?唐枝指揮著秋雁等人將行李歸置妥當(dāng),日頭已經(jīng)偏西。與鄭姑母坐在院中,說(shuō)起西疆的風(fēng)土人情。聽(tīng)聞西疆除卻風(fēng)沙濃烈之外，竟有京城比不了的開(kāi)闊坦蕩，鄭姑母感嘆道，“天下之大，真真叫人驚嘆?！?br/>
    “姑母在家中悶厭,改日我叫人帶姑母出門散心?！碧浦ρb作沒(méi)看到鄭姑母眼中的希冀。西疆近日不穩(wěn),鄭暉連她都送回來(lái)了,必不能再叫鄭姑母過(guò)去。

    鄭姑母便轉(zhuǎn)了話頭，“暉兒待你可好，他那城中的宅院住著可舒坦，下人都乖覺(jué)吧,”

    “不伶俐的都叫我賣了，并沒(méi)有人不服氣?！碧浦Υ鸬?，略去荷語(yǔ)一事。

    鄭姑母以為兩人和睦，面上露出一絲笑意：“他公務(wù)可忙？多久才回去一趟？”口中說(shuō)著，眼睛瞄向唐枝的小腹。

    唐枝哪里不知她的意思，直言道：“姑母，這等緣分是求不來(lái)的，等到該有的時(shí)候自然便有了?！?br/>
    “你們這個(gè)年紀(jì)，正是要孩子最輕易的時(shí)候，但凡……”鄭姑母忽而站起，“總之你聽(tīng)我的，城外雍和山上的天音寺求子很靈驗(yàn)，過(guò)兩日你同我去拜一拜?！?br/>
    唐枝輕皺眉頭，因著唐書林的往事，她最是厭煩神佛之道。然而看著鄭姑母透著疲憊的面容，拒絕的話便沒(méi)有出口。因著程遠(yuǎn)之和錢氏，鄭姑母受了許多委屈，權(quán)且當(dāng)做陪鄭姑母散心罷了，不論寺里神棍說(shuō)什么，她不信便是了。

    第一日便這樣過(guò)去。

    第二日一大早，唐枝帶了秋雁出門。昨晚歇息得好，一早起來(lái)便精神奕奕，指揮著小廝將準(zhǔn)備好的禮物搬上馬車，駛向裴家的方向。

    唐姑母已經(jīng)得知唐枝回京，見(jiàn)到唐枝到來(lái)，笑容滿面地道：“我瞧著你離開(kāi)這些時(shí)候，并沒(méi)有什么變化？都說(shuō)西邊風(fēng)沙埋人，你倒仍是光彩照人，看來(lái)鄭暉沒(méi)屈待你？”

    唐枝福了福身：“便是他屈待我，我有手有腳，難道還能屈待了自己？”

    “是，是，你何時(shí)也不會(huì)屈待自己?！碧乒媚敢幌伦有ζ饋?lái)，“我一向是放心你的?！崩鹛浦Φ氖郑ゎ^對(duì)裴蕙兒道：“何時(shí)你能像枝兒一樣立得住，便是把你嫁到天邊我也放心了?！?br/>
    “娘！”裴蕙兒跺腳道，小臉?lè)杭t。

    唐枝心下了然，揚(yáng)眉輕笑：“蕙兒定親了？”

    “正是。你姑父有個(gè)學(xué)生，很是勤儉實(shí)在，我與你姑父都很看好。”唐姑母也不避嫌，倒是裴蕙兒羞得跺腳，扭頭跑了。唐姑母掩嘴笑了幾聲，才拉著唐枝進(jìn)屋道：“你昨日剛回京，想必還沒(méi)見(jiàn)著你爹？”

    雖然許多年不曾來(lái)往，但是唐姑母同唐家并未生分。故意擠兌走了裴蕙兒，便同唐枝說(shuō)起此事。

    “我實(shí)不愿見(jiàn)他?！碧浦u了搖頭，面容微凜：“姑母這邊有何消息？”

    “你爹收集了當(dāng)年許萬(wàn)松詐騙謀害唐家的證據(jù)，告到了衙門。但是，被壓下來(lái)了。”唐姑母頓了頓，抬起溫潤(rùn)的眼睛看向唐枝，“咱家倒是有門路，只是……”

    “銀子我有?！碧浦釉挼?，“回頭我把銀子送來(lái)，這件事就煩姑父費(fèi)神了?！迸峒铱蠋兔Γ⒉怀龊跆浦Φ念A(yù)料。而唐姑母的話，更是理所應(yīng)當(dāng)。疏通關(guān)系，上下打點(diǎn)，這些銀錢原不該裴家貼補(bǔ)。唐枝多年積攢，就等著這一日。心下激動(dòng)，面上露出感激的神色，對(duì)著唐姑母一拜到底。

    “傻孩子，你我是一家人，不必如此客氣。”唐姑母見(jiàn)唐枝明理，心下松了口氣，看向她的眼神愈發(fā)透著慈愛(ài)。

    唐枝在裴府用了午飯，得到了想要的信息，便坐上馬車往唐家駛?cè)ァ?br/>
    杜蕓自然在家，不僅杜蕓在，杜強(qiáng)也在。

    “喲，大小姐回來(lái)了，真是稀罕呀?？?，上座。”杜蕓風(fēng)情萬(wàn)種地坐在椅子上，見(jiàn)到唐枝邁進(jìn)門來(lái)，揚(yáng)起手腕，指了指下首。

    杜強(qiáng)坐在杜蕓旁邊，正低著頭喝茶。見(jiàn)到唐枝進(jìn)門，起身拱手道：“見(jiàn)過(guò)鄭夫人?！?br/>
    “小強(qiáng)真是見(jiàn)外，什么鄭夫人？這是你外甥女呀！”杜蕓打了他一下，眼睛卻笑嘻嘻地看向唐枝，“想必枝兒也見(jiàn)到了，這就是你小舅?！?br/>
    唐枝并不奇怪，依杜蕓的性子，沒(méi)了掣肘當(dāng)是這般猖狂。將手一伸，只道：“拿來(lái)?！?br/>
    杜蕓挑了挑眉：“什么呀？”

    “銀子。”唐枝冷色道。

    “哦，你是說(shuō)茶行、糧鋪、胭脂鋪?zhàn)拥臓I(yíng)收吧？給你準(zhǔn)備好了，呶。”杜蕓從袖中取出一小卷銀票，遞到一半忽然又收回來(lái)，睜著一雙精明的杏眼道：“你跟小強(qiáng)說(shuō)，并不阻著我同唐書林和離？”

    唐枝瞥了杜強(qiáng)一眼，后者神色如常，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。唐枝收回目光，淡淡地道：“你們的事，我不管。”

    “唉喲，那可說(shuō)好了，回頭我同唐書林和離，你可不能在當(dāng)中使絆子！”杜蕓說(shuō)道，拉過(guò)杜強(qiáng)努了努嘴，“小強(qiáng)作證！”

    唐枝不置可否，看著杜蕓捏在指間晃來(lái)晃去的銀票，揚(yáng)起了眉頭。

    杜蕓見(jiàn)狀，眼珠一轉(zhuǎn)：“瞧你，我還能貪了你的銀子不成？一共是五百四十六兩，看在你照顧小強(qiáng)一路的份上，我給你湊了個(gè)整，這里是五百五十兩，你收好了?！?br/>
    笑吟吟地再次遞過(guò)來(lái)，看著唐枝接過(guò)銀票，眼中笑意更濃：“這些日子你托我照看生意的事，我就不收工錢啦，夠厚道吧？”

    唐枝捻開(kāi)銀票，抬頭定定看著杜蕓：“一共是一千七百八十六兩，鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)每個(gè)月工錢最多是八兩，我給你算十兩，三個(gè)半月一共三十五兩，扣除還剩一千七百五十一兩?！?br/>
    對(duì)于店里營(yíng)收情況，唐枝知道得很清楚。其中一個(gè)原因，多虧杜蕓之前的信件。自從杜蕓算計(jì)唐枝嫁給鄭暉，兩人便翻了臉，杜蕓害怕唐枝對(duì)杜強(qiáng)不利，照看鋪?zhàn)右啾M心有多盡心。每每遞信過(guò)去，寫得十分詳盡。

    今日忽而猖狂起來(lái)，大概是見(jiàn)到杜強(qiáng)平安回來(lái)，又有了趙家做靠山。

    只見(jiàn)唐枝冷下臉，杜蕓心下有些得意：“其他呀，就當(dāng)做這些年來(lái)我照顧你們父女的工錢吧?！?br/>
    杜蕓不傻，唐枝更不傻，之前的信中寫得那般詳盡，總共有多少銀子根本瞞不過(guò)唐枝。何況除了她的信之外，鋪?zhàn)永锏墓苁逻€記了賬，唐枝一查便知。不過(guò)杜蕓原也沒(méi)打算瞞?。骸斑@么點(diǎn)兒銀子，唐大小姐該不會(huì)生氣了吧？當(dāng)時(shí)跟程遠(yuǎn)之和離時(shí)，可是幾千兩銀子都不要了呀！怎么施舍這一點(diǎn)兒給我，就這樣舍不得？”

    往后一倚，懶散地端起杯子：“莫非我在唐大小姐的眼中，還不如那程遠(yuǎn)之？也是，程遠(yuǎn)之跟唐大小姐同床共枕兩年多，又怎是我一個(gè)繼母可比的呢？”

    杜蕓說(shuō)話不過(guò)腦子，連杜強(qiáng)都聽(tīng)不下去了，背對(duì)唐枝對(duì)杜蕓使眼色。杜蕓別過(guò)臉不看他，看著唐枝冷下的神色，心下說(shuō)不出的痛快。

    “你是不打算還我了？”唐枝冷聲道。

    杜蕓道：“我照顧唐書林這些年，沒(méi)有功勞也有苦勞吧？他那樣小氣的人，和離后必然不會(huì)管我。你就當(dāng)做替他送我些傍身銀子，也不枉我們母女一場(chǎng)?！?br/>
    那些銀子，她就是昧下又如何？唐枝能把她怎樣？對(duì)于這個(gè)比她漂亮，家世比她好，又有本事的女子，杜蕓的內(nèi)心深處，是壓抑多年的嫉妒。

    唐枝的眼中升起憐憫：“既然如此，我勸你立時(shí)收拾包裹，連夜逃出城吧。”在杜蕓不明所以的目光中，淡淡地譏道：“唐家家奴偷竊主人千兩銀票脫逃，該當(dāng)何罪，杜強(qiáng)你來(lái)告訴她?！?br/>
    唐枝深知杜蕓的性子，又豈會(huì)不做準(zhǔn)備？早猜到杜蕓或許翻臉，看著杜蕓瞪大的眼睛，嘴邊露出一抹譏諷，轉(zhuǎn)身便走。

    “等等！”杜強(qiáng)攔道，圓滑的笑容有些撐不住，“敢問(wèn)鄭夫人，我姐姐何時(shí)成了唐家家奴？”

    “我是正兒八經(jīng)的良民，何時(shí)成奴仆了？小強(qiáng)休要聽(tīng)她唬人！”杜蕓故作平靜地道，可是垂在身畔的握緊的拳頭昭示著她內(nèi)心的緊張。

    “你該不會(huì)以為，我會(huì)隨隨便便給自己找一個(gè)繼母吧？”唐枝的目光下移，落在杜蕓右手拇指上，“那時(shí)你喝得爛醉，讓你簽幾份契約是再容易不過(guò)的了?！?br/>
    杜蕓一凜，不由得信了：“你讓我簽了什么！”

    唐枝只把眉頭一挑：“不就是千兩銀子？我還不放在心上。既然你想要，留著便是了，咱們公堂見(jiàn)。”

    袖子一甩，挺直背脊大步離去。

    “姐姐，你當(dāng)時(shí)真的醉得一點(diǎn)知覺(jué)都沒(méi)了？”唐枝走后，杜強(qiáng)看著滿面頹喪地杜蕓，皺著眉頭問(wèn)道：“到底按了手印沒(méi)有，還記不記得？”

    杜蕓氣恨地捶著桌子：“可恨！當(dāng)年她才多點(diǎn)年紀(jì)，居然就如此老辣！”

    “這樣說(shuō)，你是一點(diǎn)也記不得了？”

    杜蕓臉上乍青乍紅，咬著嘴唇，好一會(huì)兒才恨恨地起身：“老娘真是偷雞不成蝕把米！”進(jìn)屋取了銀票出來(lái)，對(duì)杜強(qiáng)道：“你送去吧！”

    杜強(qiáng)接過(guò)銀票，點(diǎn)了一遍，抬頭疑道：“為何多了三百兩？”

    “叫你去，你就去，問(wèn)這么多做什么？”杜蕓煩躁地道。這三百兩原是她每個(gè)月私自昧下的銀子，若是方才唐枝來(lái)時(shí)按照信中報(bào)給她的數(shù)目給了，想來(lái)唐枝不會(huì)計(jì)較。只是如今來(lái)了這一出，這錢卻不得不還回去了。

    作者有話要說(shuō)：這陣子工作、感情都不太順利，消失了很久，對(duì)不住大家。