?半個月的時光稍縱即逝，桃花依舊燦爛盛開，皇甫淵和池弈卻要走了。
村外的山頭上，皇甫淵正束手站在一旁，另一邊，池弈正在跟苗露道別。他們是悄悄離開的，沒有通知村里其他人，只告訴了苗露，畢竟是救命恩人。
苗露正兩眼淚汪汪地看著吃弈，“池大哥，你們真的要走嗎？留下來好不好?！?br/>
池弈放下聲音說：“抱歉，我們在外面還有很多事情要解決，離開時遲早的?！?br/>
苗露兩手絞著衣角，低下頭，聲音哽咽，“那…那……”
池弈轉(zhuǎn)過身摘一枝桃花，輕輕地把桃花別在苗露發(fā)間，在苗露感動得抬起頭的時候，給了她一個溫柔的微笑。池弈笑著說：“傻丫頭，我知道的，相信我，我會回來的?！?br/>
苗露的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，一直抑制住的眼淚在聽到這句話后，終于不受控制地大滴大滴滾落下來，順著臉頰滑到下巴。她突然大力地點頭，仿佛要用盡一生的力氣，眼神堅定，“我等你！”
池弈看向遠方，嘆口氣，“你是好姑娘，若遇到好姻緣，便，不用等了吧?！?br/>
苗露不說話，只伸手同樣折了一枝桃花，塞進池弈手心，“你，要保管好它。”
池弈看著手里的桃花，動動嘴角，卻盡化為無言。
皇甫淵在遠處喊：“走了，再不走天都黑了。”
苗露一跺腳，用力推走池弈，“你走吧，快走吧，不然我會更難過。”
池弈順勢跟在皇甫淵身后。
遠遠地離開桃園村，皇甫淵說：“感動了？”
池弈隨意地把手中的一枝桃花扔在地上，笑笑，“你說呢？”
皇甫淵瞥瞥地上的桃花，冷笑一聲，“你真無情。”
池弈不置可否，回道：“彼此彼此?！?br/>
就這樣，他們一步步地趕往昇國。
在另一邊，那天遭遇刺殺，南宮桀與皇甫淵和池弈走失，卻很好命地被前來解救的昇國隨從尋到，他們沒有在琰國多做停留，不等南宮桀把傷養(yǎng)好，便急忙回國了。這此刺殺雖不能肯定是琰國一手操縱的，但即便如此，也少不了其他幾國的暗中指使，總之，琰國已經(jīng)很危險了，實在不宜多留?？峙?，鏖戰(zhàn)時代真正的大混戰(zhàn)就要開幕了。
距離南宮桀回到穎都已有一個多月了。這天，南宮桀駕車來到俞霖府邸。
機務(wù)室內(nèi)。
南宮桀手中攥著一塊布條，激動地在室內(nèi)左右踱步。
俞霖雖也攏不住笑容，到底存著幾分冷靜，“你就歇歇吧，一大早就在這里轉(zhuǎn)圈，你不累我看得都累了?！?br/>
南宮桀拿起案幾上的毛筆對著俞霖的頭就敲了幾下，假作訓(xùn)斥道：“你這個不肖的人臣！圣上都失蹤一個月了，這好不容易收到地方手下的來信，說是圣上回來了，我能不激動嗎？”
俞霖撇撇嘴，“我怎么不肖了？這一個月朝廷上下都知道皇上出事了，亂得很，我還得執(zhí)掌朝政，他們竟說我狼子野心，企圖獨掌大權(quán)！你說我冤不冤？”
南宮桀說到興致處，也講開了，“你是不知道，那天有多險。那么多刺客，黑壓壓的一片，我眼睛都看亂了，偏偏我們?nèi)€都不識水性！當時真是千鈞一發(fā)。后來池弈帶著皇上先走了，我真以為自己就要鞠躬盡瘁了，沒想到，我還能活著站在這里。”
俞霖嘆口氣，拍拍南宮桀的肩膀，“還好，大家總算化險為夷?！?br/>
南宮桀也不禁嘆氣，“此次等圣上會來，我們便開始征戰(zhàn)天下，到時候昇**隊所向披靡，大軍壓境，非把琰**隊打得落花流水，哭爹喊娘。再狠狠地懲治那幫子小人，讓他們生不如死。你不是吏部尚書嗎？到時候下手可別留情了！”
俞霖忍俊不禁，“你想的也太遠了。若真到了那一日，我一定不會留情的?！?br/>
南宮桀忽然想到什么，便也停歇了，似在喃喃自語：“你說，他們一直在一起，會不會患難產(chǎn)生感情??？”
俞霖沒聽清，問：“你說什么？”
南宮桀搖搖頭，不語。
鏖戰(zhàn)時代217年春末。失蹤已久的明武大帝終于回歸昇國。對于六國聚會的刺殺事件，帝深表痛恨，當即下旨廣招壯丁入伍，舉國整頓軍隊，這年夏末，派南部十萬戍疆士兵征伐位于昇國南方之遷國。此乃明武大帝征戰(zhàn)天下之首戰(zhàn)。明武大帝力排眾議，，舉用新將，派使原貼身侍衛(wèi)池弈領(lǐng)軍攻打遷國。池頗具軍事才能，歷時一年，領(lǐng)大小戰(zhàn)役無數(shù)，戰(zhàn)幾無敗役，終于218年中攻占遷國王城，押眾王室回昇國。
皇甫淵坐在案旁，看著手中明黃色的奏折。奏折上寫的正是此次遷國決戰(zhàn)的勝果，并明確記載了池弈即將回國的訊息。話說，自從池弈一年前請命擔任大將軍一職，他們已有一年沒見面了。其實，當初皇甫淵是不同意他這么做的。不僅僅是對池弈軍事能力的懷疑，更多的是，池弈本不是昇國人，唯恐他軍權(quán)在握，起了不臣之心。還記得池弈臨走的前天晚上，皇甫淵和他促膝而談，他們說了很多開心的事，包括他們鮮為人知的幼時的事，平日里遇到的頗為煩惱的事，不知不覺中提到在桃園村的日子，兩人在那時都感慨良多。當宮中的打更聲再次敲響時，皇甫淵終于決定停歇了，最后，他鄭重地敬了池弈一杯酒水，為池弈踐行。兩人一飲而盡，皆相視無言。
在這征戰(zhàn)的過程中，池弈掠奪了大量的金銀珠寶和奇珍異寶，這些他都沒有占為己有，源源不斷地派兵送回昇國，充實了國庫。更多時候，他會買一些當?shù)氐奶禺a(chǎn)，加上自己的問候信，寄往皇甫淵手中。時至今日，皇甫淵的宮殿里已經(jīng)放下了許多那些小玩意，偶爾皇甫淵會拿在手里琢磨琢磨，打發(fā)時間。至于那些信，大多被他燒了。只因信上寫的盡是讓人不好過的煽情話，留著無益，收到的多了，很多皇甫淵看都沒看就放在火燭上燒毀了。盡管不愿看見這些信，皇甫淵還是沒有阻止池弈，他覺得，既然池弈正被放養(yǎng)在外，那用自己作他的牽絆繩索也可起到防備作用，把人逼急了，對雙方都不好。
終于，在萬眾矚目，舉國歡慶中，池弈帶著部分將士旗鼓歸來。
金鑾殿上，皇甫淵一身黃袍，皇威凜然，正襟危坐。
白玉階下，池弈黑甲在身，身姿挺拔，眼神堅毅，乍看還似當初那俊逸淡漠的翩翩公子，細瞧，時光早為他磨上獨特的棱角，這一年的血雨腥風(fēng)不知何時卷走了那個會拉著另一少年的手，巧笑著談情的陌上少年郎。
皇甫淵忽然覺得恍如隔世。
池弈抬頭，目光隔著九十九級天梯，遙遙望著居高在上青年帝王，那熟悉的眉眼，依舊清晰而又模糊。
皇鐘奏鳴，禮樂響起，眾臣朝拜，皇權(quán)至上。
池弈一步步踏上白玉階，步履緩慢。
待晌午的驕陽當空懸掛，池弈終于在大殿站定，他站立良久，忽而跪下?lián)蔚?，語氣嚴肅恭敬，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。臣，池弈，終不負圣望，得勝歸來?！?br/>
皇甫淵眼前的珠簾晃動，發(fā)出清脆的敲擊聲。他道：“愛卿此次居功甚偉，朕表黃天，許你以封國大將軍之職，統(tǒng)領(lǐng)全國半數(shù)軍隊?！?br/>
池弈眼神微動，高聲說：“臣拜謝圣上隆恩，吾皇萬歲?！?br/>
兩側(cè)眾臣齊齊跪拜，雙手過頭，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
皇甫淵慢慢離開龍椅，接過身旁隨侍遞上的虎符，腳步穩(wěn)重地走近池弈，看著池弈跪低著的頭，說：“愛卿平身，朕在此賜你虎符，望你能為國家社稷鞠躬盡瘁，死而后已。”
池弈鄭重地站起身，接過皇甫淵遞來的烏黑色鏤花虎符，置于額頭，“謝吾皇萬歲?！?br/>
皇甫淵不再說話，轉(zhuǎn)過身，踏上寶座。
池弈看著手心里的虎符，又抬起頭看著座上的帝王，一時禁言。
皇甫淵在龍椅上坐定，沉肅地說：“今晚于泰和殿舉辦慶功宴，眾卿切勿遲到。退朝?！?br/>
在眾人高呼聲中，皇甫淵由內(nèi)侍扶著，從內(nèi)殿離開。轉(zhuǎn)眼間，池弈已被眾同僚的祝賀聲包圍起來，再不見皇甫淵身影。
夜晚。御花園。
皇甫淵背手站在花叢中，聽見腳步聲，輕聲問：“你來啦。”
池弈回答：“嗯。”
“在外面過得可好？”皇甫淵的聲音輕飄飄的。
池弈走近幾步，“還好，我學(xué)到了很多。”
皇甫淵說：“今天晚宴上，南宮表現(xiàn)得很熱情?！?br/>
池弈啞然失笑。
皇甫淵挑眉問道：“你早就知道了？”
池弈笑笑，“自然是的。”
皇甫淵點頭，“你別讓他難過?！?br/>
池弈站在皇甫淵對面，深情地望住對方，柔聲道：“我做不到，你是知道的。”
皇甫淵嘆口氣。池弈忽然問：“那些書信，你看到了嗎？”不待皇甫淵接話，他又自顧說下去：“會不會覺得很無聊？我一共寫了五十七封信，卻沒有收到一封回信?！彼咽謸踉诨矢Y正要說話的嘴上，接著說：“我不是埋怨，只是有時候會覺得，哪怕你只給我寫一封信都是好的，哪怕那封信上只寫幾個字都是好的，我就每天那么期盼著，然后，每天失望著。我又開始的忐忑，到惴惴不安，再變得暴躁易怒，最后，還好，我麻木了?！?br/>
皇甫淵轉(zhuǎn)過頭，“我不知道寫些什么?！?br/>
池弈忽然笑出聲，“就這么回答吧，即使是借口，我也會自欺欺人地以為你是害羞了?！?br/>
皇甫淵一時覺得沒話說了。
池弈轉(zhuǎn)開話題，“接下來，是原國了吧。琰國最近蠢蠢欲動，似乎有聯(lián)合若雨國的意思?！?br/>
皇甫淵沉思，答道：“你且放心攻打原國，關(guān)于琰國那邊，我會派老將鄭關(guān)去對付?！?br/>
池弈點頭，“我，下一次回來，恐怕就是原國滅亡之后了?！睂ι匣矢Y看來的眼睛，池弈認真地說：“從今往后，我一旦回來一次，必為你打下一個國家。直到…我為你雙手捧上整個天下?！?br/>
皇甫淵怔怔地看著池弈漆黑的眼珠，一如漆黑的夜幕，滾涌的暗潮。