李凡一陪同福安去往香悅樓，福安叫來(lái)一桌好酒好菜自不用說(shuō)。

    福安道:“凡一，上次談話時(shí)，得知你要參加武舉，這武舉是結(jié)束了，你為何這般境遇，難不成……”

    李凡一道:“沒(méi)錯(cuò)，可能是在下技不如人吧，榜上無(wú)名。見(jiàn)別人在街頭雜耍賣藝，所以自己也來(lái)效仿，只是為填飽肚子而已，不成想，凡事哪有那么容易，”

    福安道:“可別灰心吶，只是一時(shí)的困難而已，誰(shuí)都不會(huì)一帆風(fēng)順，相信你會(huì)找到屬于自己的一片天地，”

    李凡一道:“在下明白，順便問(wèn)爺一句，劉三這等人如此霸道，見(jiàn)了爺卻是規(guī)規(guī)矩矩，想必兄臺(tái)在京城也算一大人物了？”

    福安道:“大人物到算不上，劉三也知道蠻橫不講理，心虛罷了，”

    二人閑聊一會(huì)，福安說(shuō)自己還有別的事情，就先行告辭。

    李凡一回往客棧，正好見(jiàn)趙勁在打掃房間，趙勁道:“爺，回來(lái)了，屋子給您收拾干凈了，熱水也有，”

    見(jiàn)李凡一心中不悅，接著繼續(xù)道:“爺，明天還去那香悅樓？”

    李凡一道:“不了，再遇上那劉三我可真不知道該怎么應(yīng)對(duì)，”

    趙勁道:“要我說(shuō)啊，您也不用犯愁，不是我拿您說(shuō)笑，實(shí)在不行啊，暫且就在店里做個(gè)跑堂伙計(jì)，再慢慢尋出路，您要是覺(jué)得成，我現(xiàn)在就找掌柜的說(shuō)去，”

    李凡一想了一會(huì)道:“管吃管住就成，沒(méi)太多要求，”

    趙勁道:“等著，我這就去找薛掌柜，”沒(méi)多大一會(huì)，趙勁便跑了回來(lái)，上氣不接下氣道:“爺，可要委屈你了，明天就得跟著我擦桌子，掃地了，”

    接著繼續(xù)道:“早點(diǎn)睡覺(jué)，明天可得起早，我過(guò)來(lái)叫您，”

    第二天一大早，李凡一還在夢(mèng)香之中，趙勁便跑來(lái)砸門，開口道:“爺，您怎么還睡呢！該起床干活了，一會(huì)掌柜的可要來(lái)了，”

    李凡一趕忙穿上衣服，跟著趙勁來(lái)到大堂，擦桌子掃地，收拾院落，給馬填草料，活到是不重，就是瑣碎繁雜。

    住店的，吃飯的，客棧生意倒是不錯(cuò)，半天工夫下來(lái)，李凡一就有些扛不住了，低聲道:“每天見(jiàn)你干活，也沒(méi)覺(jué)得累，怎么自己連這半天也抗不下來(lái)，比練功時(shí)還累，我能不能坐下歇會(huì)？”

    趙勁道:“爺，咱們這買賣行，就這樣，繁雜事多，沒(méi)個(gè)閑，容易讓人心煩氣躁，我在這盯著，你先回屋躺會(huì)，可別讓掌柜的瞧見(jiàn)了，”

    李凡一正準(zhǔn)備回屋時(shí)，見(jiàn)一位客人起身要走，李凡一上前，硬著頭皮學(xué)著趙勁的口吻道:“爺，您好像忘記結(jié)賬了，這邊請(qǐng)，”

    “呦，小伙計(jì)，看你白白凈凈的，可別亂說(shuō)話，小心掌嘴，”吃客一陣大嗓門道。

    李凡一道:“爺，我可沒(méi)胡說(shuō)，您確實(shí)沒(méi)結(jié)賬呢，”

    吃客道:“好，那爺問(wèn)你，看見(jiàn)我錢袋沒(méi)？”

    李凡一道:“爺真會(huì)說(shuō)笑，你的錢袋肯定在你身上，怎么會(huì)讓我看到，”

    吃客道:“這就對(duì)了嘛，我進(jìn)來(lái)的時(shí)候，錢袋還在身上，也就在你這店里吃頓飯的工夫，錢袋就不見(jiàn)了，爺沒(méi)讓你們賠償，就算客氣了，你們還反過(guò)來(lái)問(wèn)我要銀子，笑話，趕緊把你們掌柜的找來(lái)，”

    李凡一一聽來(lái)氣了，跑到門口堵著道:“想吃霸王餐？你可知道，你吃一頓飯，前前后后加起來(lái)多少人為你忙活，估計(jì)你沒(méi)拿銀子，想故意賴賬！”

    吃客道:“小伙計(jì)，頭一天當(dāng)班吧！你打聽打聽，爺吃飯這么些年了，還沒(méi)遇著哪家酒館敢問(wèn)我要銀子，”

    接著繼續(xù)道:“趕緊讓開，看你這副模樣，沒(méi)爹沒(méi)娘教育你，你要再這樣不依不饒，爺可就不客氣了，”說(shuō)著上前推了李凡一一把，便要往門外走。

    說(shuō)到自己爹娘，李凡一火氣上來(lái)了，一腳便把這吃客踹回店內(nèi)，吃客起身要和李凡一交手，薛掌柜聞?dòng)?xùn)趕來(lái)，站到兩人中間，對(duì)吃客道:“呦，爺，有些日子沒(méi)來(lái)了，飯菜還合您胃口？”

    吃客道:“合個(gè)屁，滾一邊去，今天非教訓(xùn)他不可，爺這一腳不能白挨，”

    薛掌柜道:“爺，這就是一新來(lái)的伙計(jì)，哪里懂得個(gè)天高地厚，您消消氣，犯不上和他較勁，”

    接著拿出一錠銀子繼續(xù)道:“您瞧一眼，這可是爺落下的錢袋？”

    吃客看了一眼銀子道:“還是你懂事，這小伙計(jì)可得花時(shí)間好好調(diào)教調(diào)教，不然以后可要給你惹大麻煩，告辭了，”

    薛掌柜道:“爺慢走，不送，”

    送走這位吃客，薛掌柜道:“李凡一，你跟我來(lái)一下，”

    趙勁在趴到李凡一身邊低聲道:“說(shuō)話客氣點(diǎn)，掌柜的可能生氣了，”

    李凡一跟著薛掌柜到了后堂落座，薛掌柜道:“李凡一，在店里忙活了半天，覺(jué)得怎么樣？”

    李凡一道:“比我想象中要累，掌柜的，凡一不懂事，給您添麻煩了，您多擔(dān)待，”

    薛掌柜道:“這到不礙事，你別往心里去，”

    李凡一道:“掌柜的，凡一不明白，剛才那位吃客，明擺著想賴賬，您為何還要給他銀子？”

    薛掌柜道:“買賣行不同于別的，正所謂和氣生財(cái)。這京城里三教九流，魚龍混雜，什么人都有，隨便進(jìn)來(lái)一個(gè)，摸不清人家是哪路神仙，大事小事都要忍著，難不成因?yàn)樗粋€(gè)人，影響明天開門做生意？”

    李凡一道:“凡一還是不懂？”

    薛掌柜岔開話題道:“昨天我打香悅樓路過(guò)時(shí)，瞧見(jiàn)你了，你身手不凡，”

    薛掌柜喝口茶繼續(xù)道:“當(dāng)個(gè)跑堂伙計(jì)倒是不愁吃喝，恐怕會(huì)埋沒(méi)了你，聽趙勁說(shuō)你武舉落選，我倒是有個(gè)建議，這兵部正在招募兵丁，你若有心，不妨去兵部瞧瞧，”

    李凡一道:“凡一一時(shí)沖動(dòng)，害得掌柜的受了損失，凡一就算要走，還得當(dāng)那跑堂伙計(jì)，待賠償夠了，才能走，”

    薛掌柜道:“這點(diǎn)小事我還能兜住，你不必這樣自責(zé)，你且回吧，兵部要是有了著落，有時(shí)間多回來(lái)看看，”

    見(jiàn)李凡一出來(lái)，趙勁忙上前道:“爺，怎么樣，可是掌柜的訓(xùn)斥了你，”

    李凡一道:“借一步說(shuō)話，”

    接著，一五一十把二人的談話說(shuō)給趙勁聽，趙勁心里清楚，明擺著，薛掌柜這是在攆李凡一走，生怕他再次惹事，但嘴上又不能說(shuō)。

    遂開口道:“對(duì)啊爺，我怎么就沒(méi)想到呢！您應(yīng)該去兵部才是，這里當(dāng)真會(huì)埋沒(méi)了您，”

    李凡一出了門去，趙勁在身后喊到:“爺，要是有了著落，回來(lái)告知一聲?！?br/>
    李凡一在街上大步走著，突然有聲音叫住了他，“哎，李兄，李兄，等會(huì)，”李凡一回頭一看。

    “是俺劉洲呀，”劉洲說(shuō)完，上前拽住他的胳膊，劉洲繼續(xù)道:“兄長(zhǎng)賞臉，吃碗茶再走也不遲，”

    李凡一回話:“也好，劉洲兄弟倒是悠閑自在，”

    劉洲道:“這么著急是要去哪？”

    李凡一道:“也沒(méi)什么事情，心情一時(shí)煩悶，出來(lái)走走。對(duì)了，你這會(huì)不應(yīng)該是在兵部，怎么會(huì)在這？”

    劉洲道:“嗨，兵部正在招募兵丁，我一時(shí)溜了出來(lái)，吃碗茶再回去不遲，”

    李凡一道:“趕巧了，我就是聽人說(shuō)起，兵部招人，想著前去看看，”

    劉洲聽了有些不敢相信道:“不會(huì)吧，你這身手，甘心做個(gè)小兵？”

    李凡一道:“這話言重了，我不過(guò)一個(gè)普通的習(xí)武之人，自古‘修得文武藝，賣與帝王家’有什么不甘心的，”

    劉洲道:“俺就是一粗人，不懂這些大道理，可兄長(zhǎng)參加武舉時(shí)，大家都是有目共睹的，兵部這些吃干飯的，都沒(méi)長(zhǎng)眼嗎？”

    李凡一道:“你這會(huì)可是朝廷的人了，哪能這樣說(shuō)話，”

    劉洲道:“俺才不惜得這些，就是替你不甘心，”接著繼續(xù)道:“這樣吧，兄長(zhǎng)要是不嫌棄，以后就做俺大哥了，”

    李凡一道:“劉洲兄弟你我只見(jiàn)過(guò)幾面而已，我現(xiàn)在又這般處境，應(yīng)該是你不要嫌棄我才是啊，”

    劉洲道:“咱們都是習(xí)武之人，你怎么這么啰嗦，你是答應(yīng)不答應(yīng)，”

    李凡一道:“劉洲兄弟如此率真，”

    劉洲道:“兄長(zhǎng)答應(yīng)啦？”

    李凡一道:“答應(yīng)啦！”

    劉洲哈哈一笑，道:“好，我們就此結(jié)拜，店家，準(zhǔn)備香案與好酒，”

    李凡一道:“兄弟，咱這是在茶館，店家哪里給你拿酒設(shè)香案，不用如此復(fù)雜，咱們就以茶代酒了，”

    劉洲道:“好，只有真英雄才能如此豪氣，咱們就以天地為鑒，以茶代酒，從此結(jié)為異性兄弟，干了，”

    李凡一道:“以后我要有什么地方做錯(cuò)了，兄弟還要多包涵，”

    劉洲道:“你是我大哥，做什么兄弟都支持，不會(huì)錯(cuò)，”

    接著繼續(xù)道:“今天就到這了，俺得趕緊回兵部去，大哥要是想清楚了，隨時(shí)來(lái)兵部報(bào)道，兄弟時(shí)刻恭候大駕，”

    李凡一道:“不用想了，明日我就去了，你且回去，免得被人家發(fā)現(xiàn)，”

    自此，李凡一在這京城之內(nèi)又多了一位朋友，各自回去。

    第二天一大早，李凡一便去了兵部，只見(jiàn)報(bào)名者眾多，排列著好幾行隊(duì)伍。隊(duì)伍前邊十幾個(gè)校尉忙碌著，李凡一瞅了一圈，沒(méi)有看到劉洲的身影，大概他今天有別的差事。