葉沁渝從她懷里鉆了出來，雙眼迷蒙，說道，“小準(zhǔn)叔，我也不知道沛杒哥哥為何會(huì)變成這樣。他貴為侯門世子，要什么沒有，何必再依附旭王……”

    “他什么都有，但是唯獨(dú)沒有你啊！”

    薛沛杒這方面的心理，葉賜準(zhǔn)反而很能理解，因?yàn)樗鶒鄣奶K羽茗，也曾是別人的女人，那種求而不得的痛苦，他簡直太能理解了。

    葉沁渝抿抿嘴，過了一會(huì)方說道，“等淳樾回來，我可以和他離開長興，回海州繼續(xù)以前的生活嗎？”

    葉賜準(zhǔn)無奈地看著她，“海州？那里再也不是你們的地方了，至少，現(xiàn)在不是……”

    “那我和他隱姓埋名，隨便去哪里生活，熙和興不是在離州嗎？我也可以跟他回離州?？傊?，可不可以不再涉足這些政治、家族和商界爭斗？”

    葉賜準(zhǔn)嘆了口氣，微微側(cè)過身去，雙眸微蹙地看向前面明亮寬敞的庭院，慢慢說道，“沁渝，我們的新生，才剛剛開始。上天注定了每一個(gè)人都沒有回頭路，只能向前走?！?br/>
    “你、淳樾、沛杒哥哥，你們之間究竟發(fā)生了什么？瞞住我的事情，究竟還有多少？”葉沁渝情緒有些不穩(wěn)，幾近崩潰，“那我和羽茗姐姐呢，你們有沒有想過我們的？”

    “自然想過！我和淳樾，一定會(huì)護(hù)你們周全！”

    葉賜準(zhǔn)轉(zhuǎn)身，抱緊葉沁渝的雙臂，再次輕聲地安慰她，良久，葉沁渝才漸漸平復(fù)了心緒。

    泓遠(yuǎn)十八年暮春，薛淳樾終于進(jìn)入了朝廷的特赦令，跟他一起獲赦的，還有蘇羽茗。

    三年前那場若有似無的桃色緋聞，隨著葉賜準(zhǔn)在朝廷地位的逐漸提高而被世人有意無意忘記。獲赦后脫籍返俗的蘇羽茗悄然在長興東南角一所普通的民居中安頓下來，和杜鵑相依為命。

    孟夏，朝廷正式降旨，延攬薛淳樾入朝，出任從四品太府寺水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使，正式掌管大業(yè)國水陸官道的開拓、疏導(dǎo)以及協(xié)助均輸司完成實(shí)物貢稅的轉(zhuǎn)運(yùn)、調(diào)撥諸事，一躍成為大業(yè)官營水陸運(yùn)輸大軍的總舵手。

    熙和興逐漸交由蘇琦父子經(jīng)營，按薛淳樾既定的方向繼續(xù)向?yàn)I州港、桐州港拓展。

    泓遠(yuǎn)十八年孟夏，薛淳樾再次在這個(gè)萬物生長的季節(jié)踏足長興城，這次，他不再是初出茅廬的青衣少年，而是歷經(jīng)浮沉、浴火重生的朝廷當(dāng)紅重臣，大業(yè)國水陸交通總舵手。

    薛淳樾跨進(jìn)水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使府邸的那一刻，葉沁渝從大廳里奔了出來，一把沖進(jìn)他懷里。

    薛淳樾將她緊緊抱住，努力仰著頭，不讓自己的淚水流下來，畢竟，在儋陽生死一線之時(shí)，他都沒流過半滴眼淚。

    葉沁渝滿含淚水，睜著水汪汪的大眼睛，伸出了自己的右手掌，似乎是問薛淳樾要什么東西。

    薛淳樾略笑了笑，從懷里小心地拿出一枚金笄，輕輕放到她手上，柔聲說道，“熙和之笄，君已取歸……”

    葉沁渝的淚水終于抑制不住，滾落下來……

    她和薛淳樾之間的信物，就兩件，一是一枚雙層鏤空纏枝梅花玉佩，二是一套十二件的黃金累絲嵌珠翠龍鳳花枝頭飾。她被薛沛杒脅迫離開海州時(shí)十分匆忙，除了一直佩戴在身的玉佩，那套頭飾還來不及拿走，因此便一直原封不動(dòng)地放在海州薛府熙和居。

    那紙信箋，葉沁渝不敢寫太多，怕見妒于薛沛杒，給薛淳樾帶來殺身之禍，便只能寥寥數(shù)語，寄托相思，其蘊(yùn)含的寓意，是希望薛淳樾平安歸來，取回熙和居那套專屬于她的聘禮，來給她重新下聘。

    “還有十一件，在晚生行囊之中，小姐如有雅興，不如隨我入府，一同賞看?！?br/>
    葉沁渝破涕為笑，再次依偎到他懷中……

    薛淳樾赴任不久，便擇日到敬王府重新下聘，讓人始料不及的是，薛淳樾這一次下聘，遭到了敬親王的一口回絕。

    葉沁渝百般不解，可是薛淳樾卻表現(xiàn)得十分冷靜，似乎早已料到，只是默默將那套頭飾留下，徑直離開了敬王府。

    葉賜準(zhǔn)與薛淳樾對(duì)大業(yè)國均輸平準(zhǔn)的變革，逐漸拉開了帷幕。

    首當(dāng)其沖的，便是壟斷了內(nèi)陸運(yùn)輸航線的海州鼎泰和。

    鼎泰和自薛匯槿掌權(quán)后，便放棄了薛淳樾以市場為導(dǎo)向的路線，重新走回薛成貴當(dāng)年依附朝廷的老路。均輸業(yè)務(wù)自葉賜準(zhǔn)離開后，也陷入了停滯，因?yàn)槌⒁舱也坏较袢~賜準(zhǔn)這樣的總操盤手，能勝任組建運(yùn)輸隊(duì)伍之職，因此均輸?shù)闹匾巍竭\(yùn)責(zé)任，便在旭王的操控下重新落入鼎泰和之手。

    薛匯槿重新坐到薛成貴的功勞薄上日進(jìn)斗金。

    可是，薛淳樾任水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使的第一天，便開始重組朝廷的運(yùn)輸隊(duì)伍，鼓勵(lì)成年男子一次性服完往后五年的徭役，每年三個(gè)月，累計(jì)即有一年又三個(gè)月的時(shí)間，以三月為期，熟悉水性及航運(yùn)特性，往后一年行船運(yùn)輸，臨退役的三個(gè)月則開始帶新一批征夫上崗，實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸隊(duì)伍的循環(huán)再生。如此一來，鼎泰和的業(yè)務(wù)量瞬間萎縮。

    其次，便是以手中職權(quán)，強(qiáng)令各航道的轄區(qū)府衙擔(dān)負(fù)起河道的清淤和疏導(dǎo)責(zé)任，但卻把河道的使用權(quán)和管理權(quán)牢牢把握在朝廷太府寺手里，打擊一切幫派或商號(hào)的壟斷行為，樹立朝廷威信，確立朝廷優(yōu)先，庶民平等共享的河道使用準(zhǔn)則。

    最后，則是全力配合均輸司的貨物調(diào)度指令，以市場為導(dǎo)向，把從民間征收回來的實(shí)物貢稅，安全快速地運(yùn)輸?shù)较鄳?yīng)州府的平準(zhǔn)機(jī)構(gòu)中，使其可以及時(shí)投放市場，實(shí)現(xiàn)實(shí)物貢稅的利益最大化。

    薛淳樾為解決邊境駐軍的糧食問題，減輕邊境州府的糧食供給壓力，又想出了一個(gè)法子。大業(yè)國向來實(shí)施鹽鐵官營制度，一眾鹽商欲取得官鹽的采購資格，必須取得相應(yīng)額度的鹽票，有了鹽票才能從朝廷的鹽務(wù)機(jī)構(gòu)處采購官鹽，從而再投放市場。

    薛淳樾鼓勵(lì)鹽商將糧草運(yùn)輸?shù)竭吘持莞圪u，邊境駐軍以銀兩和鹽票作為交易籌碼，換取鹽商的糧草，如此一來鹽商既能賺回運(yùn)輸成本，也能獲得必須的鹽票，最重要的是此法鼓勵(lì)民間商號(hào)自發(fā)購糧、運(yùn)糧至邊境，大大減輕了朝廷調(diào)度和運(yùn)輸糧草的壓力，可以將更多的運(yùn)力投放到非糧草類實(shí)物貢稅的轉(zhuǎn)運(yùn)經(jīng)營之中，提高獲利充實(shí)國庫，可謂一舉三得。

    在泓遠(yuǎn)帝的大力支持下，葉賜準(zhǔn)和薛淳樾的均輸平準(zhǔn)新政迅速見效，不足數(shù)月，國庫已日益充盈，作為國庫看門人的戶部尚書韋應(yīng)時(shí)也不得不佩服葉賜準(zhǔn)與薛淳樾的經(jīng)營才華，三省六部對(duì)二人均交口稱贊。

    泓遠(yuǎn)帝對(duì)兩人的功績十分滿意，將薛淳樾擢升為正四品太府寺少卿，兼任水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使，成為太府寺僅次于葉賜準(zhǔn)的二把手。

    隨之而來的，就是鼎泰和的迅速衰落，以及熙和興的迅速興起。

    嚴(yán)重依賴朝廷運(yùn)輸業(yè)務(wù)的鼎泰和驟然失去利潤支柱，之前薛淳樾的市場導(dǎo)向改革又被廢止，這就導(dǎo)致了鼎泰和陷入非常被動(dòng)的境地，即使匆忙重新調(diào)整航線，迎合市場，但也措手不及。與此同時(shí)，熙和興卻以合理的航線和靈活的調(diào)度，滿足了各地客商的運(yùn)輸要求，迅速攻占了北至長江流域，東至淮河流域，西至蜀州一地的內(nèi)河運(yùn)輸市場。濱州港被其牢牢把控，桐州港指日可待。

    鼎泰和已是一片愁云慘霧，但是作為當(dāng)家人的薛匯槿，此時(shí)卻仍混跡于長興官場，經(jīng)營著所謂的旭王勢力圈，試圖通過游說重新動(dòng)搖朝廷的均輸政策，放棄自建航隊(duì)，重新征用民間航運(yùn)力量。

    薛匯槿沒有回海州，還有一個(gè)目的，他要得到蘇羽茗！

    太府寺這幾個(gè)月忙得人仰馬翻，葉賜準(zhǔn)和薛淳樾都分身乏術(shù)，吃住幾乎都在官衙之中，不想?yún)s給薛匯槿逮住了可乘之機(jī)，借旭王的勢力，在長興各坊市里找個(gè)人還是不難的。

    秋日，杜鵑出門買點(diǎn)東西，出門才拐了個(gè)彎就被幾個(gè)大漢圍上來捆了個(gè)結(jié)實(shí)，想通風(fēng)報(bào)信都沒半點(diǎn)機(jī)會(huì)。

    隨之而來的就是薛匯槿，他推開院門，一臉陰鷙地看著在院中邊曬太陽邊看書的蘇羽茗。

    蘇羽茗還沒意識(shí)到危險(xiǎn)的來臨，以為是杜鵑忘帶東西又折回，便頭也不抬地笑道，“這次又忘記拿什么了？你這記性，下次可別要我去市集贖你?！?br/>
    薛匯槿看著沐浴在晨曦中悠然自得的蘇羽茗，端莊秀雅，柔美可人，心中卻升騰起一種毀滅的念頭。因?yàn)樗龓缀鯊奈丛谒媲罢孤哆^如此溫柔可人的一面，更重要的是，不管她是什么樣的，都已經(jīng)不再屬于他。他得不到的東西，別人也休想得到！

    薛匯槿慢慢靠近，蘇羽茗終于意識(shí)到來人不對(duì)，抬頭看去，頓時(shí)大驚，連忙站起想跑。薛匯槿哪容她逃，伸手便把她抓住，拉到自己跟前。

    “夫人，為夫可找了你好些時(shí)日了?！?br/>
    “我不是你夫人！我有休書，我跟你早就沒關(guān)系了！放開我！”

    “是嗎？你的答婚書我可是好好的收藏著呢，這輩子都別想跟我撇清關(guān)系！”

    盛怒之下，薛匯槿早就忘了分寸，擰得她手臂上青紫一片。