寒夜里伸出的一點(diǎn)援手足以讓人心生信任,程夫人暫時(shí)收起戒備接受這位陌生大夫的好意，她喝完粥起身告辭時(shí)，商煜卻道：“夫人若需做點(diǎn)事補(bǔ)貼家里,倒不如到我這里來(lái)幫忙，醫(yī)館正好缺柜臺(tái)抓藥的?！?br/>
程夫人緊抿住唇角,這些年養(yǎng)尊處優(yōu)的生活也讓她的自尊心越發(fā)盛。到一間醫(yī)館做幫工，意味著要收起她所剩無(wú)幾的所謂面子，來(lái)謀一條生路。
她沒(méi)有立即答應(yīng),商煜也不勉強(qiáng)，只說(shuō)讓她多考慮幾日。
程夫人走后,伙計(jì)在一旁納悶嘀咕道：“東家隨意找個(gè)抓藥伙計(jì)都比找這位夫人強(qiáng)呢,這夫人看起來(lái)嬌生慣養(yǎng)的,疑心病似乎也很重。”
商煜神色無(wú)甚變化，也沒(méi)有回伙計(jì)的疑問(wèn)，只將大門(mén)關(guān)上，掛上了夜間急診請(qǐng)敲門(mén)的牌子，就回后院了。
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又過(guò)了幾日，芥堂宋管事拿了本剛刷印好的書(shū)冊(cè)給陳儼，說(shuō)是《京物志》的樣書(shū)，照常理是要先給東家過(guò)目的，但東家這會(huì)兒不在，他既然是書(shū)稿作者，便先讓他看看。
陳儼剛翻開(kāi)封皮瞥了一眼，神情欣悅地又合上，道：“既然按常理是先給她過(guò)目，那壞了規(guī)矩多不好?！彼w快做出了決定：“我勉為其難地去蘇州找她好了?！?br/>
宋管事一時(shí)還未來(lái)得及反應(yīng)，他已是拿著樣書(shū)去了后邊藏書(shū)室，將手上最后一點(diǎn)工作做完，鎖上門(mén)就走了。
陳儼回府簡(jiǎn)單收拾了幾件衣服，又去書(shū)院同山長(zhǎng)打了聲招呼，便搭上了去蘇州的客船。
而這幾日常臺(tái)笙在蘇州廣選書(shū)目和畫(huà)稿，正忙得不可開(kāi)交。她從杭州過(guò)來(lái)時(shí)本來(lái)就很趕時(shí)間，到了蘇州也每日只睡一會(huì)兒，接連好些天這么熬著，也開(kāi)始有些撐不住了。
這日傍晚她剛從外面回來(lái)，想早點(diǎn)吃完飯多睡會(huì)兒。可她剛進(jìn)客棧，便見(jiàn)一人老老實(shí)實(shí)坐在客棧大堂里等著她。
常臺(tái)笙這會(huì)兒手里抱著一些畫(huà)卷，另一手還提著書(shū)匣，陳儼見(jiàn)狀，立即起身幫她將東西拿過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身就往樓上走。
“你等一下！”忙暈了的常臺(tái)笙陡然間反應(yīng)過(guò)來(lái)，立時(shí)喊住他。
可陳儼已經(jīng)上了樓梯，轉(zhuǎn)個(gè)頭回說(shuō)：“我方才問(wèn)過(guò)了，我知道你住在哪一間，我給你送上去馬上就下來(lái)，你不用跑了?！彼邇刹剑鋈幌肫鹗裁矗骸澳憧梢园谚€匙扔給我。”
常臺(tái)笙輕輕地蹙了一下眉頭，隨即又無(wú)奈抬頭回他：“在書(shū)匣里?！?br/>
“好的?！标悆澳弥鴸|西便上了樓，手腳麻利地開(kāi)了門(mén)，將常臺(tái)笙的書(shū)匣畫(huà)卷，連同自己的包袱都放了進(jìn)去，重新鎖好門(mén)這才下了樓。
可是等他下去，常臺(tái)笙卻已經(jīng)找了個(gè)位置坐下，喊伙計(jì)要了一些吃食，打算填肚子了。
“你要在這里吃么？”看著伙計(jì)端上來(lái)的食物，也僅僅只能夠填肚子而已，算不上美味。既然來(lái)了蘇州，且也忙了這么久，難道不該好好犒勞自己么？
“我很累，不要和我說(shuō)話?！边@果真是常臺(tái)笙說(shuō)的最后一句話，說(shuō)完她就取過(guò)筷子旁若無(wú)人地吃起來(lái)。
常臺(tái)笙并沒(méi)有問(wèn)他為何到這里來(lái)。問(wèn)這個(gè)家伙理由簡(jiǎn)直就是白瞎，他做什么事根本不需要理由，他能給的理由常人都沒(méi)有辦法理解和接受。
可偏偏這回陳儼還備足了“非常正當(dāng)”的理由等著她問(wèn)。
無(wú)奈常臺(tái)笙就是不開(kāi)口問(wèn)他！
伙計(jì)就遞了一副碗筷，常臺(tái)笙吃著，旁邊的陳儼只好干看著。
等常臺(tái)笙吃完了，招呼伙計(jì)過(guò)來(lái)結(jié)賬，他這才說(shuō)道：“你不打算給我吃點(diǎn)么？”
常臺(tái)笙瞥一眼桌上的剩菜，做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，示意他隨意吃。
這之后她就起了身，打算上樓，可某人坐正了背對(duì)著她道：“我感覺(jué)你似乎忘了鑰匙在我這里?！?br/>
常臺(tái)笙陡然想起這茬，又只好坐回去，招呼伙計(jì)再上了一碗米飯。陳儼大約也是餓極了，端起飯碗就著桌上快涼的剩菜吃起來(lái)。
常臺(tái)笙靠在椅子里懶懶看著，也不知怎么的忽然想起蘇曄說(shuō)的那句“好養(yǎng)活”來(lái)，看這樣子倒的確很好養(yǎng)活，程夫人怎么舍得丟掉這樣一個(gè)好養(yǎng)活的兒子？
陳儼吃完，卻不急著交出鑰匙，談條件似的說(shuō)：“這客棧今日都住滿了，已沒(méi)有空房，可我想洗個(gè)澡?！?br/>
一路風(fēng)塵仆仆，可以理解想洗個(gè)澡的心情。常臺(tái)笙非常好脾氣地點(diǎn)了頭，竟然允許他上去洗個(gè)澡。
陳儼沒(méi)料到她會(huì)這么好說(shuō)話，這反常表現(xiàn)倒讓他有些惴惴。陳儼跟伙計(jì)要了點(diǎn)熱水，遂自己先上了樓。常臺(tái)笙仍坐在底下看堂中人來(lái)人往，思緒則毫無(wú)目的地神游。腦袋偶爾空空的感覺(jué)也不錯(cuò)，換個(gè)環(huán)境哪怕也很忙，體會(huì)卻完全不一樣。
約莫過(guò)了一炷香的時(shí)間，常臺(tái)笙回過(guò)神，起身往樓上去。因室內(nèi)有簡(jiǎn)單的屏風(fēng)遮擋，故而就算對(duì)方在洗澡，進(jìn)去也無(wú)甚大礙，她剛進(jìn)去，便聽(tīng)得屏風(fēng)后的陳儼道：“幫我拿一下衣服?！?br/>
常臺(tái)笙瞥一眼擱在桌上的包袱，這么小的包袱能放幾件衣裳？估計(jì)又是“憑感覺(jué)”隨便帶了幾件，適不適合這季節(jié)，能不能穿都不好說(shuō)。
她打開(kāi)包袱給他將中衣取出來(lái)，走到屏風(fēng)前，側(cè)身將衣服遞了過(guò)去，待陳儼接過(guò)，她便又折回桌前打開(kāi)書(shū)匣，將里面十幾冊(cè)書(shū)取出來(lái)，在桌上依次排開(kāi)，琢磨了會(huì)兒。
聞得身后動(dòng)靜，常臺(tái)笙回了頭，隨手取過(guò)一塊干手巾丟給他擦頭發(fā)，俯身挑亮桌上燈臺(tái)，拖過(guò)一把椅子，總算開(kāi)了口：“你看書(shū)快，幫我看看這部書(shū)說(shuō)了什么，明天告訴我?！?br/>
“你要做什么？”
常臺(tái)笙回得言簡(jiǎn)意賅：“聽(tīng)說(shuō)是蘇州這陣子賣(mài)得極好的一部書(shū)，我翻了幾頁(yè)實(shí)在沒(méi)有興趣，但我想知道它為什么這么紅?！?br/>
陳儼一邊擦頭發(fā)一邊走過(guò)去坐下來(lái)，低頭翻閱了一會(huì)兒，迅速給出了結(jié)論：“看來(lái)你不喜歡神魔小說(shuō)。”
常臺(tái)笙沒(méi)回他，這時(shí)伙計(jì)拎著熱水來(lái)敲了門(mén)，并幫忙將浴桶里的洗澡水給倒掉了。常臺(tái)笙用瓢舀了木桶里的熱水，簡(jiǎn)單沖了個(gè)澡，非常迅速地擦干換好衣服出來(lái)，陳儼卻轉(zhuǎn)頭正看著她。
與此同時(shí)，他手里拿著本書(shū)遞過(guò)來(lái)。
常臺(tái)笙低頭一看，正是剛剛印完的《京物志》。這難道就是他找的“正大光明”的到蘇州來(lái)的理由么？送樣書(shū)來(lái)給她過(guò)目？
“我要提醒你的是……”這廝從包袱里摸出一封契書(shū)出來(lái)，“印完了你就得將余下的潤(rùn)筆金付給我?！?br/>
她看看他誠(chéng)摯的眼，又想想蘇曄與她說(shuō)的話。
不要給他錢(qián)，他只會(huì)天真地想要填程夫人那個(gè)無(wú)底洞。
常臺(tái)笙有些沉默，若換作是她，恐怕也會(huì)做出相同的選擇。她見(jiàn)證過(guò)常遇出生時(shí)嫂嫂所經(jīng)歷的苦痛，母親到底是母親，這是無(wú)法改變的事實(shí)?？梢粋€(gè)母親又會(huì)因什么樣的緣故，想要拋棄自己的骨肉，這實(shí)在令人費(fèi)解。
不過(guò)作為書(shū)商，她并沒(méi)有什么好掙扎猶豫的，按照契書(shū)到期支付潤(rùn)筆金這是行業(yè)規(guī)則。
“知道了?！彼贿^(guò)是很冷淡地回了一句，遂接過(guò)書(shū)坐到了床上。
陳儼看看她，很感激地說(shuō)：“你竟然沒(méi)有嫌棄我用過(guò)的浴桶?！?br/>
常臺(tái)笙翻書(shū)挑眉，抬眸看他一眼：“你認(rèn)為我嫌棄客棧的這種不知有多少人用過(guò)的浴桶有意思嗎？我不躺進(jìn)去洗就行了?！?br/>
好大一瓢冷水潑了過(guò)去……
陳儼轉(zhuǎn)過(guò)頭，手撐下頜很?chē)?yán)肅地翻看手上的書(shū)。
那邊常臺(tái)笙看書(shū)看得一連打了好幾個(gè)哈欠，她神情寡淡，合上書(shū)擱在枕畔，伸手取過(guò)桌上杯子，喝了滿滿一杯涼水，正要鉆進(jìn)被窩睡覺(jué)時(shí)，忽又伸手指了指不遠(yuǎn)處的一張窄榻：“若是嫌被子不夠下樓問(wèn)伙計(jì)要。”
她剛鉆進(jìn)被子，肩膀忽被人拍了拍。
常臺(tái)笙翻過(guò)身，半支起身看他一眼：“有什么事請(qǐng)明日再說(shuō)好么？”
陳儼卻遞了一幅畫(huà)過(guò)去。
正是她今日帶回來(lái)的幾幅畫(huà)之一，是蘇州的一個(gè)書(shū)商朋友送給她的。
他閑得沒(méi)事看畫(huà)做什么？
常臺(tái)笙索性又坐起來(lái)，接過(guò)那畫(huà)打開(kāi)來(lái)，一床一貓，還有兩雙鞋。
床便是尋常的床，但芙蓉帳卻拉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，地上一雙男鞋，一雙繡花鞋，床前蹲了一只貓，抬頭看帳鉤。
已經(jīng)看過(guò)此畫(huà)的陳儼在一旁下了結(jié)論：“這是一幅看著很含蓄實(shí)則很香艷的春宮圖?！?br/>
常臺(tái)笙這時(shí)再看看那略扎眼的芙蓉帳，也覺(jué)得有那么點(diǎn)……香艷。
一雙繡鞋也畫(huà)得極好看，旁邊那雙男鞋倒無(wú)甚特色，那只貓……抬頭看帳鉤的神態(tài)倒有些探究。
但常臺(tái)笙輕咳了一聲，駁道：“芙蓉帳內(nèi)無(wú)動(dòng)靜，也許只是在午睡而已，男女睡在一起非得看成春宮么？又沒(méi)怎么樣，有什么要緊?！?br/>
“你說(shuō)的很對(duì)，也可能只是單純睡覺(jué)。”某人低頭脫鞋子。
常臺(tái)笙抬眸看他一眼。
某人道：“難道你打算讓我睡那張榻嗎？很不舒服的。”
他指指常臺(tái)笙手里那幅畫(huà)：“你也說(shuō)這樣沒(méi)什么要緊的。”
常臺(tái)笙非常機(jī)智地伸出手阻止他靠近，低頭看一眼自己脫在床邊的鞋子，再看看他的鞋子：“都是男鞋，沒(méi)有繡花鞋，這就不行，你懂么？”