趙世揚(yáng)一行四人走了十來日，一路上倒還順利，到得興化，找到原先救他們一家三口上漁船的余安平他們，說明來意，四人便在幾個(gè)漁民所在的虎頭灣村住下。
余安平他們帶著趙世揚(yáng)四人，走家串戶，幫忙著張羅收購魚干。莆田興化這一帶多為旱地，田地里種不出什么東西，各類魚干每家倒是都儲(chǔ)存得一些。不到兩日，已收得二石有余。四人連道感謝，歡喜不已，買來八個(gè)竹筐，四根扁擔(dān)，把這些魚干分別裝筐，蓋上麻布，每人各挑一擔(dān)，返程回家。
出得虎頭灣村，又行了幾里地，四人走得累了，便尋了處陰涼地方，放下?lián)有菹ⅰ?br/>
剛坐下不久，只聽得馬蹄“噠噠”，前面有四人騎著四匹馬，分前后兩排，慢慢悠悠，有說有笑地朝他們而來。
四人都是身穿公服，腰間佩刀，顯是府衙的官差。經(jīng)過趙世揚(yáng)他們身旁時(shí)，其中一個(gè)官差斜眼看了他們兩下，繼續(xù)和另外三人說說笑笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
待得四騎拐過一個(gè)彎道不見，四人趕緊挑上擔(dān)子，繼續(xù)趕路。
才走得沒幾步，身后一陣急促的馬蹄“嘚嘚”，由遠(yuǎn)而近。
“喂，前面的家伙，停住。”聽得一聲喊叫，趙世揚(yáng)一行頓感不妙，回過頭一看，正是剛才的那四個(gè)官差又折回來了。
沒奈何，四人停住，放下?lián)?，四騎已到了他們跟前，激起地上塵土片片。
先頭的一個(gè)官差下了馬來，揚(yáng)了揚(yáng)手上的馬鞭，道：“你們是干什么的？”
四人面面相覷，一時(shí)不知該怎么回答。
那官差走近兩步，用馬鞭指著他們，喝道：“喂，爺問你們?cè)捘兀瑔±?？?br/>
趙世揚(yáng)只得硬著頭皮上前搭話：“官爺，我們是一伙挑夫，外鄉(xiāng)的，不知官爺喚我們有什么吩咐？”
“挑夫？挑的什么？”
“一些干貨，官爺，一些干貨。”趙世揚(yáng)畢恭畢敬地回答道。
“干貨？”，那官差斜眼看著趙世揚(yáng)身后的那幾個(gè)竹筐，走向前去，用馬鞭掀起筐上的麻布，往筐里看了看?？戳艘幌拢栈伛R鞭，嘴里嘀咕道：“干貨，哦，是干貨。”眼珠子滴溜一轉(zhuǎn)，突然喝道：“繳稅了嗎？”
“繳，繳……繳稅？”一喝把趙世揚(yáng)嚇得不輕。
“對(duì)，繳稅!”那官差一臉陰笑地看著趙世揚(yáng)道。
趙世揚(yáng)不曾想那官差會(huì)由此一問，只得輕輕地?fù)u了搖頭。
那官差勃然大怒，舉起馬鞭，把四人指了個(gè)遍，嚷道：“兔崽子，反了你們了，??？光天化日的做不繳稅的買賣，當(dāng)我們官府是吃素的嗎？你們眼里還有朝廷嗎？還有王法嗎？”說得唾沫橫飛，有板有眼，好像審問四個(gè)十惡不赦的罪犯一樣。
四人不由得一身冷汗。
同行的一個(gè)叫趙順利的村民向前開口道：“官爺，我們是人家雇的，這些東西是別人家的，官爺行行好，高抬貴手，高抬貴手啊!”說著彎下腰，不住的鞠躬。
那官差道：“去，去，去，少來這一套，爺走南闖北，什么人沒見過，你們想蒙我還嫩著呢?！?br/>
趙順利又道“官爺，真是別人家的東西，我們哪敢……”
“少啰嗦，留下三十貫?zāi)銈冏呷?”那官差有點(diǎn)不耐煩，打斷了趙順利的話。
“三十貫？”，驚得趙順利張大了嘴巴。
“我們沒錢，真的沒錢，幾人湊不來幾貫錢，官爺你行行好，行行好?。 蓖械牧硗鈨蓚€(gè)村民乞求道。
那官差“嘿嘿”一笑，道：“好啦，好啦，爺也知道你們不容易，今天就賣你們個(gè)人情，你們留下一擔(dān)干貨，挑走三擔(dān)，趕緊走人?！?br/>
“官爺，你別這樣，真是別人家的東西。”趙世揚(yáng)趕忙道。
那官差道：“爺沒閑工夫跟你們幾個(gè)啰嗦，走不走？”說著做出要拔刀的姿勢(shì)。
四人站著不動(dòng)，兀自不住地乞求。
那官差急了，將馬鞭往地上一扔，“錚”地一聲，拔出刀來，吼道：“你們走是不走？”
兩個(gè)村民嚇得趕緊挑起擔(dān)子，趙順利也過去把擔(dān)子挑起，三人望著趙世揚(yáng)。
趙世揚(yáng)看了看那官差，只見他瞪著雙眼，一臉怒容，知道再說下去也是無用，只好走到自己挑的擔(dān)子跟前，解下系在扁擔(dān)上的水壺和行李包，無奈地走了。
那另外三個(gè)官差始終在馬背上說說笑笑，好像眼前發(fā)生的一切他們?nèi)珱]看見一般。
四人一行垂頭喪氣，又走了幾日，到得漳州境地，總聽得有人說汀州那邊發(fā)生了瘟疫，疫情如何如何嚴(yán)重，死的人逃難的人如何如何多。四人牽掛家里，心急如焚，把三擔(dān)魚干就地變賣了。賣完一算下來，不但保不了本，還得虧些錢。
四人也管不了這許多，星夜兼程地往家里趕。
越是臨近汀州，四人聽得關(guān)于瘟疫的事情越多，還碰到了幾個(gè)汀州逃難出來的老鄉(xiāng)，大家心情越發(fā)的沉重。
真是一場(chǎng)可怕的瘟疫。原本充滿生機(jī)的村莊變成了一片死地，空氣中彌漫著死亡的氣息，簡(jiǎn)直人間地獄一般。
四人回村見此情景，不禁嗷嚎大哭，癱軟在地?？薜靡魂?，淚也流干了，各自拖著沉重的步伐，往家里挪去。
各人回家四處找尋一番，卻哪里見得著半個(gè)人影？除了烏鴉和老鼠，村里就幾乎找不到能跑能動(dòng)有血有肉的東西。趙世揚(yáng)呆立在院子里，抬頭望著天空，一動(dòng)不動(dòng)，任淚水簌簌下落。
過了一會(huì)兒，趙世揚(yáng)擦了擦眼淚，準(zhǔn)備出門，卻見院門上有幾行字，心里一陣激動(dòng)，趕緊仔細(xì)看看。
只見門板上寫著：爹爹，當(dāng)你看到這些字，奶奶已經(jīng)因病去世了，我和娘正往余伯伯那里找你去。
字確實(shí)是天賜寫的，可以看出來寫得很匆忙。
“娘……娘……”趙世揚(yáng)撕心裂肺，捶胸頓足，再一次淚流滿面。
不多時(shí)，天色漸暗，四人有氣無力的，都來到村頭的小溪旁。
事已至此，流再多的眼淚也是徒勞，于是商議，各自找尋外面的親戚朋友，看看是否還有親人的下落。
四人在小溪旁躺了一夜，第二日便互道珍重，分道揚(yáng)鑣，趙世揚(yáng)再次踏上前往興化的路。
這日走到漳州南坑，趙世揚(yáng)吃過晚飯，便在一家叫泰來的客店投宿。
好久沒有好好地睡上一覺了。店里的環(huán)境衛(wèi)生很不錯(cuò)，趙世揚(yáng)平復(fù)一下心情，好好洗了個(gè)熱水澡，換上干凈的衣服，合衣上床，不一會(huì)兒便沉沉睡去。
直睡到第二日日上三竿，趙世揚(yáng)起床，伸伸懶腰，準(zhǔn)備洗漱，卻發(fā)現(xiàn)隨身攜帶的行李包不見了。這下可把他急壞了，趕忙四下翻找，卻沒有尋見。
趙世揚(yáng)匆匆下樓來，找到店里的掌柜，與他說了丟行李包的事。那掌柜正坐在柜臺(tái)里嗑瓜子，聽他說話，頭也不抬。待他說完，不慌不忙地站起身，伸手在柜臺(tái)的左下角敲了敲，道：“這位客官，你自己看?！?br/>
趙世揚(yáng)湊前一看，只見柜臺(tái)左下角貼著一張紙條，上面寫道：如有貴重物品請(qǐng)寄存，若遺失本店概不負(fù)責(zé)。
“可是，可是你們店里昨晚沒人提醒我啊，或者你們幫忙找找看?。 壁w世揚(yáng)看完道。
“客官，說話總得說個(gè)理字，這張紙條已經(jīng)給你提醒的清清楚楚，你不會(huì)看嗎？再者說，你自己的行李包自己不好好保管，現(xiàn)在丟了難道賴我們？”那掌柜板著臉道。
這時(shí)候，又過來兩個(gè)店伙計(jì)，站在店門口，惡狠狠地瞪著趙世揚(yáng)。
趙世揚(yáng)一下明白過來，這原來是一家黑店。