此為防盜章　　初二的時(shí)候本想陪同楊慧回娘家, 卻被她拒絕了。楊慧出嫁之后, 開(kāi)始兩年還回門，而后楊父見(jiàn)葉信芳屢試不中，還時(shí)常上門打秋風(fēng), 心里很不舒服，便讓人傳信給楊慧，不讓女兒女婿上門了。

    常言道，有了后媽就有后爹，繼母經(jīng)年累月的吹枕頭風(fēng)，楊父對(duì)于楊慧這個(gè)女兒也不甚在意，女兒嫁人之后發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何作用, 楊父就漸漸的斷了聯(lián)系, 父女親緣越來(lái)越薄。

    幸而今年的冬天沒(méi)有下雪, 看來(lái)二月份也不會(huì)太冷。

    初六的時(shí)候，葉信芳便請(qǐng)人上門搭建一個(gè)考棚, 其簡(jiǎn)陋程度完全就是仿照記憶中縣試考棚的模樣。因?yàn)檫€是過(guò)年，工錢便比往常要貴一倍，可把張氏心疼壞了。

    “東家, 這樣可以嗎？”王二小心的問(wèn)道。

    只見(jiàn)葉信芳皺著眉頭, 搖了搖頭。

    “那您說(shuō), 要怎樣的？”王二看著自己搭好的小棚子，自覺(jué)已經(jīng)做得很好了, 奈何東家還是不滿意。

    葉信芳沉吟片刻, 方才說(shuō)道, “在那個(gè)棚頂戳幾個(gè)洞?！?br/>
    王二：……

    你是不是有毛病？

    “東家，這棚頂有洞了，刮風(fēng)下雨就擋不住了啊?！遍_(kāi)年接的第一筆活，遇到的東家就是個(gè)智障，王二感覺(jué)心好累。

    “沒(méi)事，你照我說(shuō)的做，工錢照付?！比~信芳不在意的說(shuō)道。

    張氏看著王二在新搭的棚上戳洞，那一個(gè)一個(gè)戳的，好好的一個(gè)棚子就這么廢了，只覺(jué)得心都在滴血，又顧忌著外人在場(chǎng)，不好跟葉信芳對(duì)著干。

    “東家，這都是照你說(shuō)的，你看看可行？”王二看著戳了幾個(gè)洞，漏出天光的棚頂，心中有些忐忑，這人不會(huì)是故意讓我這么干，好賴工錢吧？

    預(yù)想中的事情沒(méi)有發(fā)生，葉信芳很是爽快的結(jié)賬。

    王二拿了錢暈暈乎乎的走出葉家，還真有這種腦殘？請(qǐng)人搭建好好的一個(gè)棚子，非要弄壞？

    “芳兒，你這是干什么？”等人走了，張氏終于忍不住問(wèn)了出來(lái)。

    葉信芳耐心解釋，“這是仿著縣試的棚子搭的?！?br/>
    張氏初聽(tīng)還不覺(jué)得有什么，站在棚子里，被冷風(fēng)吹得瑟瑟發(fā)抖，漸漸眼角紅了，“考場(chǎng)條件這么差，難怪你爹……那么冷的天，他身體又不好，我還一直催著他考……是我害了他……”

    葉信芳怕她自己走到死胡同里，趕忙道：“都是我的錯(cuò)，讓您想起不好的事情，也不是所有的棚子都這樣，我只是以防萬(wàn)一，爹當(dāng)初就算您不說(shuō)，他就真的不考了嗎？您也別太自責(zé)，他在下面知道了也不好受?！?br/>
    一貫強(qiáng)勢(shì)的張氏，此時(shí)顯得格外的脆弱，也不知想到了什么，抓著他的衣袖，“芳兒，你別考了……找個(gè)賬房的活計(jì)也挺好的……”

    葉信芳看她這副關(guān)心則亂的樣子，心下不忍：“我不考出個(gè)名堂來(lái)，怎么對(duì)得起這么多年的寒窗苦讀，您放心，我現(xiàn)在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要擔(dān)心?！?br/>
    張氏怎么能不擔(dān)心，一場(chǎng)風(fēng)寒就能要人命，她從未如此深切的認(rèn)識(shí)到科舉的危險(xiǎn)，葉信芳是她最后的依靠，“你別去考了……你要是有什么三長(zhǎng)兩短我也不活了……”

    葉信芳扶額，向她解釋本是好意，奈何她多想，“這世上哪有躺著就能數(shù)錢的好事，你兒子我是個(gè)男人，總要扛起這個(gè)家，難道要眼睜睜的看著葉瓏嫁個(gè)潑皮，而您被六嬸子嘲笑？”

    “葉瓏哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年紀(jì)了，也沒(méi)幾天的活頭了?！睆埵喜患偎妓鞯拈_(kāi)口說(shuō)道。

    葉信芳心下微暖，眼角有些酸澀，被家人珍視的感覺(jué)，無(wú)論體會(huì)多少次都不嫌多，越是這樣，他越是要努力讓她們過(guò)上好日子，“我最近天天早上都有練的，還會(huì)五禽戲呢，這個(gè)強(qiáng)身健體的，神醫(yī)華佗您知道吧？”

    張氏猶豫的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    葉信芳笑著道：“五禽戲就是他創(chuàng)的，專門健體的，您這可以放心了吧?！?br/>
    張氏抹了把眼淚，“我還是不想你去考……”

    葉信芳只得拿出殺手锏，“您忘了父親臨死前的囑咐嗎？他的遺志，我若是不能實(shí)現(xiàn)，還怎么配為人子？”

    張氏低聲道：“你也可以生個(gè)兒子，讓他去出息！”

    葉信芳聽(tīng)了險(xiǎn)些笑出聲來(lái)，這跟現(xiàn)代許多家長(zhǎng)一樣，自己考不上大學(xué)，就一心逼/著自家小孩讀書。對(duì)于張氏，兒子是親的，未出世的孫子就隔一層了。

    想到孫子，張氏開(kāi)口道：“你看慧娘，肚子也總沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，要不要去看看大夫？”

    古人重男輕女十分嚴(yán)重，沒(méi)個(gè)兒子就跟低人一等一樣，對(duì)于葉信芳來(lái)說(shuō)，其實(shí)有妞妞一個(gè)孩子就夠了，養(yǎng)孩子并不是生下來(lái)就夠了，你要對(duì)她負(fù)責(zé)，而人的精力是有限的，生下許多孩子而不好好教養(yǎng)，不是害了孩子的一生嗎？

    他自己是孤兒院長(zhǎng)大的，對(duì)此體會(huì)頗深。

    楊慧多年無(wú)子，受盡磋磨與白眼，連帶著張氏都覺(jué)得臉上無(wú)光，生兒子這件事，婆媳兩個(gè)人最近都非常期盼，葉信芳這些日子也一直很努力，也不知是不是因?yàn)榫壏治吹?，或者是他這副身子常年酗酒出了問(wèn)題。

    楊慧曾經(jīng)生過(guò)妞妞，應(yīng)該是沒(méi)有毛病的，但葉信芳一想到從前她受盡虐待，也不知會(huì)不會(huì)被打出問(wèn)題來(lái)。

    若是他有問(wèn)題，而楊慧想要親兒子做依靠，那就與她和離，若是她不嫌棄自己，那自己也會(huì)一輩子對(duì)她好的。

    一想到可能與楊慧和離，葉信芳心中倒是涌出一陣難過(guò)。

    他已經(jīng)決定了，若是楊慧有問(wèn)題，要么招婿，要么過(guò)繼，并且這種事堅(jiān)決不能讓張氏知道。

    潛意識(shí)里想到，請(qǐng)大夫的事情一定要避開(kāi)張氏，若是出問(wèn)題的是楊慧，怕是會(huì)鬧得不可開(kāi)交，葉信芳從來(lái)覺(jué)得，人與人之間的感情是經(jīng)不起考驗(yàn)的，現(xiàn)在她們婆媳相處甚好，還是避開(kāi)那些爆炸點(diǎn)比較好。

    “等我考完試，再請(qǐng)大夫吧?！比~信芳說(shuō)道。

    張氏也知道考試比較重要，便沒(méi)有再多說(shuō)什么。

    葉信芳搭這個(gè)棚子，就是為了模擬考場(chǎng)上的情景，凡事做最壞的打算，做最充分的準(zhǔn)備。

    他想了想，在小棚子外面放了一個(gè)糞桶，以防被分到廁號(hào)不適應(yīng)。葉信芳還特意將這兩天夜壺里的寶貝往糞桶里面倒，眾人攔都攔不住，在小棚子旁邊聞到那個(gè)味道簡(jiǎn)直是難以描述，隔著大老遠(yuǎn)就一股惡臭。往常最粘著葉信芳的妞妞，喊了一聲“臭爹爹”，聳聳鼻子就躲在楊慧身后。

    楊慧借機(jī)嚇唬她若是不學(xué)女紅，就送她到爹爹哪里去，這樣一來(lái)，皮孩子板凳也坐得住了，小胖手也愿意捏針線了，好爹爹也變成那個(gè)臭人了。

    既然是模擬考，那就得有試卷。葉信芳上門請(qǐng)謝思齊出的卷子，小少年心地善良，他一開(kāi)口，便同意了下來(lái)，絲毫不推辭，沒(méi)幾天就親自將卷子送上門。

    縣試一共考五場(chǎng)，每隔兩天考一場(chǎng)，共十五天，頭天考完，第二天閱卷，第三天出成績(jī)，第四天考下一場(chǎng)，依次進(jìn)行下去，如果前一場(chǎng)沒(méi)有考過(guò)，后一場(chǎng)也就沒(méi)有參加的資格。縣試最特別之處就在于，如果第五場(chǎng)考試得了第一，就會(huì)被點(diǎn)為案首，案首一路進(jìn)了府試、院試，一般都不會(huì)落榜，因?yàn)檫@關(guān)系到學(xué)官、知縣等全縣大小官員的臉面。

    案首的另一項(xiàng)榮譽(yù)，便是在府試時(shí)，需坐提堂號(hào)，這也是對(duì)其的一種檢驗(yàn)，因而，第五場(chǎng)的考試評(píng)卷是最為嚴(yán)格的，而如果前四場(chǎng)都是第一，最后一場(chǎng)不是，那還是與案首失之交臂，只能成為蕓蕓童生中的一員。

    葉信芳也不想日日憂心，雖然自覺(jué)過(guò)縣試沒(méi)有太大的問(wèn)題，但要是能夠保送成為秀才，心里也會(huì)踏實(shí)許多。

    萬(wàn)事俱備，萬(wàn)惡的模擬考就開(kāi)始啦！

    考棚大概三、四平方米大小，里面放置了一張桌子，一把椅子，葉信芳刻意安排的很是簡(jiǎn)陋，坐在棚子里，旁邊夜香的味道瘋狂的往他鼻子里面沖，差一點(diǎn)嘔得他吐出來(lái)。

    葉信芳心中記了一筆：要做一個(gè)簡(jiǎn)易的口罩。

    中午，當(dāng)他就著水壺里冰涼的冷水吃炊餅的時(shí)候，葉信芳在心中又記了一筆：帶個(gè)鍋。

    考場(chǎng)里面是有小型火爐的，不過(guò)要花三十文錢租，一次租一天，碳也要花錢買。熱水里面其實(shí)也有賣，在考場(chǎng)外熱水一壺只要兩文錢，進(jìn)了考場(chǎng)就要四十文一壺，因此很多家境不富裕的考生，都忍著喝冷水。

    考場(chǎng)里的水壺很小，葉信芳還是覺(jué)得自己帶個(gè)鍋?zhàn)訜容^方便。

    當(dāng)寒風(fēng)沿著棚頂，像是長(zhǎng)了眼睛一般死命的往葉信芳身上灌，他更是深切的覺(jué)得，這個(gè)時(shí)候要是有個(gè)爐子就好了。

    縣試是不準(zhǔn)考生自己帶爐子進(jìn)去的，說(shuō)不好是真的怕考生夾帶小抄還是想要借此斂財(cái)。

    葉信芳捂著自己的小錢袋，恨恨的罵了一句奸商！

    士農(nóng)工商，作為末尾的商戶，也是不能參加科舉的，而平民，一旦生意做得很大，就會(huì)被官府強(qiáng)行轉(zhuǎn)為商戶，若商戶又轉(zhuǎn)為普通戶籍，跟脫籍之人一般，必須得第三代子孫才有資格參考。

    縣試作為科考的第一步，已經(jīng)發(fā)展出了較為完善的考試制度，考生參考，須得五人結(jié)保，由廩生具保，保證考生不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優(yōu)皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業(yè)。完成以上，方才被準(zhǔn)許參加考試，名冊(cè)分存縣署。

    葉信芳作保找的是前幾科的一位廩生，也算是老熟人了，而跟他結(jié)保的另外四人也認(rèn)識(shí)，彼此之間知根知底，不用擔(dān)心被牽連，不過(guò)由于今年考生激增，往常一兩銀子的認(rèn)保費(fèi)愣是漲價(jià)到了五兩。

    賣方市場(chǎng)，這樣的高價(jià)，葉信芳也只能捏著鼻子認(rèn)了。若不是他這幾個(gè)月抄書攢了一些錢，葉家怕是要傷筋動(dòng)骨了。

    這五兩銀子的高價(jià)，廩生也不是那么好拿的，一旦考生出了問(wèn)題，他也要跟著擔(dān)責(zé)任，輕則革去功名，重則流放仗刑，廩生在作保的時(shí)候，也要仔細(xì)的篩選具保對(duì)象，以知根知底的熟人最佳，而不是單純看銀錢高低。

    葉信芳在小吏的指引下到達(dá)一處空地，那里已經(jīng)有了四名考生，正是與葉信芳結(jié)保的四人，他們有老有少，此時(shí)神情都有些緊張，略微寒暄幾句，便看到縣太爺進(jìn)場(chǎng)了。

    考生太多，人群一激動(dòng)就顯得格外的混亂，衙役們努力的維持秩序，葉信芳透過(guò)重重人群，只看到一個(gè)身著官服的中年男子，那人嘴邊留著兩抹胡須，樣貌十分普通，但神色極為矜傲。