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    “好事，至少說(shuō)明表姐是個(gè)有主意的淑女。”金折桂道。

    沈氏咳嗽了半天,才停住,“你表姐是很有主意，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多,明兒個(gè)就給嚴(yán)邈之寫(xiě)信去?！笨唇痼笇m、南山兩個(gè)嬉皮笑臉的，就嗔道：“以后不許再這樣胡鬧,明兒個(gè)跟著你小舅舅,打了誰(shuí),就去誰(shuí)家賠不是去?！?br/>
    金蟾宮、南山兩個(gè)答應(yīng)了是。

    “我?guī)煾冈谌?，我母親也在塞外？等姐姐去塞外的時(shí)候,我能跟著去嗎？”南山問(wèn)。

    “暫時(shí)還不行,你再等等，有蟾宮在京里陪著你呢。”金折桂安撫南山道，看南山垂頭喪氣。

    南山也漸漸知道自己“質(zhì)子”的身份，看沈氏眼眶濕潤(rùn)了，趕緊握著金蟾宮的手道：“多謝干娘留著蟾宮陪我?！?br/>
    “謝什么謝？等你大了，我跟你一起去子規(guī)城看姐姐、姐夫。”金蟾宮攬住南山的肩膀笑道。

    金折桂暗嘆虧得南山懂事，不然指不定把郁觀音恨成什么模樣。一夜無(wú)話，第二天，沈氏就給嚴(yán)邈之去信，又跟沈家捎信，暗中把嚴(yán)頌的事先定下來(lái)。

    等到十一月里，大喜前一日，金折桂一大早莫名地醒來(lái)，不知怎么想起成親前不能見(jiàn)面的習(xí)俗，心想玉破禪還不知哪里去了呢，自己擔(dān)心這個(gè)做什么？見(jiàn)躺在她身邊的沈氏還沒(méi)起來(lái)，從床尾下了床，先見(jiàn)屋子里黑漆漆的，隨后見(jiàn)白鷺、白鴿向她招手，披著衣裳就跟著過(guò)去。

    “小姐，你瞧?！卑樜⑽⑼崎_(kāi)窗子。

    冷風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，金折桂不禁打了個(gè)哆嗦，只見(jiàn)外頭下了一場(chǎng)小雪，開(kāi)了幾十朵……蓮花？

    “這是黏在蓮花燈上的字條。”白鷺把字條遞給金折桂，虧得婆子們不識(shí)字，見(jiàn)了字條，就叫她們?nèi)タ础?br/>
    金折桂拿出字條，看上頭寫(xiě)著“知道你想做雪蓮花，不想做雪菊花，特送上蓮花幾朵”，捂著嘴噗嗤一聲笑了，心想這可真是藝高人膽大，忽地想玉破禪再大的難耐，也不能拿著那么多朵蓮花燈進(jìn)了沈氏院子，既然沈靈纖都能想到用金蟾宮、南山兩個(gè)，那玉破禪定然也能想的起來(lái)，“是蟾宮、南山兩個(gè)弄來(lái)的？”

    白鷺笑道：“小姐一猜就猜準(zhǔn)了?！辈挥傻卮蛄藗€(gè)哈欠，又替金折桂把衣裳穿上。

    “天還沒(méi)亮，你們?cè)偃バ恍??！苯鹫酃鹣崎_(kāi)簾子出了屋子，抱著手臂在廊下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又向掛在雪地里的蓮花燈走去，只覺(jué)得“浮生若夢(mèng)”那話委實(shí)不錯(cuò)，明兒個(gè)就要成親了，先在心里想著既然這么容易就能嫁出去，為什么她上輩子嫁不出去？仰頭瞧見(jiàn)一盞燈籠底下寫(xiě)著“除了我”三個(gè)字，剩下的半句話，被雪水濡濕，叫人分辨不出是什么字。又去其他燈籠底下去看，只瞧見(jiàn)每盞燈籠下，都只有兩三個(gè)字能叫她分辨出來(lái)。

    眼瞅著一院子隨風(fēng)飄動(dòng)的蓮花，金折桂越看越是一頭霧水，聽(tīng)到屋子里的動(dòng)靜，知道沈氏醒了，就過(guò)去跟沈氏一同洗漱。

    沈氏瞅見(jiàn)院子里的蓮花燈，只是淡淡地一瞥，說(shuō)了句“好有閑情”，就不管了。

    金折桂等金蟾宮、南山兩個(gè)過(guò)來(lái)，就立時(shí)道：“掛個(gè)燈籠也不好，好好的燈籠，怎么下頭的字每一盞都濕了？”

    “下頭還有字？”沈氏原本瞧見(jiàn)是花燈，就不多管，聽(tīng)說(shuō)有字，唯恐是什么表露衷心的甜言蜜語(yǔ)，趕緊要叫人把燈籠摘下來(lái)。

    南山指著金蟾宮說(shuō)：“蟾宮說(shuō)，有些字不雅，要涂掉才能掛起來(lái)?！?br/>
    “……那你們涂掉的是什么字？”不看還好，看了半截之后，金折桂忍不住想那個(gè)“除了我”后頭，到底是什么字？既然不雅，那就是調(diào)戲她的話？會(huì)是什么呢？還不知道是什么字，先臉紅起來(lái)。

    金蟾宮道：“夫子教的功課還記不住呢，誰(shuí)記得破八哥哥說(shuō)了什么膩歪人的話？”拖長(zhǎng)腔調(diào)道：“我只記得燈籠上寫(xiě)著攜手天涯，南山還記得什么？”

    “我記得什么同舟共濟(jì)?！蹦仙阶ブ槪蟀胍沟奶嬗衿贫U辦事，他起床氣沒(méi)過(guò)，瞧見(jiàn)金蟾宮發(fā)現(xiàn)了燈籠底下的字，就幫著金蟾宮一起把字抹糊了。

    “攜手天涯、同舟共濟(jì)，有什么不雅的？”又不是寫(xiě)著“我想跟你困覺(jué)”，金折桂火冒三丈，虧得她還以為玉破禪奔放了一回呢。

    “是破八哥哥的字跡很不雅。”金蟾宮看金折桂氣咻咻的，心想誰(shuí)叫他們一起去塞外，又撇下他跟南山兩個(gè)的呢，看金折桂撲過(guò)來(lái)，立時(shí)拉著南山，向沈氏身后躲去。

    “算了算了，誰(shuí)叫破八自己的字跡不雅呢？今日我去玉家鋪床，你好生留在家里，別生事?！鄙蚴隙诮鹫酃?，看金蟾宮、南山兩個(gè)吊兒郎當(dāng)，又不肯嚴(yán)厲地訓(xùn)斥他們兩個(gè)，就打發(fā)他們吃飯了立時(shí)去學(xué)堂去，聽(tīng)說(shuō)請(qǐng)來(lái)的全福人來(lái)了，就帶著人出門。

    等沈氏出門了，金折桂將燈籠看了一遍，又見(jiàn)下雪，就叫人把燈籠取下來(lái)，自己拿著一只把玩，又去逗小星星說(shuō)“蓮花”二字，唯恐此時(shí)出門，見(jiàn)了人又被人打趣，就閉門不出，見(jiàn)門外金潔桂跟寧氏嘰嘰咕咕地說(shuō)話，探頭問(wèn)：“出什么事了？”

    “沒(méi)事?！苯饾嵐鹣冗@樣說(shuō)，待跟寧氏又說(shuō)了兩句，才領(lǐng)著寧氏進(jìn)來(lái)，笑容有些勉強(qiáng)地道：“母親院子里的人四處尋人，大嫂子說(shuō)姐姐跟著去玉家了?！?br/>
    既然是請(qǐng)全福人，自然是怕福薄的人觸了霉頭。金擎桂改嫁了，無(wú)疑算是個(gè)福薄的。

    “怎么會(huì)？出門的不是只有母親跟舅媽幾個(gè)嗎？”金折桂心想金擎桂既然惦記著要替黃家拉生意，又怎么會(huì)揀著今日去玉家觸她霉頭？

    這兩日金擎桂被冷氏勸著，要借著金折桂、玉破禪跟黃家做買賣的事，勸說(shuō)黃家姑爺來(lái)京城。寧氏心知黃家姑爺來(lái)了，少不得就要被金老夫人、冷氏說(shuō)服，跟金擎桂和好如初。這幾日天冷，康氏兒子病了，金朝梧不免惦記了幾次，如此又叫寧氏心里不痛快，于是寧氏不敢跟金朝梧置氣，就又冒康氏的名，給金擎桂送信，信里挖苦羞辱金擎桂外，還威脅要把當(dāng)初金擎桂、玉悟禪的事細(xì)細(xì)說(shuō)給黃家人聽(tīng)。

    如此，金擎桂寢食不安，又沒(méi)法子名正言順地進(jìn)玉家見(jiàn)康氏，于是心知今日沈氏帶著人去玉家依著規(guī)矩鋪床，就早早地準(zhǔn)備轎子，跟著混入玉家。

    此時(shí)金折桂問(wèn)，寧氏就笑道：“大小姐哪都不在，又在前兩日偷偷叫人準(zhǔn)備了轎子……她前兩日跟玉家大少夫人送帖子，人家沒(méi)理會(huì)，今日她不見(jiàn)，不是偷偷地跟著伯母去了玉家，又向哪里去了？六妹妹趕緊告訴祖母一聲，叫祖母把大小姐請(qǐng)回來(lái)，畢竟，蕭家姑爺那么個(gè)下場(chǎng)，去了玉家，玉家人是知道內(nèi)情的，指不定會(huì)以為是我們金家有意要咒他們家呢。”

    蕭家姑爺那么個(gè)下場(chǎng)……金潔桂聽(tīng)得一頭霧水，心想蕭綜不是死的十分英勇嗎？

    金折桂眼皮子跳個(gè)不停，“大嫂子，大姐姐只是不在家，你就說(shuō)她去玉家了，還要我跟祖母去哭鬧，叫祖母把大姐姐喊回來(lái)？”

    寧氏自覺(jué)自己話里沒(méi)有漏洞，“你二嬸子那邊也在滿府找人呢，我是聽(tīng)婆婆說(shuō)，才覺(jué)得大小姐去玉家了?！?br/>
    “二嬸子沒(méi)想叫祖母知道吧？”金折桂鬧不明白寧氏怎么那么想叫金擎桂倒霉，這事告訴了金老夫人，金老夫人定要重罰金擎桂，指不定，還會(huì)以為金擎桂跟玉悟禪舊情復(fù)燃呢，“二姐姐，告訴二嬸子大嫂子想叫我去求祖母把大姐姐從玉家喊回來(lái)?！?br/>
    “哎?！苯饾嵐鹨活^霧水，但不肯深究，唯恐自己知道了什么事，也被拽進(jìn)漩渦里。

    “別……就當(dāng)我沒(méi)來(lái)過(guò)吧?！睂幨馅s緊擺手。

    “那可不成。萬(wàn)一大姐姐鬧出什么事，回頭祖母埋怨我把事瞞下來(lái)呢？”金折桂起身，“我去告訴祖母?！?br/>
    寧氏心想要不是王氏太滑頭，不肯出面替她跟金潔桂、金折桂說(shuō)，如今她也不會(huì)被金折桂揪住不放，“六妹妹……”說(shuō)話時(shí)，窗子外就有龐錚家的過(guò)來(lái)問(wèn)：“六小姐，大小姐在你房里嗎？”

    “不在，龐嬸子，大嫂子說(shuō)人去玉家了?！苯鹫酃鸬馈?br/>
    窗子外，龐錚家的只說(shuō)知道了，就再?zèng)]動(dòng)靜。

    金折桂趕緊叫丫鬟去金老夫人那邊去看，丫鬟回來(lái)后，就說(shuō)：“老夫人把二夫人叫去了，老夫人氣得很，小姐趕緊去勸勸?！?br/>
    金折桂問(wèn)：“老夫人叫人去請(qǐng)大小姐回來(lái)沒(méi)有？”

    “那倒沒(méi)有?！?br/>
    金折桂心想要是金老夫人叫人去請(qǐng)，派出去的人在玉家一番搜尋，瞧見(jiàn)金擎桂在玉悟禪房里出現(xiàn)，那才是不得了了，看寧氏神色不對(duì)，也不提叫金潔桂去跟冷氏說(shuō)話的事，只說(shuō)：“祖母是十分心疼康大嫂子的，大嫂子該想法子叫祖母也心疼心疼你，不然你就算死了，也沒(méi)人知道你的委屈?！?br/>
    寧氏眼皮子一顫，落淚道：“這還是我這幾個(gè)月來(lái)，頭一次聽(tīng)到的貼心話?！笨唇鹫酃鸱路鹬懒藘?nèi)情，又哽咽道：“我這也是顧慮重重，為了你侄子……”見(jiàn)金潔桂避嫌地出去了，不禁握著金折桂的手，“你打小就不像個(gè)小孩，你教教嫂子，嫂子如今要怎么辦？”

    “嫂子還不知道祖母最見(jiàn)不得人逼死原配？”金折桂道。

    “可、可是……”寧氏結(jié)巴了，心說(shuō)輪到孫子孫媳，指不定金老夫人向著誰(shuí)呢，轉(zhuǎn)而又想康氏做出那種事，還能得金老夫人心疼……

    “你忘了，你還有小侄子呢。誰(shuí)做錯(cuò)事，就該罰誰(shuí)。與其想法子作弄大姐姐，為什么不把罪魁禍?zhǔn)壮冻鰜?lái)？”金折桂見(jiàn)自己把話說(shuō)到這，寧氏要還是遷怒金擎桂，不把金朝梧扯出來(lái)，那就是她自作自受了。

    果然，寧氏還是不肯把金朝梧扯出來(lái)，寧肯在心里一遍遍咒罵金擎桂?；覕≈?，再要口口聲聲說(shuō)自己可憐，請(qǐng)金折桂別提她名的把金朝梧做的事透露給金老夫人，就見(jiàn)金折桂不肯搭理她了，再不說(shuō)什么“貼心話”了。

    到了傍晚，沈氏領(lǐng)著金擎桂從玉家回來(lái)，進(jìn)門后，直接帶著金擎桂去見(jiàn)金老夫人。

    “母親，擎桂坐著轎子，跟著上了玉家門。不好請(qǐng)她去新房，就請(qǐng)她去跟玉家大嫂子說(shuō)話去了?！鄙蚴舷肫鹩穹蛉丝匆?jiàn)金擎桂時(shí)那復(fù)雜的神色，只覺(jué)今日出門不利。

    “祖母——”金擎桂咽了咽口水。今日玉夫人有意叫人帶著她去見(jiàn)康氏、玉悟禪，瞧見(jiàn)玉悟禪軟趴趴地躺在床上，她心里惡心得很；康氏又有意留著她叫她去聽(tīng)玉悟禪嘴里那些不干不凈的話羞辱她。若非還有一絲理智，她早將康氏掐死，只是，康氏為什么撕破了臉，也不肯承認(rèn)給黃家送信了？

    “跪下?！苯鹄戏蛉撕吡艘宦暎霸纠掀抛舆€想著，等大姑爺來(lái)了，就叫你祖父替你說(shuō)說(shuō)好話。如今看來(lái)是不必了。”

    “祖母，是……”金擎桂來(lái)回看看，見(jiàn)沈氏、岑氏也在，噗通一聲跪在地上，委屈道：“是姓康的有恃無(wú)恐，又來(lái)送信羞辱我。是以……”

    “母親，我們先告退了?！鄙蚴?、岑氏對(duì)金擎桂的事，就算不心知肚明，也聽(tīng)到了點(diǎn)風(fēng)聲，此時(shí)不肯惹上麻煩，趕緊要告退，寧氏偷偷覷了眼冷氏，也帶著王氏告退。

    “有恃無(wú)恐？康大嫂子無(wú)依無(wú)靠，不知她恃的是什么？”金老夫人篤定金擎桂是在胡言亂語(yǔ)，琢磨著她出嫁了是黃家的人了，要不要不管她死活地把她送回黃家去，“明兒個(gè)魁星出嫁，你露個(gè)面，后兒個(gè)就回江南去吧?！?br/>
    “祖母，不跟黃家說(shuō)好，孫女回去就是死路一條。”金擎桂立時(shí)跪下求金老夫人。

    “母親，擎桂說(shuō)的是，哪能叫她就這么回去？母親，擎桂今兒個(gè)過(guò)去，興許就是姓康的使的即將法呢？”冷氏趕緊陪著金擎桂跪著。

    “康大嫂子早產(chǎn)，這么冷的天，她自己兒子還顧不得，還有空用激將法？”金老夫人不信，“據(jù)我說(shuō)，是擎桂看人家生了兒子，以為玉大少爺康復(fù)了，所以又起了不該有心思。”

    金擎桂欲哭無(wú)淚道：“祖母竟然那樣想孫女……”看金老夫人滿眼失望、不屑，脫口道：“祖母別把姓康的當(dāng)成好人，她生的是大哥的兒子，她知道母親不敢對(duì)付她了，所以才有恃無(wú)恐?！?br/>
    金老夫人怔住。

    冷氏趕緊擋在金擎桂面前，“母親，你別聽(tīng)擎桂胡說(shuō)，她胡言亂語(yǔ)呢?！?br/>
    “你大哥的兒子？”金老夫人問(wèn)。

    金擎桂哭著點(diǎn)頭，“是，祖母糊涂地還想叫那孩子大了，替她把玉家的家產(chǎn)弄來(lái)。那女人就是有恃無(wú)恐，只當(dāng)沒(méi)人敢對(duì)付她，才敢跟黃家說(shuō)。祖母你想，她連跟大哥私通的事都干得出，哪里……”

    “住口！”冷氏哀求道。

    “……這事，都有誰(shuí)知道？”金老夫人呆住，這可是金、玉兩家的大事，出了這事，就算金折桂跟玉破禪成親了，二人也要義絕，而且金玉兩家非要老死不相往來(lái)了?？蠢涫线€滿嘴斥責(zé)金擎桂胡言亂語(yǔ)，就喝道：“快說(shuō)?！?br/>
    冷氏打了個(gè)哆嗦，“就兒媳、還有朝梧媳婦知道，魁星也猜到了?！?br/>
    金老夫人氣不打一處來(lái)，“朝梧媳婦也知道你想弄玉家家產(chǎn)？”

    冷氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “好，你們都是一伙的！”金老夫人怒氣沖沖地道，見(jiàn)屋子里的丫鬟傻住，就道：“去把老太爺、二老爺、大少爺叫來(lái)?！?br/>
    “……母親，不必驚動(dòng)父親吧，這事瞞下去……”

    “瞞下去？都打算去弄玉家家產(chǎn)了，指不定見(jiàn)了外人，你比玉夫人對(duì)那孩子還親近，叫外頭人看出破綻，你還有臉留在京城？”金老夫人胸口起起伏伏。

    “祖母，我這次是遭了無(wú)妄之災(zāi)?！苯鹎婀鸬馈?br/>
    “你也住口?！苯鹄戏蛉撕鹊?。

    一時(shí)間屋子里鴉雀無(wú)聲，等了一會(huì)子，金閣老、金將溪、金朝梧三人匆匆趕來(lái)。

    金老夫人將金朝梧跟康氏的事說(shuō)出來(lái)，金將溪立時(shí)一巴掌打過(guò)去，罵道：“混賬東西，連點(diǎn)子輕重都不知道?！?br/>
    “別打花了臉，明兒個(gè)朝梧還要給魁星送嫁?！崩涫闲奶鄣氐?。

    “送嫁？這是把貓兒送到臭魚(yú)跟前呢？叫朝桐他們兄弟幾個(gè)送去，打花這畜生的臉，看他還去不去招惹人家小媳婦?！苯鹄戏蛉顺蛑痖w老，等金閣老拿主意。

    金閣老揉了揉耷拉下來(lái)的眼皮，“我尋尋有沒(méi)有外任，年后叫他去?！?br/>
    “不用找好地方，窮山惡水的，只管叫他去個(gè)十幾年。我不死，甭叫他回京，免得我沒(méi)臉見(jiàn)人。他媳婦也不是好的，跟她婆婆一起癡心妄想算計(jì)玉家家產(chǎn)，哼?！苯鹄戏蛉讼肫疬€是她幫著接生的孩子，不由地懊惱地連連捶頭頓足。

    寧氏不在，她又是一早就知道的，又沒(méi)人替她分辨，是以金老夫人認(rèn)定寧氏跟冷氏是沆瀣一氣。

    “母親，不能拿著孩子的前程賭氣?！苯饘⑾南虢鸪喽ㄊ潜豢凳向_了。

    “賭氣？要是哪一個(gè)透露風(fēng)聲，害了魁星，我死也不放過(guò)他?！苯鹄戏蛉擞执咧饘⑾蚪鸪?。

    金朝梧一句話也說(shuō)不出，挨了幾巴掌后，臉上浮腫起來(lái)。

    “母親，打也打了，只要朝梧跟康氏斷了，不就行了？何必再把他流放出去？”冷氏心疼地看著金朝梧，推了金擎桂一把，“你不好受，就叫朝梧跟著難受？要不是你，朝梧會(huì)被康氏盯上？”

    “行了，你心疼兒子，你跟著你兒子一起去?！苯痖w老煩得很，看冷氏還有工夫埋怨旁人，眉頭越發(fā)皺緊，心想他告老是為了含飴弄孫，不是受氣的。

    “父親、母親？”冷氏心說(shuō)哪有母親陪著兒子上任的。

    “怎么，你以為你兒子、兒媳倒霉，就你沒(méi)事？”金老夫人冷笑，對(duì)金閣老道：“都攆出去，把他們的屋子拆了，給老婆子蓋花園子玩?！?br/>
    “母親，這，未免太……”金將溪聽(tīng)說(shuō)金老夫人要把屋子拆了，這才覺(jué)得金老夫人是動(dòng)了真格，趕緊看向金閣老。

    金閣老沉吟一番，對(duì)金將溪道：“回去把你們的東西收拾收拾，一家子擠在一個(gè)小院子里過(guò)吧。家是我們老兩口的，我們樂(lè)意蓋花園子玩，還要問(wèn)過(guò)你們不成？”