?一路上只見(jiàn)府里的下人們都在往花園趕，鬧哄哄的談?wù)撝曙舻氖?。她心頭更沉，加速奔跑，往花園去。

    還沒(méi)到亭子邊，目光便被眼前的景象所奪。

    ——竹茹打聽(tīng)的不錯(cuò)，果然古華軒上空盤旋了十余只彩色的鳥(niǎo)。羽翼舒展、迎風(fēng)揮舞。又有一只最大的、羽毛最艷麗的雉鳥(niǎo)停駐在亭頂，睥睨著群鳥(niǎo)與竇府眾人。

    這場(chǎng)景，無(wú)端的讓人感覺(jué)到壓迫，想要俯身叩拜這一祥瑞之景。

    而履霜又注意到竇憲和劉炟站在亭子之下，面色各異。

    見(jiàn)竇憲目光茫然，而劉炟面色冷沉，她心中狠狠一沉，手心滲出細(xì)汗來(lái)。想也不想地跪倒在地，“賀喜陛下！”

    劉炟見(jiàn)她過(guò)來(lái)了，又這樣說(shuō)，不置可否，許久才說(shuō)，“皇后且說(shuō)說(shuō)，何喜之有？”

    履霜不假思索地說(shuō)，“今日陛下出宮，駕臨竇府，群雉聽(tīng)察，飛集于庭以拜?？梢?jiàn)天地之氣，也遵循龍跡。陛下皇權(quán)，必定長(zhǎng)治久安?！闭f(shuō)著，俯身大拜。

    劉炟意動(dòng)，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“皇后所說(shuō)...似乎有理?！?br/>
    伺候在旁的崇行卻道，“請(qǐng)陛下恕奴才多嘴。奴才有一理不明：如果群雉是來(lái)相拜陛下您的，為什么它們不飛進(jìn)皇宮而是停在竇府里？”

    劉炟聽(tīng)的呼吸一停，原本和藹的面容也籠罩上了狐疑的神色。他看著竇憲，臉色漸漸地沉了下去。

    履霜見(jiàn)他的目光喪失了一貫的溫和，心中焦急而害怕。偏偏情急之下，再想不到什么解釋的話，不由地內(nèi)心惶然。

    忽然聞聽(tīng)一把溫和的女聲，“請(qǐng)陛下聽(tīng)奴婢一言。雉鳥(niǎo)再美，終究只是凡種。而皇宮大內(nèi)，一向是充盈龍鳳之氣的。所以陛下居于內(nèi)廷，群雉不敢驚擾。而一旦出得深宮，群鳥(niǎo)叩拜?！?br/>
    是竇憲身邊的大丫鬟木香。

    履霜一聽(tīng)之下，不由地大大松了口氣，跟著附和，“此女所言極是?！?br/>
    而劉炟的臉上，也微微有松動(dòng)痕跡。

    但崇行仍然輕描淡寫地反駁，“可是陛下前些天駕臨鮑府時(shí)，就未有此等異象啊。難道只是國(guó)舅府里福緣深厚，才會(huì)這樣么？”

    ......

    最終劉炟面色淡淡地留下一句“朝里還有事，朕先行回宮去了”，便帶著崇行離開(kāi)了竇府。

    竹茹、竇陽(yáng)明、云嬸等人一開(kāi)始沒(méi)看懂究竟發(fā)生了什么，但到如今也摸到了門道。又見(jiàn)圣上心中不悅，唯恐大禍降臨成息侯府。一個(gè)個(gè)膽戰(zhàn)心驚的，催著履霜，“皇后快跟著陛下回宮去吧。有什么話，趁早解釋清楚。”

    但履霜已覺(jué)一陣疲憊泛上心頭——?jiǎng)乜此茰睾?，但為人多疑敏感，?shí)在不是易處之人。她搖搖頭說(shuō)，“這事情說(shuō)小不小，說(shuō)大卻也不大。若是我們一味地揪著，反而叫陛下疑心，還不如先這樣放過(guò)了，看看后續(xù)，再走下步?！?br/>
    竇憲在旁一直默不作聲，這時(shí)候忽然開(kāi)口了，“那么...我讓阿順?biāo)湍闳タ纯吹伞Ｄ愫貌蝗菀壮鰜?lái)一...”

    但她忽然打斷了他，沒(méi)有任何征兆地說(shuō)，“我陪著你去吃飯吧。”

    他愣住，幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)。

    她看著他，很清晰地又重復(fù)了一遍，“我陪著你再吃點(diǎn)吧。”說(shuō)完，沒(méi)有再給他反應(yīng)的時(shí)間，便對(duì)木香道，“去叮囑廚房一聲，煮些稠稠的粥來(lái)。再煮一盅桂圓紅棗山藥湯來(lái)?！闭f(shuō)完，像是在躲避他似的，連目光也不曾交流，匆匆便往飯廳走了。

    而他屏住了呼吸，突然之間的失語(yǔ)，過(guò)了好一會(huì)兒才快步地跟上她腳步，也往飯廳而去。

    竇府的廚子手腳麻利，履霜和竇憲走去飯廳，坐下來(lái)不多久，他們就做好了湯和粥。

    木香帶著人把東西都呈上來(lái)、放下后，便告退出去了，又輕手輕腳地關(guān)了飯廳的門。

    “吱呀”的尾聲漸漸消散，一時(shí)之間，整個(gè)空間都異常靜謐。履霜和竇憲終于明確地感受到了，此刻這里只剩下他們兩個(gè)人。

    一直過(guò)了許久，都沒(méi)有人先開(kāi)口。

    最終還是竇憲忍不住先問(wèn)，“你為什么沒(méi)有跟著劉炟走？”

    履霜沒(méi)有看他，頭微微地低著，說(shuō)，“我想陪你吃完這頓飯?！?br/>
    竇憲低啞地、自嘲地笑了聲，“你究竟想要怎么樣呢？”

    明明已經(jīng)嫁給了另外一個(gè)人，為什么還要不時(shí)地流露出溫柔，對(duì)著我這樣一個(gè)被拋棄的人？

    履霜有些失神，許久都回答不上。過(guò)了好一會(huì)兒，才輕聲說(shuō)，“我只是...只是想再陪著你吃頓飯。竇憲，我希望你幸福?！?br/>
    幸福？

    竇憲的手微微一顫。他在心里說(shuō)：我本來(lái)是可以得到幸福的啊。在未來(lái)的版圖里，和你一起。

    但這樣的話如今又怎么能說(shuō)？他掩飾性地伸手去拿桌上的瓷盅，拖到自己面前。

    瓷器撞擊的聲音不大，但此時(shí)此刻卻入耳驚心。履霜有些心酸地說(shuō)，“慢一點(diǎn)啊?！睆乃l(fā)著抖的手里拿過(guò)了碗，站了起來(lái)，替他盛粥。

    他默不作聲地從她手里接過(guò)了溫?zé)岬拇赏耄e著勺子去挖碗里粘稠的粥，送進(jìn)嘴里。

    煮的稀爛的米落入胃中，心口仿佛都被熨帖了，升騰起妥帖而完滿的感覺(jué)。何況她也在這里，沉默地陪伴著他。

    這個(gè)瞬間，他忍不住就想起很多年前的那個(gè)晚上。他在她房間里歇午覺(jué)，一直到天黑才醒來(lái)。那時(shí)候她親自下了廚，做東西給他吃。

    而現(xiàn)在，一切都是不可得了吧。此生大約他都不會(huì)再有嘗一嘗她手藝的機(jī)會(huì)。

    他失神而緩慢地一口口喝著粥。而她也沒(méi)有催促，只是沉默而悲哀地著看著他。

    ——如果時(shí)光定格在這里就好了。如果不需要回宮就好了。如果竇憲不是哥哥就好了。

    履霜看著他安靜喝粥的側(cè)影，忍不住這樣想。

    可憐的竇憲，可憐的她。

    竇憲的一碗粥快要見(jiàn)底的時(shí)候，飯廳的門上傳來(lái)幾聲輕叩。他一驚，下意識(shí)地繃緊了背部肌肉，卻又抿緊了嘴唇，沒(méi)有應(yīng)答。

    但外面的竹茹見(jiàn)里面一直沒(méi)發(fā)出聲音，謹(jǐn)慎地開(kāi)了口，“時(shí)已至申時(shí)，請(qǐng)皇后殿下鳳駕回鑾。”

    竇憲聽(tīng)的心中一抽，轉(zhuǎn)過(guò)臉，將手里的瓷碗隨意地?cái)R在了桌子上。

    小半碗沒(méi)吃完的粥立刻翻在了桌上。那滾燙的水與米，就像潑在履霜的心頭一樣。她攥緊了桌沿，才能開(kāi)口，“好，本宮知道了。”撐著桌子，慢慢地站了起來(lái)，“我走了。你要，你要好好保重自己?！?br/>
    竇憲沒(méi)有回應(yīng)這句話，只是背靠向椅子，自嘲地笑了一下，“還說(shuō)要陪我用完這頓飯...可我還沒(méi)有吃完，你卻要先走了。”

    明明他說(shuō)的只是最普通的一句話，語(yǔ)氣也不見(jiàn)得多煽情。但履霜的眼淚忽然就下來(lái)了，甚至她沒(méi)有強(qiáng)忍的機(jī)會(huì)。

    竇憲察覺(jué)到，心頭猛驚，隨即想也不想地起身，緊緊地抱住了她。

    他的懷抱溫暖，有陽(yáng)光的氣息，和當(dāng)年一樣。履霜知道自己應(yīng)該推開(kāi)，但心中軟弱異常，只想能夠在他懷里停泊一會(huì)兒，一會(huì)會(huì)兒就好，屏著呼吸伏在他肩頭，閉著眼睛流淚，“最后一次...竇憲，以后不要再見(jiàn)面了?！?br/>
    竇憲沒(méi)有說(shuō)任何話，只是摟她更緊。

    門外，竹茹又催促了一聲，“皇后殿下！”

    履霜只得狠下心，從他懷抱里掙脫，快步走向門口。但在快要出門的那一剎那，她終于還是忍不住回顧。

    他茫然地站在原地，自嘲地說(shuō)，“多謝...到如今，你還愿意為我流這些淚?！?br/>
    見(jiàn)履霜眼睛紅紅地開(kāi)門出來(lái)，竹茹心里一驚。隨即快速地開(kāi)口，“侯爺果然身體不好么？”她故意用不大不小的聲音說(shuō)，“殿下也不要太傷懷了，終究世子他也是會(huì)留心的。”

    履霜默然地點(diǎn)點(diǎn)頭，漸漸收拾好了心境，“等回了宮，哪天抽空，你替我宣黃文泰過(guò)來(lái)。再叮囑一遍伺候侯爺?shù)娜?，侯爺?shù)胁皇娣?，立刻去宮里報(bào)我?！?br/>
    竹茹答應(yīng)著，引著她往外走。

    等回了宮，果不其然宮里已經(jīng)傳開(kāi)了閑話，討論著今天竇府里的雉鳥(niǎo)集于亭事。

    竹茹聽(tīng)了，不由地心驚，對(duì)履霜說(shuō)，“不過(guò)是一個(gè)時(shí)辰前發(fā)生的事，怎么就鬧的人盡皆知了？奴婢恐怕有人別有用心，要在這事上大做文章了。殿下要不要現(xiàn)在去福寧宮一趟，同陛下分辨?zhèn)€清楚？”

    履霜冷靜地?fù)u頭，“現(xiàn)在對(duì)方只是起了個(gè)頭呢，這時(shí)候我就忙不迭地上前去解釋，等到她再出新招，還有何話說(shuō)呢？不急，先等等?！?br/>
    竹茹勉強(qiáng)點(diǎn)頭，“也是，先觀望一下吧?！?br/>
    履霜猜的不錯(cuò)，不過(guò)兩三日間，流言就變本加厲了。不止是內(nèi)廷，就連京師中也都在傳，說(shuō)竇府里出現(xiàn)祥瑞之景已非第一次。二十一年前國(guó)舅竇憲剛出生，便有青色的云氣在產(chǎn)房上空凝結(jié)，宛如一個(gè)巨大的車蓋，終日不散。

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