一塊通紅的熱鐵浸入冷水，刺啦啦激起大片水汽，卻只激得那么一聲，隨即冰火交接的激烈盡化作烏有，恰似這滿堂鼎沸之后，驟然陷入的死寂。在座諸人瞠目結(jié)舌，任誰也想不到事情竟發(fā)生如此逆轉(zhuǎn)。都是混跡官場的老油子，失驚之余，已看明白這劍拔弩張的局面，眼下怕是要出事了。撞在這當(dāng)口上，誰沾到邊都是大禍臨頭，自是斂聲屏息，個個恨不能將頭縮進(jìn)腔子里去。
方繼僥也不擦汗了，一雙眼睛盯著對面薛晉銘，似要瞪出血來。這便是他精心部署的殺手锏，果真夠毒辣，事到臨頭反戈相向，就在委員會眼皮底下讓她空手白刃地翻了盤。
沈念卿語不驚人死不休，“當(dāng)日密函里提及內(nèi)閣要員與日商勾結(jié)舞弊之證據(jù)，系有人暗中提供；劫囚案背后，也有人里外串通……蓄意陷害同僚；隨后，督軍遇刺，與此人亦有莫大關(guān)系；現(xiàn)今薛廳長已查知……程以哲等人下落……”寥寥幾句話，拼著一口氣說出來，念卿只覺冷汗如注，張了口再發(fā)不出聲音，意識漸漸有些迷糊。話已至此，矛頭算是徹底轉(zhuǎn)向了不顯山不露水的方繼僥。
薛晉銘在這一剎那心思洞明，她口中的敵人原來不是他。
眼前一切開始晃動旋轉(zhuǎn)……四少，你終究明白了吧。她笑一笑，想起薛晉銘那句話，“我們從來不是敵人”……當(dāng)日仲亨遇刺，若不是有人里應(yīng)外合，刺客必定混不進(jìn)去。起初她是疑心過他的，直待他抓了她去，明明白白道出用心，明處的敵人反而不可怕了。既然不是薛晉銘，那么必是蟄伏在暗處，更危險的那人。
她答應(yīng)他的賭約，答應(yīng)上庭來做證，原來是早已抱定了主意，借這機(jī)會掀出那藏在暗處的人。她以德報怨替他開脫遮掩，無非是想將他推向霍仲亨。這般的處心積慮，這般的不管不顧，連生死也做了賭注，僅僅就為一個霍仲亨――薛晉銘只能笑，笑自己機(jī)關(guān)算盡、枉作小人，如今進(jìn)退都是一場空。
一時間整個兒亂了套，事態(tài)變化全然脫離了控制，八名調(diào)查委員面面相覷，方繼僥恨得臉色發(fā)青，豆大汗珠滾下臉頰也不覺察。
原來這女人腳踩兩頭，暗中替薛霍二人搭了橋，實則要對付的是他。好一個薛晉銘，難怪處處透出古怪，原來打的是這番主意，只怕想得也太天真了！方繼僥瞇起眼，松垮的眼泡越發(fā)讓兩眼細(xì)瞇成一線，眼縫里卻有冷芒一閃而過。他轉(zhuǎn)頭冷冷一瞥薛晉銘，卻見他直勾勾望著那女人，只是笑，笑得異樣奇詭。反觀此時的最大贏家，最該發(fā)笑的人，卻沒有半絲笑容――霍仲亨非但笑不出來，反而鐵青了臉，蹙眉沉默，趙主任連問兩遍的問話都不曾聽見。
她就從容自若地站在那里，微仰了下巴，唇角噙一絲笑意，看也不看他一眼。
明知他不信任她，她便以決絕回敬他的猜疑；他預(yù)想到她的背叛，她便報之以不容回絕的堅持，偏要他承認(rèn)她，站到她身邊來，與她共同進(jìn)退。他就知道，這刁鉆的女人從不肯吃虧，連誰多愛誰幾分也要討價還價，任人擺布絕不是她的做派。旁人將她作為刺向霍仲亨的矛，她卻變作他的盾，轉(zhuǎn)身迎上身后刀刃，拼卻微末之力攪翻這重重機(jī)關(guān)；如此不計后果、不惜代價，怕是將一切都豁了出去。
霍仲亨想笑，心中幾番牽動，偏偏笑不出來。
早已下定決心原諒她，即便她做出再絕情之舉，他都不在乎。不管她曾經(jīng)為誰賣命，如今受誰操縱，只要將她抓回手里，她還是他霍仲亨的女人?？伤丝痰呐e動，已全然不管不顧，一反往常的周密謹(jǐn)慎，舉止說話透著說不出的古怪，令霍仲亨心中驀然生出不祥之感。
“督軍！”趙主任發(fā)了急，陡然提高聲音，第三次重復(fù)問題，“請回答盧委員的提問，第一個問題是否屬實？”霍仲亨總算注意到有人向他提出質(zhì)詢，大概已連問了兩遍，令趙主任不得不出聲提醒。見他回頭，盧委員再一次問道：“沈念卿受你派遣一說，是否屬實？”
霍仲亨眉頭一蹙，不耐煩道：“還有什么問題，一并問完再說?！?br/>
盧委員僵住，見趙主任不置可否，只好繼續(xù)問下去，“誹謗案中，誣告政府的密函來源據(jù)說是有人暗中提供，請問您事先是否知情，是否清楚系何人所為，可曾考慮過阻止此事？”這問題來得毒辣，趙主任剛要開口揭過，卻聽霍仲亨朗聲笑了，“霍某身為軍人，屬下行事也屬軍務(wù)，行為正當(dāng)與否自有軍事法庭來過問，輪不到在這里攤開了說。你身為調(diào)查委員，不思督察行政，反來干涉軍事，實乃大謬！”
眾委員愕然失色，未料到霍仲亨如此強(qiáng)硬，質(zhì)詢委員反被他當(dāng)場斥責(zé)。趙主任不失時機(jī)來打圓場，政務(wù)與軍務(wù)本該分立，
“督軍所言極是，只是此番調(diào)查事關(guān)重大，務(wù)必請督軍給予協(xié)助?！彼捯粑绰?，便聽身旁方繼僥失聲大笑起來，仿若聽見了最滑稽不過的笑話。
“原來今日請出督軍，只為了協(xié)助？”方繼僥笑得一團(tuán)和氣，目光如針?biāo)泼?，“這可好哇，撇得好干凈，既然正主兒都不在了，這質(zhì)詢會我看就做做樣子得了？”趙主任拍了桌子便要發(fā)作，霍仲亨卻毫不客氣地笑道：“有你在，自然跑不了正主兒?！?br/>
看這二人是刀劍出鞘，不分生死不罷休，只怕委員會也要壓不住了。趙主任暗自心驚，忙咳嗽一聲，肅容叩了叩桌面，“證人一面之詞還需進(jìn)一步審查，沈念卿，你所做證詞關(guān)系重大，是非曲直來不得半點虛妄，想清楚再簽字！”
書記官執(zhí)了簿筆上前，遞到沈念卿跟前，然而她垂手不接，也不說話。書記官催促的聲音恍恍惚惚聽在耳中，念卿竭力想要抬起手來，卻覺身子半分不聽使喚，費盡全力終于抬起了幾分，卻怎么也抓不住那支筆……霍仲亨蹙眉定定看她，見她遲緩地抬了手，一點點靠近那支筆，手腕竟不住顫抖，整個人看起來都不對了?；糁俸嗝偷仄鹕?，來不及邁步已見念卿身子一晃，軟倒下去。
滿堂嘩然，只見霍督軍倉猝起身，險些掀翻了桌子。
坐在近側(cè)的薛晉銘卻已搶先奔到沈念卿身旁，俯身將她抱了起來。趙主任眼疾手快一把拽住霍仲亨，“不可沖動！”
然而方繼僥的反應(yīng)卻比任何人都快，仿佛早有準(zhǔn)備，就等著這一刻――不待趙主任發(fā)話，他已噌的一聲站了起來，將桌子重重一拍，“維持庭上秩序！”隨他話音落地，左右側(cè)門從外打開，兩列整裝佩槍的警衛(wèi)齊刷刷奔進(jìn)大廳，腳步整齊，行動迅速，顯然早已預(yù)備在外頭了。頃刻生變，滿座都驚得呆了，只聽趙主任驚怒呵斥，“方省長，這是什么意思？”
方繼僥的神色已全然變了，似瞬間換上另一張臉孔，細(xì)密笑紋底下透出滿滿的倨傲，“亂什么亂，都給我坐回去，誰也不許妄動！”他此刻已全然不再理會趙主任，只將目光斜斜脧向霍仲亨，話卻是說給薛晉銘聽的。
“證人關(guān)系重大，需立刻送醫(yī)急救?！壁w主任厲聲質(zhì)問方繼僥，“你阻撓證人送醫(yī)，難道光天化日之下，想要當(dāng)眾滅口？”方繼僥眼皮一翻，“證詞還未簽字生效，真?zhèn)紊袩o定論，趙主任就想一句話定了方某的罪嗎？”
念卿被薛晉銘緊緊摟著，身體已麻痹無力，連轉(zhuǎn)動一下脖子也不能……可最后一分神志還在，依稀聽見方繼僥的話，似一盆冰水淋在頭頂。難道拼卻了所有，好容易走到這步，卻要在他眼前功虧一簣？
“別怕，我在這里。”薛晉銘摟緊了懷里蒼白的人兒，卻見她睜著失神的眼睛，焦灼而艱難地望向身側(cè)。他以為她在找霍仲亨，可順著她目光看去，卻是呆立在一旁的書記官。她一額都是汗，垂落身側(cè)的手竭力想要抬起，嘴唇微顫，依稀是在說“筆”。
薛晉銘伸手將筆拾起，示意書記官上前。
白紙黑字便在眼前，她手指卻已不能動彈。
他嘆一口氣，輕輕握住了她的手，手把手執(zhí)筆，在紙上一筆一畫寫下“沈念卿”三字。
指尖交疊，掌心的溫暖點點透進(jìn)，庭上諸般喧嘩都遠(yuǎn)去，這一刻只與她耳鬢廝磨。
趙主任被方繼僥頂?shù)脽o言以對，再看看身后裝備精良、訓(xùn)練有素的警衛(wèi)，便已全都明白了――難怪方繼僥有恃無恐，單看這一色的日造槍械，便知背后是誰在做他的強(qiáng)援。薛方兩家已經(jīng)聯(lián)姻，薛晉銘自然是他盟友，雖是小小警備廳長，卻控制著城中各處機(jī)要。
趙主任暗一咬牙，心下后悔不迭。當(dāng)日是他力勸霍仲亨不可動武，勸他相信內(nèi)閣，切不可授人以柄。眼下看來，他是全然錯了，這世道已是武夫當(dāng)國，誰抓住槍桿子誰便是贏家。然而如今悔之晚矣，霍仲亨的部隊分駐三省，離本城最近的駐軍也在遠(yuǎn)郊，自是遠(yuǎn)水救不了近火，只怕今日是要折在此地了！唯一的希望，只看能否憑著委員會的面子，暫且壓他一壓，好歹還有內(nèi)閣在后頭……趙主任這里急出滿頭冷汗，霍仲亨卻是一聲冷笑，對眼前變故竟是視若無睹，依然邁步朝那女子走去。
“督軍想做什么？”方繼僥一步擋在他面前，滿臉堆笑，故意瞪圓了眼睛，“難道還需鄙人再說一遍？即便督軍憐花心切，總還是要顧及一下大局吧？”方繼僥湊近霍仲亨，滿懷快意地期待著對手暴跳如雷。然而冷不丁喉頭一緊，竟被霍仲亨揪住領(lǐng)口，單手提了起來。
眾目睽睽之下，肥背粗腰的方繼僥竟似個毫無反抗力的孩童，被拎得踮起足尖，臉色紫漲?！皾L！”霍仲亨面無表情，唇間只吐出一個字，揚手便將他撂出三步開外，撲通坐倒在地。
所有人瞠目結(jié)舌，直到方繼僥扶腰爬起，聲嘶力竭地吼叫，“逮捕他！給我逮捕他！”兩側(cè)警衛(wèi)這才回過神來，端了槍沖上庭前，卻聽薛晉銘抬頭喝道，“站住?！?br/>
頂頭長官的號令比省長的威望有力，警衛(wèi)們原地立定，不再踏前一步。
霍仲亨與薛晉銘相隔不過兩步，四道目光相交，虛空里似有金鐵聲劃過……隔在兩人之間的，卻是陷入半昏迷的念卿，整個人似一株枯萎的蘭草，斜倚在薛晉銘臂彎，長發(fā)如瀑垂落。
方繼僥急了，一把奪過身旁警衛(wèi)的佩槍，對準(zhǔn)了霍仲亨，“晉銘，還不動手！”
霍仲亨回頭，笑容里流露匪夷所思的神情，“你想同我動武？”
隨他話音落地，竟有一種聲音由遠(yuǎn)而近傳來，隱隱震地有聲，仿佛有什么逐漸逼近。起初人人皆被庭上變故震撼，大多不曾注意到外頭動靜，只有極少人細(xì)心察覺到了……不知是誰最先探頭看向窗外，猛一聲驚呼自庭下響起，“是軍隊！”
這一聲喊，駭?shù)帽娙诵捏@肉跳，坐在外側(cè)的立時撲向窗邊，不看不打緊，這一放眼看去――議政廳外廣場上，黑壓壓都是軍隊！后頭軍車隆隆而至，槍炮架設(shè)森嚴(yán)，四下里荷槍實彈的士兵，穿一色深灰制服，整齊劃一的步伐震動地面，似潮水般逼近大門。
有反應(yīng)敏捷的已驚跳了起來，諸人再顧不得什么庭上秩序，亂紛紛慌作了一團(tuán)。
方繼僥倒退一步，不敢置信地瞪了霍仲亨，怎么可能有軍隊，進(jìn)出本省的通路都已被封閉，軍隊絕不可能從天而降！警備廳早早將他監(jiān)視了起來，連日里只見他醉心風(fēng)月，根本不曾調(diào)遣過軍隊……這絕不可能，一定是他使詐！
槍聲驟響，方繼僥朝天鳴槍，鎮(zhèn)住底下場面，朝薛晉銘和左右警衛(wèi)吼道：“還愣著干什么，把人通通給我抓起來！”左右警衛(wèi)遲疑，有人還在等待薛晉銘號令，有人終于端起了槍，對準(zhǔn)霍仲亨與庭上八名委員。見有人帶頭，其余人也喀地拉動槍栓，紛紛舉槍。
“方繼僥你想造反了！”趙主任大怒，其余委員個個面如土色，有人哆哆嗦嗦打著圓場，直嚷著“冷靜，大家冷靜”。然而到了這一步，方繼僥的暴跳已不再令趙主任擔(dān)心，反而是霍仲亨讓委員們駭然失色――他果真調(diào)集了軍隊，就在委員會抵達(dá)本省的同時，霍仲亨一面拉攏趙主任、敷衍內(nèi)閣、蒙蔽方繼僥的耳目，一面暗中集結(jié)軍隊，以不可思議的手段突破了封鎖，神不知鬼不覺地布下羅網(wǎng)，待得眾人發(fā)覺，已然是兵臨城下。
莫非他一早知道方繼僥會發(fā)難，他又是從哪里調(diào)集來的軍隊，他這么大動干戈，僅僅是要對付方繼僥，還是另有可怕居心……趙主任一頭冷汗涔涔，驚覺這是個驚天的圈套，而他從一開始就已踏了進(jìn)來，此時抽身已晚。
混亂場面下，唯獨薛晉銘一個人對周遭視若無睹，只是俯身抱著沈念卿，目光專注在她一人身上。念卿已陷入半昏迷中，隱隱聽得周遭大亂，聽得有人驚呼“軍隊來了”……薛晉銘深深看著念卿，看她牽動唇角，露出淡薄笑容。
她知道會贏，他一定會贏，只因他不是別人，他是霍仲亨。
至此心中大石訇然落地，念卿放棄了掙扎，靜靜闔上眼睛，任由黑暗從四面八方涌來，將自己淹沒。最后朦朧的意識里，是薛晉銘緊緊抱著自己，不是他，不是仲亨。
一點淚光凝在眼角，順著睫毛顫了顫，終究不曾墜下。
也罷，是誰都不重要了，這一生實在太累，她已懶得再睜眼了。
這一局棋，從第一步就輸了――不是輸給他，而是輸給你。
“最能狠下心的人，原來是你?！毖x銘望著她沉靜容顏，一時恍惚，伸手去拂她頰邊亂發(fā)。指尖還未觸及，只聽喀的一聲響，烏黑槍管已抵在額際――侍立在霍仲亨身側(cè)的副官許錚，一個箭步上前，拔槍指住了薛晉銘。
左右警衛(wèi)慌忙將槍口轉(zhuǎn)向許錚，方繼僥驚跳起來，一見情勢不妙，立即見風(fēng)使舵地叫道：“不要動手，不要動手，一切交給委員會裁決！”
然而震地靴聲已至，大門被轟然推開，身穿鐵灰制服的正規(guī)軍隊如出鞘的利刃，凜冽無聲，殺氣騰騰。號令聲里，上膛舉槍之聲整齊劃一，烏黑槍口齊刷刷對準(zhǔn)庭上警衛(wèi)及諸人。饒是裝備精良的警衛(wèi)，在真正的軍隊面前也陣腳大亂――到這地步，寡眾勝負(fù)已分，然而束手待縛終是不甘。方繼僥眼角抽跳，汗水沿著額角蜿蜒似小溪，咬牙怒道：“霍仲亨，你當(dāng)真目無國法了嗎？方某堂堂省長，輪不到你來指手畫腳，就算委員會包庇你，內(nèi)閣也不會縱容你胡來！”
“是么，那我們便來講講國法?！被糁俸嗬淅鋫?cè)首，眼底鋒芒畢露。
全副武裝的士兵橐橐而入，毫不含糊地包圍了在場諸人。趙主任也僵住，慌忙勸止霍仲亨道，“督軍息怒，內(nèi)閣已將此事交由委員會查辦，請督軍信任在下，切莫沖動誤事，武力終究不能解決問題……”
“武力不能解決，難道要溫良恭儉才能解決？”霍仲亨的目光掃過畏縮在后頭的委員們，卻無一人敢與他犀利目光對視。他負(fù)手看向庭下眾人，“軍人外御敵寇，內(nèi)鎮(zhèn)奸邪，武力所及，同樣是捍衛(wèi)國法之威嚴(yán)?！?br/>
趙主任啞口無言，只得諾諾，其余委員也連連稱是。方繼僥見最后的退路已斷，再無適才耀武揚威之色，顫聲嚷道：“我是一省之長，有大總統(tǒng)親頒的委任狀，即便要辦我，也輪不到你霍仲亨和趙知武！”
“我便辦了你又怎樣？”霍仲亨截過他話頭，聲色淡淡，并不如何狠厲，卻令方繼僥陡然打了個寒噤。只見他冷冷看向趙知武，“方繼僥擾亂質(zhì)詢會、當(dāng)眾迫害證人、武力威脅調(diào)查委員、涉嫌勾結(jié)日商、瀆職納賄……數(shù)罪并舉！趙主任，你說如何處置是好？”
趙知武張了口，汗涔涔地呆了半晌，一咬牙道：“應(yīng)當(dāng)停職拘禁，聽候徹查。”
特遣調(diào)查委員會當(dāng)庭宣布，拘捕方繼僥、薛晉銘及一干涉案官員，同時急電北平，獲內(nèi)閣緊急會議通過，由督軍霍仲亨臨時出任代省長。旋即，代省長霍仲亨宣布三省戒嚴(yán)，進(jìn)入緊急狀態(tài)，停止南北戰(zhàn)事。南方當(dāng)局于次日發(fā)布電文，譴責(zé)北平內(nèi)閣包庇賣國官員，支持霍仲亨重審日商一案，徹查賣國丑行，并宣布暫停戰(zhàn)事，聯(lián)合三省，共建和平。