大紅大綠,就要穿得一身青衣嗎?”阮氏簡(jiǎn)直不可理喻,因此蘭芝不再做聲。
幾天后,焦仲卿得到一次回家的機(jī)會(huì)。阮氏對(duì)他說(shuō):“我最近打聽(tīng)到,劉洪雖然與大官們走得很近,卻是個(gè)打雜的,竟連府君都見(jiàn)不到,是這樣的嗎?”焦仲卿如實(shí)回答。阮氏冷笑道:“哈哈,這倒是沒(méi)什么!只是你的媳婦蘭芝,我有些管不了,你要替我好好管管才是??!”
焦仲卿問(wèn):“蘭芝怎么啦?”阮氏說(shuō):“這段時(shí)間,我讓她到河邊洗菜。有一天,她穿了一身青衣出去,那是很不講究的啊!因此,我就說(shuō)了她兩句??墒撬谷缓臀翼斪欤f(shuō)不能披紅掛綠,就只能那樣穿。你聽(tīng)聽(tīng),這還像話(huà)嗎?”
焦仲卿想,蘭芝沒(méi)有必要天天到河里洗菜,至于穿衣服的事更不要緊,于是說(shuō):“其實(shí),您說(shuō)得嚴(yán)重了。這些小事,本來(lái)不必掛在心上?!比钍险f(shuō):“你竟然說(shuō)這是小事,還要我別放在心上。我問(wèn)你,什么是大事?你跟我說(shuō)說(shuō)?”
焦仲卿見(jiàn)母親態(tài)度十分生硬,還不講道理,不禁有些氣憤,但出于尊重,也不敢反駁,便說(shuō):“您別生氣,我回去后再和蘭芝好好談?wù)劇!鳖D了一下,又說(shuō):“不過(guò),蘭芝的確為焦家做了很多事,有些時(shí)候您也應(yīng)該多替她考慮考慮?!?br/>
阮氏心疼兒子,就順著他的心意,答應(yīng)以后對(duì)蘭芝好一點(diǎn)。然而,焦仲卿走后,阮氏卻變本加厲,雞蛋里挑骨頭,故意為難蘭芝。后來(lái),竟然做出了規(guī)定,本該家人一起做的事情,都由她一個(gè)人來(lái)做。最殘酷的是,阮氏要蘭芝一天要織下一匹絹,這是常人很難做到的。
蘭芝忙不過(guò)來(lái),只好晚上趕工,不久便煎熬得十分憔悴。轉(zhuǎn)眼到了第二年三月,蘭芝一直想:“婆婆以前雖然也蠻橫不講理,但還過(guò)得去??墒沁@幾個(gè)月里,越來(lái)越苛刻,到底是什么緣故呢?”每當(dāng)想到這個(gè)問(wèn)題,她就在自己身上找原因,但覺(jué)得自己的所做還能令人滿(mǎn)意。
后來(lái),蘭芝明白了:“原來(lái)婆婆一心想攀附權(quán)貴,對(duì)有權(quán)有勢(shì)的人就百般奉承,對(duì)普通人就不放在眼里,甚至污辱打罵。自從她知道哥哥沒(méi)有當(dāng)官的消息后,才對(duì)她這樣的?!比钍暇褪沁@樣一個(gè)人,她一直想攀龍附鳳,以使自家跟著風(fēng)光。
前些日子,焦家附近搬來(lái)幾戶(hù)人家。阮氏和他們交往很少,尤其是姓秦的那戶(hù),連他家門(mén)口都沒(méi)到過(guò)。聽(tīng)說(shuō)姓秦的是小官人家,主人在建業(yè);兩個(gè)兒子都從了軍,駐在廬江府城外;還有個(gè)女兒,叫秦羅敷,鄉(xiāng)鄰們都夸她長(zhǎng)得極標(biāo)致。
得知這些情況,阮氏決定到秦家拜訪。這天,她蹓蹓跶跶來(lái)到秦家門(mén)口,向里一看,見(jiàn)一位年輕女子正站在院子里,亭亭玉立,手拿一束鮮艷的桃花;身材苗條,體態(tài)婀娜,穿一身杏黃羅裙;頭上盤(pán)龍髻,耳中明月珠;鴨蛋形臉,柳眉杏眼,粉面朱唇。在三月春光的照耀下,顯得更加?jì)趁膭?dòng)人。
阮氏猜想這人應(yīng)該是秦羅敷,便禮貌地打了聲招呼,隨后說(shuō):“秦姑娘,我是焦府阮氏,想到你家坐坐,不知道你們有沒(méi)有時(shí)間?”秦羅敷笑容滿(mǎn)面地迎了過(guò)來(lái),也很有禮貌地說(shuō):“您就是焦家伯母啊,我早就聽(tīng)說(shuō)啦!快請(qǐng)進(jìn)吧!”說(shuō)著,將阮氏請(qǐng)進(jìn)院子。這時(shí),羅敷的母親黃氏也出來(lái)迎接。
羅敷見(jiàn)母親來(lái)接客人,就退了下去。來(lái)到堂屋,阮氏和黃氏雙雙落座,開(kāi)始閑話(huà)家常。阮氏說(shuō):“姐姐有福,瞧那秦姑娘長(zhǎng)得多好看!她今年多大了?”黃氏說(shuō):“十八了?!比钍险f(shuō):“還沒(méi)找婆家嗎?”黃氏說(shuō):“還沒(méi)呢!廬江府大戶(hù)人家倒是很多,也有很多來(lái)提親,但我們都不中意?!?br/>
阮氏說(shuō):“婚姻大事可不能耽誤,得抓緊辦。姐姐,秦姑娘會(huì)織絹嗎?”黃氏說(shuō):“當(dāng)然會(huì)!但是她父親和兄長(zhǎng)都不在家,我心疼她,不讓她織。再說(shuō),她父親和兄長(zhǎng)寄來(lái)的錢(qián)財(cái),家里都用不完,也不在乎她干那點(diǎn)活兒。”阮氏知道秦家很有權(quán)勢(shì),就奉承了一番。
這時(shí),有位老婆婆抱著一卷綢子走了進(jìn)來(lái),笑著說(shuō)對(duì)黃氏說(shuō):“秦夫人,你家姑娘太客氣了。我只不過(guò)給她做了雙鞋子,她卻把整匹綢子送給我,這可讓我承受不起??!”說(shuō)著,要把綢子放下來(lái)。黃氏連忙阻攔:“老人家,你就拿去吧!我女兒總是這個(gè)樣子的,她只要高興,什么都舍得給人家?!闭f(shuō)著,使勁往老婆婆懷里推。
老婆婆推辭不掉,便收下了。見(jiàn)此情景,阮氏十分眼紅,真想自己也能為秦姑娘做點(diǎn)兒事,討她歡心?;氐郊液?,阮氏見(jiàn)蘭芝在織絹,心想:“就算她織兩天,也比不上秦姑娘一次賞給別人的多。真后悔娶了她!如果沒(méi)有她,說(shuō)不定秦姑娘還可能成為焦家的媳婦呢!如果是那樣,焦家可就風(fēng)光起來(lái)了?!?br/>
自從有了這個(gè)想法,阮氏對(duì)秦家越來(lái)越有好感,而對(duì)蘭芝卻更加痛恨。一天,阮氏來(lái)到織機(jī)旁,對(duì)蘭芝說(shuō):“天氣這樣干燥,你到河邊去挑水來(lái),灑在屋子里。這點(diǎn)兒小事還用我說(shuō)嗎?”蘭芝連連自責(zé),隨后挑起兩只大水桶,向河邊走去。其實(shí),屋子里根本不需要灑水。
月香正在院子玩,知道這件事后,跑到阮氏面前說(shuō):“母親,嫂子織絹織得好好的,你為什么讓她去挑水?家里根本不需要的啊?”阮氏理直氣壯地說(shuō):“就算不用水,讓她練練力氣也是有用的?。 痹孪闵鷼獾卣f(shuō):“哪有這樣的道理!好吧,我和嫂嫂去抬?!闭f(shuō)完,轉(zhuǎn)身向河邊跑去。
每當(dāng)月香幫助嫂子抬水的時(shí)候,阮氏就很生氣。而且,當(dāng)月香不在的時(shí)候,她就讓蘭芝去挑水,即使家中不需要。由于水桶很大,加上阮氏規(guī)定必須盛滿(mǎn),蘭芝因此很難挑得動(dòng)。有一次,蘭芝挑著滿(mǎn)滿(mǎn)兩桶水,踉踉蹌蹌地走在路上,一不小心摔了一跤。
這一幕恰好被下班回家的焦仲卿看見(jiàn)了?;丶液?,他對(duì)母親說(shuō):“我不在家這段時(shí)間,還是雇人去挑水吧!蘭芝是個(gè)女人,根本沒(méi)有那么大的力氣。再說(shuō),哪有婦女挑水的道理。您想想,讓她挑水這段時(shí)間,還不如讓她多織一些絹呢!”
阮氏哼了一聲,冷笑著說(shuō):“你說(shuō)的倒是有道理!但我讓她挑水,不是為了省錢(qián),而是想罰她一下?!苯怪偾涿?wèn):“蘭芝又怎么了?即使她有錯(cuò),您也應(yīng)該和我說(shuō),不該私下懲罰她?。 比钍险f(shuō):“她做錯(cuò)的事太多了,憑你自己哪里管得過(guò)來(lái)?”
焦仲卿說(shuō):“即使蘭芝有個(gè)閃失差錯(cuò),您應(yīng)該寬容……”沒(méi)等他說(shuō)完,阮氏就厲聲喝道:“我管媳婦,還輪不到你說(shuō)話(huà)!你要是再替她說(shuō)話(huà),我就到府君面前告你一狀,說(shuō)你寵妻虐母!”焦仲卿見(jiàn)母親發(fā)怒,只好忍了下來(lái)。然而,從此以后,阮氏更加囂張了。
蘭芝每天勤勤懇懇地干活,受苦受累的情景不必多說(shuō)。就這樣,又過(guò)了半年。這半年里,阮氏隔三差五就往秦家跑,黃氏也經(jīng)常到焦府來(lái)。阮氏愛(ài)慕秦家的錢(qián)財(cái);黃氏見(jiàn)自己愛(ài)說(shuō)大話(huà),而阮氏卻洗耳恭聽(tīng),而且常常說(shuō)一些奉承話(huà),使她感到滿(mǎn)足。兩人臭味相投,竟也交起朋友來(lái)。
可是,她們?cè)酵稒C(jī),蘭芝所受的折磨就越大。一天下午,蘭芝剛上好機(jī)子,門(mén)外就傳來(lái)一陣嘈雜的聲音。轉(zhuǎn)頭一看,見(jiàn)是哥哥劉洪匆匆趕來(lái)了。蘭芝忙問(wèn):“哥哥匆匆前來(lái),想必是家里出了什么事?”劉洪說(shuō):“是的,母親病了。我雇來(lái)一輛車(chē)子,接你回去?!碧m芝說(shuō):“母親病了,當(dāng)然要去探望。只是婆婆那里……”
劉洪說(shuō):“你不好開(kāi)口,我去替你說(shuō)。你快把婆婆叫出來(lái),我們得趕路呢!”蘭芝知道婆婆不同意自己回去,但還是硬著頭皮把她請(qǐng)來(lái)了。劉洪見(jiàn)到阮氏,立刻說(shuō)明來(lái)意。阮氏假仁假義地說(shuō):“當(dāng)然得回去!但是家里缺少人手,不能時(shí)間太長(zhǎng),你打算什么時(shí)候回來(lái)?”
蘭芝說(shuō):“全聽(tīng)婆婆吩咐?!比钍闲α诵?,說(shuō):“今天就走,后天我讓仲卿接你。”劉洪說(shuō):“伯母,兩地相隔遙遠(yuǎn),來(lái)去就得一天時(shí)間,照您那么說(shuō),蘭芝只能在家呆上半天;況且,蘭芝一年半載也不回去一趟,您就多給兩天時(shí)間吧!”
阮氏說(shuō):“那好,就五天吧!”劉洪還打算說(shuō)話(huà),蘭芝搶著說(shuō):“多謝婆婆,就按您說(shuō)的辦。”說(shuō)完,回房收拾東西,與哥哥一同回家去了。這樣一來(lái),阮氏就得料理家務(wù),吃了不少苦。第二天下午,焦仲卿回家后得知蘭芝的事,對(duì)母親說(shuō):“蘭芝好久沒(méi)回家了,這回就讓她多呆些日子吧,不必急著去接?!?br/>
阮氏說(shuō):“不,明天你就把她接回來(lái)?!苯怪偾湔f(shuō):“這樣不妥吧!況且,我明天還得上差,再說(shuō)您答應(yīng)人家住五天,怎能說(shuō)話(huà)不算數(shù)呢?”阮氏說(shuō):“不管怎樣,明天你就得去接。不然的話(huà),家里這些事快把我累死了!”焦仲卿知道再去爭(zhēng)辯,母親又要發(fā)脾氣了,便應(yīng)了下來(lái)。
第二天,焦仲卿雇了輛車(chē)子去接蘭芝??斓街形绲臅r(shí)候,來(lái)到岳母家大門(mén)前。剛進(jìn)院門(mén),見(jiàn)岳母正在屋檐下曬太陽(yáng),蘭芝在旁邊陪著說(shuō)話(huà)。焦仲卿向岳母問(wèn)候病情,并送上禮品,隨后說(shuō)明來(lái)意。文氏的身體剛好些,可是聽(tīng)說(shuō)他要接女兒回去,立刻生氣地說(shuō):“蘭芝剛到家,你們就要接她回去,這樣做也太過(guò)分了吧!”
焦仲卿無(wú)言以對(duì),不由低下頭去。由于母親和岳母都不能得罪,他一時(shí)陷入痛苦與無(wú)奈之中。這時(shí),劉洪走過(guò)來(lái)說(shuō):“母親原來(lái)爬不起床,蘭芝一回來(lái),她的病就好了一半兒。今天早上,身體又好了很多,這都是蘭芝的功勞。如果現(xiàn)在就讓蘭芝回去,母親的病肯定會(huì)加重的!再說(shuō),蘭芝的五天限期還沒(méi)有到呢?”
焦仲卿一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái),不住地搓著兩手,顯得局促不安。蘭芝知道丈夫的難處,就對(duì)家人說(shuō):“仲卿也理解這些事,他也許是有自己的苦衷,我們就別怪他了!”文氏說(shuō):“你的意思是,想和他起回去?”蘭芝回答:“母親已好了一大半,哥哥和嫂嫂多照顧些,很快就會(huì)她起來(lái)的。再說(shuō),仲卿家里也的確需要人手?!?br/>
劉洪生氣地說(shuō):“妹妹既然這樣說(shuō)了,我們不再?gòu)?qiáng)留,你們現(xiàn)在就走吧!”隨后,文氏囑咐蘭芝:“你回去后,婆婆要是問(wèn)起我,就說(shuō)我好了,不勞她掛念。還有,一定要好好孝順婆婆,要聽(tīng)婆婆的話(huà)?!碧m芝知道,婆婆根本不會(huì)關(guān)心母親,而且自己已經(jīng)很孝順了,可是婆婆一點(diǎn)和也不知足!但是,蘭芝還是爽快地應(yīng)了一聲。
見(jiàn)此情景,焦仲卿心想:“蘭芝真是個(gè)好妻子!她在焦家受了那么多委屈,吃了那么多苦,可是回家后一個(gè)字也不提。這真令人佩服!”想到這里,蘭芝已經(jīng)收拾好了東西,站在他身邊了。夫妻二人辭別劉家人,一同上了馬車(chē)。半路上,夫妻倆一直在聊天。
焦仲卿說(shuō):“蘭芝,自從你嫁到焦家,幾乎所有的事都是你一個(gè)人操勞,還受了很多委屈,這可苦了你了。但是將來(lái)的日子長(zhǎng)著呢,我們就多承受一些吧!還有,這次岳母病了,你本該在家多呆些日子。可是,焦家沒(méi)有你,母親和妹妹都很不自在,所以我來(lái)接你。我知道這樣對(duì)你不公平,但你也要理解我的苦衷??!”
蘭芝說(shuō):“我當(dāng)然理解你。至于做家務(wù),這也沒(méi)什么。不過(guò),這半年來(lái)母親動(dòng)不動(dòng)就發(fā)脾氣,恐怕另有緣故?!苯怪偾湔f(shuō):“你只要安心料理家務(wù),日子久了,母親不會(huì)一直這樣下去的。”蘭芝覺(jué)得沒(méi)那么簡(jiǎn)單,但什么也沒(méi)說(shuō),只是默默地坐著。太陽(yáng)快落山的時(shí)候,夫妻倆到了家。
第二天,焦仲卿照舊到衙門(mén)上差,蘭芝繼續(xù)操勞家務(wù)。這天晚上,蘭芝正在織絹,阮氏走進(jìn)來(lái)說(shuō):“據(jù)我所知,你母親的病沒(méi)什么大不了的??墒牵愀绺缇谷粚?duì)我撒謊,把你接回去。這里是不是有什么陰謀???”蘭芝忙說(shuō):“我母親的確病了,而且病得很重。仲卿去的時(shí)候,她已經(jīng)好了許多,之前那段時(shí)間的確很?chē)?yán)重的?!?br/>
阮氏看了看織機(jī)上的絹,便說(shuō):“這件事暫且不提!你回了一趟娘家,少織了幾匹絹,這該怎么辦呢?”蘭芝說(shuō):“我知道應(yīng)該補(bǔ)回來(lái),因此白天和晚上一直在忙,可是我畢竟是個(gè)凡人,根本做不完。還有……”不等說(shuō)完,阮氏大吼道:“啊呀!真是反了,又和我頂嘴,今天我可饒不了你!”
說(shuō)著,阮氏挽起衣袖,握了拳頭,要?jiǎng)邮执蛉?。月香?tīng)到喊聲,急忙跑了過(guò)來(lái),攔止母親。阮氏沖她大喊:“你別攔我!我今天非要教訓(xùn)教訓(xùn)她?當(dāng)兒媳的不守規(guī)矩,那還了得?”月香也提高了嗓門(mén):“母親,您要講理,嫂嫂根本沒(méi)有挨打的理由???”阮氏吼道:“長(zhǎng)輩教訓(xùn)晚輩,還要什么理由?”
說(shuō)著,阮氏又往前上,月香攔也攔不住。蘭芝見(jiàn)此,急忙跪了下去,連連自責(zé),并求婆婆寬恕。阮氏瞥了一眼,冷冷地說(shuō):“知錯(cuò)就好。我再說(shuō)一遍,每月交給我三十匹絹,少一匹,我決不饒不了你!”說(shuō)完,拂袖而去。月香安慰了嫂子,也回房休息去了。此刻,夜深人靜,蘭芝繼續(xù)織絹。