而狀元樓這頭，自陳釀去后，掌柜自不敢懈怠。只讓一小二哥看著與他同屋的小郎君，未免再私放了他。
原是掌柜收了陳釀的錢(qián)，雖覺(jué)麻煩，然商人重利也重信，不得不忠人之事。
那店小二只將陳釀吩咐的午飯送去七娘房中。
一碟醩羊肉，兩碟時(shí)令蔬菜，再并著一小碟脆口釀蘿卜，一盞小米杏花粥，也算是南渡以來(lái)最豐盛的一頓。
陳釀想著，昨日因許道萍的死訊，二人皆不曾用飯。七娘那小身板，也不知受不受得！故而讓店家多備了些。
他如今字畫(huà)得售，也有些閑錢(qián)，總算護(hù)得她衣食飽暖，少受些漂泊的委屈。
那店小二送罷飯菜，只甩著袖子下樓來(lái)。他神情有些難堪，手里顛著幾貫錢(qián)，口中還念念有詞地嘟噥。
掌柜才算過(guò)一筆賬，抬頭便見(jiàn)了他這副喪聲歪氣的模樣，直招手喚來(lái)。
“誒！你過(guò)來(lái)！”只聽(tīng)掌柜厲聲道，“誰(shuí)惹你了？作出這副樣子，當(dāng)心客人見(jiàn)著不痛快！快莫如此！”
那店小二一時(shí)訕訕，看了眼樓上，又無(wú)奈撇撇嘴。
掌柜方拿算盤(pán)朝他頭上敲了一記：
“說(shuō)不聽(tīng)了不是！那姓祁的小郎君性子是古怪了些，可咱們做的便是迎來(lái)送往，伺候人的生意，怎的這也忍不得了？”
店小二嘆了口氣，只將手中銀錢(qián)攤開(kāi)來(lái)，道：
“掌柜的，你道這是什么？”
掌柜見(jiàn)著一驚，忙拉了店小二至一旁角落，低聲道：
“敢是他賄賂與你，要你帶他出去？”
不待店小二接話(huà)，掌柜又接著道：
“可不許！他哥哥出門(mén)時(shí)特意叮囑了。左右，付房錢(qián)的是他哥哥，你可別因小失大，貪圖小利！快將這幾貫錢(qián)還回去！”
店小二一時(shí)面色尷尬，方知掌柜是誤會(huì)了。
他遂道：
“掌柜的也太小看我了！在狀元樓許多年，這點(diǎn)道理總還是懂。小的同你講，祁小郎君給的錢(qián)，是要小的幫忙買(mǎi)物件來(lái)著！”
話(huà)及此處，掌柜方松了一口氣。
他直起身子，抱著算盤(pán)，瞇眼道：
“既是要你帶個(gè)物件，自替他買(mǎi)來(lái)就是。別以為我不知，你們長(zhǎng)日靠這個(gè)賺打賞，且美著呢！怎么，你還一副為難模樣？”
店小二搖搖頭，湊前道：
“掌柜的可知，他要小的帶何物？”
“何物？”掌柜想起七娘的模樣，娘里娘氣的，只憋笑道，“不會(huì)是胭脂水粉吧？嗯，那祁小郎君的做派，我倒也信得！”
“這都什么呀！”店小二急得直甩袖子，“您是不知，他要我買(mǎi)香燭、白紙、針線、金剪……對(duì)了！還有紙錢(qián)與漿糊！”
說(shuō)道急色之處，店小二只攤開(kāi)手，手背對(duì)手心地拍打起來(lái)：
“掌柜的您說(shuō)，這叫什么事?。∥腋改干性?，還不怕個(gè)忌諱么？”
掌柜聞言一愣，看向店小二手里的錢(qián)，只深蹙眉頭，一時(shí)解不得個(gè)所以然。
他遂問(wèn)道：
“敢是他家死了人？”
店小二方應(yīng)聲：
“莫管是否死了人，也總不該在咱們店里祭拜??！多不吉利！還讓小的沾這些東西！”
掌柜朝七娘房門(mén)看了一眼，擺手道：
“從前有發(fā)喪的人家路過(guò)，咱們也沒(méi)說(shuō)過(guò)不收留的話(huà)。況且眼下逢著戰(zhàn)亂，死傷者何其多也！到底也是人之常情。不過(guò)，你家中有父有母，確是為難了?！?br/>
“可不是嘛！”店小二只一臉無(wú)奈。
掌柜看了看他，方道：
“罷了！你把錢(qián)給我，我去替他賣(mài)。左右，我父母多年前就駕鶴西歸，沒(méi)那些忌諱！”
“喲！”店小二一驚，“看不出，您還真?zhèn)€是古道熱腸??！”
掌柜輕嘆一聲，只道：
“開(kāi)這旅舍這些年，形形色色，人情離散，也見(jiàn)得多了。濁浪滔滔，俱是黃河浪里人。江湖之中，能相互幫襯著，便幫一把吧！想來(lái)，他兄長(zhǎng)是顧及著咱們忌諱，不好打點(diǎn)白事。祁小郎君此舉，也算全了他兄弟二人的思親之心。難得啊難得！”
聽(tīng)掌柜言罷，店小二心頭也頗是感慨。當(dāng)年走投無(wú)路，投奔至此，也全仰仗了掌柜收留。
如今學(xué)些眉眼高低，迎來(lái)送往，到底是一份安穩(wěn)的日子。
賣(mài)冥物的店鋪離此處不算近，多是偏僻狹窄的街道。近黃昏時(shí)，掌柜方才提了一籃子回來(lái)。未免別的住客忌諱，也只拿邊角布遮了。
七娘在屋中呆坐了一整日，陳釀留下的早點(diǎn)亦分毫未動(dòng)。
她只覺(jué)腦中的思緒絞成一團(tuán)亂麻，束縛著自己，不能動(dòng)彈，亦無(wú)法呼吸。
昨夜的小雨早停了，可街上依舊濕漉漉的。潮濕的氣息自窗欞間涌入，梅雨時(shí)節(jié)，滿(mǎn)屋子都是發(fā)霉的氣味。
七娘有些不習(xí)慣，只椅坐在床沿，雙手抱膝。
她無(wú)法面對(duì)這樣的季候，四周濕漉漉，黏膩膩的空氣，便似盈滿(mǎn)了哀楚的眼淚。
直像，許道萍的眼淚。
她為她死了！這幾個(gè)字一直在七娘腦中盤(pán)旋，似一根根真，直往心窩里刺。
眼見(jiàn)著剛要麻木，卻冷不丁地一顫，又覺(jué)出比此前更深的刺痛來(lái)。
咚……咚……
忽聞著叩門(mén)之聲，七娘猛地一顫，驚恐地看向門(mén)邊。
她將足尖放在地上，正要起身，卻又驀地猶疑了。她在害怕，怕所來(lái)之人是陳釀，怕自己不敢面對(duì)他。
“祁小郎君，”掌柜的見(jiàn)她不應(yīng)，遂喚道，“你要的東西，給你買(mǎi)回來(lái)了。”
聞聽(tīng)是掌柜的聲音，七娘愣了半晌，這才松了一口氣。
她雙手撐在床沿，極力支著軟塌的身子，細(xì)細(xì)緩了緩氣息。
一時(shí)開(kāi)得門(mén)來(lái)，掌柜卻驀地驚愕萬(wàn)分。
只聽(tīng)他道：
“不過(guò)一夜功夫，小郎君怎的這般憔悴？”
七娘抬眼，敷衍地看了看，方接過(guò)提籃，就要關(guān)門(mén)。
掌柜一個(gè)激靈，若有所思地看著她，霎時(shí)又想起今早倦意滿(mǎn)面的陳釀來(lái)。
只見(jiàn)他了然一笑，道：
“不問(wèn)了，明白！祁小郎君你可好生歇息啊，嘿嘿，否則，你哥哥該擔(dān)心了！”
七娘蹙眉看了看他，不解何意，也無(wú)心深究。
只是，掌柜方才提起陳釀，她心下卻恍然顫動(dòng)，掩飾不得。
七娘再不與掌柜過(guò)話(huà)，只一把關(guān)上房門(mén)，又將自己悶在潮濕的小屋之中。
啪！
那關(guān)門(mén)聲不大不小，卻冷漠得很。
掌柜搖搖頭，只自語(yǔ)道：
“如今的小郎君?。≌媸翘惑w面，太荒唐了！”
說(shuō)罷，他又捂著嘴，兀自嘿嘿笑了幾聲，方下樓打算盤(pán)去。