接風宴已經(jīng)進行到了一半。
喬家所有的子弟，包括剛剛蒙受了巨大不幸的喬欣母女倆，都恭恭敬敬地出席，現(xiàn)在喬府暫時還不打算將歸鄉(xiāng)島的事情透露出來。坐在廳堂的左側(cè)。而廳堂的右側(cè)，坐著十位身著紅色官服的男人，這些是太子派來的內(nèi)臣，輔佐喬良言在這等緊要關頭處理事務，與太子匯報后方最新的消息。還有一個更重要的原因，兩人不言而心自明——為了不讓朱家的喬氏子弟，趁老爺子重病進京的時候，以自己的親戚身份，架空喬府的勢力。
這并非空穴來風之說。當張?zhí)t(yī)帶走喬世凡的時候，已經(jīng)在朱家根深蒂固的喬老管家已經(jīng)開始想方設法滲透喬府。他向來沒有把喬良言這么一個孩子放在眼里。但當太子心腹入駐后，一切的謀劃都只能胎死腹中，消失地干干凈凈。
這是荷悅第一次見到父親在人前的態(tài)度，如此低微。主座上坐著五個人——三位身著華麗官服的樞機大臣，代理家主喬良言以及城主荷哲。中間坐著三位大臣之首，從左到右分別姓張、李、秦。接風宴進行了一段時間，還沒有進入正題，大多是在主座上五個人以及十位內(nèi)臣互相聊聊朝中的事情和逸聞。荷哲態(tài)度擺的很低，不時地給三位大臣敬酒，并以晚輩自居。不過，也是因為如此，總體氣氛還是比較融洽的。
雖然，坐在左側(cè)的他們，完全插不上話。彼此之間為了禮貌也不好聊天，還是挺無聊的。
酒過三巡，似乎客套的流程已經(jīng)應該走完了。
中間的那位樞機大臣放下了酒杯，洪聲說道，“感謝諸位在此為我們?nèi)藴蕚浣语L宴。我且就進入主題吧。今日我們?nèi)嗽谶吘橙绱司o急的時刻來到黑水城，主要是為了處理和通報一下逆賊荷康的事情，將這件麻煩事徹底處理掉?！?br/>
“正好荷哲城主也在，我們就先把朝廷的決定說給大家聽，然后荷城主打算怎么向城中百姓通報此事的最終判決，就是他自己的事情了?！?br/>
臺下反響不大。畢竟大多數(shù)喬府子弟對此事并不是特別上心。而荷悅認真盯著主座上五人的表情。荷哲表情頓了頓，保持著平靜，他早就知道這事沒這么簡單能解決的。不管李大臣和太子存著什么心思，最重要的繳賊檄文不會那么容易到手。暫且聽這家伙怎么講。而喬良言看了他一眼，似乎想說些什么，但也沒有說話。
“荷康于十一日之前以借口出荷府，實則是逃往了冥澤國。經(jīng)過這幾天的緊急查證，確定，與他勾結(jié)的是冥澤國大祭司勢力下的一位大將。兩個月之前大戰(zhàn)爆發(fā)之初，他們就有了交集。而通過查證還發(fā)現(xiàn)了荷康通敵的具體罪證。兩個月前大戰(zhàn)爆發(fā)之前，在京城內(nèi)發(fā)生過一件冥澤國將領鬧事的事情，但沒有公開。從他口中拷問出了一些秘聞，冥澤國最近邊境似乎在整軍備戰(zhàn)。這就是為什么朝廷給邊境各城發(fā)去緊急圣旨，尤其讓黑水城派大量人力物力前往刑楊城隨時準備備戰(zhàn)。但圣旨不知怎的被荷康知道了，他立刻去通知蠻人，在黑水城的援軍派去之前，他們發(fā)動雷霆攻勢，試圖直接攻克刑楊城。
而由于種種原因，第一波進攻被艱難擋下了。但如果不是荷康的原因，邊境的蠻族軍隊根本不會知道我們的動向，而直接下手，造成刑楊城大量的傷亡。此乃荷康大罪！以此事為由，便可以叛國大罪逮捕他，處以凌遲極刑?！?br/>
荷哲想起了那天那封至今讓他想不明白，漏洞百出的圣旨。而現(xiàn)在李大臣還是說它就是陛下親自發(fā)送的圣旨，這個秘密可能將要很難解開了。還有那天他請自己的老友梁復吉在辦公府內(nèi)商討這份圣旨的奇怪之處時，確實有人在門口竊聽，他當時就覺得此人的呼吸聲與荷康無異，現(xiàn)在看來，整件事最大的問題就出在那一天?。?br/>
但是，荷康這么做的意義，不可謂不是為了他們兩家荷氏。這一點，混跡官場也有多年的荷哲心里是清楚的。說不定，正是萬安荷府讓他這么做的。如今大戰(zhàn)爆發(fā)，荷康的行為是為了在另一種最壞的情況下保護荷家最后的血脈啊。
荷哲心緒復雜無比，輕輕地嘆了口氣。
“不過，鑒于此事兩家荷氏態(tài)度還算誠懇，荷哲城主的堂弟親自上金鑾殿負荊請罪。陛下心慈寬容，又因荷哲身處前線，故體諒其管教不力之失，削其半年俸祿為罰。此事暫且作罷。荷康深入冥澤國內(nèi)部，兩國正處大戰(zhàn)期間，所以此事，暫且作罷?！?br/>
“荷哲城主，您明白我的意思了嗎？”李大臣轉(zhuǎn)過頭來，表情嚴肅地問道。
荷哲笑著起身，先敬了他一杯酒。然后說道，“罪臣荷哲，感激龍恩浩蕩。逆子荷康之事一出，我與京城內(nèi)的親戚每日每夜無不痛心疾首。幸而能得到陛下諒解，感激涕零，再不敢有過多要求。只是，荷康犯下不恕重罪，愚以為不可因其如今深處冥澤國保護就放過他了。就算此時戰(zhàn)況再嚴峻，我們都不能忘了對叛徒的懲罰，大人以為如何呢？”
這時他身邊的那位秦大人站起身來，說道，“荷哲城主，那您覺得我們有什么辦法緝拿荷康嗎？”
場上眾人，此刻都感覺氣氛有些僵住了。喬良言立刻站起來，還沒等荷哲開口，先笑著說道，“荷城主不是大人您想的那個意思。我們都知道，在這種緊要關頭，荷康正是那持有三窟的狡兔，他只要在冥澤國內(nèi)一天，我們就一天無法將他緝拿歸案。自然也不會有人傻到浪費時間和人力去對付他。荷城主也跟我討論過這個問題了，他的意思呢，是想要朝廷發(fā)布一張正式的對荷康的繳賊檄文。即使暫時抓不到他，也要擺出足夠的態(tài)度。讓黎民百姓們看看背叛之人眾叛親離的下場，等我們抓到他的那一天，必有凌遲酷刑等著他。這樣子，才能建立起威信，防止有人帶著僥幸心理步荷康的后塵啊。”
荷哲認同地點了點頭。李大臣開口了，“荷城主，您認為穩(wěn)定人心是一件非常重要的事情，這沒錯。但朝廷恰恰想到了你沒有考慮的那一層。就怕戰(zhàn)事僵持不下，叛徒逍遙法外久矣，這張繳賊檄文反倒成了我們無能的體現(xiàn)。要知道，代表著朝廷的每一份文件，都有巨大的影響。”
荷哲沒想到他會這么說，一時間有些啞口無言。又是喬良言為他解了圍，“您說的對，但請大人千萬不要失去信心啊。我們的戰(zhàn)役一定能速戰(zhàn)速決的。如果陛下也是您這么想的話，他老人家也確實深謀遠慮。不如這樣，既然城主大人心心念念的繳賊檄文是為了擺出自己的態(tài)度，不如就讓太子殿下的東宮起草一份，這樣子就與朝廷關系不大了。如此您看可以嗎？”
“這個...嗯，可以考慮。不過容我再問荷城主一句，您如此渴求這份繳賊檄文，是不是想在大眾面前盡快表態(tài)，早日脫離這場風波呢？這是個私人問題，與我們的公務無關?！?br/>
荷哲嘆了口氣，自己以前還從未這樣當著這么多人的面尷尬過。他無奈地笑笑，“確實有一定的私心在里面。但愿盡快能穩(wěn)定我在黑水城的治理，這樣方才能夠為前線的戰(zhàn)役鞠躬盡瘁?！?br/>
“好。還請您以后一定要勵精圖治，在這種危難關頭為國家做出貢獻。更要謹慎處事，千萬不要再出這樣惡劣的丑聞了。也不瞞你，太子殿下是整件事的接手人，幾乎所有關于荷康的調(diào)查都是他派人去的。只是最后在朝廷向陛下通報。繳賊檄文我會盡快向殿下報告，相信他也能夠理解你的苦衷，幫您這一把的。”
荷哲連連點頭，向三位大臣輪番敬酒。喬良言如釋重負。李大臣將杯中酒飲盡，又說道，“此番太子殿下親征邊境，實則有一番宏圖待展，為國效力的雄心壯志天地可鑒。黑水城作為北境第一軍城，還希望荷城主能夠多多與太子殿下交流，也在關鍵時刻給他提供幫助。共同為國效力?！?br/>
這恐怕才是他想說的話吧。從那封奇怪的圣旨和喬家喬聆言莫名出塞這兩件怪事開始，太子殿下的勢力在他眼中就開始撲朔迷離，讓整個政界變得古怪起來。這下子李大臣主動代替太子向他示好，換別人早就樂開了花。但荷哲同樣是深謀遠慮之人，心里立刻長了個疙瘩出來。
但明面上，自然沒有任何理由可以拒絕李大臣冠冕堂皇的話。“那是自然。太子殿下身先士卒，我們這些后方城市在戰(zhàn)爭方面自然有求必應。身為一國太子，能夠在這種時刻挺身而出，實乃我秦山國之幸也。能與太子殿下并肩作戰(zhàn)，荷某人深感榮幸至極。”
“荷城主能如此理解太子，相信大家都能成為朋友的吧！太子殿下也定能理解朋友的苦衷，繳賊檄文嘛，肯定不是問題了?！崩畲蟪夹χf道，給自己酒杯中倒?jié)M了酒。喬良言乖覺地為其他人杯中也倒?jié)M了酒，站起來呼吁道，“這一杯，敬秦山國，敬文武百官團結(jié)，一致拒敵！”
跟著眾人一起舉杯的荷悅此時心里卻十分不是滋味。雖然已經(jīng)不會為表哥的離去而再難過了，但父親這種姿態(tài)，以及他們談論的事情，都讓她感到打心底的不舒服。
這不就是，父親低三下四求著三個大臣，要給自己的親侄子下通緝文嗎？完全沒有絲毫的情分在了，所有人，朝廷、萬安荷府，其中尤其是荷哲，似乎都恨不得把逃竄在外的荷康立刻下了油鍋。
聰明的她，再經(jīng)過喬良言的一番話后早就懂了這一切都必須如此進行，荷康更是罪有應得。但懂歸懂，她卻實在覺得無法接受。
接風宴下半段的荷悅，實在提不起任何興趣了。就這么無聊地度過。直到宴會快要結(jié)束時，李大臣突然提到了一件事，提起了在場所有人的心。
正當酒席上散意正濃，大家伙尤其是左側(cè)的喬府子弟們都無聊地喝著酒的時候，坐在主座上的李大臣，突然清了清嗓子，用大家都能聽到的聲音提起這讓人猝不及防的事情，“各位朋友，本官在此想說一件重要的事情。貴府喬府正值氣運的上升時期，太子殿下一直對你們家族寄予重望。目前在京城內(nèi)有一樁可以使貴府更進一步的好事，不知各位有沒有興趣？”
喬良言說道，“大人請講?！?br/>
“萬安城莫家，曾經(jīng)的四品大員莫靈溟太仆，他有一個小女兒待字閨中，最近正在謀劃婚事。莫家在朝中地位較高，托人寫信給太子殿下，請他為老人家推薦一個好女婿。雖然我們喬家在秦山國內(nèi)不算一等世家，但殿下認為這是一個讓喬家走向上等世家的好機會。而且有他的支持，也算門當戶對?！?br/>
話還沒說完，荷哲的心中已經(jīng)掀起了滔天巨浪。這位莫靈溟大人，還有莫家，曾經(jīng)都與他有過一段不愿提及的往事。他端起酒杯，一口飲盡，極力掩蓋著自己內(nèi)心的不安。表情歸于平靜。
荷悅此時也漸漸想起了一個有些被遺忘的人，她的音容漸漸清晰起來——兩個月前還在荷府的那個清晨，誤打誤撞與鄭二狗去到后花園的一座紅樓。那位名叫莫盈的女子，年紀不過二十四歲，卻落下了嚴重的瘋病。而這一切，都與義父似乎有不小的關系，荷哲的形象在她心中因此落下了一小片陰霾。京城莫家，如果沒有錯的話，應該就是莫盈的老家了。
“殿下想把這個機會介紹給喬府，而人選他也已經(jīng)想好了。那就是喬棟公子?！?br/>
李大臣不慌不忙地宣布道。左側(cè)的喬棟立刻傻了眼。喬家坐在下面的三個兄弟不由得哈哈大笑，坐在他旁邊的喬學彬拍了拍喬棟僵住的身體。女孩子們也都輕輕地笑了，這小叔平時心思單純，應該根本沒考慮過這些事情吧？他對讀書沒什么興趣，也并無功名在身。倒是這張臉長得英俊帥氣，太子殿下估計這回也是以貌取人的了吧。
荷悅轉(zhuǎn)過頭，饒有興致地看了看傻愣著的喬棟一眼。聯(lián)想到他平時無憂無慮的大男孩形象，好不容易把笑憋了下去。
喬棟剛想站起來說些什么，主座上喬良言的眼神及時地與他相撞，喬良言的眼神非常嚴肅，這種眼神喬棟只在自己老爹喬世凡眼中看到過。雖然這些喬家的兄弟姐妹們都得叫喬棟一聲叔，但喬良言畢竟比他大了幾歲，自從理事以來威嚴具顯，喬棟不知怎的有些發(fā)怵，皺了皺眉，不悅地扭了扭身子。
“喬棟公子是喬老先生最小的兒子，年紀輕輕，十七歲。與那位莫小姐在年紀上最合適不過。其次呢，你的父親是喬家家主，也增添了門當戶對的意味。喬公子，你要明白你對喬家的意義是很大的，在座的各位可都得叫你一聲叔呢。而你又如此年輕，這是多大的優(yōu)勢啊。與京城的世家大族聯(lián)姻，可以為喬府帶來巨大的效益。太子殿下是真心希望你們能早日進入一流世家的行列?。 ?br/>
李大臣坐在上面，耐心地將其中緣由道出?！皢坦右槐砣瞬?，與莫小姐正是郎才女貌。雖然此事帶有一定的政治因素，但最大的受益者毫無爭議就是喬府。當然，這事也不用貴府急著做出決定?？梢韵攘私庖幌聦Ψ?，考慮個幾日，再做決斷。不過要本官說的話，我是很看好這段姻緣的。喬公子千萬要慎重考慮啊?！?br/>
心思單純的喬棟松了口氣。他天真地以為自己還真有考慮的余地。再看一眼喬良言，發(fā)現(xiàn)他對著自己點了點頭。喬棟也無法當面拒絕樞機大臣的提議，“多謝大人和殿下為晚輩考慮，這幾天我們會多加了解那位莫小姐以及莫家的。就算最后不行...也一定是我配不上她，所以讓她另尋佳人......”
喬棟說到最后自己都有些尷尬了。有點緊張。看著周圍大家戲謔的表情，喬棟無奈地坐下，捂了捂頭。主座上三位大臣和喬良言也都笑了，此刻最緊張的荷哲也趕緊擠出一個微笑來。李大臣面帶微笑說道，“年輕人嘛，說話就是有趣。配不配的上，你很快就知道了。莫府那邊已經(jīng)打算好，在一周后送莫小姐來黑水城。說是來游山玩水的，其實主要是來看看你們喬府的?！?br/>
喬棟苦笑了一下，一旁的喬良言連忙說道，“如此，一周后莫小姐如果來我們喬府的話，我們一定好好招待。貴客到來，可真是蓬蓽生輝啊?！?br/>
“呵呵，那是自然。到時候，主要還是看喬棟公子的表現(xiàn)了?！崩畲蟪夹Φ?。
喬棟此時心情有些古怪。聽他們這么說，那位莫小姐貌似也是個美人胚子。但問題在于，自己活到十七歲，真的從來沒考慮過這方面的事情呀。而且這所謂的聯(lián)姻，政治意味太重了，他不喜歡。而且完全不了解對方性格脾氣之類的，對他這種純情小處男來說，總是感到不習慣。
他天真地暗自下定決心。如果那姑娘和自己談得來的話，確實可以考慮接受。如果是那種勢利的千金大小姐的話，無論如何也要拒絕。
而此時，荷哲突然說話了，語氣不復之前的從容，而是有些慌張，“大人，莫家小姐來我們黑水城，那真是一件好事啊。不如我們荷府就安排一場宴會歡迎他們吧。”他心里有鬼，對于被自己拋棄的結(jié)發(fā)之妻，他越發(fā)想要將這件事控制在自己手心里，千萬不能在這個時候再有不利的傳聞。
李大臣奇怪地看了他一眼，緩緩開口，“荷城主，此非朝中來的客人，僅僅是來游玩罷了。何必用這么大的排場，勞煩您和您的荷府擺宴呢。荷城主最近似乎有些風聲鶴唳了呢?！弊詈笠痪湓捰猛嫘Φ恼Z氣說出，荷哲心如亂麻，卻只能賠笑道，“也是。在下考慮有些不周了?！?br/>
荷悅將父親的奇怪表現(xiàn)盡收眼底。莫盈在那天早上對她說的話，一個字一個字漸漸清晰起來。看來，她說的不是瘋話，父親與她真的有一段糾纏不清的往事！
很快，接風宴結(jié)束后，原本打算與荷悅暢聊一番的荷哲突然以府內(nèi)急事推脫，拉著身邊的護衛(wèi)就要離開喬府了。荷悅著急地想要挽留他，但沒有辦法，只好隨口問了問義母以及云滄的事。荷哲匆匆忙忙回應后，就走出了喬府的大門。
“云滄最近去私塾里跟大儒士讀書去了。這位儒士本來不是黑水城人，最近才來的。你應該沒有聽說過。不過在南邊一點的地方名氣很大。你娘？你娘也就那樣啊，就是云滄走了以后每天有些難過的。好了，悅兒，剛才高護衛(wèi)告訴我府內(nèi)真的有點急事要處理，爹爹以后再來看你，好不好？”
荷哲走后，荷悅一個人站在大門前的過道處，輕輕地嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身想往回走。
這時候，有一個人影從喬府的高墻上突然閃過，在荷悅還沒注意到的時候，來到她的身后，輕輕地拍了拍她的肩膀。
荷悅嚇了一大跳，轉(zhuǎn)過身，見到來人。氣鼓鼓地推了他一把，“嚇死了...你要死??！”
在邊境又混了一天的鄭二狗，此刻氣喘吁吁地站在她面前，說道，“大...大小姐，找到那個馬隊駐扎的地方了。先回來告訴你。我還打聽到了，他們?nèi)腙P的時間因為邊關加強戒嚴又被推遲了兩天。但即便如此我們準備的時間也不多了，還有四天?！?br/>
荷悅表情嚴肅起來。她拉過鄭二狗的手，“走，我們?nèi)W彬大哥的屋里。我早就有了主意，準備給那個張半雷帶一封信。你們再幫我看看這個計劃有沒有問題。”