半個(gè)多月以后，扮成商隊(duì)的盜墓賊們抵達(dá)了草原中心的小鎮(zhèn)沙列姆，沙列姆說是一個(gè)鎮(zhèn)子，實(shí)際上只是一個(gè)由木柵欄圍起來的牧人營地，因?yàn)楦浇械蹏鸟v軍才發(fā)展起來的，在小鎮(zhèn)中心有一些草棚搭起來的酒館茶鋪，涌進(jìn)來的盜賊們很快就將這些簡(jiǎn)陋的店鋪?zhàn)鴿M了。

    星延和林奇坐在一間破敗的茶鋪里，茶鋪的老板是一個(gè)駝背的老牧民，見來了生意，老牧民將火爐上熬得烏黑的水壺拿起來，在兩人面前擺上臟兮兮木杯，給他們各到了一杯熱茶，埃爾文大陸上所謂的茶指的是一種樹的樹根，用堿腌制以后水煮得到的液體，有提神和促進(jìn)消化的作用。

    林奇喝了一口，覺得滿嘴都是苦味，但苦過以后覺得口舌生津，感覺整個(gè)人清爽了很多，他看著小鎮(zhèn)上滿是衣衫襤褸的乞丐，坐在泥地上拿著破碗向過路的人乞討，幾個(gè)鼴鼠盜賊團(tuán)的人提著布袋，從袋子里抓出大把的銀幣不斷拋向空中，街上好像下了一陣銀雨，乞丐們爭(zhēng)相撿拾。

    林奇自言自語的說道：“這個(gè)鎮(zhèn)子上怎么這么多乞丐？”

    “我們草原人是不需要鎮(zhèn)子的，也沒有乞丐這種職業(yè)，”給他們倒茶的老牧民接口說道：“鎮(zhèn)子和乞丐這種東西，都是奧蘭特人來了以后才出現(xiàn)的?！?br/>
    林奇好奇的問道：“為什么奧蘭特人來了，就出現(xiàn)了乞丐？”

    老牧民吃力的直起身子，抬頭看了看天空，好像是在追憶往昔美好的時(shí)光，然后用低沉的聲音說道：“曾幾何時(shí)，我們?cè)诓菰献杂勺栽诘姆拍?，那時(shí)候草原上的牲口就像天上的星星一樣多，勇士們?cè)诓菰像Y騁，姑娘們?cè)趲づ袂拔璧笟g歌，但自從奧蘭特人來了以后，這一切都不存在了，他們殺了我們無數(shù)的勇士，還強(qiáng)迫我們定居不準(zhǔn)遷徙，現(xiàn)在，我們每?jī)善ヱR就要給他們一匹，每三頭羊就要給他們兩頭，逼得我們草原人簡(jiǎn)直沒有活路了。”說完老牧民搖搖頭走開了。

    林奇嘆了口氣，星延聽了冷笑一聲說道：“你是不是覺得他們挺可憐？在幾十年以前，西部草原各部落強(qiáng)大的時(shí)候每年都要入侵奧蘭特帝國，草原鐵騎曾經(jīng)幾次攻占奧蘭特帝國首都波格多，奧蘭特西部被草原人燒殺搶掠得十室九空，現(xiàn)在他們?nèi)跣×?，奧蘭特人反過來殺他們，他們倒反過來裝可憐說帝國殘暴，人啦，永遠(yuǎn)看不到自己頭上的虱子。”

    林奇對(duì)奧蘭特這個(gè)目前埃爾文大陸的第一強(qiáng)國非常好奇，從各方面信息來看，這個(gè)國家在幾十年前還比較弱小，近期通過改革才強(qiáng)大起來的，至于什么樣的改革他倒是不太清楚，于是他問道：“為什么奧蘭特帝國會(huì)這么快強(qiáng)大起來？”

    “這就要從海德拉一世改革說起了，”星延喝了口茶便說了起來。

    原來在五十多年，還是奧蘭特帝國當(dāng)今皇帝羅德里克的父親海德拉一世在位，那時(shí)奧蘭特帝國正是內(nèi)外交困，東有強(qiáng)敵米多安塔，西有草原各部不斷襲擾，內(nèi)有貴族驕橫不法，為了擺脫困境，海德拉一世進(jìn)行了一系列改革，其中最重要的有三項(xiàng)：

    第一項(xiàng)是改貴族領(lǐng)地制為軍事采邑制，在這以前貴族們都占有大量的領(lǐng)地，這些領(lǐng)地由貴族世襲，不需要向帝國政府納稅，貴族們?cè)陬I(lǐng)地以內(nèi)擁有決定一切的權(quán)利，就像獨(dú)立的王國一樣，一些大貴族甚至不把帝國皇帝放在眼里。

    海德拉收回了所有貴族的領(lǐng)地，然后以采邑制的形式重新分封給他們，這些采邑不能世襲，而且要按一定的比例向帝國政府提供軍械和士兵，采邑主死后，如果他的繼承人沒有戰(zhàn)功，就收回采邑重新分給有功的將士。

    第二項(xiàng)是軍隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)變革，改重騎士為輕騎兵，以前大陸上軍隊(duì)的絕對(duì)主力是貴族組成的騎士團(tuán)，這些騎士人和馬都身披重甲，雖然戰(zhàn)力驚人，但是重甲限制了戰(zhàn)馬的機(jī)動(dòng)性，而且一套重甲造價(jià)不菲，只有貴族裝備得起。

    海德拉命騎士們脫下重甲，改穿輕便的皮甲，武器由騎槍和盾牌改為馬刀和弓弩，這樣兼顧了機(jī)動(dòng)性和戰(zhàn)力，而且輕騎兵裝備比較廉價(jià)，適合平民大批裝備，改變了軍隊(duì)的構(gòu)成，削弱了貴族在軍隊(duì)中的影響。

    第三項(xiàng)，擴(kuò)建魔法學(xué)校、建立魔法實(shí)驗(yàn)室和魔法工坊、優(yōu)待魔法師和煉金術(shù)師，以加強(qiáng)魔法在軍事中的作用；

    除了這三項(xiàng)抬，還有其他一些改革，比如提高工匠地位，從工匠和城市平民中征召技術(shù)兵種。

    因?yàn)檫@些改革大部分都是有關(guān)于軍事的，所以歷史上稱為海德拉一世軍事改革，通過這次改革奧蘭特?fù)碛辛艘恢Я顢橙寺勶L(fēng)喪膽的軍隊(duì)，并依靠這支軍隊(duì)打敗了幾乎所有對(duì)手，使奧蘭特帝國成為埃爾文大陸上最為強(qiáng)大的國家。

    聽到這里林奇插話道：“這些改革固然可以加強(qiáng)中央政府的力量，但是那些貴族會(huì)乖乖答應(yīng)嗎？”

    “當(dāng)然不會(huì)，”星延繼續(xù)說道：“這場(chǎng)改革幾乎在奧蘭特帝國境內(nèi)激起一場(chǎng)巨大的叛亂，但令人匪夷所思的是，就在叛亂將要發(fā)起的前夕，幾名為首的大貴族和他們的家人還有親信，突然在一夜之間離奇死亡，于是一場(chǎng)叛亂就這樣消于無形，從此以后，人們知道了海德拉一世的手段，再也沒有人敢于違抗他的命令?！?br/>
    林奇問道：“什么樣的死亡這么有威懾力？”

    星延答道：“有的貴族城堡發(fā)生瘟疫，人畜全部死光；有的全家一夜之間被怪獸吃了個(gè)干干凈凈；有的貴族莊園鬧起了僵尸，等援兵感到的時(shí)候發(fā)現(xiàn)主人全家正在四處咬人；有的人全家老小全部上吊自殺，總之什么稀奇古怪的死法都有，就是沒有刀砍劍殺的?！?br/>
    林奇奇道：“為什么會(huì)這樣？”

    “因?yàn)榘岛谥?。”星延臉上有憤恨之色，脫口而出?br/>
    “暗黑之瞳？”

    林奇還待再問，小鎮(zhèn)的街道上突然傳來一陣陣急促的馬蹄聲，林奇轉(zhuǎn)頭向街上望去，只見大批頭戴皮盔身穿皮甲，腰懸馬刀，背上背著弓弩的騎兵縱馬沖進(jìn)了小鎮(zhèn)，并隱隱將鼴鼠盜賊團(tuán)眾人包圍起來，這些騎兵神情彪悍進(jìn)退有序，一看就是久經(jīng)戰(zhàn)陣的勁旅。

    見來者不善，鼴鼠盜賊團(tuán)的人紛紛拔出長(zhǎng)劍戒備，本來盜賊們是喜歡用匕首、短劍之類的兵器的，但是大堆人拿著短兵器挺打眼的，所以盜賊們結(jié)隊(duì)外出的時(shí)候多備一把長(zhǎng)劍掩飾身份。

    林奇和星延剛走出茶攤，就看見一個(gè)軍官模樣的騎士打馬上前，厲色說道：“你們是干什么的？找個(gè)能說話的出來！”

    “我們是來自帕提亞的商隊(duì)，請(qǐng)問閣下有什么事嗎？”杜爾金走過來不卑不亢的說道。

    “商隊(duì)？”軍官冷笑一聲說道：“我看你們像來鎮(zhèn)上搶掠的盜匪?！?br/>
    杜爾金哈哈一笑，說道：“閣下說笑了，我們?cè)趺纯赡苁潜I賊呢，剛才所有人都看見了我們沒有搶掠，相反我們?cè)谥軡?jì)貧民?！?br/>
    軍官陰笑道：“既然你們不是盜匪，又帕提亞人，那就有義務(wù)為帝國效力，因?yàn)槟銈兊膰踉谑畮啄昵耙呀?jīng)將國土和人民獻(xiàn)給了偉大的奧蘭特皇帝，從現(xiàn)在起你和你的手下被征召加入我的后勤部隊(duì)，和我們一起去征討該死的沙人。”

    杜爾金說道：“對(duì)不起，我們已經(jīng)交過盾牌錢了，在三年以內(nèi)可以免受征召，再說按照帝國法律只有軍部才有權(quán)征召新兵?！?br/>
    那軍官說道：“別跟我說什么帝國法律，在這里我就是帝國，我就是法律，我命令你們立刻處理貨物將所有牲口拉到后勤處搬運(yùn)軍需?！?br/>
    杜爾金攤攤手，說道：“對(duì)不起，恕難從命?！?br/>
    那軍官厲聲說道：“你們竟敢違抗軍令！”說完一揮手，騎兵們立刻圍了上來，手里的雙發(fā)連弩都對(duì)準(zhǔn)盜賊們，

    這時(shí)一旁的胡特突然抽出彎刀上前說道：“打就打，誰怕誰啊！”其它的盜賊也拿出短弩、飛刀和投斧齊齊對(duì)準(zhǔn)了軍官，這里雖然沒有擒賊擒王的說法，但這道理誰都懂，林奇在手里扣了兩柄飛刀，心里計(jì)算著如果發(fā)生戰(zhàn)斗，要怎么樣才能搶先放倒軍官。

    那軍官臉色非常難看，他本是奧蘭特一個(gè)大采邑主的兒子，眼看著他父親年事已高，如果他不能在他父親死之前立下戰(zhàn)功，家里的采邑就會(huì)被帝國收回，于是他不得不硬著頭皮來到西部邊境尋找立功的機(jī)會(huì)，這次他好不容易爭(zhēng)取到了打死亡之海中沙人部落的指揮權(quán)，但死亡之海中風(fēng)沙萬里缺水缺糧，后勤是軍事行動(dòng)勝敗的關(guān)鍵，所以他一路上大力收集馱獸沙獸等運(yùn)輸工具。待來到這個(gè)鎮(zhèn)上看到鼴鼠盜賊團(tuán)一行人擁有大量牲口，就立刻上前征召，但沒想到對(duì)方這么強(qiáng)硬，居然對(duì)軍隊(duì)拔刀相向。如果能夠重新選擇他一定不會(huì)招惹這幫猛人，但是現(xiàn)在話都說出口了如果收回的話不但自己丟臉，甚至?xí)绊憡W蘭特帝國在這一帶的威信，所以他只得硬著頭皮下達(dá)一道道命令。

    隨著傳令兵來往穿梭，一架架車弩從騎兵隊(duì)伍中推了出來，隨軍的魔法師們也開始低聲呤唱，杜爾金深有憂色的看了星延，星延對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，他立刻換了一張笑臉對(duì)軍官說道：“我們哪敢違背將軍閣下的命令，能為帝國效力是我們的榮幸?！?br/>
    軍官見杜爾金服軟心里松了口氣，故作威嚴(yán)的說道：“我叫本斯特，你們可以叫我本斯特將軍，馬上帶上你的人將所有的牲口牽到鎮(zhèn)外的水源地打水?！?br/>
    這時(shí)那些士兵開始不由分說的沖進(jìn)獸欄，將沙獸背上盜賊們用來掩飾身份的貨物都解下來扔在地上，只留下干糧和裝水的皮囊然后趕著盜賊們牽著牲口到小鎮(zhèn)外的水井邊集合。