楊忠在南梁的這幾年里，北魏的情況變得更加混亂了。
河北大地，繼杜洛周起兵之后，懷朔鎮(zhèn)民鮮于修禮在定州左人城起兵造反，改年號(hào)“魯興”。起兵之后，鮮于修禮接連擊敗北魏地方軍隊(duì)和地方豪強(qiáng)組織的義軍。
這些被擊敗的地方豪強(qiáng)們，有的為北魏盡了忠，與鮮于修禮的叛軍戰(zhàn)至殞命沙場(chǎng)，比如楊忠的父親楊楨；有的抱著打不過就加入的心態(tài)，投降了鮮于修禮，比如宇文肱父子和獨(dú)孤信。
眼見形勢(shì)危急，北魏朝廷遂任命大將長(zhǎng)孫稚為北討大都督，命他和河間王元琛共同率軍討伐鮮于修禮。
這兩人素來不合，平日里總愛對(duì)著干，到了戰(zhàn)場(chǎng)上他們倆仍然如此，沒有半點(diǎn)改變。結(jié)果可想而知，北魏軍隊(duì)在他們毫無默契地指揮下，被鮮于修禮打得一敗涂地，幾乎全軍覆沒。
沒辦法，胡太后只能再次讓廣陽王元淵掛帥出征，接替長(zhǎng)孫稚為北討大都督，章武王元融、大將裴衍為副都督，率兵平亂。
元淵雖然很有軍事才華，可他終究是北魏的王公貴族，在這個(gè)腐朽的朝廷中待久了，也染上了和胡太后一樣的臭毛病——亂搞男女關(guān)系。
他和時(shí)任尚書令的元徽的老婆于氏發(fā)生了不正當(dāng)?shù)哪信P(guān)系，給元徽帶了頂綠帽子。要命的是，這件事沒多久就東窗事發(fā)，被元徽知道了。
元淵非常清楚，只要他率軍踏上了戰(zhàn)場(chǎng)，無論自己戰(zhàn)勝與否，元徽總會(huì)在背后搞事情，置他于死地。勝了呢，是功高蓋主，難逃一死；敗了呢，是罪不容赦，還是難逃一死。
前途迷茫，元淵一時(shí)之間進(jìn)退兩難，無心戀戰(zhàn)，于是一直駐軍定州，按兵不動(dòng)。
這個(gè)時(shí)候，起義軍內(nèi)部也發(fā)生了火并，鮮于修禮被部下元洪業(yè)殺死，起義軍將領(lǐng)葛榮又將元洪業(yè)殺死，接了鮮于修禮的班，統(tǒng)領(lǐng)起義軍，繼續(xù)造反。
葛榮是個(gè)厲害的角色，他率軍襲殺了章武王元融，并且攜大勝之威，順勢(shì)稱帝，立國(guó)號(hào)為“齊”。
此時(shí)，元淵還是按兵不動(dòng)，這讓元徽找到了機(jī)會(huì)。他向胡太后打了元淵的小報(bào)告，說元淵擁兵自重，有非分之想。
胡太后正惱怒于元淵的按兵不動(dòng)，聽了元徽的話，覺得很有道理。于是乎，她授意定州刺史楊津秘密逮捕元淵，送到洛陽法辦。
楊津接到胡太后的命令，遂派人去抓捕元淵。
見到來抓捕自己的人，元淵猝不及防，他想不到元徽這么快就對(duì)他下手了。倉皇之下，他只得帶著幾個(gè)貼身侍衛(wèi)，逃出了定州。
很不幸，沒逃多遠(yuǎn)，元淵就碰上了葛榮的起義軍，被起義軍抓住了。
作為平定了破六韓拔陵叛亂的一代名將，元淵在六鎮(zhèn)降戶中的威望很高。這讓葛榮非常忌憚，立馬下令殺掉了元淵。
可憐的元淵，就這么糊里糊涂的死了。他沒能轟轟烈烈地死在戰(zhàn)場(chǎng)上，卻死在了自己人的陰謀之下。
擒斬元淵之后，葛榮聲名大震。隨后他率軍先后攻占殷州（今河北省隆堯縣）、冀州，接著又擊敗了前來討伐的北魏軍隊(duì)，殺了元淵的繼任者，新任北討大都督源子邕和副帥裴衍。
擊敗了北魏的軍隊(duì)后，葛榮把下一個(gè)攻擊的目標(biāo)瞄向了杜洛周，率軍襲殺了他，吞并了他麾下的兵馬。
如今的葛榮，躊躇滿志，意氣風(fēng)發(fā)，麾下坐擁幾十萬大軍，放眼河北大地，沒有人是他的對(duì)手。
西北邊境，形勢(shì)更加變幻莫測(cè)，更令人眼花繚亂。
擊敗了蕭寶寅的北魏軍隊(duì)以后，起義軍開始窩里反了。
莫折念生麾下大將呂伯度投靠了胡琛，被胡琛任命為大都督，率軍攻打莫折念生。呂伯度對(duì)莫折念生軍隊(duì)內(nèi)部的情況非常熟悉，因此數(shù)敗莫折念生所部。
莫折念生正面戰(zhàn)場(chǎng)打不過胡琛，就耍起了陰招，派刺客來了個(gè)“斬首戰(zhàn)術(shù)”，將胡琛給殺害了。
有些史書上說是胡琛和莫折念生后來又聯(lián)合在一起對(duì)付破六韓拔陵，破六韓拔陵憤怒之下派人將胡琛給殺了。
拜托，這根本是瞎扯好嘛！胡琛死于公元526年，而破六韓拔陵早在公元525年6月就被元淵和柔然人聯(lián)合殺死了，又怎么能夠派人殺了他呢！
鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利。
兩人死后，胡琛手下的大將萬俟丑奴繼承了兩人的政治遺產(chǎn)，收編了兩人的軍隊(duì)，成為了最大的贏家。
戰(zhàn)敗之后一直按兵不動(dòng)的蕭寶寅，害怕自己落得個(gè)和元淵一樣的下場(chǎng)，居然起兵反叛?？上В麑?duì)自己的能力太過高估，被北魏朝廷重新啟用的大將長(zhǎng)孫稚打了個(gè)落花流水。無奈之下，他只得率領(lǐng)殘部投靠了曾經(jīng)了老對(duì)手萬俟丑奴。
這下子，萬俟丑奴的勢(shì)力更加膨脹了。于是，他率軍攻占了關(guān)隴一帶（今陜西、甘肅、寧夏部分地區(qū)），將自己的地盤又?jǐn)U大了好多。地盤擴(kuò)張的同時(shí)，萬俟丑奴的野心也在不斷擴(kuò)大。終于，他在高平（今寧夏固原）自立為帝，還起了個(gè)“好聽”的年號(hào)——“神獸”。
一波未平一波又起，西北、河北地區(qū)叛亂頻發(fā)之時(shí)，并州一帶又爆發(fā)了叛亂。
秀容（今山西忻州）人乞伏莫于殺掉了當(dāng)?shù)靥?，起兵造反。南秀容的牧民萬于乞真也聚眾殺了北魏的太仆卿陸延，響應(yīng)乞伏莫于，起兵造反。
今天這個(gè)造反，明天那個(gè)造反；今天這個(gè)鎮(zhèn)壓不利被殺頭，明天那個(gè)鎮(zhèn)壓不利被殺頭。無論是王公貴族，還是販夫走卒；無論是起義的叛軍，還是北魏政府軍。身處亂世，每一個(gè)人的命運(yùn)都由不得自己做主，多活一天都算的上是上天的恩賜。
今天不知道明天，這樣的情況，對(duì)于平民百姓來說，簡(jiǎn)直是天大的災(zāi)難。然而對(duì)于野心家來說，卻是千載難逢的良機(jī)。
居住在北秀容的契胡族酋長(zhǎng)爾朱榮從小就心懷大志，希望有朝一日能夠成就一番大事業(yè)。
乞伏莫于和萬于乞真的造反，讓爾朱榮覺得干大事的時(shí)機(jī)到了。于是，他散盡家產(chǎn)，招募義勇，很快就建立了一支四千多人的契胡騎兵。
兵馬齊備，爾朱榮立刻揮軍討伐乞伏莫于和萬于乞真。他們兩人怎么可能是爾朱榮這個(gè)軍事天才的對(duì)手，三兩下，就被爾朱榮收拾了。
收拾完這兩人之后，爾朱榮并沒有停下腳步，適逢山西地區(qū)又有其他叛亂發(fā)生，爾朱榮立刻揮軍討伐叛軍，攻城略地。
討伐叛軍的同時(shí)，爾朱榮也不斷地在網(wǎng)羅人才，擴(kuò)充實(shí)力，如元天穆、慕容紹宗、高歡、賀拔岳、賀拔勝、侯景等人，都被他收為麾下，為其效力。短短幾年，爾朱榮麾下就人才濟(jì)濟(jì)，名將如云。
那這些名將們都是怎樣匯聚到爾朱榮麾下的呢？
賀拔勝去往朔州求援后，就被時(shí)任朔州刺史的費(fèi)穆用厚禮留了下來，派往元淵的軍中效力了。后來，賀拔勝又受命協(xié)助鎮(zhèn)守恒州，與賀拔允、賀拔岳兩兄弟相逢了。
不久，恒州失陷，賀拔允、賀拔岳兄弟到秀榮川投奔了爾朱榮，賀拔勝則流跑到了肆州（今山西忻州）。
公元526年八月，爾朱榮率軍經(jīng)過肆州，因肆州刺史拒絕入城，爾朱榮因怒悍然出兵攻占了肆州，得到了賀拔勝這一員大將。
至此，兄弟三人匯聚在了爾朱榮麾下，為其效力。
高歡是六鎮(zhèn)之一的懷朔鎮(zhèn)出身，是鮮卑化的漢人。所謂鮮卑化漢人，就是漢人的皮囊，鮮卑人的靈魂。為了融入鮮卑人之中，他還起了個(gè)鮮卑名字，叫做賀六渾。
不像楊忠家族，世代為官，高歡是流放的罪人之后，家庭條件不好，生活貧困。
他的父親是個(gè)游手好閑的無業(yè)游民，整日不是在外面賭博就是在躲債，根本不顧家里，母親在他難產(chǎn)的時(shí)候就去世了。因此，高歡從小就由姐姐姐夫帶大。
他的姐夫叫尉景，是個(gè)獄卒。因?yàn)榻惴蚬ぷ鞯脑虬桑暧椎母邭g接觸的人非常多，什么三教九流的人都有。
在這樣的環(huán)境中成長(zhǎng)，高歡不但沒有變成一個(gè)小混混，反而鍛煉出了一身察言觀色、揣摩人心的本事，更讓高歡從小就心懷大志，立志想要“澄清寰宇，掃蕩天下”，成就一番大事業(yè)。
成年后的高歡，長(zhǎng)得非常帥氣，史書上是這樣描寫他帥氣的外表的：目有精光，長(zhǎng)頭高顴，齒白如玉。
長(zhǎng)的帥有什么用？對(duì)于其他人來說確實(shí)沒用，可對(duì)于高歡來說，長(zhǎng)得帥確實(shí)有用。
為了謀生，高歡入伍從軍，當(dāng)上了懷朔鎮(zhèn)的鎮(zhèn)兵。也因此，在一次站崗放哨時(shí)，他被鮮卑貴族婁內(nèi)干的女兒婁昭君給看上了。
高歡不是傻子，沒有錯(cuò)過這樣改變命運(yùn)的絕佳機(jī)會(huì)。
他娶了婁昭君為妻，靠著岳父婁內(nèi)干的幫助，升任了隊(duì)主。不久，他又得到了時(shí)任懷朔鎮(zhèn)鎮(zhèn)將段長(zhǎng)的賞識(shí)，被提拔為了信使。
當(dāng)了信使以后，高歡的眼界大開，他敏銳地察覺到了腐朽的北魏就快要滅亡了，接下來就是群雄逐鹿的亂世，誰手里的槍桿子硬，誰就能主宰這個(gè)亂世。
高歡一邊廣結(jié)好友、收攏人心，一邊靜靜地等待崛起的機(jī)會(huì)。司馬子如、劉貴、賈顯智、孫騰、侯景、蔡俊、尉景（姐夫）都是他在這個(gè)時(shí)候盡心結(jié)交的好友，也是他日后的臂膀。
終于，隨著杜洛周的反叛，這個(gè)機(jī)會(huì)來臨了。
他就帶著幾個(gè)親朋好友投到了杜洛周的麾下，成為了一個(gè)偏將。當(dāng)然，以高歡的野心，是看不上杜洛周的。之所以投靠杜洛周，就是想有朝一日取而代之。
可惜，他的野心被杜洛周發(fā)現(xiàn)了，他只得倉皇地逃了出來，投靠了葛榮?？山?jīng)過一段時(shí)間后，他發(fā)現(xiàn)葛榮也不是個(gè)干大事的人。所以，他又拋棄了葛榮，經(jīng)已經(jīng)在爾朱榮麾下?lián)悟T兵參軍的舊時(shí)好友劉貴推薦，投入了爾朱榮麾下。
來到爾朱榮麾下后，高歡憑借他不俗的交際能力和軍事能力，很快取得了爾朱榮的信任，在爾朱榮麾下站穩(wěn)了腳跟，成為了心腹之一。
當(dāng)然，高歡時(shí)刻沒有忘記自己成為“澄清寰宇，掃蕩天下下”的理想，為爾朱榮效力的同時(shí)，他也建立了屬于他自己的小團(tuán)體，將自己舊時(shí)的好友劉貴、侯景等人籠絡(luò)到了麾下，成立了“懷朔幫”。
不過，爾朱榮最信任的并不是高歡，也不是賀拔兄弟，而是元天穆和慕容紹宗。
元天穆是北魏皇室的遠(yuǎn)親，時(shí)任并州刺史。爾朱榮與他親如兄弟，對(duì)他言聽計(jì)從。在爾朱這個(gè)集團(tuán)里，元天穆就是名副其實(shí)的二把手。
慕容紹宗出身名門，是十六國(guó)時(shí)期前燕名將慕容恪的后人，他還有一個(gè)身份，那便是爾朱榮的表弟。慕容紹宗雖然年紀(jì)輕輕，卻足智多謀，對(duì)時(shí)局的判斷十分精準(zhǔn)，是爾朱榮不可或缺的“參謀長(zhǎng)”。
因多次平定叛亂之功，爾朱榮先后被北魏朝廷加封為征東將軍、右衛(wèi)將軍、假車騎將軍、都督并肆汾廣云等六州（今山西、內(nèi)蒙古一代）諸軍事、大都督、金紫光祿大夫。
在爾朱榮的威懾下，并肆汾廣云等六州沒有人敢叛亂了，不過爾朱榮對(duì)此并不滿足，他的目標(biāo)是整個(gè)天下。
該怎么樣實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)呢？爾朱榮和他手下的親信元天穆、高歡、賀拔岳等人早就商量過了，進(jìn)軍洛陽，控制孝明帝，挾天子以令諸侯。隨后，再出兵蕩平各地叛亂，進(jìn)而稱霸天下。
而令他們苦惱的，是怎樣進(jìn)軍洛陽，控制孝明帝了。
正當(dāng)他們苦惱之時(shí)，一封來自孝明帝的密詔到了爾朱榮手上。孝明帝要他兵發(fā)洛陽，幫他清除胡太后一黨，讓他能夠掌握朝政大權(quán)，做一個(gè)真真正正的皇帝。
當(dāng)然，豐厚的回報(bào)是少不了的。
原來，胡太后掌權(quán)之后，對(duì)待孝明帝，還是把他當(dāng)做一個(gè)傀儡皇帝，一個(gè)吉祥物。她不讓孝明帝接觸任何政務(wù)，不讓孝明帝有任何親信，完完全全將孝明帝控制在自己的手中。
年滿18歲的的孝明帝對(duì)胡太后的這種把他視作“籠中鳥”的作為越來越痛恨，母子兩人之間的矛盾也越來越大?？尚⒚鞯凵磉厸]有一個(gè)可用之人，他又如何能擺脫胡太后的控制呢！
思來想去之下，他想到了爾朱榮，便下了一封密詔給他，讓他率軍進(jìn)洛陽勤王。
得到孝明帝密詔的爾朱榮，欣喜若狂，開心到連做夢(mèng)都笑醒了。自己缺什么，這孝明帝就給自己送什么來，他的運(yùn)氣真是太好了！
公元528年，爾朱榮以高歡為先鋒，率軍向洛陽進(jìn)發(fā)。
部隊(duì)行進(jìn)到上黨（今山西長(zhǎng)治），爾朱榮又接到孝明帝的密詔，要求他停止進(jìn)軍。正在猶豫之時(shí)，他安排在洛陽的細(xì)作給他傳來了一個(gè)石破天驚的消息——孝明帝死了。
紙包不住火，孝明帝身邊都是胡太后的人，他給爾朱榮下密詔讓他進(jìn)洛陽勤王的事情很快就被胡太后知道了。
見孝明帝越來越不聽話，胡太后一怒之下就把孝明帝給毒死了。接著，立了孝明帝幾個(gè)月大的女兒為皇帝。（歷史上一般稱她“元姑娘”或者“北魏殤帝”，她才是中國(guó)歷史上第一位女皇帝。）
當(dāng)然，即使北魏民風(fēng)再怎么開放，胡太后也不會(huì)冒天下之大不韙，去立一個(gè)幾個(gè)月的女孩子為帝。
其實(shí)，她是早有預(yù)謀。
這個(gè)女孩兒一出生，胡太后就對(duì)外宣稱生下的是一個(gè)男孩子。一個(gè)嬰兒，又在襁褓之中，胡太后以為很容易就會(huì)混過去。
可她忘記了一件事，皇宮之中人多嘴雜，她又沒有及時(shí)把當(dāng)時(shí)元姑娘生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)的知情者都給殺了。這件鬧劇般的事情僅僅過了一天，就被大臣們給知道了。
大臣們?nèi)呵榧^，議論紛紛，給了胡太后很大的壓力。沒有辦法，她只得另立臨洮王元寶暉的兒子元釗為皇帝，這才平息了大臣們的憤怒。
爾朱榮得到這些消息后勃然大怒，立刻以清君側(cè)為名，繼續(xù)率軍隊(duì)向洛陽進(jìn)發(fā)。
當(dāng)爾朱榮的軍隊(duì)抵達(dá)洛陽城下時(shí)，洛陽城內(nèi)早就想投靠爾朱榮的的大臣鄭先護(hù)和費(fèi)牧爭(zhēng)相恐后地打開了城門，放爾朱榮的軍隊(duì)進(jìn)了城。
爾朱榮不費(fèi)一兵一卒，就輕輕松松地拿下了洛陽城。
進(jìn)了洛陽的爾朱榮，當(dāng)機(jī)立斷，派人抓住了逃跑的胡太后和小皇帝元釗，將他們沉入了黃河，將他們活活淹死了。而后，立了元子攸當(dāng)傀儡皇帝，史稱孝莊帝。
最殘忍的事情發(fā)生了。
爾朱榮怕這次來洛陽帶的兵力不夠，自己在朝堂上根基尚淺，威望不高，無法完全掌控朝堂。于是借祭天為名，發(fā)動(dòng)了中國(guó)歷史上最血腥的政變——“河陰之變”，當(dāng)著元子攸的面，舉起屠刀屠殺了2000多名北魏皇室和公卿大臣，幾乎把整個(gè)朝堂殺了個(gè)精光。
爾朱榮真是軍事上的天才，政治上的蠢材！掌控朝堂的方式有很多種，他偏偏選了最不合適的一種。他不知道，他的這一舉動(dòng)，將會(huì)給自己和爾朱家族帶來多大的災(zāi)難。
眼見這么多人在自己面前被殺，其中不乏自己的親族，這殘忍的一幕，把元子攸嚇地連皇帝都不想當(dāng)了。他連忙找到爾朱榮，讓他另找賢能，或者讓爾朱榮自己當(dāng)皇帝，這個(gè)皇帝自己干不了。
爾朱榮本來就有當(dāng)皇帝的心思，見元子攸這么懂事情，就召集手下詢問這件事情的可行性。
對(duì)于這件能捅破天的大事，高歡第一個(gè)發(fā)表了自己的意見，他極力贊成爾朱榮稱帝，并且吹捧爾朱榮，稱贊他比劉邦曹操都偉大，爾朱榮不當(dāng)皇帝，還有誰有資格當(dāng)。
高歡的心思很好理解，他日爾朱榮黃袍加身、榮登帝位之日，就是他高歡這個(gè)勸進(jìn)第一人升官進(jìn)爵之時(shí)。那個(gè)時(shí)候，他高歡的榮華富貴豈是他人可比。
賀拔岳卻持反對(duì)意見，他極力反對(duì)爾朱榮稱帝。他認(rèn)為爾朱榮此時(shí)稱帝名不正言不順，如此著急稱帝，不但不能服眾，還會(huì)引來禍患。
賀拔岳說得挺像為爾朱榮著想，其實(shí)他也有自己的小心思。在爾朱榮麾下,他和高歡兩人，就像是磁石的兩極，是天生的對(duì)立面。高歡贊成的，他必定反對(duì)；高歡反對(duì)的，他必定贊成。高歡贊成爾朱榮稱帝，那他就必須反對(duì)。
兩人各執(zhí)一詞，爾朱榮都覺得挺有道理，開始猶豫不決起來。
沒辦法，爾朱榮只能把命運(yùn)交給了老天爺，用鑄像算命的方式來決定他能不能當(dāng)皇帝。結(jié)果令人失望，連續(xù)鑄了四次像，一次都沒有成功。
爾朱榮畢竟是爾朱榮，連老天爺都不幫他，他還是沒有死心。他找到了當(dāng)時(shí)著名的算命先生——功曹參軍劉靈助替自己算命。
劉靈助自然也不想爾朱榮當(dāng)皇帝，便對(duì)爾朱榮說天時(shí)和地利都不在爾朱榮這邊，他不適合當(dāng)皇帝。只有元子攸，才是天命所歸的真命天子。
劉靈助的話就像是一盆冷水，把沉浸在皇帝夢(mèng)中的爾朱榮徹底潑醒了。他立馬進(jìn)了皇宮，向元子攸請(qǐng)罪，讓元子攸請(qǐng)安安心心地做皇帝，他爾朱榮是大大的忠臣，絕無稱帝之心。
這話傻子才相信，可元子攸不相信又怎么樣，自己小命都捏在爾朱榮手上，只能答應(yīng)了下來，繼續(xù)當(dāng)皇帝。
為了安定人心，爾朱榮追封了在“河陰之變”中死難的官員，又提拔了一批官員，他手下的親信們，也趁著這次大封官員，統(tǒng)統(tǒng)升官進(jìn)爵了。
為了進(jìn)一步控制元子攸，爾朱榮把曾經(jīng)是孝明帝妃子的女兒又嫁給了他，以此來控制和監(jiān)視他。
安排好這一切，爾朱榮本應(yīng)該好好待在洛陽享受勝利成果，但因?yàn)樵诤雨帤⑷颂?，爾朱榮心里有些不踏實(shí)，遂將好兄弟元天穆、堂弟爾朱世隆等親信留在了洛陽把持朝政，而他自己則帶著“太原王”、“柱國(guó)大將軍”的頭銜率軍返回了大本營(yíng)晉陽（今山西太原）。