離開(kāi)祝布商行，凝萱直接回了衛(wèi)府，偏院之中，石缸蓮朵展開(kāi)層層漣漪，靈澤有些躁動(dòng)著來(lái)回走動(dòng)，直到院門被推開(kāi)，凝萱疲憊的臉色顯露在月色中，靈澤才張開(kāi)爪子，靈利地?fù)淞松先?，凝萱蹲身，將它有些沉重的身體抱在懷里，輕輕撫摸，原來(lái)，它還在等自己回家。

    那個(gè)祝契，也不知何時(shí)將那藥方塞進(jìn)自己口袖中的，她摸到時(shí)已走到半路，看了兩眼，順道抓了些草藥回來(lái)。

    偌大衛(wèi)府自然有廚房，也有傭人買菜熬藥的地方，然衛(wèi)老爺，衛(wèi)夫人加之允荷仍蒞住其中，說(shuō)起來(lái)，凝萱占著的，唯有這一方別院，她還是習(xí)慣那間硬泥捧鑿的鐵鍋，她與小雅，還有季嬤嬤一直靠著吃飯的小地……

    擦燃木柴，抓好的藥材被分得整齊，水熬開(kāi)后知一股腦下鍋，半刻功夫，強(qiáng)烈刺鼻的中草藥味撲鼻而來(lái)，手持鍋鏟在其中輕輕攪動(dòng)，凝萱聞著那股芬香，居然怔神呆住……不知是這幾日紛事繁多，還是祝契的話，凝萱心中亂糟糟的，回來(lái)時(shí)，見(jiàn)夕陽(yáng)西落，年老婦人提籃買菜，她才覺(jué)得，時(shí)日稍長(zhǎng)，而自己，似又離那道愈行愈遠(yuǎn)……

    “靈澤是不是餓了！”

    這白狐在她腳邊繞來(lái)繞去，濃煙熏霧也不嫌嗆得慌，說(shuō)自己將它照料得好吧，凝萱如何也不算上心，大抵就是這般，相處久了，怎樣都比旁人要好。

    靈澤窩到凝萱懷里，尖利爪子抬起在其衣衫上輕撫，也不舍得傷到凝萱，嘴角發(fā)出“嗚嗚”的悶聲，和它幼時(shí)一般，記得那時(shí)它還不會(huì)捕食，餓了便這般跑到他懷里撒嬌，這么大了，這招對(duì)凝萱仍是適用。

    凝萱笑了笑，前幾日被畢硼那槍傷得躺了一陣，好在沒(méi)同上次般，傷到筋骨，這不，又活蹦亂跳了。

    “好了好了，待會(huì)兒找吃的！”

    就這么過(guò)了幾日，直到螢光命人將重新上染好的布料送來(lái)，她才又按照原本商議的那般，開(kāi)始縫針走線，量體裁衣的尺寸布告都有，她只需將形制、針織一一完成。

    柳世旌再未前來(lái)，她數(shù)著日子，離春貢投標(biāo)那日，似也沒(méi)有幾天。

    心下想著，指尖一疼，繡花針一不留神刺進(jìn)了皮膚之中，她蹙了蹙眉，怎么近幾日總是這般，心不在焉？

    將白布剪成細(xì)狀，纏在指間扎好，是不是該出去走走！

    ……

    垠城縣衙，女子帶著杏兒自院內(nèi)出來(lái)時(shí)，正是午后，靜悄一片，正是休憩時(shí)刻，到門口時(shí)，見(jiàn)到獄卒縣尉，比了個(gè)“噓”的手勢(shì)，便邁開(kāi)腿很快溜走。

    “小……小姐，咱們這么做，柳大人會(huì)不會(huì)生氣呀！”

    杏兒回頭望了一眼，沒(méi)膽子道。若這姑奶奶出了半點(diǎn)事，自己會(huì)吃不了兜著走。

    女子不耐煩瞧了她一眼，又快走了幾步。

    “怎么到了這小地方，你還越發(fā)沒(méi)骨氣了！”

    杏兒趕上前去貼身不離的跟緊她。

    “小姐，正是到了這人生地不熟之處，才更要小心嘛！你若是有絲毫意外——”

    “能有什么意外！”

    女子撂開(kāi)她，沒(méi)好氣地雙臂相抱。

    “你說(shuō)，那姓柳的敢生我的氣嗎！本……本小姐不找人剁了他！”

    杏兒長(zhǎng)噓了口氣，想勸是勸不住的，只得步步緊跟上，誰(shuí)叫自己要伺候這顧姑奶奶呢！

    “聽(tīng)說(shuō)這垠城有上好的綢緞！”

    “過(guò)幾日就是春貢，小姐你還看不夠嗎！”

    使了勁兒的辯駁，她又極力將跟著保護(hù)的阿俱和阿立支開(kāi)，偷偷跑了出來(lái)。

    “那就，上好的酒菜吧！”

    ……

    二人一路邊行邊看，在家門面偌大豪奢的酒樓前停下，瞧著生意火爆，那便由這家了。瞧來(lái)人身著富貴，步搖生輝，老板也是唆使小二將拿手好菜都端了上來(lái)。

    “小姐慢用！”

    只待伙計(jì)一走，女子便與杏兒動(dòng)起手來(lái)，來(lái)垠城許久，被那柳世旌管教，連縣衙大門也沒(méi)出過(guò)幾次，還有那阿懼和阿立，簡(jiǎn)直如跟屁蟲(chóng)一般。

    “杏兒，我覺(jué)得，這旅宋魚(yú)翅和爆炒鳳石，都不比南霖差，就這，他們也舍不得讓我出來(lái)！”

    “小姐，你今日不是出來(lái)了嗎！”

    杏兒放下筷子，又欲滔滔不絕。

    “只不過(guò)小姐平日金枝玉葉，大人和——”

    “好了好了，你還是吃飯吧！”

    女子聽(tīng)不得她嘟囔，趕忙打斷，搖頭道。

    “其實(shí)，平日也唯有六叔待我好些，但愿這次出來(lái)的事能多瞞個(gè)幾天！”

    杏兒呵呵一笑，別人不了解她的心思，她卻是明白的。

    “小姐才不是呢！小姐是擔(dān)心柳大人，這春貢之事一來(lái)半月，小姐可不是要日思夜想，茶飯不進(jìn)了！”

    “去你的！”

    女子瞪了杏兒一眼，“哼”了重拍了聲飯桌。

    “誰(shuí)擔(dān)心他！他這等人，才不值得旁人費(fèi)心！”

    杏兒不由得她帶著走，也不與她爭(zhēng)辯，如實(shí)道。

    “其實(shí)以柳大人的相貌、為人、官職，朝中定有不少人想攀附巴結(jié)，可誰(shuí)叫小姐您，早與柳大人青梅竹馬呢！”

    京都達(dá)官顯貴比比皆是，美女動(dòng)人也不少缺，然與這姑娘相比，都只得甘拜下風(fēng)，想近柳世旌身的，自然更是別想。

    “京中自然沒(méi)有，可這地方，就不好說(shuō)了！”

    女子看了對(duì)面杏兒一眼，她雖傾心柳世旌，卻知他這人天生風(fēng)流，見(jiàn)其在朝諸多人脈來(lái)往便能看出，有時(shí)，就連自己那傻哥哥，也猜忌不出幾分。

    “他若敢拈花惹草，等著……”

    女子咬牙，杏兒趕忙為柳世旌說(shuō)好話。

    “柳大人一心為圣上效勞，忙著春貢之事，我聽(tīng)聞，今日還要去趟章府呢！”

    女子“切”了聲，她還不了解柳世旌?jiǎn)幔?br/>
    “他志不在此，更休說(shuō)章家那案子，有時(shí)，連我也看不清他！”

    女子支著腦袋，她也明白，身為柳家獨(dú)子，肩上擔(dān)子重大，尤是分封世子，進(jìn)入朝堂后的柳世旌，更加惹人懼怕和猜忌，高處不勝寒……

    很快吃完，二人下樓，行至店前，圍著汗巾的小二上來(lái)結(jié)賬，女子揮了揮手，示意杏兒拿錢，自己則立在門前，掃量來(lái)往行客。

    杏兒下意識(shí)自袖中拿錢，卻神色一愣，尋了半天也沒(méi)拿到，杵在一旁的小二抹了把汗。

    “二位這是……”

    杏兒已冷汗直下，她回身走近女子，悻悻道。

    “小……小姐，我們，出來(lái)似乎忘記帶銀兩了！”

    怔住的女子心情一下子跌落谷底，回頭瞪她，杏兒心帶愧意低下頭，女子目光于是又掃向等著收錢的小二。

    “你怎么回事呀！”

    “我們方才出門，都換了身衣服！”

    說(shuō)來(lái)自家小姐，先前在南霖哪里付過(guò)錢財(cái)，來(lái)這兒后柳世旌是派給自己些，被她塞進(jìn)了口袋，奈何衣服一換，出來(lái)的急，硬是忘了將銀兩一同換回來(lái)。

    女子臉一紅，這輩子還未做過(guò)這般丟臉的事。

    “我想，能不能，稍微片刻，我叫這丫頭回去取銀兩來(lái)付！”

    這話一出，就連忙活的小二也撂下自己手中的家伙兒，不由笑道。

    “姑娘是垠城哪家哪戶，報(bào)上名來(lái)，這等賒銀兩的事，當(dāng)真是少見(jiàn)吶！”

    “我，我是不會(huì)欠錢的！”

    說(shuō)話間，守在門口的武丁裝扮的幾人已上來(lái)將二人團(tuán)團(tuán)圍住，正是這時(shí)，膘肥體闊方才還善言細(xì)語(yǔ)的老板自二樓下來(lái)。

    “姑娘，這就是你的不對(duì)了，貧富有別這不假，可你來(lái)我這酒樓白吃白喝，到此卻想賴賬，是不是過(guò)分了！”

    杏兒一看這架勢(shì)，倒是自己惹上了麻煩。

    “誰(shuí)稀罕賴你賬，我家小姐可是——”

    女子伸手捂上她的嘴，又聽(tīng)那老板怒喝道。

    “是誰(shuí)！就是天王老子來(lái)了也不行，今日若不把酒菜錢奉上，我就把叫人把你倆賣了，能值個(gè)不少銀兩！”

    女子神色一沉，眉頭蹙得更緊。拽了拽杏兒道。

    “我被你害慘了！”

    就在雙方僵持不下，酒樓一層客商都不由看熱鬧之時(shí)，一道身影自門外緩緩而至。

    “住手！”

    女子與杏兒一同望去，正是方自從衛(wèi)府出來(lái)的凝萱，她不過(guò)是想買些酒來(lái)，邢氏又遠(yuǎn)，只好來(lái)了這兒，沒(méi)想到碰上這主仆二人。

    “是你！”

    凝萱沒(méi)說(shuō)話，只將銀兩放于案桌上，柔聲道。

    “這是酒菜錢，放了這兩位姑娘吧！”

    小二一臉不可思議地欽點(diǎn)數(shù)到，與老板示意，這才叫人退去，脫困二人終得松了口氣。

    女子走到凝萱身旁，揚(yáng)眉道。

    “沒(méi)想到居然是你救了我！”

    凝萱笑了笑，在此相遇也是偶然，何況她一個(gè)女子，似乎不長(zhǎng)懂世俗之道。更像是悶在家中嬌生慣養(yǎng)的大戶小姐。

    “出門在外，誰(shuí)都有不方便的時(shí)候。”

    “不過(guò)，這也抵不了你私會(huì)柳世旌的惡舉在先?！?br/>
    女子噘了噘嘴，甚是肯定道。

    “說(shuō)吧，你究竟想如何？”

    凝萱深呼了口氣，她就這般不信自己?jiǎn)?。她重?fù)道。

    “姑娘你誤會(huì)了，凝萱與柳大人，只是相談春貢之事，別無(wú)其他！”

    “你……你說(shuō)得是真的嗎！”

    瞧凝萱幾次辯駁，就連這女子，都有些懷疑，可柳世旌女人緣極好，實(shí)在不由得她相信……

    “姑娘何不回去問(wèn)問(wèn)柳大人呢！”

    分明是極簡(jiǎn)單的問(wèn)題，卻偏偏被人誤會(huì)。

    女子與杏兒對(duì)視，旋即對(duì)凝萱道。

    “我叫向笙，今日酒菜錢，你可以到縣衙找我！”

    ……