更始在棘陽(yáng)稱王的消息傳播開來，新皇王莽龍顏大怒，立即下令踞守在南陽(yáng)的嚴(yán)尤、甄阜軍隊(duì)出兵討賊。
嚴(yán)尤上一次征剿宜秋下江兵，不想撲了個(gè)空，反被王常一鍋端了藍(lán)鄉(xiāng)大營(yíng)，損失慘重。
因?yàn)榧Z草補(bǔ)給問題，不得不退守宛城，正籌備兵馬錢糧物資，打算一洗前恥，朝廷天使已到，宣布皇帝旨意，嚴(yán)尤等人欣然接旨。
點(diǎn)撥兵馬共計(jì)十萬(wàn)，由納言將軍嚴(yán)尤親自統(tǒng)領(lǐng)，兵發(fā)棘陽(yáng)，誓要全殲盤踞在南陽(yáng)的各支義軍。
朝廷發(fā)兵攻打棘陽(yáng)的消息，很快傳到更始王劉玄這里，召集文武大臣商議應(yīng)對(duì)之策。
“眾位卿家，如是奈何？”劉玄急得猶如熱鍋上螞蟻，文治武功他一樣都不會(huì)，遇到這等禍?zhǔn)拢瑑x態(tài)全失。
“大王，依臣下愚見，不如召回大將軍劉縯，讓其領(lǐng)兵拒敵?！蓖⑽就醭Ｎ辉诰徘?，說話還是很有分量。
“不可，好不容易拿掉那廝兵權(quán)，怎能讓他繼續(xù)領(lǐng)兵？”陳牧極力反對(duì)，第一個(gè)站出來唱反調(diào)。
成丹、張卬也阻止說：“難道只有他劉縯能打仗，沒有他就不行？”
五威將軍李軼幫襯道：“二位將軍所言甚是，臣下建議由廷尉王常領(lǐng)兵，出兵以拒強(qiáng)敵。”
李軼是李通的族弟，此刻完全倒向更始、綠林，典型的小人做派。
更始，為了拉攏他，不吝賜下高官厚祿。
“愛卿意下如何？”劉玄看向王常，問他的意思。
“但憑差遣！”王常不再多言。
“既如此，著令王常為武威大將軍，馬武、李軼、成丹為先鋒副將，領(lǐng)兵兩萬(wàn)即刻發(fā)兵。”
“末將領(lǐng)命！”王常等人出班跪謝。
......
棘陽(yáng)郊外，劉秀在試驗(yàn)田里忙碌。
雜交水稻長(zhǎng)勢(shì)喜人，放眼望去禾苗一片綠油油、碧蔥蔥，好不喜悅！
劉秀忙活了半日也累了，坐在田埂上小憩，用短袖的一角擦去臉頰汗水。
“這十一月天還這么炎熱，太陽(yáng)真毒啊?！眲⑿悴挥傻酶锌?。
“咦，那邊來了個(gè)人，這么急匆匆是誰(shuí)？”劉秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一人向他走來。
劉秀站起身來，等那人靠近，才發(fā)現(xiàn)來人正是朱祐。
老同學(xué)朱祐又來了！
“文叔，文叔吶，大事不好了?！崩线h(yuǎn)聽到朱祐大嗓門在抱怨：“嚴(yán)尤率十萬(wàn)兵馬來取棘陽(yáng)，更始劉玄竟然讓王常領(lǐng)兵，這不是胡鬧嗎？”
“不急，慢慢說?！眲⑿憬o他倒了一杯水。
朱祐走得急，累得汗流浹背，衣裳都濕透了。
朱祐又說了一遍，劉秀再次表現(xiàn)得很淡定。
“你咋不說話?。俊敝斓v急眼了。
劉秀似笑非笑地說：“有啥好說的，誰(shuí)領(lǐng)兵不一樣?！?br/>
“這？”朱祐依然堅(jiān)持說：“綠林那些人吃吃喝喝還可以，打仗行嗎？除了伯升，誰(shuí)配領(lǐng)兵？”
“長(zhǎng)舒，此言差矣，大哥不過一介武夫...”
不等劉秀說完，朱祐打斷他說：“你跟伯升葫蘆里賣什么藥？你們一個(gè)躲在湖陽(yáng)搞什么屯田，一個(gè)在這里搞試驗(yàn)田，咋想的？”
“君不聞，君子有所為，有所不為?！眲⑿闵衩匾恍?。
“你有何高見？”朱祐滿臉期待。
“綠林將領(lǐng)眼高手低，這不是秘密吧？平時(shí)的驕縱，讓這些人無(wú)所顧忌，不如讓他們?cè)詡€(gè)跟頭，吃點(diǎn)虧，未必不好?！?br/>
“合計(jì)，你倆玩呢?！敝斓v感覺自己，有一種被捉弄的錯(cuò)覺。
“一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，能怪誰(shuí)？靜觀其變。”劉秀也在等機(jī)會(huì)，只等風(fēng)云際會(huì)，化龍飛騰，到那時(shí)再無(wú)阻力可擋。
“文叔，我越來越看不透你，猜不著你的深淺。想你我從小玩到大，你有多大能耐我是知道的。在長(zhǎng)安太學(xué)求學(xué)的時(shí)候，我也跟你談過，那時(shí)候只覺得你非同凡響?？涩F(xiàn)在的你，讓我感到害怕??！”朱祐推心置腹，說出了心里話。
“長(zhǎng)舒對(duì)我如此坦誠(chéng)，實(shí)是我之榮幸?！眲⑿愫苄湃巫约旱睦贤瑢W(xué)。
“也罷，我朱祐沒別的本事，但自認(rèn)為還有點(diǎn)識(shí)人之明。”朱祐接著說：“大丈夫生于天地間，必胸懷天下，吞吐宇內(nèi)，我想知道你的理想抱負(fù)?！?br/>
“怎么突然這么問？”劉秀感到詫異。
“你別裝了，我早看出來你有大志，遲早龍飛沖天，創(chuàng)不世功業(yè)。”朱祐兩只眼睛放光說。
“既然如此，我不裝了，我攤牌?！眲⑿闾ь^看了看天上的驕陽(yáng)，又看向欣欣向榮的稻田。
沉吟半晌，方才擲地有聲地說：“我劉文叔，乃漢皇嫡血，理應(yīng)光復(fù)漢室，中興華夏?？蓢@我才智不足，以我一人之軀，如何實(shí)現(xiàn)心中所想？”
“你說的是真的？”朱祐對(duì)劉秀已經(jīng)高看了許多，沒想到依然小看了眼前此人。
“我想招攬?zhí)煜潞澜?，興義兵，滅莽賊，一統(tǒng)九州華夏，再出匈奴、鮮卑，平三韓、倭國(guó)，定西羌，剿除蠻夷，使之盡歸天下大同，為我子子孫孫打下一片雄偉而廣闊的疆土。”
朱祐聽得瞠目結(jié)舌，又感到熱血澎湃。
“我朱祐誓死追隨主公！”朱祐像是下了某種決心，當(dāng)即叩拜道。
“我得長(zhǎng)舒，勝十萬(wàn)雄兵！”劉秀扶起朱祐，兩人對(duì)視之后，放聲大笑。
整片原野都在回蕩他們粗獷的笑聲，震撼人心！
此時(shí)，夕陽(yáng)西下，把二人的身影拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，幾乎要覆蓋整片山河。
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